……
皇宮。
東廠提督王德化正在一個(gè)隱蔽的角落，詢(xún)問(wèn)御醫(yī)。
面對(duì)東廠大太監(jiān)，御醫(yī)不敢隱瞞，將皇帝的病情，一五一十的說(shuō)出。
聽(tīng)完后，王德化臉色陰沉的擺手。
御醫(yī)如逢大赦，急急退走。
等御醫(yī)走了，王德化看向身后的屏風(fēng)處：“都聽(tīng)見(jiàn)了？”
“聽(tīng)見(jiàn)了。”一個(gè)小太監(jiān)從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來(lái)，向王德化行禮。
卻是定王的貼身太監(jiān)何成。
“那去吧……”王德化擺手。
何成再行一禮，然后離開(kāi)。
等何成走遠(yuǎn)了，王德化負(fù)手望天，欣慰的笑道：“這天，是真要變了�！�
……
夜晚的京師，又下起了小雨。
“掌柜的，有客來(lái)訪�！�
蕭漢俊正在燈下發(fā)呆。管家忽然來(lái)報(bào)。
這里是他的秘密住宅，從入住到現(xiàn)在，一個(gè)客人也沒(méi)有來(lái)過(guò)，若非是他的特意叮囑，門(mén)口的警衛(wèi)也絕對(duì)不會(huì)讓生人靠近。
蕭漢俊默了片刻，知道該來(lái)的，終究是來(lái)了，于是從牙縫里擠出一句話：“請(qǐng)他到后院密室�！�
很快，腳步聲響，一個(gè)罩著黑色斗篷的高瘦身影，穿過(guò)院中的雨簾，推門(mén)進(jìn)到了后院的密室，先抖一抖肩膀上的雨點(diǎn)，再笑道：“蕭照磨好雅興，這一處宅子，正是清靜幽雅，陶冶情操的好地方啊�！�
蕭漢俊面色冷冷。
管家早已經(jīng)關(guān)門(mén)退出。
黑色斗篷也不待請(qǐng)，自動(dòng)就在蕭漢俊對(duì)面坐下，摘去帽子，露出他蒼老溝壑的臉。
燈光下，他笑的很是深意。
“襄城伯深夜來(lái)訪，所為何事？”連茶都沒(méi)有，蕭漢俊只冷冷看著李守錡。
“蕭照磨何必明知故問(wèn)？九宮山之事，想必照磨早就知道了吧？”李守錡反問(wèn)。
蕭漢俊面無(wú)表情：“知又如何？不知又如何？”
李守錡嘆：“九宮山之事，驚天動(dòng)地，足以改變很多人的命運(yùn)，其中就包括照磨你，還有你在詔獄里的令慈。這種生死存亡之事，照磨你豈能不知？”
蕭漢俊微微跳動(dòng)一下，咬牙：“你什么意思？”
“照磨這么聰明，何須老夫挑明？”
李守錡目光灼灼：“太子在九宮山遇襲失蹤，但今日，已經(jīng)足足十三天了，幾十萬(wàn)人，已經(jīng)將九宮山附近翻了一個(gè)底朝天，但蹤跡全無(wú)，試問(wèn)，太子還能歸來(lái)嗎？”
“太子吉人天相，是不會(huì)有事的！”蕭漢俊咬牙。
李守錡盯著他：“但又有幾成機(jī)會(huì)呢？怕是連三成都沒(méi)有吧？退一萬(wàn)步講，就算太子沒(méi)有遭逢意外，只是被流賊劫持，但什么時(shí)候才能從流賊手中脫困？當(dāng)年，英宗皇帝可是被蒙古人留置了好多年啊，如今陛下病急，朝中人心惶惶，
很多人都已經(jīng)開(kāi)始為未來(lái)做打算了，照磨您身為軍情司首腦，掌握京師內(nèi)外那么多的軍機(jī)，難道就無(wú)動(dòng)于衷嗎？”
蕭漢俊哼了一聲，目光如劍的看向李守錡：“襄城伯，你是想鼓動(dòng)蕭某隨你們一起作亂嗎？如果是，那就請(qǐng)回吧，我蕭漢俊絕不會(huì)做亂臣賊子的！”
李守錡仰天，無(wú)聲的笑了幾下，然后臉色一寒：“老夫以為蕭照磨是一個(gè)聰明人，想不到卻如此看不透！太子失蹤，陛下危急，一旦有所意外，登基的必然是定王殿下，老夫坐在府中，安然享福即可，何必在這里暗夜小雨里，忙忙碌碌、鬼鬼祟祟的跑到你蕭照磨的府上呢？老夫?yàn)榈氖裁�？不就是不愿意看到蕭照磨一身才華，但卻困于執(zhí)拗，最終毀于一旦嗎？”
蕭漢俊臉色稍緩。
李守奇繼續(xù)攻心：“照現(xiàn)在的情況發(fā)展下去，未來(lái)的天下，必然是定王的，一旦定王登基，軍情司肯定是要收回的，退一步講，就算定王不登基，只是繼為太子，蕭照磨以為，這軍情司還能繼續(xù)存在嗎？不說(shuō)陛下對(duì)軍情司早有猜忌，只說(shuō)定王，就絕不會(huì)容忍前太子創(chuàng)立的軍情司，一支直存在于軍中。一旦到了那個(gè)時(shí)候，蕭照磨你要如何自處？你所有的抱負(fù)，所有的努力，都將付之流水，你在獄中的親人，以及千千萬(wàn)萬(wàn)的教徒，也必將會(huì)被牽連！”
這一番話說(shuō)下來(lái)，可謂字字如刀。
蕭漢俊雖然還是面無(wú)表情，但眼神中的焦灼卻已經(jīng)是藏不住。
李守錡盯著他：“古人云，時(shí)也，勢(shì)也，命也，蕭照磨你之所以投身太子，不就是為了給聞香教謀一個(gè)出路嗎？但太子并非一定要是某個(gè)人……”
蕭漢俊眉角急跳。
李守錡甩出最后的殺手锏，他盯著蕭漢俊，緩緩道：“定王殿下說(shuō)了，如果蕭照磨愿意在此時(shí)投他，助他穩(wěn)定局勢(shì)，一旦他登基，不但赦免令慈的罪過(guò)，而且會(huì)考慮放開(kāi)聞香教，準(zhǔn)你聞香教在山東傳播……”
蕭漢俊的臉色終于是變了。
這一些，正是他夢(mèng)寐以求的。
不過(guò)這并不表示他要答應(yīng)李守錡，他冷冷看著李守錡，忽然說(shuō)道：“時(shí)間不早了，襄城伯早回吧�！�
李守錡笑一下，站起來(lái)：“事關(guān)重大，蕭照磨盡可以考慮。不過(guò)時(shí)間可不多，一旦大事定了，定王成了太子或者是登基，一切就都過(guò)去了，定王殿下對(duì)蕭照磨你，可就不是現(xiàn)在的態(tài)度了�！�
蕭漢俊咬牙不說(shuō)話。
李守錡戴上帽子，緩緩道：“至于這時(shí)間到底是多少呢？老夫也不知道，也許是半年、一年，也許就是一兩天，總之，要看天意……哦，對(duì)了，還有一句，老英國(guó)公好賭，他活著的時(shí)候，有一次曾經(jīng)和老夫說(shuō)，賭局如人生，人生又如籌碼，籌碼放在賭桌上是籌碼，如果離了桌，那可就一文不值了�！�
說(shuō)完，邁步向房門(mén)走。
蕭漢俊盯著他的后背，眉毛劇烈跳動(dòng)，臉色一陣青一陣白，當(dāng)李守錡走到門(mén)前，伸手推門(mén)時(shí)，終于是忍不住了，說(shuō)道：“等等！”
李守錡微微一笑，回轉(zhuǎn)身時(shí)，臉上的笑意已經(jīng)是變成了嚴(yán)肅，假裝驚訝：“蕭照磨還有什么要問(wèn)的嗎？”
蕭漢俊盯著他，深深吸口氣：“定王……想要我做什么？”
李守錡笑了：“很簡(jiǎn)單，兩件事�！�
“哪兩件？”
“第一，中斷湖廣和京師的消息往來(lái)，不論京師發(fā)生了什么事情，都不能再向湖廣傳遞�！崩钍劐W道。
蕭漢俊瞳孔收縮，如此一來(lái)，就算太子殿下此時(shí)此刻，僥幸脫困了，一時(shí)半會(huì)也無(wú)法了解到京師的情況，朝廷六百里加急和地方塘報(bào)的速度，比軍情司最少慢三到六天，而這三到六天，可以做很多事情。
甚至更深處想，說(shuō)不定朝廷的塘報(bào)也會(huì)被定王的人單方面的斷絕，也就是說(shuō)，湖廣的消息可以到京師，但京師的消息，卻一絲也傳不到湖廣。即便太子脫困，他也不能知道，京師發(fā)生了什么事情。
這樣一來(lái)，即便太子短期脫困，但京師卻也已經(jīng)是風(fēng)云變色了。
“第二，將太子布置在善柳營(yíng)，右柳營(yíng)，以及內(nèi)閣都察院六部衙門(mén)的親信名單，寫(xiě)一份出來(lái)……”
燭光下，李守錡的聲音忽然陰冷了很多。
……
離開(kāi)蕭宅時(shí)，李守錡心滿(mǎn)意足，上到馬車(chē)后，問(wèn)：“給撫寧侯朱國(guó)弼的信，發(fā)出去了嗎？”
“發(fā)出去了，六百里加急�！�
李守錡點(diǎn)頭：“那就好……”
瞇縫上眼睛，靠在軟軟地坐墊上，嘴里輕聲道：“上天有眼，老夫看你如何逃……”
……
同一時(shí)間，定王的老師楊士聰正在密見(jiàn)吏部文選司郎中吳昌時(shí)。
誰(shuí)都知道，吳昌時(shí)是首輔周延儒的心腹，楊士聰自然也不例外，但今日密見(jiàn)吳昌時(shí)，卻只是為了獎(jiǎng)賞一副古畫(huà)，其他什么也沒(méi)有說(shuō)，但吳昌時(shí)卻是明白他的意思……
楊士聰離開(kāi)后，吳昌時(shí)就去了首輔周延儒的府邸。
而楊士聰馬不停蹄，又去見(jiàn)了次輔陳演……
……
承乾宮。
帷幔低沉。
一個(gè)焦慮的聲音傳出。
“原想著，等我年歲到了，就向父皇自請(qǐng)出藩，離開(kāi)這是非地，但想不到竟忽然出了這等禍?zhǔn)隆?br>
一個(gè)身穿赤色蟠龍袍，黑冠玉帶的年輕人坐在椅子里，語(yǔ)氣悲傷而沮喪。
卻是永王朱慈炤。
“殿下勿憂，陛下龍?bào)w康健，又是盛年，不會(huì)有事的。”
站在他身邊的青袍太監(jiān)，安慰的說(shuō)道。
永王搖頭：“父皇的身體，過(guò)去確實(shí)康健，但經(jīng)過(guò)去年那件事，他身體已經(jīng)不如從前了，這半年里，一直都是病病殃殃，這一次又遭受這么大的打擊，怕是……”
又嘆口氣。
“宮里傳言，說(shuō)父皇吐了三口血，不知道是不是真的？可惜，父皇不見(jiàn)我。我難辨真假�！庇劳蹙趩�。
“殿下，陛下不見(jiàn)你和定王，并非是不想見(jiàn)你們，而是借此在詔告眾人，太子還在，誰(shuí)也不可有覬覦之心。”沈霑道。
“我知道父皇的意思，可我心里就是難安……”永王嘆。
“殿下?lián)奶�？”沈霑�?wèn)。
永王點(diǎn)頭：“一連十天都沒(méi)有消息，太子哥哥怕真是兇多吉少了……唉，太子哥哥這么英武，攘外安內(nèi)，奔波勞碌，為我大明朝立了這么多的功績(jī)，上天為什么就沒(méi)有保佑他呢？”
說(shuō)著，竟然是落下淚來(lái)。
沈霑也黯然，但還是安慰：“太子殿下吉人天相，一定會(huì)沒(méi)事的�！�。
永王呆愣了半晌，忽然說(shuō)道：“如果太子哥哥不在了，定王繼承大統(tǒng)，我怕就沒(méi)有好日子過(guò)了，說(shuō)不得會(huì)身首異處……”想到定王對(duì)周后之死的怨恨，永王脊背發(fā)涼，聲音都微微顫抖了起來(lái)。
“殿下不用擔(dān)心，你是皇家血脈，有皇明祖訓(xùn)和滿(mǎn)朝文武，就算定王登基，他也不敢拿你怎樣！”沈霑寬慰。
永王搖頭，慘笑道*：“未必未必，定王心硬的很……”
見(jiàn)永王如此憂慮，沈霑也不禁坐臥難安起來(lái)。
服侍永王休息之后，他換了一身衣服，悄悄離開(kāi)了承乾宮。
……
一燈如豆。
兩人在燈下相對(duì)而坐。
燈光照著他們兩人的臉，正是好久沒(méi)見(jiàn)的李晃和沈霑兩兄弟。
“定王那邊的人，已經(jīng)在活動(dòng)了，王德化也已經(jīng)倒向了定王，你告訴永王殿下，此時(shí)此刻，一定要小心謹(jǐn)慎，切不可被人抓到把柄！”李晃臉色無(wú)比凝重，原本就有點(diǎn)小的眼睛，感覺(jué)都咪成米粒了。
沈霑臉色微微一變：“王德化怎敢？”
“他怎么會(huì)不敢？”
李晃苦笑：“細(xì)說(shuō)起來(lái)，還是你我的功勞呢�！�
沈霑明白了，也苦笑一下：“永王殿下安分守己，只想做一個(gè)富貴王爺，他是不會(huì)有什么把柄的�！�
“那也要小心……”李晃臉色嚴(yán)肅：“這是王權(quán)之爭(zhēng)，不是小孩過(guò)家家。雖然永王殿下自己沒(méi)有心思，但誰(shuí)知道其他人會(huì)怎么想呢？要知道，如果太子回不來(lái)，能繼承皇位的，就只有定王和永王啊�！�
沈霑吸口涼氣：“我明白了，我一定會(huì)叮囑定王小心的�！�
李晃緊繃的臉色，這才放松下來(lái)。
沈霑看著他：“李晃，你聰明的很。你說(shuō)說(shuō)，太子殿下真的回不來(lái)了嗎？”
聽(tīng)到此問(wèn)，李晃臉色又凝重起來(lái)，語(yǔ)氣沉重：“老實(shí)說(shuō)，我也不知道。太子殿下聰睿，果決，本是我大明最佳的儲(chǔ)君，未來(lái)也必然是一代明君，但九宮山的事，太蹊蹺了，東廠探子的密報(bào)，還有在地官員將領(lǐng)的奏疏，都讓人有一種感覺(jué)，太子好像就是憑空消失了，二三十萬(wàn)人，七天七夜，都沒(méi)有找到任何蹤跡，我想來(lái)想去，只有一種可能。”
“什么？”
“太子殿下被流賊劫持走了，而且那伙流賊極善于山林行走，在官軍趕到，大規(guī)模搜山之前，他們就已經(jīng)離開(kāi)了。”
沈霑眼睛發(fā)亮：“太子沒(méi)死？但流賊為什么要帶走太子？他們又要把太子帶到哪？”
李晃搖頭：“這就只有天知道了�！�
沈霑默了一下，說(shuō)道：“李晃，你想過(guò)沒(méi)有，如果太子回不來(lái)，這天下就是定王的了……如果定王要對(duì)永王殿下不利，那該如何是好？”
“盡人事聽(tīng)天命。如果天命真在定王，定王真的登基，為我大明的皇帝，他要懲治永王，又有誰(shuí)能攔阻？君叫臣死，誰(shuí)又能不死？我等奴婢也沒(méi)什么說(shuō)的，到時(shí)一起陪永王殿下上路就是了�！崩罨握f(shuō)的沉重。
沈霑仰天：“怎么會(huì)這樣？”
默了半晌，李晃緩緩說(shuō)道：“你也不必過(guò)于擔(dān)心。我看太子殿下不像是夭折之人，何況，流賊既然沒(méi)有殺太子，而是費(fèi)盡力氣的裹挾帶走，那就說(shuō)明，太子對(duì)他們是有用的，他們不會(huì)輕易殺死太子。如果天命在太子，那太子就一定有辦法脫困，只要太子脫困，回到軍中，即便定王費(fèi)勁心機(jī)，有勛貴和王德化，甚至是周延儒的支持，我料他也不是太子的對(duì)手！”
……