賈魯河，中牟縣，連續(xù)的兩次潰敗，就像是兩計(jì)悶棍，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的砸在李自成的腦門上，李自成不是沒有敗過，崇禎十一年最慘的時(shí)候，他身邊只剩下十八騎，但他從來也沒有氣餒。他是一個(gè)倔脾氣，認(rèn)定的事情就一定要走到底，不會(huì)有迂回和妥協(xié)的想法。
也因此，他才能在一眾流賊中鶴立雞群。
崇禎十三年的河南大旱，是上天賜予給他的最好機(jī)會(huì)，他短短兩月時(shí)間就卷起了十萬人馬，到崇禎十四年年底之時(shí)，他麾下的人馬超過從前的數(shù)十倍，隨著實(shí)力的增加，他的野心也在急劇膨脹中，他已經(jīng)不滿足只是小打小鬧的搶點(diǎn)錢糧，而是有了更高的目標(biāo)。但想不到，僅僅半年，他就將到手的勝果，丟棄的干干凈凈，現(xiàn)在官軍在河南境內(nèi)大兵云集，河南已經(jīng)是不能呆了，而想要逃回陜西的路，卻也是難如登天。
李自成痛恨的不是敗了，而且敗在了朱家太子的手中，如果是洪承疇孫傳庭，甚至是楊嗣昌也就罷了，敗了也心安理得，沒什么大不了，卷土重來就可以，但敗在一個(gè)十五歲少年的手中，李自成實(shí)在是不甘心。
見闖帥對(duì)自己的祝賀沒有反應(yīng)，牛金星尷尬的笑一下，不敢再說了。
晨曦之中，三人默默無語。
“有綿之的消息嗎？”一會(huì)，李自成忽然問。
袁宗第字綿之。
中牟縣大戰(zhàn)之后，闖營(yíng)精銳幾乎全部付之一炬，唯有袁宗第率領(lǐng)的一萬人僥幸從戰(zhàn)場(chǎng)逃脫。得到袁宗第逃脫，并沒有被官軍殲滅的消息后，李自成大喜過望，現(xiàn)在他迫切的想要和袁宗第匯合，有袁宗第一萬人馬，不管是返回陜西，還是繼續(xù)留在河南，他都有一定的底氣。
李自成估摸著袁宗第也會(huì)往陜西逃，所以他派出使者，前往豫南方向，試圖聯(lián)絡(luò)袁宗第，不過到現(xiàn)在也沒有消息傳回。
牛金星搖頭。
如果是往常，遇上這種難以確定的情況，李自成會(huì)請(qǐng)宋獻(xiàn)策卜上一卦，但今天卻沒有。
腳步急促，氈帽箭袍的李過登上了城樓，向李自成抱拳：“叔，五百左營(yíng)兵有三百愿降，余下的兩百都已經(jīng)斬首，人頭懸在靈寶四門。鎧甲、旗幟都已經(jīng)準(zhǔn)備完畢�！�
李自成點(diǎn)頭，獨(dú)眼堅(jiān)毅道：“那就開始行動(dòng)吧�！�
“是�！�
李過轉(zhuǎn)身就走。
“補(bǔ)之……”李自成忽然喊住他。
李過回身抱拳，火光照耀下，他臉色微有些疲憊，但精神卻非常好。藍(lán)色箭袍上有很多的血跡，那是剛才搏殺的痕跡。
“一定要小心，如果被朱陽關(guān)守將識(shí)破，你莫要強(qiáng)攻，要以保存實(shí)力為第一優(yōu)先，聽見沒有？”李自成再一次叮囑侄子。
“明白。”
李過大步離開，帶著一千名換上左營(yíng)甲胄和旗幟的騎兵，出了靈寶縣，往朱陽關(guān)方向而去，李自成率領(lǐng)大軍緊隨其后，而同時(shí)的，一萬余的流民在郝?lián)u旗的帶領(lǐng)下，打著“闖”字旗號(hào)，向潼關(guān)進(jìn)發(fā)。
原來，李自成打探到了確實(shí)的情報(bào)，三邊總督孫傳庭此時(shí)正在潼關(guān)督軍，隨時(shí)都可能從潼關(guān)殺出來，對(duì)他們這股殘兵敗將進(jìn)行圍殲，而在一百六十里之外的朱陽關(guān)此時(shí)卻是風(fēng)平浪靜，除了兩千守軍，再?zèng)]有其他的異常。所以李自成下定決心，決意從朱陽關(guān)、五里川、官坡、蘭草一帶返回陜西南。除了朱陽關(guān)的關(guān)城較為險(xiǎn)峻之外，五里川、官坡、蘭草等幾處的大小隘口并非不可攻擊--除了這些，李自成對(duì)孫傳庭的恐怖，還有上一次潼關(guān)南原兵敗的噩夢(mèng)，也是他選擇朱陽關(guān)的重要原因。
唯一的缺點(diǎn)，朱陽關(guān)一帶的地形比較崎嶇，不利于騎兵大隊(duì)的展開，如果闖營(yíng)在朱陽關(guān)前久頓，等官軍援兵到達(dá)，等待闖營(yíng)的，必然是全軍覆沒的下場(chǎng)。
但沒有其他選擇，事到如今，李自成必須賭一把。
劉宗敏在臨死之前推薦了李巖和郝?lián)u旗，李自成對(duì)老戰(zhàn)友的推薦，深自放在心中，加上現(xiàn)在大敗，身邊無人可用，于是李自成就將掩護(hù)大部隊(duì)、迷惑潼關(guān)守軍的重任交給了郝?lián)u旗。
魚臺(tái)縣之?dāng)�，幾乎是全軍覆沒，身為主將的郝?lián)u旗挨了四十軍棍，此后一直在老營(yíng)中養(yǎng)傷，賈魯河和中牟縣之戰(zhàn)他都沒有參加，從中牟縣突圍時(shí)，在身邊兩百親兵的護(hù)衛(wèi)下，他成功脫離險(xiǎn)境。此時(shí)軍棍之傷已經(jīng)好的差不多，騎馬行軍不受影響，因此可以擔(dān)當(dāng)此重任。
“搖旗兄弟，迷惑潼關(guān)守軍的重任就交給你了。你要大張旗鼓，大開大合，從靈寶到潼關(guān)，所有的流民和村子里的百姓都要組織起來，給孫傳庭造成我義軍在被逼無奈之下，要重走潼關(guān)南原的氣勢(shì)！不需要多，只需要你能迷惑孫傳庭三天，令他將注意力和大部分的兵馬都集合在潼關(guān)，就是你的大功，三天之后，你率領(lǐng)親兵衛(wèi)隊(duì)往朱陽關(guān)進(jìn)發(fā)，額會(huì)留一支人馬在那里接應(yīng)你�！迸R行前，李自成再一次細(xì)細(xì)叮囑郝?lián)u旗。
郝?lián)u旗心中苦澀，他明白，他被棄了，李自成將所有精銳人馬都帶走，只留下他和他身邊的兩百親兵，迷惑潼關(guān)守軍，到時(shí)候就可以撤退，聽起來很漂亮，但他不是三歲小孩，就算闖帥的策略能成功，闖營(yíng)成功的朱陽關(guān)突圍，但官軍不是傻子，一定會(huì)迅捷的調(diào)集人馬，奪回朱陽關(guān)，而作為斷后的他，未必能搶在官軍援兵之前抵達(dá)朱陽關(guān)。
不過郝?lián)u旗還是抱拳聽令：“闖帥放心，額必完成任務(wù)�！�
李自成欣慰的點(diǎn)頭，又覺得好像有點(diǎn)對(duì)不住郝?lián)u旗，于是補(bǔ)充道：“搖旗兄弟，劉總哨不在了，此戰(zhàn)之后，你就是我闖營(yíng)的新總哨！”
闖營(yíng)總哨，是闖營(yíng)一人之下，萬人之上的位置，李自成將這個(gè)位置許給郝?lián)u旗，算是給郝?lián)u旗畫了一個(gè)大餅。要知道郝?lián)u旗雖然參加闖營(yíng)時(shí)間夠長(zhǎng)，但地位一直都不是太高，不要說和劉宗敏田見秀相比，就是和袁宗第相比，也稍微差了那么一截。
人都希望得到承認(rèn)，郝?lián)u旗也不例外，得了李自成的應(yīng)允，他眼睛一亮，說話聲音忽然也洪亮了許多：“謝闖帥。”
天亮后，郝?lián)u旗率領(lǐng)一萬多流民，浩浩蕩蕩的向潼關(guān)而去，流民大部分都沒有武器，只能削木為槍，甚至有人拿的是棍棒，亂哄哄的，像是一團(tuán)流云。郝?lián)u旗見他們實(shí)在不像樣子，就令他們都在頭上系上布條，木槍也進(jìn)行了一定的統(tǒng)一，又令多打旗幟，并將自己的兩百親兵分出一多半到流民之中擔(dān)任中下層的小掌盤，這樣一來，這一萬多的人馬才算是有了一點(diǎn)“軍隊(duì)”的樣子。
而在天亮之前，李自成率領(lǐng)的精壯主力就已經(jīng)悄然從靈寶縣離開，跟在李過的先鋒騎兵之后，向朱陽關(guān)的方向而去。
……
盧氏縣位在河南省的最西面，南通襄、鄖，西接關(guān)陜，雖臼彈丸，實(shí)系秦豫楚三省之咽喉，而盧氏縣西北方向的朱陽關(guān)則是咽喉中的咽喉，朱陽關(guān)位在熊耳山深處的一塊盆形山地，關(guān)前只有一條可供騾馬人行通過的小道。只要守住朱陽關(guān)就可以斷絕從豫西到陜西南的道路，但和潼關(guān)一樣，除了朱陽關(guān)的主關(guān)城，旁邊還有五里川、官坡、蘭草等大小不一的幾處隘口，單單守衛(wèi)主關(guān)城是不行的，周邊的大小隘口也需要嚴(yán)密守衛(wèi)，如此才能保證將豫西和陜西南隔絕開來。
當(dāng)天黃昏，一路打著左營(yíng)騎兵的旗號(hào)，李過大搖大擺的行進(jìn)到了距離朱陽關(guān)只有二十里的區(qū)域，在一處林子里扎下營(yíng)寨，令士卒們休息，然后派出喬裝改扮的探馬，去詳細(xì)打探朱陽關(guān)和臨近幾個(gè)隘口的防守情況。
戌時(shí)（晚七點(diǎn)多），探馬傳回消息。朱陽關(guān)和臨近的幾個(gè)隘口一切平靜，據(jù)周圍的老百姓說，最近這今天，朱陽光好像又增添了一些官軍--很正常，在中牟縣之戰(zhàn)，闖營(yíng)大敗，可能會(huì)往陜西逃竄的情況下，官軍自然而然的要增加朱陽關(guān)的防守兵力，提升防守的強(qiáng)度。如果朱陽關(guān)一如過去，沒有增舔兵馬，反倒是不正常了。
亥時(shí)（十點(diǎn)左右），李自成率領(lǐng)少量精銳騎兵從后方追上來，和李過匯合，叔侄二人合計(jì)了一會(huì)，又和牛金星宋獻(xiàn)策好一番的密議，最后下定決心，時(shí)不待我，今夜就要取了朱陽關(guān)。
“孫傳庭，真的在潼關(guān)嗎？”牛金星提出了一點(diǎn)小小的憂慮：“潼關(guān)是天險(xiǎn)，孫傳庭在不在都沒什么太大的關(guān)系，以孫傳庭之能，一定會(huì)想到朱陽關(guān)有可能會(huì)是我義軍的突破方向，他豈會(huì)長(zhǎng)期待在潼關(guān)，而不顧朱陽關(guān)？”
牛金星的憂慮，李自成和李過不是沒有想過，但如今情勢(shì)下，他們只能硬著頭皮往前走，不打朱陽關(guān)，那就更不能打潼關(guān)，而如果兩處都不打，就只能等著被官軍剿滅了，因此必須賭一把。
李自成陰沉著臉不說話，李過卻堅(jiān)毅的道：“孫傳庭兵馬新練，且以車營(yíng)兵為主，在朱陽關(guān)這一代發(fā)揮不出威力，只要額們出其不意，奪下隘口，就算孫傳庭人在朱陽關(guān)，額們也不怕！”
牛金星不再說了，他知道李家叔侄已經(jīng)下了決心，哪怕就是將身后的一萬人馬全部葬送在朱陽關(guān)，也要?dú)⒊鲆粭l血路，于是不再勸。又或者，這是闖營(yíng)唯一的生路，在這里盤桓的時(shí)間越長(zhǎng)，猶豫的時(shí)間越久，闖營(yíng)的生機(jī)就越是稀薄，不管孫傳庭在不在朱陽關(guān)，今夜都是要拼了。
宋獻(xiàn)策卜了一卦，大吉。
于是李過率領(lǐng)偽裝成左營(yíng)騎兵的一千騎兵向朱陽關(guān)而去。
李自成率領(lǐng)大軍在后跟隨，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。
卯時(shí)（凌晨六點(diǎn)），天地之間最后一抹黑幕即將被掀開之前，李過率兵來到了朱陽關(guān)下，大聲呼喊，自稱是左營(yíng)前軍副將李國(guó)英，要守軍立刻開城，說有緊急軍情通報(bào)朱陽關(guān)守將。
守城官見城下的隊(duì)伍確實(shí)穿著官軍號(hào)衣，還打著左良玉平賊將軍的大旗，急忙去稟報(bào)--左良玉著急逃命，連大旗帶金印、還有一干儀仗都丟在了靈寶縣，正為李過所用。
很快，一將出現(xiàn)在關(guān)前城樓上，自稱是參將張?zhí)┥健?br>
李過手下的部將谷英縱馬上前，向城樓高聲喊話，說左帥大軍在靈寶縣中了闖賊的暗算，左帥本人身中數(shù)箭，急需治療，請(qǐng)守軍立刻開城。
聽左良玉就在城下，而且受了箭傷，守將張?zhí)┥匠粤艘惑@。
天色將明未明，看不到左良玉本人，只看到在左良玉平賊將軍的大旗之下，眾騎兵護(hù)衛(wèi)著中間的一輛馬車，想必左良玉本人就在馬車之中，左良玉是太子少保、平賊將軍，統(tǒng)帥十萬大軍，如果他出了什么意外，那絕對(duì)是驚天的大事，如果朱陽關(guān)守將不放他進(jìn)城，延誤了他的病情，以至于他出了什么意外，這樣的責(zé)任，絕不是一個(gè)小小的參將能擔(dān)起的。
但朱陽關(guān)是要地，出入極其嚴(yán)格，哪怕是友軍，都不可以輕易放過。
守將張?zhí)┥接悬c(diǎn)猶豫。
關(guān)下的左營(yíng)騎兵一個(gè)個(gè)連聲催促，甚至是罵罵咧咧，說如果不開門，害左帥出了事，我們必屠了朱陽關(guān)--這是李過故意傳授的，左營(yíng)軍紀(jì)不佳，常常惹是生非，有時(shí)候比流賊更像流賊，所以說這些大膽的話不但不會(huì)露出破綻，反而還更讓人相信他們都是左營(yíng)的兵。
威逼之下，守將張?zhí)┥浇K于是怕了，磨蹭了好幾陣，反復(fù)權(quán)衡之后，他命人打開城門，接“平賊將軍”到城中治傷。朱陽關(guān)不止是一個(gè)關(guān)，也是一個(gè)相當(dāng)繁榮的市鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子里的醫(yī)官數(shù)量甚至比盧氏縣里的還要多。
見守軍開城，李過激動(dòng)的想要大笑。
朱陽關(guān)守將打開的不止是一道門，而是他闖營(yíng)的一條生路啊。
李過撥馬就要進(jìn)城。
“少將軍。”谷英卻攔住了他，小聲道：“情況不明，萬一官軍使詐，我們就全軍覆沒了，不如屬下先進(jìn)關(guān)，探明情況之后，你再進(jìn)關(guān)也不遲�！�
谷英和李過年紀(jì)相仿，都是闖營(yíng)的后起之秀，論練兵帶兵，谷英不如李過，但若論心機(jī)縝密的程度，谷英卻要?jiǎng)龠^李過。李過是李自成的侄子，是闖營(yíng)的儲(chǔ)君，如果他出了什么意外，陷到了關(guān)內(nèi)，對(duì)闖營(yíng)無異是沉重的打擊，因此谷英請(qǐng)命探路。
李過想了想，同意了。
于是晨曦之中，谷英率領(lǐng)五百騎兵為前隊(duì)，護(hù)衛(wèi)著左良玉的馬車和大旗，先行進(jìn)關(guān)，李過率五百騎兵為后隊(duì)，在后徐徐跟進(jìn)。