兵部右侍郎吳甡、駙馬都尉鞏永固、東宮典璽田守信、武襄左衛(wèi)指揮使宗俊泰、練使張家玉、中軍官佟定方、還有參謀司的幾大參謀，一眾文武，浩浩蕩蕩，隨行左右，簇?fù)碇齑葻R向城門而去。
在京的所有勛貴、文武百官都來送行，當(dāng)太子上馬離開時(shí)，所有人都是躬身行禮。
等太子遠(yuǎn)去后，眾人直起身來，表情各不相同，有人期待，有人憂慮，更有人懷著不可叵測的心意……
此次太子親征，在田弘遇的表率作用之下，各家勛貴不得不有所表示，一千兩千的捐了有五萬兩銀子，其中彰武伯楊崇猷最為大方，只他一家就捐出了五千兩，比侯爺國公捐得都還要多，眾人都驚訝，不明白楊崇猷為何如此大方？私下有人傳言，說楊崇猷的侄子楊軒在京營軍中為千總，此次捐銀，是太子通過楊軒而授意的，楊崇猷明著捐了五千兩，但其實(shí)當(dāng)天就又拉回去了，完全就是演了一場戲。
對(duì)這種傳言，彰武伯楊崇猷一笑了之，并不辯解。
祭臺(tái)之上，崇禎帝目送兒子離開，哪怕兒子的身影已經(jīng)變成了一個(gè)小點(diǎn)，混入到了千軍萬馬之后，他卻依然踮著腳，伸著脖子，遲遲不肯收回目光……在太子面前，他是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的父親，在臣子面前，他是一個(gè)威嚴(yán)的君王，但此時(shí)獨(dú)自一人站在祭臺(tái)之上，遠(yuǎn)望兒子離開的身影，他內(nèi)心的孤獨(dú)和脆弱，終于是忍不住的表露出來。
不知不覺中，崇禎帝的淚水已經(jīng)打濕了眼眶……
大軍出征，從承天門到西北角的德勝門，沿街兩行已經(jīng)擠滿了看熱鬧的百姓，當(dāng)京營大軍邁著整齊的步伐，從街道上鏗鏘而過時(shí)，有百姓們齊聲高喊：“陛下萬歲！京營威武……”
朱慈烺由五百武襄左衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，緊隨在三千營之后，不過他卻沒有走德勝門，而是徑自從正陽門出城。在正陽門外，一支特殊的部隊(duì)正在等候他的檢閱，那就是由五城兵馬司百戶孟文龍率領(lǐng)的工兵部隊(duì)。
原本，朱慈烺興修北郊水利只是為了增加灌溉率，同時(shí)也是為數(shù)萬災(zāi)民開一條活路，不想這兩個(gè)多月下來，他發(fā)現(xiàn)孟文龍頗有點(diǎn)能力，將水利工程現(xiàn)場治理的井井有條，原本一窩蜂的災(zāi)民也懂得了一些軍中的紀(jì)律。而大軍在外，需要相當(dāng)?shù)拿穹�，尤其修筑工事挖掘壕溝之類的工作，基本都是民夫承�?dān)，與其使用毫無組織的民夫，倒不如使用這些在北郊水利已經(jīng)積攢了相當(dāng)經(jīng)驗(yàn)的民工，因此朱慈烺令孟文龍從七千民工中選出一千精壯，成立了一支專門的工兵部隊(duì)，隨大軍前往開封。
至于北郊水利，由剩下的六千民工繼續(xù)完成。
此時(shí)一千民工穿著統(tǒng)一的服裝，扛著鐵鍬鋤鎬，背著鋪蓋卷，在正陽門列成一個(gè)整齊的隊(duì)伍，還扯了一面大旗，上面寫了一個(gè)“工”字。
在北郊為民工時(shí)，他們只能吃飽飯，沒有一分工錢，現(xiàn)在變成工兵，隨大軍出征，每人每月可領(lǐng)一兩五錢的軍餉。其間的差別可謂是天上地下，雖然隨軍出征有很大的風(fēng)險(xiǎn)，但想到每月一兩五錢的銀子，民工們的心氣還是很高的。
孟文龍帶著五十名原五城兵馬司的兵丁站在隊(duì)伍的最前列，等候太子檢閱。
朱慈烺縱馬來去，環(huán)視一圈，很是滿意，一揮手：“出發(fā)吧！”
“得令！”
孟文龍翻身上馬，率領(lǐng)工兵營開拔。
工兵營將和左柳營一起行動(dòng)，不為征戰(zhàn)，只為部隊(duì)挖掘工事。
除了工兵營，在正陽門外等候太子，為太子壯行的還有湯若望、畢懋康，宋應(yīng)星，薄鈺。此外，東宮詹事府的屬官在少詹事項(xiàng)煜和左庶子馬世奇的帶領(lǐng)下，列成兩行，也來為太子壯行。
對(duì)于太子領(lǐng)兵出征，馬世奇是極為反對(duì)的，昨天有清流糾集了在京的一些士子舉人，在宮門前跪拜，請(qǐng)求皇帝收回成命。馬世奇就是其中一員，不過圣意堅(jiān)決，他們也沒有辦法。今日太子出征，馬世奇心底里是不想來的，但身為太子屬官，他不能不來，此時(shí)見到太子，他一句話不說，只是板著臉行禮。
對(duì)于大多數(shù)官員反對(duì)他親征的心情，朱慈烺很是了解，同時(shí)也很是不在意。
文官反對(duì)國本涉險(xiǎn)的心理，不能說完全不對(duì)。
不過如今情勢下，他這個(gè)大明太子如果不涉險(xiǎn)，開封之?dāng)∨戮褪菬o可挽回啊。各中道理，他已經(jīng)講得很清楚了，文官們執(zhí)意捂著耳朵，他也沒有辦法。
朱慈烺在正陽門外最后一個(gè)見到的人是葡萄牙商人曾德昭。
三個(gè)月前，朱慈烺和他簽了購買歐洲板甲的合同，交貨日期定在了明年，不過其中五百具的樣品要在五月初交付，曾德昭緊趕慢趕，將澳門和印度果阿的存量板甲搜刮一空，終于是湊夠了五百具，然后通過海運(yùn)，幾乎是掐著時(shí)間送到了天津，又連夜運(yùn)到北京，正趕上太子殿下帶兵出征。
檢查過板甲質(zhì)量，朱慈烺表示滿意，隨即將板甲全部裝車，運(yùn)往軍中。板甲是新式物件，大明將士還不會(huì)穿戴，且板甲也容易毀損，因此曾德昭派了五個(gè)澳門匠人隨軍。
一起安排妥當(dāng)，朱慈烺率軍離開。
“祝太子殿下馬到成功，早日得勝歸來！”
聲聲祝福之中，朱慈烺回頭再望一眼正陽門，望一眼巍峨的城墻，這大明的帝都，心情不由就澎湃了起來，三個(gè)多月的努力，一百多天的艱辛，大明的成敗，就在此行了。又看隨在身邊的文武，遠(yuǎn)望大道上向南而行的齊整大軍，心中豪氣頓生，忍不住吟詩一首：“大漠風(fēng)塵日色昏，紅旗半卷出轅門，前軍夜戰(zhàn)洮河北，已報(bào)生擒吐谷渾！”
一甩馬鞭：“走！”
馬蹄滾滾，踏起的煙塵淹沒了眾人的眼目，再睜開眼時(shí)，太子身影早已不見……
廣寧。
自從天啟二年明軍戰(zhàn)敗，王化貞與熊廷弼退保山海關(guān)之后，廣寧就成了建虜?shù)牡乇P，廣寧地理位置重要，與遼西比鄰的蒙古各部要想和明朝聯(lián)系，非通過廣寧不可。建虜奪得廣寧，等于是切斷了遼西蒙古部落和大明朝的聯(lián)系，此后各部落倒向建虜，跟此有莫大的關(guān)系。
關(guān)寧曾經(jīng)是大明重鎮(zhèn)，現(xiàn)在亦是建虜在遼西最重要的軍事堡壘。
為防諜，漢人是不能進(jìn)入廣寧城的。
但建虜又不能不和漢人做生意，于是便在廣寧城西二十里之處劃出了一個(gè)名叫“王家集”的市鎮(zhèn)，專門供山西商人在此歇腳做生意。每年夏秋之際，就會(huì)有大批山西商隊(duì)趕著騾馬而來，和建虜蒙古人在王家集交易，十幾年下來，王家集從一個(gè)不過百人的小村莊變成了兩千多人的大市鎮(zhèn)，交易繁忙時(shí)，王家集的人口甚至?xí)^五千人。
王家集最大最有名的貨號(hào)叫貿(mào)昌盛。
貿(mào)昌盛專門經(jīng)營皮貨人參，背后有建虜貴族入股，幾乎完全壟斷了王家集的皮貨生意。
老板姓佟，五十多歲，是第一批削發(fā)易服的漢人，雖然背叛了祖宗，不過佟老板的商業(yè)信譽(yù)那卻是遠(yuǎn)近皆知的，只要和他做生意的人，不管是貨還是銀子，他都是童叟無欺，曾經(jīng)有一個(gè)山西商人在他店里遺落了一百兩金子，那商人以為肯定是要不回來了，畢竟一次生意就是一年，不想來年再來王家集，一百兩金子和包裹原封不動(dòng)的還放在貿(mào)昌盛的柜臺(tái)里。明知里面是金子，佟老板居然動(dòng)都沒有動(dòng)過。
由此，佟老板的名聲更是大振。
這一天午后，兩個(gè)山西商人走進(jìn)了“貿(mào)昌盛”。
佟老板正在柜臺(tái)后打盹，聽到腳步聲，睜開瞇縫的小眼一看，還沒等他看清來人，就見走在前面的那人笑瞇瞇地拱手：“佟掌柜，別來無恙？”
“原來是秦師爺！”
佟老板認(rèn)出來了，連忙從柜臺(tái)后轉(zhuǎn)出來拱手回禮，秦師爺是山西大商梁嘉賓的得力助手，這些年梁嘉賓身體有恙，生意都交給兒子梁懷遠(yuǎn)，他本人不再出關(guān)，而秦師爺?shù)匚徊粔�，甚至比過去更受老板器重。佟老板在王家集多年，和山西商人多有交集，因此對(duì)秦師爺一點(diǎn)都不陌生。
兩人相互寒暄幾句，佟老板望向秦師爺身后那人：“這位是……”
“鄙人譚川�！蹦侨嗣鎺⑿Φ淖晕医榻B。
秦師爺笑著補(bǔ)充一句：“譚川是我們少東家的遠(yuǎn)房表哥，這一次專門來歷練的�！�
佟老板哦了一聲，沒有在意，目光轉(zhuǎn)回秦師爺：“秦師爺一定是為你們少東家打前站來的吧？不知少東家現(xiàn)在哪里？這一趟又帶來了什么好貨？”
一說到少東家，秦師爺臉色立刻就變了。
佟老板何等精明，立刻察覺到不對(duì)，笑意一斂：“怎么了秦師爺？是出什么事了嗎？”
“能借一步說話嗎？”秦師爺臉色凝重。
佟老板眼有驚異，但還是點(diǎn)頭：“當(dāng)然可以。”令伙計(jì)看著店鋪，他帶著秦師爺和譚川兩人進(jìn)了后堂。
請(qǐng)二人落座，關(guān)上門，佟老板道：“秦師爺，到底出什么事了？”
秦師爺懷中掏出一封信，雙手呈送佟老板，鄭重道：“這是我們少東家寫給你的親筆信。你看完就知道了�！�
佟老板打開了看。
秦師爺緊緊盯著，午后的陽光透過窗欞灑進(jìn)來，照在他右邊側(cè)臉上，他的眉角微微在跳動(dòng)，不經(jīng)意中，他右腿緊張的在顫抖。
佟老板看完書信，臉色一下就凝重了，一邊將信箋折了起來，一邊抬目看向秦師爺，沉吟問：“少東家的傷勢怎樣？”
“不是什么大傷，就是腿部中了一刀，不能騎馬，不然他一定親自來�！鼻貛煚斀忉�。
“貨物被蒙古人搶了，少東家受了傷。所以想要把存在我這里的一千兩金子拿回去？”佟老板問。
秦師爺點(diǎn)頭。
佟老板皺著眉頭不說話。
“怎么佟老板，有問題嗎？”秦師爺問。
佟老板點(diǎn)頭，一臉為難的道：“有一點(diǎn)小問題，當(dāng)初我和少東家可是有約定的，除非是見到他本人，否則這筆金子是任何人也不能提的……”
秦師爺早有準(zhǔn)備，從袖中取出一物，打開布搭，亮給佟老板看：“我們少東家說了，只要你見了此物，就會(huì)明白他的意思�！�
原來是少東家梁懷遠(yuǎn)戴著的一枚戒指。
佟老板臉色微微一變，接過戒指仔細(xì)看，確定沒有問題之后，點(diǎn)頭：“既然如此，二位在這等著，我這就去準(zhǔn)備�！�
起身離開。
等他一走，一直挺著腰桿的秦師爺像是泄了氣的皮球，一下就軟軟地?cái)傇诹碎缴�，眼角驚喜的壓不住，沖譚川低聲道：“成了！”
譚川也就是高文采卻面無表情。
那日梁懷遠(yuǎn)在蒙古人襲擊，身受重傷，臨死前告訴秦師爺，說他梁家在廣寧王家集貿(mào)昌盛的佟老板那里還存有一千兩金子，令秦師爺去取了，重振他梁家的生意。秦師爺一個(gè)人不敢去，就問他愿不愿意一起到廣寧走一趟？如果成了，可重謝他五百兩銀子。
高文采本就計(jì)劃往廣寧走，秦師爺?shù)奶嶙h正合他心意，于是他便點(diǎn)頭應(yīng)允，兩人風(fēng)餐露宿，走了差不多兩個(gè)月，終于是到達(dá)廣寧。這一路艱辛無比，好幾次都差點(diǎn)被蒙古散騎搶為漢人奴隸，也幸虧有秦師爺這個(gè)向?qū)�，不然高文采非走錯(cuò)方向不可。
在進(jìn)入王家集之前，秦師爺找他商議，說如果將少東家已死的實(shí)情說出來，佟老板說不得會(huì)賴賬，為穩(wěn)妥起見，少東家的死還是要保密，所以秦師爺仿著少東家的筆跡寫了一份信，令整個(gè)事情更加妥切，至于戒指，乃是少東家臨死前親口所說，更是一點(diǎn)問題都沒有。
此時(shí)處身在貿(mào)昌盛的后堂，聽著佟老板漸漸遠(yuǎn)去的腳步聲，不同于秦師爺?shù)捏@喜，高文采卻心生警惕，或許是多年錦衣衛(wèi)的生涯，令他生出對(duì)任何人都不輕易相信的本能。他總覺得佟老板的表情和眼神有點(diǎn)不大對(duì)勁。
所以聽得佟老板離開，他立刻悄無聲息的跟了出去。
佟老板沒有去前堂，而是匆匆去了后院，喚過在后院喂馬的幾個(gè)馬夫，低聲叮囑。
幾個(gè)馬夫立刻抽出長刀，前三后四，向高文采和秦師爺所在的后堂逼了過來。
七人都身材矯健，一看就知道是精悍家丁。
高文采臉色一變，不好，果然有問題！
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