男孩子不可置信地看向那嬤嬤，卻見(jiàn)對(duì)方并無(wú)否認(rèn)之色，反而盡顯心虛慌亂。
答案如何，似乎已經(jīng)沒(méi)了懸念……
這一刻，許明時(shí)覺(jué)得自己徹底悟了。
這世上，根本就沒(méi)有許明意不知道的事情！
從今后，他對(duì)此再不會(huì)有絲毫質(zhì)疑了！
“許姑娘……這……”齊嬤嬤張了張嘴，艱難地道：“既是許姑娘已經(jīng)知道了，我便也沒(méi)什么好再遮掩的……”
雖相處時(shí)間不算長(zhǎng)，但她亦看得出這小姑娘是個(gè)喜惡分明，直接干脆的性子，這樣的人，往往是不會(huì)喜歡黏黏糊糊拖拖拉拉的態(tài)度。
且這個(gè)時(shí)候她縱然再百般否認(rèn)，那也是毫無(wú)意義的。
可如此一來(lái)，小皇子不再是小皇子，那他們便當(dāng)真沒(méi)了絲毫價(jià)值，還能拿什么作為籌碼來(lái)求得對(duì)方挾持？
不對(duì)……
許姑娘方才分明是說(shuō)，從起初也不是真的想要挾持他們……
許姑娘從一開(kāi)始必然就知道小皇子身上的秘密了……
可還是一路帶著他們，給吃給喝！
齊嬤嬤腦子轉(zhuǎn)得快，想通了這一點(diǎn)后，突然就“嗚”地一聲大哭了出來(lái)。
邊哭邊道：“許姑娘早知小皇子身份有假，卻還是愿意將小皇子帶出京城，并一路加以善待……我二人何其有幸，竟是遇到了這樣的活菩薩�。 �
“……？”面對(duì)這突如其來(lái)的大哭和夸贊，許明意竟覺(jué)有兩分無(wú)所適從。
“許姑娘既知小皇子……不，我家哥兒并非龍子，那這孩子同貴府便也是沒(méi)什么仇怨的，許姑娘不如就留下他，叫他長(zhǎng)大了之后好報(bào)答您，孝敬您！”齊嬤嬤哭求道。
許明意默了默。
思路轉(zhuǎn)變夠快的，這嬤嬤倒也是個(gè)人才。
吳恙也忍不住看了那孩子一眼。
報(bào)恩是好事。
孝敬……就不必了。
畢竟他和昭昭是會(huì)有自己的孩子的。
“真要說(shuō)起仇怨，我記得這孩子的生父越培，倒也曾是對(duì)我祖父下過(guò)殺手的——”許明意接過(guò)話(huà)。
齊嬤嬤哭聲一滯。
老天，竟連這個(gè)都知道嗎？！
越培……
聽(tīng)得這個(gè)名字，許明時(shí)腦海里便閃過(guò)了那晚驛館走水、祖父遇刺醒來(lái)時(shí)的情形。
這個(gè)越培他自是知道的。
原來(lái)這竟是‘小皇子’的親爹嗎？
還真是出人意料啊。
許明時(shí)有些機(jī)械地想著，麻木的臉上已無(wú)太多起伏。
“是，那個(gè)姓越的狗東西合該千刀萬(wàn)剮的！現(xiàn)下也算是得了報(bào)應(yīng)！”提到越培此人，齊嬤嬤便恨得牙癢癢——這廢物男人先是勾引了她家娘娘，后又卷進(jìn)了鎮(zhèn)國(guó)公之事，先后兩次堵她活路，簡(jiǎn)直是不共戴天！
“可孩子卻是什么都不知道�。∪羰悄苓x，他怕是寧可不來(lái)這世上，也斷不會(huì)愿意托生為這般身世！”齊嬤嬤哭得情真意切：“宮里斷是回不去了，往后我只想將他當(dāng)尋常孩子帶大，定也不會(huì)對(duì)他透露半句有關(guān)身世之言……只道他是許姑娘撿來(lái)救來(lái)的！”
那孩子被她這樣抱著，聽(tīng)著這些話(huà)，眨著圓溜溜的大眼珠兒，也在看著許明意。
許明意看向他時(shí)，那孩子竟晃著胳膊笑了起來(lái)，露出兩顆米粒兒般的小牙。
齊嬤嬤忙道：“您瞧……這孩子一見(jiàn)您就笑！這便是緣分呀！”
緣分？
許明意不大信。
孩子懵懂單純，見(jiàn)了她便笑，大約只是因?yàn)樗L(zhǎng)得好看罷了。
“……您若實(shí)在覺(jué)得這孩子的身世叫您心中有疙瘩，那也是人之常情�！饼R嬤嬤拿衣袖擦了擦涕淚，哽咽著道：“按說(shuō)是不宜再厚顏求您的……可如今這局面，所求不過(guò)是平安活著，有一棲身之處而已……實(shí)在不行，您看看能否叫我二人自行去選落腳處？我只想帶著這孩子暫時(shí)在臨元城中避一避……”
又道：“無(wú)論日后去哪里，只要還活著，待過(guò)個(gè)十多年，孩子長(zhǎng)大了，我便叫他投去許家軍中……也好報(bào)許姑娘今時(shí)之恩情�！�
她雖是存了些以退為進(jìn)的心思，但這番話(huà)并沒(méi)有假。
她是讀過(guò)些書(shū)的，也懂些做人的道理。
能繼續(xù)留在這里，自是最好。
真留不得，那也絕不該心有怨怪。
聽(tīng)得這句多年后叫這孩子投去許家軍中的話(huà)，許明意的心情很有些復(fù)雜。
這孩子的娘，給皇帝戴了頂綠帽子；
皇帝渾然不知，樂(lè)得不行，幫人養(yǎng)孩子養(yǎng)得十分來(lái)勁；
而待過(guò)個(gè)十余年，這孩子還得投軍，去打狗皇帝的江山……
突然就覺(jué)得……這還挺殺人誅心的。
聽(tīng)那嬤嬤還欲再求，許明意沒(méi)了耐心再聽(tīng)，截?cái)嗔怂脑?huà)，道：“真想留下便留下吧�！�
橫豎多兩個(gè)人也不算多。
至于這孩子的身世會(huì)不會(huì)叫她和祖父心有疙瘩？
越培不過(guò)只是聽(tīng)命行事的萬(wàn)千棋子中小小一顆罷了，若非是他與榮貴妃有私情在，怕是都記不得他是哪個(gè)。
且留下孩子又不是將其收作許家人，倒不至于牽扯得太多。
正如這位嬤嬤方才那句話(huà)，當(dāng)下這世道間，小小人物所求不過(guò)是活著而已。
能活著，還是得活著。
能救一個(gè)，便還是救一個(gè)吧。
但有句話(huà)還是要說(shuō)在前頭的——
“今日是你不愿走，來(lái)日若敢動(dòng)什么異心，惹什么麻煩，到時(shí)也莫要想著還能放你活著離開(kāi)�！�
“是……是！”齊嬤嬤大喜，連忙就磕頭：“多謝許姑娘慈悲收留！姑娘此番大恩大德，必當(dāng)銘感在心！”
見(jiàn)她磕了還要磕，孩子被她夾在身前很是無(wú)助，許明意道：“行了，回去吧。”
齊嬤嬤連聲應(yīng)下，抹了把眼淚，抱著孩子起了身，高興得又哭又笑地道：“……時(shí)辰不早了，姑娘又勞累了一整日，我和哥兒便不打攪姑娘歇息了！”
哥兒該回去吃奶了！
得將這好消息告訴奶娘去！
這位奶娘聽(tīng)得這句準(zhǔn)話(huà)后，卻是放聲大哭了一場(chǎng)。
哭罷之后，便通體舒暢了。
夜深了，瞧著被奶得小肚子鼓悠悠的倆娃娃睡在一處的模樣，眼睛俱是紅紅的齊嬤嬤和奶娘皆面有笑意，心中落定下來(lái)——為她們自己，也為了孩子。
這廂許明意沐浴罷，穿著細(xì)綢中衣舒舒服服地躺在床上，卸下一身疲憊時(shí)，則是突然想到了一個(gè)問(wèn)題——
狗皇帝如今知沒(méi)知道自己被戴了綠帽子的事情呢？
出城后，她曾聽(tīng)祖父說(shuō)起過(guò)，那日在太廟中，皇帝和榮貴妃在中側(cè)殿內(nèi)，祖父守在殿外時(shí)曾隱隱聽(tīng)到了一些動(dòng)靜……
榮貴妃似乎是做了什么……
只可惜沒(méi)能成功。
既未成功，那定是敗露了。
而選在此等關(guān)頭動(dòng)手，多半應(yīng)是為了越培之事……
就是不知后續(xù)是否招認(rèn)了，皇帝又是否查清了。
但轉(zhuǎn)念想想，就在兩日前，朝廷還曾派明御史前來(lái)相談?chuàng)Q回小皇子之事，只不過(guò)被祖父直言拒絕了，祖父并未答應(yīng)見(jiàn)明御史，且放了話(huà)出去——說(shuō)了不見(jiàn)就是不見(jiàn)，再來(lái)送信打死為算。
縱然明御史是為了大慶和大局，或是好不容易才說(shuō)動(dòng)皇帝‘放下顏面’前來(lái)談判，且所謂換回小皇子多半只是一個(gè)好聽(tīng)的名目和朝廷的遮羞布，朝廷此番或是已經(jīng)做好了退讓求和的準(zhǔn)備……
但他們和朝廷已沒(méi)什么好談的了。
他們意不止在一兩座城池，自也不會(huì)為朝廷的態(tài)度而改變計(jì)劃。
用祖父的話(huà)來(lái)說(shuō)，當(dāng)下朝廷的求和便如同是途中帶毒的誘餌，不能信，也靠不住，他們想要拿什么，自會(huì)憑自己的本事一一拿來(lái)。
但皇帝究竟知不知道呢？
許明意躺著，認(rèn)認(rèn)真真地想了好一會(huì)兒。
雖說(shuō)這件事與大局也并無(wú)太大干系，但她就還挺好奇的呢。
然一日一夜的奔勞到底是太累了，許明意就這樣懷揣著八卦之心很快睡了過(guò)去。
……
短短兩日過(guò)去，臨元城內(nèi)已初顯生機(jī)。
本就未曾崩亂的秩序也在變得完整。
而一座城換了新主，到底是需要磨合的，兩日間，便也偶有些爭(zhēng)端和變故出現(xiàn)。
除此之外，也出了幾樁盜竊之事。
秉承著有事找“姑爺”的允諾，凡是遇到了麻煩的百姓皆尋去了府衙。
起初先是一人去試探，見(jiàn)的確解決得很圓滿(mǎn)，百姓們便都安下心來(lái)，大膽地進(jìn)了府衙大門(mén)。
這一日，有斗毆之事發(fā)生，雙方傷得不輕，錯(cuò)對(duì)爭(zhēng)執(zhí)不下，許縉便干脆升堂當(dāng)眾審案——這是范知府、哦不，前知府的意思，大意是說(shuō)，只窩在后衙處理遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，當(dāng)眾審出一件案子來(lái)，也好立住許家公正的人設(shè)。
是了，范應(yīng)這數(shù)日被“關(guān)押”在府衙內(nèi)也沒(méi)閑著。
許縉有意請(qǐng)教經(jīng)驗(yàn)，每日提一壺酒去，一來(lái)二去，在此等“嚴(yán)刑逼供”下，范應(yīng)喝得奄奄一息之際，也只得如數(shù)招了。
“不是說(shuō)有許姑爺在坐鎮(zhèn)？怎不見(jiàn)人來(lái)？”
“這里頭是哪位官爺？”
升堂過(guò)半，仍有聽(tīng)得消息趕來(lái)的人擠在人群里好奇地問(wèn)。
“哎，那坐著的不就是許姑爺么……”有婦人嘆口氣，下巴往堂中方向抬了抬。
來(lái)人聽(tīng)得大驚，近乎要失聲：“那……那竟是許姑爺？！”
“方才由元家的人親自認(rèn)的，豈會(huì)有假？”
來(lái)人不可置信，又往前湊了湊，伸著腦袋睜大眼睛想要看得更清楚些。
可……怎么看這也不像�。�
這視線(xiàn)委實(shí)太過(guò)強(qiáng)烈，且遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一道，直叫正審案的許縉無(wú)法忽視。
總覺(jué)得這些百姓的重點(diǎn)已經(jīng)完全偏離了案子本身，也偏離了他想要立人設(shè)的初衷……
迎上又一道仿佛在驚呼“姑爺這些年到底經(jīng)歷了什么？！”的目光，許縉在心底嘆了口氣。
經(jīng)歷了什么？
他經(jīng)歷得太多了。
烤鴨烤羊荷葉雞，獅子頭蟹黃餃醋鮮蝦，灌湯包子牛雜湯，羊肉砂鍋蔥油酥餅，糯米棗糕四甜蜜餞……
他的這些經(jīng)歷，真要細(xì)數(shù)，怕是三天三夜也說(shuō)不完的！
“娘，這就是你常說(shuō)的許姑爺嗎？”一個(gè)十來(lái)歲的女孩子悄聲問(wèn)自家娘親。
盯著堂中人，那婦人的眼睛都愣了。
離開(kāi)衙門(mén)時(shí)，腳步甚至是有些虛浮的。
這一日，滿(mǎn)臨元城娘子們心中的白月光就此破碎了無(wú)痕。
一輪金烏西墜而去，晚霞將斑斕秋色染得愈發(fā)濃烈。
依山傍水的元氏祖墳內(nèi)，一座擺了貢品果點(diǎn)的墓前，一雙身影正在祭拜。
“我從未見(jiàn)過(guò)外祖父。”望著那道墓碑，許明意道：“但外祖父所行之事，我卻是從小聽(tīng)到大，也從小看到大�！�
沒(méi)見(jiàn)過(guò)那位老人，身邊之事卻都有著老人走過(guò)的足跡。
“今時(shí)所有，皆是先輩蒙蔭�！眳琼⒁恢丫凭従弮A倒在墓前，道：“元老太爺，是有大義大智之人�！�
若非先輩累積，他們這些小小晚輩，在此時(shí)局必將舉步艱辛，一切都需從頭摸索打磨滾爬。
所受教養(yǎng)，眼界見(jiàn)識(shí)，再到能起事，能做事，憑得皆是先輩之能。
許明意點(diǎn)頭。
是啊。
全是靠得先輩蒙蔭。
錢(qián)財(cái)，兵力，再到臨元城的接納——
諸如種種，隨處可見(jiàn)。
但愿他們這些小輩能不負(fù)先輩所予，待多年之后，身入黃土，也能成為如先輩這樣的人，留下些有用的東西。
一番祭拜罷，許明意抬頭看向萬(wàn)里緋霞，道：“時(shí)辰不早了，咱們回去罷�！�
“好。”
許是晚霞悅目，又許是身邊之人是對(duì)方，平日走起路來(lái)皆是大步而行的兩個(gè)人，此時(shí)都不緊不慢。
“可都準(zhǔn)備好了？”女孩子看著身側(cè)少年的側(cè)顏，開(kāi)口問(wèn)道。
今夜，他便要?jiǎng)由砘貙庩?yáng)了。
吳恙也看向她，溫聲道：“放心，一切都已同祖父商定過(guò)了�！�
許明意便點(diǎn)頭，但任他如何保證，她卻也不可能真的徹底放心。
他此番回寧陽(yáng)，有兩件要事要做。
一是穩(wěn)住寧陽(yáng)局勢(shì)，以應(yīng)對(duì)接下來(lái)之事。
其二，還需查實(shí)揪出隱藏在吳家的那個(gè)禍患。
這兩樁事，放在當(dāng)下這等關(guān)頭，皆是兇險(xiǎn)的。
但正如吳恙所說(shuō)，也是必須要做的。
她和吳恙肩上都有必須去做的事情，所以，縱然心有不舍，有擔(dān)憂(yōu)不安，但任誰(shuí)都不曾說(shuō)過(guò)半句“別走了”，“不走了”。
“這晚霞可真好看�！彼聪蛱爝�，感嘆道。
吳恙隨她一同看去。
晚霞之外再往前看，隱隱有百姓人家炊煙起。
萬(wàn)里山河闊景，蕓蕓眾生所集煙火氣，一草一物一霞光——
尤其還有他身側(cè)的這位小姑娘——
這整個(gè)世間都很好看。
這些便都是他往前走的理由。
……