季九爺用過(guò)早膳，去到前堂見(jiàn)秦家父子。
等了快兩個(gè)小時(shí)，總算見(jiàn)著他露面，秦遠(yuǎn)道和秦書(shū)杰連忙站起身。
“九爺�！�
季九爺穿了身兒靛黑色長(zhǎng)褂，跨進(jìn)門時(shí)，手里掂著碧璽佛珠，冷峻的眉眼笑意和頤，沖兩人擺擺手。
“坐下，坐著說(shuō)話。”
秦遠(yuǎn)道面上笑意殷勤，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)坐，而是轉(zhuǎn)身取了桌上的紫檀木盒來(lái)打開(kāi)，捧著送到季九爺面前。
“九爺繼任帥位，這真是可喜可賀的大事，老朽借著這年節(jié)，略備薄禮恭賀九爺，您掌掌眼�！�
季九爺笑了兩聲，垂眼看盒子里的東西。
四方大的紫檀木盒，內(nèi)襯朱紅錦緞，里頭躺著尊小臂長(zhǎng)的佛像，佛像慈眉善目雕琢工筆傳神，是件價(jià)值連城的寶貝。
秦遠(yuǎn)道低聲笑著解說(shuō)。
“這是西晉時(shí)期的漢白玉佛像，歷經(jīng)悠久保存完好，還望九爺賞臉收下。”
吃齋信佛的名聲流傳在外，外人給他送的佛像不計(jì)其數(shù)，季九爺懶得解釋，點(diǎn)點(diǎn)頭看了眼韓兆。
韓兆上前接過(guò)盒子，擱在了一旁。
季九爺笑意和睦，看著秦家父子道。
“也無(wú)需這么客套，有話直說(shuō)便是，不必拐彎抹角�！�
秦遠(yuǎn)道連忙笑著道，“瞧您說(shuō)的，這多久不見(jiàn)，孝敬您些小物件，不值一提。”
季九爺靠在圍椅上擺了擺手，視線看向秦書(shū)杰。
“這次支援剿匪，秦家出了血，爺心里清楚，有事就說(shuō)，能應(yīng)便應(yīng)了�！�
秦遠(yuǎn)道沉凝著，看了眼秦書(shū)杰。
秦書(shū)杰站的筆直，溫和一笑，開(kāi)口道。
“前陣子我押送貨物支援韓總軍和佟參軍，對(duì)戰(zhàn)士們的熱血感到十分欽佩，九爺，我留過(guò)洋，做過(guò)生意，可如今我只覺(jué)得，沒(méi)能發(fā)展自身全部的價(jià)值。我想?yún)④�，也想在軍�?duì)里歷練歷練�！�
季九爺聞言沉默，上下打量他一番，失笑道。
“你是讀書(shū)的，想扛槍，可不是那么容易的事�！�
“眼下雖說(shuō)戰(zhàn)事少了，可地大狼多，指不定哪天哪個(gè)省就亂起來(lái)，爺養(yǎng)兵，可不只是養(yǎng)著玩兒的�！�
秦書(shū)杰明朗一笑，眉眼堅(jiān)韌。
“我當(dāng)兵，也不是為了玩兒，請(qǐng)九爺成全�！�
季九爺支著下巴微微歪頭，沉凝了片刻，和聲問(wèn)他。
“佟驍執(zhí)掌三省軍政，你要入軍營(yíng)，等他回來(lái)，日后可就在他手下做事了，你想明白了？”
有佟琉蝶的事在先，佟驍對(duì)秦書(shū)杰，恐怕不會(huì)太和睦。
秦書(shū)杰自然也明白這一點(diǎn)，故而他沉聲道。
“我沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有功績(jī)，沒(méi)資格跟在九爺身邊，但我也不能留在這里混日子。我想去前線，圍剿流寇，平四亂，立軍功�！�
立軍功，就是想往上爬。
季九爺摸了摸下巴，側(cè)頭看了韓兆一眼。
韓兆眸子一動(dòng)，遲疑道。
“屬下安排他跟派送調(diào)任的軍隊(duì)一起，去薛啟軍部下？”
季九爺舌尖頂了頂腮，'唔'了一聲，站起身道。
“就這么辦吧�！�
“謝九爺！”
秦書(shū)杰勾唇一笑，朗聲道。
季九爺捻著佛珠往外走，笑看了秦遠(yuǎn)道一眼。
“你就這一個(gè)兒子，外放走了去吃苦，你可也舍得？”
秦遠(yuǎn)道笑著跟在他身后，嘆息道。
“瞧九爺說(shuō)的，能立軍功，走仕途，誰(shuí)愿意一輩子為商。孩子胸懷抱負(fù)，做父母的，哪有不支持的道理�！�
季九爺抬手點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道。
“你是個(gè)明事理的，只盼日后，他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你可別怨?fàn)敗！?br>
“不能夠，九爺取笑我等了，還要感謝九爺給的機(jī)會(huì)。”
“小事情，你送這么重的禮，爺總不能拒絕，若是書(shū)杰能成事，日后爺也多一個(gè)左臂右膀�！�
“哎喲！得九爺這句話，他便是受再多磨礪，也值了！”
季九爺笑聲愉悅，一路跟秦遠(yuǎn)道話沒(méi)停。
等兩人告辭了，他站在臺(tái)階上，一臉沉靜，將佛珠套回腕上。
韓兆收回視線，看了季九爺一眼，低聲道。
“您這么順著秦書(shū)杰，琉蝶知道了，怕是會(huì)鬧情緒。”
季九爺修眉挑了挑，轉(zhuǎn)身往回走，語(yǔ)氣淡薄。
“他是風(fēng)流些，有劣根未必是壞事。他們的私人恩怨，私底下隨便鬧，不能牽扯到公事上。秦書(shū)杰若是能從軍營(yíng)里脫穎而出，便是個(gè)可用之人，若是不能，也算他死得其所�！�
韓兆沉默，秦書(shū)杰有沒(méi)有點(diǎn)兒本事上陣殺敵他是不知道，不過(guò)九爺這話，顯然對(duì)他是死是活也不很感興趣。
“若他真折在前頭了，秦遠(yuǎn)道那老奸商，能善罷甘休？”
季九爺嗤笑一聲，負(fù)手前行，漫不經(jīng)心的開(kāi)口。
“真折了，祈佑就是他老秦家唯一的香火，對(duì)佟驍和琉蝶，對(duì)爺，都沒(méi)壞處�！�
韓兆終于不再多話了。
合著他這邊以為九爺是器重秦家，所以格外寬容，給他往上爬的機(jī)會(huì)。
是他想多了。
兩人一前一后往主院走，半路遇上明秋帶著仆人們貼窗花，掛紅燈籠。
鮮活的顏色和熱鬧的氛圍，總算是讓人感覺(jué)，有了幾分年味兒。
季九爺駐足在廊檐下，饒有興趣的看著眾人忙來(lái)忙去。
看了一會(huì)兒，他轉(zhuǎn)身進(jìn)了月洞門，穿過(guò)光禿禿的垂花門，往屋里走，一邊跟韓兆低聲交談。
“父親出事兒這次，透過(guò)俞靜雪，看出幾分別的苗頭，洋人摻合在里頭，怕是事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單�！�
“你替爺給宋瀟去個(gè)消息，那邊靠海外要近，又常年與洋人有生意來(lái)往，讓他多留個(gè)心眼兒，打探打探國(guó)外的風(fēng)聲�！�
“是，屬下這就去。”
季九爺掀簾子進(jìn)屋，屋里暖烘烘的，萬(wàn)老夫人和萬(wàn)夫人都在，正陪著喬綰說(shuō)話。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，喬綰站起身迎上前，細(xì)聲道。
“外祖母她們初二便要啟程回霖城了�！�
季九爺?shù)皖^與她對(duì)視一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，溫聲道。
“也好，初二爺送你們回霖城，再啟程回寧安�！�
“萬(wàn)睿的日子定在什么時(shí)候？”
“三月初八�！�
“唔，兩個(gè)月�！�
季九爺沉凝了一句，握住喬綰的手，看了眼萬(wàn)老夫人和萬(wàn)夫人，關(guān)切道。
“你帶著孩子在萬(wàn)家住兩個(gè)月，住不住的慣？”
住不慣，不如先跟他回去？
喬綰櫻唇抿著笑，捏了捏他手心，細(xì)聲道。
“住的慣，您安心處理政務(wù)吧，不用惦記我。”
萬(wàn)夫人忍俊不禁，取笑道。
“九爺哪是惦記你，我看怕是擔(dān)心，康安和阿滿，兩個(gè)月后不認(rèn)識(shí)父親了吧�！�
季九爺失笑，竟然還應(yīng)和了一句。
“什么也瞞不過(guò)夫人的眼睛�！�
幾人紛紛失笑。