“我看您跟宋三爺相處十分自在�！�
喬綰挽著季九爺下了樓船，一邊往碼頭走一邊問他，“所以之前有人給大帥抹眼藥，不是沒有緣由的？您跟宋家有什么淵源？”
季九爺目視前方，神情有些漫不經(jīng)心，“我跟宋家的淵源，也因你父親而起，宋大帥夫妻受過你父親大恩，沒有他，就沒有現(xiàn)在的宋家。”
又和她父親有關(guān)，喬綰月眸光澤復(fù)雜，沒再繼續(xù)問。
季九爺側(cè)頭瞧了她一眼，含笑拍了拍她的手，聲線低柔。
“我跟你說(shuō)過，你父親是個(gè)極睿智且溫柔的人，他對(duì)很多人都很好，你看，如果不是他積下許多善因，又怎么會(huì)在你身上結(jié)這些善果？”
喬綰櫻唇微抿，輕輕撇了他一眼。
“您佛經(jīng)看多了，還來(lái)給我講因果循環(huán)�！�
“重點(diǎn)不是佛經(jīng)�！�
季九爺失笑，張臂攬住她肩，護(hù)著她避開人群。
“您總說(shuō)他的好，這些好都是我從你們那里聽說(shuō)的。”
喬綰眉眼淡然，不想再說(shuō)這個(gè)話題。
季九爺?shù)皖^看懷里的人，語(yǔ)氣帶出幾分無(wú)可奈何。
“綰綰，他對(duì)你來(lái)說(shuō)，可能只是一個(gè)身份為父親的人，但他對(duì)爺來(lái)說(shuō)，是比父親還親近的人。你心里怪他，爺能懂，沒關(guān)系，他是怎么養(yǎng)育爺?shù)�，爺就怎么待你。�?br>
他想，總有一天，喬綰會(huì)明白，他之所以是現(xiàn)在的季世延，對(duì)她如此好的季世延，都是因?yàn)�，喬岳�?yáng)曾是這樣的喬岳陽(yáng)。
宋三爺說(shuō)第二日來(lái)消息，第二日晌午他就來(lái)了。
他帶給喬綰一把匕首，匕首的刀鞘十分華美，上面雕刻著九條錦鯉，錦鯉中央鑲嵌著一枚鴿子血寶石。
喬綰掂著那匕首打量，然后看向季九爺。
“這把匕首，是我宋氏族人身份的象征，九尾彩鯉是宋家的族徽，鴿子血為正紅，是嫡系子嗣的認(rèn)證�！�
宋三爺?shù)忉屵^，然后看著喬綰道，“我父親認(rèn)同你的身份，你可以以宋家女的身份嫁入老季家，我父親會(huì)應(yīng)同季大帥提親的電報(bào)�！�
他頓了頓，看了季九爺一眼。
“當(dāng)然，你也可以作為喬綰，繼續(xù)季老九給你安排的方式嫁過去，東南宋家，會(huì)是你的后盾，這一點(diǎn)，我父親同樣會(huì)轉(zhuǎn)告季大帥�！�
喬綰沒說(shuō)話，她只是掂量著手里的匕首。
季九爺見狀，冷峻的眉眼含笑看向宋三爺。
“你怎么說(shuō)動(dòng)他的？”
宋三爺聳了聳肩，神情有些無(wú)奈，“不是我，是我那位威武不凡的母親大人�！�
季九爺頓時(shí)失笑搖了搖頭。
“不過你別高興的太早�！保稳隣攩问植嫜鼑@了口氣，“老爺子雖然低了頭，但有句話讓我?guī)У�，宋家現(xiàn)今勢(shì)力是抵不過季家，日后不定哪天會(huì)對(duì)立，他幫你，一是還喬先生的恩情，二也是賭一把。”
季九爺明白宋家老爺子賭這一把是什么，他眉眼嚴(yán)肅，抱了抱拳。
“替我?guī)г�，我季世延在一天，季家不�?huì)主動(dòng)攻閥東南五省。”
喬綰聞言，不可置信的看向季九爺。
這句諾言耳聽輕巧，實(shí)則很重，倘若季九爺能在這場(chǎng)博弈中勝出，他日他就是一統(tǒng)西邊半邊江山的大帥，他不主動(dòng)攻閥東南五省，國(guó)就不會(huì)一統(tǒng)。
宋三爺神情也難得嚴(yán)肅，對(duì)著季九爺抱了抱拳，然后看向喬綰。
“你決定好了？”
喬綰月眸眨了眨，輕輕點(diǎn)頭，“勞煩三爺替我謝謝大帥和夫人，匕首我收下了，但我還是要做為喬綰嫁給他�！�
季九爺薄唇抿著笑，將握在掌心的素手?jǐn)n緊握住。
宋三爺也沒有勸她什么，一臉平靜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，臨走又告訴她一句。
“我母親說(shuō)了，宋家在一天，你有任何危難，我們都不會(huì)置之不顧，不用怕寧安城那些牛頭馬面，宋家人出門在外，不低頭的。”
喬綰忍俊不禁，對(duì)他屈膝禮了禮，鄭重道了聲，“多謝。”
送走了宋三爺，季九爺帶著喬綰在烏江河邊的集市溜達(dá)。
傍晚時(shí)分，朝霞印紅了半邊天，兩人手牽著手依偎在一起，享受著短暫的安寧。
“九爺，我們明日是不是就啟程回去了？”
“你不是想在霖城，和萬(wàn)家人一起過年。”
喬綰靠在他肩上看著晚霞下的江面，輕聲呢喃。
“如果大帥同意了，過完這個(gè)年，是不是就要去寧安城了？”
季九爺側(cè)頭，只看見她素美的眉眼，他笑著伸臂將她攬住，用披風(fēng)將她裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“之前不是一直嚷嚷著要陪爺回寧安，怎么眼下像是不太想去了�！�
喬綰昂頭看著他，月眸慢慢笑彎。
“去還是想去的，畢竟我還是要跟您在寧安城拜堂成親的。”
季九爺?shù)托�，俯首吻了吻她面頰，“別怕，萬(wàn)事有爺，到了寧安城，你想怎么作就怎么作，脾氣性子都不用壓著，你記著，你爺在寧安城有多桀驁不馴，你就能有多驕縱跋扈�！�
喬綰聽完這話，頓時(shí)抑制不住笑出聲來(lái)。
“九爺，您這是慫恿我掀了寧安城嗎？”
見她笑了，季九爺也跟著笑，“你保證自己不受委屈，就是掀了寧安城，爺也給你兜著�！�
說(shuō)不感動(dòng)是假的，這段時(shí)間，季九爺為她安排的，為她所做的，已經(jīng)超過了喬綰所期待的。
她深吸了口氣，在他懷里轉(zhuǎn)了個(gè)身，掂著腳環(huán)住他脖頸，一字一句說(shuō)的認(rèn)真。
“您放心吧，我一定好好練本事，不給您丟人，也不會(huì)讓人欺負(fù)�！�
“嗯。”
季九爺垂著眼笑，下巴擱在她發(fā)頂蹭了蹭。
兩人相擁著在江邊站了一會(huì)兒，就返回客棧。
韓兆和聽樓等在客棧門外的臺(tái)階上，見他們回來(lái)，連忙迎上前。
“九爺�！�
韓兆將手里的信封遞給他，沉聲道，“趙濱的電報(bào)�！�
季九爺垂眼，看清信封上的三個(gè)紅戳，是加急電報(bào)。
于是，他直接撕開信封，就著門檐下的燈籠將消息看了。
喬綰貼在他身邊，自然也看清了里面的內(nèi)容。
她飛快的看了季九爺一眼，小聲疑問。
“季七爺?shù)膫@么快就利索了？馬上就過年了，他來(lái)蘇城做什么�！�
季九爺垂著眼，冷峻的眉眼看不出什么神情，將信件遞給韓兆。
韓兆從兜里掏出火機(jī)，將信件點(diǎn)燃了。
季九爺靜靜看著它燒為灰燼，一臉若有所思，半晌淡淡開口。
“怕是不能陪你回霖城萬(wàn)家了。”
喬綰抿著唇，月眸清澈望著他，“我這就去收拾行李。”
季九爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，“連夜返程�！�