聽了哈迷蚩的話，金兀術(shù)高興非常，命漢將李成出汴京往東接應(yīng)聶黎孛堇，葛王完顏袖、龍虎大王完顏突合速領(lǐng)漢將韓常攻打順昌。攻下順昌后，突合速領(lǐng)漢將翟信占領(lǐng)淮寧府；完顏阿布魯領(lǐng)軍攻占應(yīng)天府。
可是，哈迷蚩的算盤打得太如意了。千算萬算，他怎么也沒想到，汴京副留守劉琦正在趕往汴京的途中。自從颶風(fēng)拔帳而起，劉锜與將佐舍舟陸行，先到順昌城中。
同年五月庚寅日，劉琦接朝廷諜報(bào)，金兀術(shù)已經(jīng)占領(lǐng)東京開封。知府事陳規(guī)對(duì)劉锜道：“金人突然進(jìn)兵，大人如何處之？”劉锜道：“城中有糧，則能與君共守。”陳規(guī)乃順昌老吏，親迎劉琦至此，不假思索曰：“有米數(shù)萬斛�！�
劉锜曰：“可矣。”這時(shí)八字軍所部先鋒、游奕兩軍及老稚輜重，相去尚遠(yuǎn)，劉锜遣騎接應(yīng)，夜半時(shí)分，兩軍到達(dá)順昌。劉琦凌晨得到線報(bào)，金騎已經(jīng)抵達(dá)陳州。
他分析金兵南下必然要首先占領(lǐng)東京，再而進(jìn)攻順昌。劉锜根據(jù)這一判斷，就預(yù)先率領(lǐng)三千人退守順昌，準(zhǔn)備在此死守，以阻止金兵繼續(xù)南犯。為了堅(jiān)定將士們的守城決心，他派人把穎河等水道的所有船只鑿穿并沉入河中，向廣大官兵們表示“破釜沉舟”，不留退路，只有決一死戰(zhàn)才是唯一的出路。
又將自己和部將們的家屬安置在寺廟中，四周堆放柴草，派兵守護(hù)，并對(duì)衛(wèi)兵們說，如果城池失守，就從他的家屬居住的地方放火燒起，不讓一戶家屬落入金人的手中。
于是，軍士男兒皆奮力拼殺，男子備戰(zhàn)守城，婦人皆磨刀礪劍，叮囑丈夫曰：“平日里八字軍遇百姓可當(dāng)慫人，今日破金兵，八字軍當(dāng)殺敵立功�！�
倉促之間，守城軍士只能憑借殘破的城池，而守城的器械，弓弩箭矢非常奇缺。劉锜在城上親自督戰(zhàn)，將偽齊留下的癡車（古代搬運(yùn)巨石用的木車）埋在城墻內(nèi)，加固城墻；將癡車的輪轅堆于垛口，防止金人登城；又撤掉平民住戶的窗扉，用物堵��；城外有民居數(shù)千戶，人員撤入城中，房屋都燒光，堅(jiān)壁清野。
經(jīng)過五六天的準(zhǔn)備，人員器械發(fā)放到位，而金兵游騎也過了潁河至順昌城下。劉锜先于城外設(shè)下埋伏，在金軍尚未駐足，劉锜命手下殺將出來，打金軍一個(gè)措手不及，擒金軍千戶阿黑等二人。
得知手下擒獲金軍首領(lǐng)，東京副留守劉锜親自審問，起先千戶阿黑和百戶蘇孛輦還趾高氣揚(yáng)，囂張地喊道：“宋豬，快快將我等放了，如果惹惱了四狼主殿下，必將你順昌城殺得尸橫遍野，片瓦不存�！�
看到蘇孛輦?cè)绱私袊�，劉锜二話沒說，突然抽出護(hù)衛(wèi)身上的佩劍，一個(gè)“猛虎跳澗”，來到蘇孛輦面前，緊跟著一個(gè)“隨風(fēng)蕩柳”，蘇孛輦的雙頰綻開兩道血口，鮮血瞬間噴射出來，蘇孛輦疼的剛想張口，只聽“啊……呃……咚”三聲奇怪的聲音，蘇孛輦的尸體栽倒在阿黑的身邊。原來，“啊”是蘇孛輦臉上疼痛發(fā)出的短促慘叫；“呃”是蘇孛輦喉嚨被割后戛然而止的憋氣聲；“咚”是蘇孛輦死尸栽倒地上的聲音。
見此情景，身旁的千戶阿黑嚇得魂飛魄散，體似篩糠，對(duì)于劉锜的問訊，那是竹筒倒豆子，一粒不剩。阿黑告訴劉锜：“先鋒官、萬夫長韓常派我等前來試探敵情，他領(lǐng)一萬人馬駐扎在白沙渦，距城三十里。”
于是，劉锜領(lǐng)千余人夜襲金國漢人萬夫長韓常的營寨。韓常做夢(mèng)也沒想到，處于包圍之中的劉锜，還敢率軍夜襲，倉促應(yīng)戰(zhàn)，根本無還手之力，邊戰(zhàn)邊逃，一路退至穎河，殺死淹死者不計(jì)其數(shù)，淹死者塞滿穎河。
韓常退無可退，只得拼死一博。劉锜也是一個(gè)識(shí)得兵書戰(zhàn)策之人，懂得“窮寇莫追”的道理。一棒銅鑼響，一千余人迅速撤回順昌城中。
回到城中，劉锜一下都沒閑著，他知道，金軍來者不善，苦戰(zhàn)硬戰(zhàn)還在后頭，糧食尚且無虞，但用于打戰(zhàn)的箭矢難以供應(yīng)。他命三軍兒郎和城中百姓，連夜修復(fù)羊馬垣（護(hù)城河內(nèi)側(cè)的矮墻），用于收集金軍射來的箭矢。
不久，金國三路都統(tǒng)、葛王完顏袖率三萬人馬，與龍虎大王完顏突合速的三萬人馬同時(shí)兵臨城下。劉锜下令四門大開，這反而令金人滿腹狐疑，不要說入城，就連城池都不敢靠近。
葛王完顏袖、龍虎大王完顏突合速甚感窩火，不知?jiǎng)㈣熀J里到底賣的什么藥？不敢輕易入城，怕遭到劉锜的埋伏�？墒�，一戰(zhàn)未打，一箭未發(fā)，就退回去，心有不甘。
于是，完顏袖和突合速氣急敗壞地命士卒用弓箭射向城中。一時(shí)之間，金兵萬箭齊發(fā)，鋪天蓋地，宛如遮天蔽日的蝗蟲，絕大多數(shù)的箭簇被羊馬垣擋住，躲在垣下的八字軍將箭簇收集起來，搬回城中，大有諸葛孔明“草船借箭”的味道。
那位問了，劉锜何許人也？在中興四將中沒有聽說過此人。后人都被宋高宗騙了幾百年，要說南宋中興四將，正牌的應(yīng)該是：韓世忠、岳飛、吳玠、劉锜。
可是，由于張俊、劉光世、楊沂中是高宗開創(chuàng)南宋基業(yè)時(shí)的功臣，又都是高宗趙構(gòu)的御林軍，所以，在他的心里“中興之將”永遠(yuǎn)是：韓世忠、張俊、劉光世、楊沂中，不僅沒有吳玠、劉锜，甚至連岳飛都不是。岳飛添為“中興四將”還是因?yàn)樵里w的千古奇冤，到宋孝宗繼位時(shí)得以平反，添為中興四將。
那么，劉锜究竟如何？其實(shí)，劉锜出身將門，是瀘川軍節(jié)度使劉仲武之子，相貌俊美，善于射箭，聲如洪鐘。宋徽宗宣和年間，經(jīng)朝廷太尉高俅的推薦，特授予劉锜為閣門祗候。
高宗繼位后，錄用劉仲武的后代，劉锜因此得以被高宗召見，高宗對(duì)他感到十分驚奇，特授予他為閣門宣贊舍人，將其派知岷州，任隴右都護(hù)。劉锜在同西夏的作戰(zhàn)中，多次獲勝。由于他作戰(zhàn)勇敢，西夏人都畏懼他，西夏小孩啼哭，其母就以劉都護(hù)的名頭來恐嚇小兒。張浚巡視陜西時(shí)，一見劉锜，便驚奇于他的才能，授其為涇原路經(jīng)略使兼知渭州。
建炎四年，劉锜率涇原軍參加富平戰(zhàn)役，由于宋軍倉促迎戰(zhàn)，失去統(tǒng)一指揮，五路軍馬各自為戰(zhàn)。劉锜首先率涇原路宋軍迎擊完顏?zhàn)阱鲎笠碥�，并將其包圍，金將赤盞暉所率精騎陷入泥濘難以馳騁，被斬殺甚眾，勇將韓常被流矢射傷一目。雙方激戰(zhàn)半日，勝負(fù)未分。但由于環(huán)慶經(jīng)略使趙哲棄軍先逃，導(dǎo)致宋軍全線潰敗。
富平之戰(zhàn)失利后，趙哲部屬慕容洧據(jù)慶陽叛變，進(jìn)攻環(huán)州。張浚命令劉锜前往救援，劉锜留下部將守衛(wèi)渭州，自己率兵救援環(huán)州。不久，金軍進(jìn)攻渭州，劉锜留下部將李彥琪抵御慕容洧，自己親率精銳部隊(duì)回軍救援渭州，但已經(jīng)來不及了，由于進(jìn)退兩難，劉锜于是率領(lǐng)軍隊(duì)撤到德順軍。李彥琪逃歸渭州，投降金國。劉锜因此被貶為知綿州兼任沿邊安撫使。
直至紹興九年二月，劉锜升為果州團(tuán)練使，龍、神衛(wèi)四廂都指揮使，有人稱之謂劉四廂（劉光世也曾被稱為劉四廂）。
在之后的歲月里，劉锜起起伏伏，打了很多次勝戰(zhàn)，也不斷被高宗趙構(gòu)調(diào)來換去。紹興十一年，金兀術(shù)再次率大軍南侵江淮地區(qū)，攻占?jí)鄞焊�，宋廷也再次命令劉锜率軍迎�?zhàn)。
劉锜接到命令后，率部渡江抗擊南下的金軍，到達(dá)廬州，劉锜隨即巡視，因?yàn)槌菈埰�，不利于防守，隨即冒雨退回東關(guān)，劉锜對(duì)屬下說：“東關(guān)依山據(jù)水，以遏金人之要沖。這是金人出廬州而南下的咽喉要地，或攻太平州，或攻六合，達(dá)到進(jìn)攻江南之目的�！�
二月，劉锜自東關(guān)出兵至柘皋，與十萬金軍相遇，楊沂中、王德等軍先后到達(dá)，宋、金兩軍會(huì)戰(zhàn)，劉锜仍然運(yùn)用順昌戰(zhàn)役的打法，首先大破金軍的鐵騎，一經(jīng)接觸，金兵認(rèn)出八字軍的旗幟，驚呼“此順昌旗幟也！”便抱頭鼠竄，紛紛逃命。此役金軍大敗，退向西北的紫金山。
就在這次戰(zhàn)役中，齷蹉的事情發(fā)生了，柘皋之戰(zhàn)是南宋“中興十三處戰(zhàn)功”之一，也是宋、金紹興和議前的最后一次決戰(zhàn)。金軍戰(zhàn)敗后逐步北退，主帥張俊因爭功而忌妒劉锜，命劉锜先回，自己想與楊沂中耀兵淮上以顯聲威，當(dāng)?shù)弥蓖说慕鸨ゴ蝈┲輹r(shí)，又命劉锜率軍北上抗金。
由于輕敵，楊沂中、王德被金軍伏兵所襲而大敗，張俊、楊沂中、王德等驚慌南逃渡江，只有劉锜“按部位，整旌旗，最后徐行”，駐軍歷陽，奏請(qǐng)準(zhǔn)許后，才渡江回歸太平州，這也使張俊、楊沂中顏面無存，自此對(duì)劉锜懷恨在心。
同年四月，高宗罷韓世忠、張俊、岳飛三大將的兵權(quán)，劉锜因而自請(qǐng)退閑。由于岳飛與劉锜私交甚篤，又覺得劉锜是軍中奇才，七月，盡管岳飛請(qǐng)求高宗不要罷免劉锜的兵權(quán)，但劉锜仍被罷軍權(quán)，改任為荊南府知府。劉锜鎮(zhèn)守荊南共六年，治理有方，使軍民得以安居樂業(yè)。
其后，朝廷命召劉锜回朝，命他提舉萬壽觀的閑差，劉锜只好暫借建康都亭驛居住。金朝議和使者將要來南宋和議，建康留守湯思退清理驛館等待金使，派人勸說劉锜移居到別試院居住，劉锜認(rèn)為：讓自己搬到別試院，那庭院一定會(huì)打掃干凈，家什齊全以待，且朝廷對(duì)自己另有安排。到別試院后卻發(fā)現(xiàn)“糞壤堆積”，致使劉锜羞憤難當(dāng)，憂憤交加，病情加劇，吐血數(shù)升而死。
閑言少敘，書歸正傳。被劉锜嚇退的葛王完顏袖、龍虎大王完顏突合速聚攏人馬后，又與敗退下來的韓常合兵一處，待天明之后，由韓常率軍挑戰(zhàn)。
第二日天剛亮，韓常領(lǐng)兩萬人馬到順昌城下叫戰(zhàn)。恰在此時(shí)，受岳飛派遣增援順昌的先頭部隊(duì)五千鐵騎，也到達(dá)順昌城下，領(lǐng)軍的小將正是贏官人、長公子岳云。
韓常一看宋軍正在城外，頓時(shí)來了精神，想一雪前夜遭劉锜夜襲之恥。立刻摧馬上前，手?jǐn)[方天畫戟沖向宋軍。
可是，天不怕，地不怕的贏官人岳云，見金將沖來，手擒擂鼓甕金錘與韓常戰(zhàn)在一起。韓常為金軍萬夫長，一桿方天畫戟也是威震金營，少逢對(duì)手，對(duì)眼前的小將根本沒有放在心上，所以，一上來就是一個(gè)“寒光奪魄”，方天畫戟直奔岳云的哽嗓咽喉。
岳云何許人也？如何會(huì)輕易著道？他知道韓常這一戟?jiǎng)菰诒氐�，所以，左手錘一個(gè)“摔打天門”，右手錘一個(gè)“秋風(fēng)掃葉”，擂鼓甕金錘帶著風(fēng)聲，“嗡”的一聲朝韓常攔腰砸來，這一錘勢(shì)大力沉。
這一下把韓常下了一跳，他沒想到眼前的這位小將，年歲不大，經(jīng)驗(yàn)非常老道。趕緊撤戟擋錘，只聽“當(dāng)啷”一聲，方天畫戟與金錘碰在一起，就這一下，韓常好懸沒從馬上掉了下來。
要知道，韓常既為金國萬夫長，的確有一把子力氣，否則，作為一員漢將在金國難以立足。這一次雖然在倉促之間擋了岳云一錘，若無一把子力氣，換作他人，不被震死，也要被震的抱鞍吐血。
躲開這一錘后，韓常勒住戰(zhàn)馬道：“吁……對(duì)方小將，來者通名！”岳云答道：“問我嗎？小爺家住相州湯陰縣孝悌里永和莊，爹爹豎個(gè)字說：上岳下飛字鵬舉，俺是他老人家的長子姓岳名云！”
“啊！你就是生擒蕭斡里也的岳云！”韓常驚呼道。“不錯(cuò)！正是小爺�！痹涝铺锰昧亮恋鼗卮鸬馈�
韓常一見眼前的小將正是岳飛的長子岳云，口中倒吸一口涼氣，心想：“勇冠三軍的蕭斡里也都被他生擒了，就算我兩個(gè)韓常綁在一起也不是他的對(duì)手。‘好漢不吃眼前虧’，我打不過你，用我的鐵騎勝你�！毕氲竭@，韓常一撥馬頭逃回陣中。