當(dāng)最后一名大漢皇室宗室的人頭被砍下，刑臺(tái)上已是尸積如山，血流成河。
哭喊聲和騷動(dòng)聲漸漸平息了下去，取而代之的，是一種死一般的寂靜，以及彌漫在空氣中的、深入骨髓的麻木。
百姓們呆呆地看著那片猩紅，看著劊子手們開(kāi)始清理現(xiàn)場(chǎng)。
他們將無(wú)頭的尸體像扔垃圾一樣扔上板車(chē)，將一顆顆面目猙獰的首級(jí)撿起來(lái)，準(zhǔn)備懸掛到高高的桿子上示眾。
他們臉上最初的好奇、恐懼、憐憫乃至一絲興奮，都慢慢褪去，只剩下空洞和茫然。
他們失去了一個(gè)熟悉的、哪怕并不美好的舊世界，而面對(duì)的新世界，則是由絕對(duì)的暴力、鐵血和那位遠(yuǎn)在皇宮深處的冷酷帝王所定義。
楚寧的目的達(dá)到了。
他用這最極端、最血腥的方式，不僅清洗了前朝的血脈，更是在所有常安城百姓，乃至即將聽(tīng)聞此事的天下人心中，強(qiáng)行植入了大楚不可動(dòng)搖的權(quán)威，以及舊時(shí)代已徹底、永久終結(jié)的冰冷事實(shí)。
從這一刻起，他們必須學(xué)會(huì)，在沒(méi)有大漢的日子里，如何生存下去。
而那曾經(jīng)的精神寄托和虛幻的主心骨，已隨著西市口的血水，滲入地底，徹底消散。
夕陽(yáng)的余暉將常安城染成了一片血色，與西市口刑場(chǎng)上那尚未干涸的猩紅遙相呼應(yīng)，仿佛整座帝都都浸泡在一種由權(quán)力更迭釀成的濃稠血漿之中。
皇宮內(nèi)，肅殺之氣并未因白日的血腥而稍減，反而因這暮色而顯得更加深沉。
甲士巡邏的腳步聲在空曠的宮苑間回蕩，比往日更加沉重、警惕。
一陣沉重而規(guī)律的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了宣政殿偏殿的寧?kù)o。
冉冥那鐵塔般的身影出現(xiàn)在殿門(mén)外，他依舊穿著那身沾染了血污與塵土的玄甲，光頭在殿內(nèi)初燃的燈火下泛著油亮而悍厲的光澤。
濃烈的血腥氣隨著他的踏入撲面而來(lái)，甚至蓋過(guò)了殿內(nèi)熏香的味道。
他大步走到御階之下，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如同擂鼓，帶著一絲尚未平息的殺戮后的亢奮：
“陛下！末將復(fù)命！”
御案之后，楚寧正俯首看著一幅攤開(kāi)的巨大中原九州輿圖。
聞聲并未立刻抬頭，只是用朱筆在代表“漢”的土地上，重重地劃下了一個(gè)猩紅的叉。
“講�！彼鲁鲆粋�(gè)字。
冉冥深吸一口氣，聲若洪鐘地稟報(bào)：“奉陛下旨意！偽太后獨(dú)孤伽、偽帝劉襄，已于西市口明正典刑，身首異處！首級(jí)現(xiàn)已懸于西市旗桿示眾！”
“此外，據(jù)宗正寺冊(cè)籍及我軍搜捕，常安城內(nèi)所有登記在冊(cè)之劉姓宗室子弟，共計(jì)一百七十三口，無(wú)論王公貴胄，亦或婦孺老幼，已悉數(shù)拿獲，并于西市口一并處決！無(wú)一漏網(wǎng)！”
“現(xiàn)在，西市口尸積成丘，血流漂杵，圍觀百姓數(shù)以萬(wàn)計(jì)，皆親眼目睹！”
他匯報(bào)得詳盡而冷酷，將一場(chǎng)針對(duì)前朝皇族的種族滅絕，描述得如同完成了一次普通的任務(wù)。
殿內(nèi)侍立的幾名小宦官聽(tīng)得臉色發(fā)白，身體微微顫抖，幾乎站立不穩(wěn)。
楚寧終于抬起頭，將朱筆擱在筆山上。
他的臉上沒(méi)有任何動(dòng)容，仿佛聽(tīng)到的只是“今日天氣甚好”之類(lèi)的尋常匯報(bào)。
他的目光越過(guò)冉冥，似乎能穿透宮殿的墻壁，看到西市口那慘烈的一幕。
“嗯�！�
他微微頷首，嘴角終于勾起一絲極淡的、近乎虛無(wú)的滿(mǎn)意弧度。
“做得干凈�！�
這簡(jiǎn)單的四個(gè)字，便是對(duì)冉冥和參與此次屠殺的所有將士的最高褒獎(jiǎng)。
楚寧緩緩站起身，踱步到窗前，望著窗外被暮色籠罩的宮城。
常安城的萬(wàn)家燈火正在次第亮起，但那光芒，在他眼中，似乎與往日不同了。
“經(jīng)此一事，”
他背對(duì)著冉冥，聲音平靜卻帶著一種洞穿人心的力量：
“常安城內(nèi)，乃至整個(gè)原大漢疆域內(nèi)的百姓，他們心中最后一點(diǎn)對(duì)劉漢的幻想，對(duì)舊朝的依戀，算是被徹底斬?cái)嗔��！?br>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光幽深如潭：“親眼目睹他們?cè)?jīng)視若神明的天家貴胄像豬狗一樣被屠宰，血淋淋地曝尸于市井之間�！�
“這種沖擊，遠(yuǎn)比千道安民詔書(shū)、萬(wàn)句懷柔空話(huà)，來(lái)得更直接，更有效�！�
他的語(yǔ)氣帶著一種冷酷的篤定：“恐懼，是讓人遺忘最快的方式�！�
“從今日起，他們內(nèi)心深處將明白，大漢二字，已徹底成為歷史，成為過(guò)去�！�
“他們的頭頂，換了新的天。他們要想活下去，就只能、也必須忘記劉姓，只記得自己是我大楚的子民�！�
這番話(huà)，道出了他進(jìn)行這場(chǎng)血腥清洗的真正目的——不僅是肉體消滅，更是精神上的閹割與重塑。
冉冥雖然是個(gè)粗人，但久經(jīng)戰(zhàn)陣，對(duì)人心向背亦有直觀的理解。
他聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，甕聲甕氣地附和：“陛下圣明！這下，看誰(shuí)還敢在心里念叨那死透了的漢朝！”
他仿佛已經(jīng)看到大楚的旗幟插遍中原的每一個(gè)角落，興奮之情溢于言表。
忍不住搓著手，向前湊了半步，急切地問(wèn)道：
“陛下！如今漢地已定，民心也已歸附！咱們是不是該準(zhǔn)備揮師東進(jìn)，去魏地和那唐軍決一死戰(zhàn)了？”
“弟兄們的刀都快閑出銹來(lái)了！就等著陛下您一聲令下，踏平唐營(yíng)，活捉唐皇！”
他眼中閃爍著好戰(zhàn)的光芒，仿佛已經(jīng)嗅到了下一場(chǎng)大戰(zhàn)的血腥氣息。
統(tǒng)一中原的不世之功，似乎近在眼前。
然而，楚寧的反應(yīng)卻出乎他的意料。
“不急。”
楚寧輕輕吐出兩個(gè)字，走回御案后坐下，手指再次敲擊著光滑的桌面，發(fā)出規(guī)律的輕響。
“嗯？”
冉冥一愣，有些不解：“陛下，那大唐可是塊硬骨頭，早點(diǎn)解決……”
楚寧抬手，打斷了他的話(huà)。
他的目光變得銳利起來(lái)，如同鷹隼掃視著獵物藏身的草叢。
“常安城是拿下了，劉姓皇族也清理干凈了，但你以為，這偌大的漢地，就真的完全掌握在朕的手中了么？”