周永信無奈地?fù)u了搖頭，退出縣衙后，立刻找到了幾位較為穩(wěn)重的將領(lǐng)，面色凝重地低聲囑咐：
“王將軍，李將軍，陛下雖堅(jiān)信天意，然兵者詭道，萬事還需謹(jǐn)慎為上�！�
“今夜守備萬不可松懈！請(qǐng)即刻加派雙倍崗哨于四門及城頭，多派斥候，遠(yuǎn)出偵查，尤其是向東面的來路，務(wù)必放出十里！”
“若有任何異動(dòng)，立刻來報(bào)，不得有誤！”
幾位將領(lǐng)也深知周永信的擔(dān)憂有理，紛紛點(diǎn)頭：“周先生放心，我等這就去安排，斷不會(huì)讓楚軍摸到城下還不知曉�！�
很快，一隊(duì)隊(duì)疲憊的哨兵被加強(qiáng)到了城防上，幾支精干的斥候小隊(duì)也被派出城外。
他們?nèi)缤璧挠|角，小心翼翼地向東面的黑暗深處探去。
昆陽城內(nèi)，除了這些必要的守備力量，其余的數(shù)萬漢軍幾乎都在原地陷入了深度的沉睡，鼾聲此起彼伏。
他們太需要休息了，以至于很多人都忘記了危險(xiǎn)。
或者說，在他們的潛意識(shí)里，也或多或少地相信了皇帝所說的“天佑”，認(rèn)為楚軍真的不敢、也不會(huì)再追來了。
劉秀也在親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，于縣衙后堂合衣躺下。
他閉上眼睛，腦海中回想的依舊是那隕石如雨、楚軍人仰馬翻的景象，嘴角不禁勾起一抹安心的笑容。
“天命在朕！”他喃喃自語著，沉沉睡去。
然而，城外的黑夜，卻遠(yuǎn)比他想象的要更加危險(xiǎn)。
周永信那謹(jǐn)慎的安排，成為了這支疲憊之師此刻唯一的、也是最后的保險(xiǎn)。
丑時(shí)，正是一天中最黑暗、人最困倦的時(shí)刻。
昆陽城內(nèi)，除了城墻上來回走動(dòng)的哨兵和城內(nèi)零星的火把，絕大多數(shù)漢軍士兵都沉浸在極度疲憊后的深睡之中。
鼾聲如同沉悶的雷聲，在寂靜的夜空中隱約可聞。
然而，這份短暫的寧靜并未持續(xù)多久。
城外，漆黑的夜幕下，一支龐大的騎兵隊(duì)伍，如同悄無聲息的幽靈，正沿著官道快速逼近昆陽城。
正是去而復(fù)返的薛懷德與趙羽！
他們嚴(yán)格遵循楚寧的命令，在經(jīng)過短暫休整、勉強(qiáng)壓住軍中的惶恐情緒后，再次充當(dāng)全軍先鋒。
如同最忠誠(chéng)也最悍勇的獵犬，死死咬住了獵物的蹤跡。
盡管楚寧堅(jiān)信人定勝天，但白日那場(chǎng)詭異的隕石雨，還是在許多楚軍騎兵心中留下了難以磨滅的陰影。
他們的行動(dòng)依舊迅捷，卻少了幾分之前的張揚(yáng)和狂傲，多了幾分謹(jǐn)慎和沉默，馬蹄似乎都刻意放輕了許多，試圖盡可能地隱匿行蹤。
可是，數(shù)萬騎兵的行動(dòng)，再如何小心，也難以完全掩蓋。
周永信派出的精銳斥候，如同暗夜中的眼睛，始終在警惕地巡視著四周。
很快，一名潛伏在路邊枯草叢中的斥候，感受到了腳下大地傳來的異常震動(dòng)。
他屏息凝神，側(cè)耳傾聽，那聲音由遠(yuǎn)及近，越來越清晰——是密集的馬蹄聲！
斥候小心翼翼地探出頭。
借著一絲微弱的月光，他看到遠(yuǎn)處的地平線上，出現(xiàn)了大片移動(dòng)的黑影，以及無數(shù)如同繁星般閃爍卻又帶著殺氣的火把光芒！
“楚軍！楚軍追來了！”
斥候心中大駭，連滾帶爬地翻身上馬，以最快的速度，瘋狂地打馬奔向昆陽城報(bào)信。
幾乎就在斥候發(fā)現(xiàn)楚軍的同時(shí)，沖在最前面的薛懷德也敏銳地察覺到了前方黑暗中那迅速遠(yuǎn)去的馬蹄聲和隱約的身影。
“不好！有斥候！我們被發(fā)現(xiàn)了！”薛懷德臉色一沉。
趙羽眼中兇光一閃：“薛將軍，怎么辦？趁其不備，直接強(qiáng)攻？”
薛懷德看著遠(yuǎn)處那在黑暗中顯現(xiàn)出輪廓的昆陽城，又回頭看了看身后經(jīng)過休整但士氣并未完全恢復(fù)的騎兵，迅速做出了決斷。
皇帝的命令是咬住劉秀，等待主力，而非貿(mào)然攻城。
“不！”
薛懷德當(dāng)機(jī)立斷：“劉秀殘部皆在此城，已成甕中之鱉！陛下率大軍頃刻便到，此刻無需冒險(xiǎn)強(qiáng)攻，徒增傷亡！”
他猛地一揮手，厲聲下令：“傳令！各騎兵營(yíng)，立即分兵，以最快速度，給朕將昆陽城四座城門全部圍��！”
“一只鳥也不許放出去！搶占城外有利地形，但暫不靠近城墻，謹(jǐn)防城內(nèi)有埋伏或弓弩射擊！”
“得令！”
命令迅速傳達(dá)下去。
訓(xùn)練有素的楚軍騎兵立刻如同分流的洪水，分成數(shù)股，沿著昆陽城外墻，向著東、南、西、北四個(gè)方向狂奔而去。
鐵蹄踐踏大地的聲音再也無法隱藏，如同沉悶的鼓點(diǎn)，敲碎了昆陽城外的寧靜，也驚動(dòng)了城墻上本就高度警惕的漢軍哨兵。
“敵襲！”
“楚軍來了！快示警！”
城頭上頓時(shí)響起一片驚慌的呼喊和急促的鑼聲！
那名僥幸逃回的斥候，連滾帶爬地沖進(jìn)縣衙，驚醒了剛剛睡下不久的劉秀。
“陛下！陛下！不好了！楚軍……楚軍大隊(duì)騎兵追來了！已經(jīng)到了城外！”
斥候氣喘吁吁，聲音充滿了恐懼。
劉秀被親衛(wèi)匆忙喚醒，聽到消息，先是一驚，隨即臉上非但沒有恐慌，反而涌現(xiàn)出被冒犯的怒意和一種莫名的優(yōu)越感。
他想起白日的“神跡”，心中那份“天命所歸”的信念再次壓倒了一切。
他冷哼一聲，甚至帶著一絲嘲諷：“慌什么！不過是薛懷德和趙羽那兩條喪家之犬，領(lǐng)著些殘兵敗將，僥幸從天神怒火下逃脫，還敢來追朕？”
“區(qū)區(qū)一萬多騎兵，野戰(zhàn)尚可，焉敢攻城？他們?nèi)舾铱拷�，城頭弓弩齊發(fā)，定叫他們死無葬身之地！”
他篤定地認(rèn)為，遭受天罰、士氣低迷的楚軍絕無勇氣和能力夜襲一座有數(shù)萬守軍的城池。
然而，他的話音剛落——
“報(bào)——！”
又一名哨兵急匆匆奔入：“陛下！東門之外發(fā)現(xiàn)大量楚軍騎兵，已將城門出路堵死！”
“報(bào)——！南門外出現(xiàn)楚軍！”
“報(bào)——！西門外也是！”
“報(bào)——！北門被圍！”
壞消息接踵而至！
劉秀臉上的篤定和嘲諷瞬間僵住，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)轶@疑和一絲不易察覺的慌亂。
“四門都被圍了？”