洪都城內(nèi)，雖經(jīng)戰(zhàn)火洗禮，但楚軍的中樞指揮系統(tǒng)已迅速恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。
原屬于某位漢朝顯貴的府邸，此刻成為了楚寧臨時(shí)的行轅。
趙羽卸下征塵，快步走入氣氛肅穆的廳堂。
他雖經(jīng)苦戰(zhàn)，甲胄上血跡未干，但步伐依舊沉穩(wěn)，來(lái)到御前，單膝跪地，聲音清晰而冷靜：“末將趙羽，參見(jiàn)陛下！奉命歸來(lái)復(fù)命！”
楚寧微微抬手：“趙將軍辛苦，戰(zhàn)況如何？”
趙羽抬起頭，正色稟報(bào)，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出太多勝利的喜悅，反而帶著一絲不易察覺(jué)的凝重：
“回陛下！末將奉命于落鷹澗阻擊漢將霍廣所部三萬(wàn)先鋒軍，激戰(zhàn)一天一夜，我軍……傷亡約八千人。”
他頓了頓，補(bǔ)充了對(duì)方的損失：“漢軍傷亡更為慘重，據(jù)末將估算，其陣亡與重傷失去戰(zhàn)力者，至少有一萬(wàn)五千人以上，最終成功突圍者，應(yīng)不足一萬(wàn)五千之?dāng)?shù)�！�
以一比二的戰(zhàn)損比，在野戰(zhàn)中成功阻擊并重創(chuàng)了同等數(shù)量的敵軍精銳，這本是一場(chǎng)值得稱道的勝利。
然而，趙羽的臉上卻并無(wú)多少得色，眉宇間反而縈繞著一絲未能盡全功的遺憾。
在他看來(lái)，陛下設(shè)計(jì)如此精妙的圍點(diǎn)打援之局，自己手握地利和先機(jī)，最終卻未能將霍廣那三萬(wàn)人徹底吃掉，讓其主力得以突圍而去，這便是一種不完美。
楚寧何等敏銳，立刻察覺(jué)到了趙羽那份隱藏的低落情緒。
他不由輕笑一聲，語(yǔ)氣溫和卻帶著不容置疑的肯定：“趙將軍不必如此，此戰(zhàn)，朕予你的首要任務(wù)，乃是牢牢釘死霍廣，使其無(wú)法分身一兵一卒回援洪都�！�
“如今，洪都城已插上我大楚旗幟，霍廣損兵折將，狼狽退走，你的任務(wù)，已然圓滿完成！”
他站起身，走到趙羽面前，目光中帶著欣賞：“霍廣所部，乃大漢最后能戰(zhàn)之精銳，其抵抗之頑強(qiáng)，遠(yuǎn)超尋常�！�
“趙將軍能在野戰(zhàn)中予其如此重創(chuàng)，已屬難得，朕，甚為滿意。”
一旁的光頭猛將冉冥也湊了過(guò)來(lái)，嘿嘿一笑，難得地沒(méi)有抬杠，反而甕聲甕氣地贊同道：
“趙將軍，陛下說(shuō)的是！”
“這回要不是你在落鷹澗把霍廣那小子揍得鼻青臉腫，讓他沒(méi)法過(guò)來(lái)給耿輝老兒幫忙，俺老冉哪能這么痛快就砸開(kāi)洪都的大門(mén)？你這功勞，可不��！”
聽(tīng)到皇帝和同僚的肯定，趙羽心中的那點(diǎn)疙瘩才稍稍化解，他苦笑一聲，抱拳道：
“謝陛下體諒，謝冉將軍，末將只是……只是覺(jué)得本可做得更好�！�
“勝不驕，敗不餒，追求完勝，乃為將者應(yīng)有之心志，將軍有此心，朕心甚慰�！�
楚寧點(diǎn)點(diǎn)頭，將話題引向了當(dāng)前最重要的議題：“好了，霍廣雖退，然大戰(zhàn)并未結(jié)束，接下來(lái)，該如何應(yīng)對(duì)劉秀親率的十七萬(wàn)大軍，方是重中之重�！�
他的語(yǔ)氣變得凝重起來(lái)：“據(jù)最新情報(bào)，劉秀主力已距洪都不足五兩日路程。”
“其麾下十七萬(wàn)大軍，加之霍廣敗退回去的一萬(wàn)五千殘兵，總兵力仍高達(dá)十八萬(wàn)五千之眾！”
楚寧的目光掃過(guò)趙羽和冉冥：“而我軍，經(jīng)洪都攻城與落鷹澗阻擊兩場(chǎng)血戰(zhàn)，雖補(bǔ)充了部分降卒，但總兵力滿打滿算，亦不過(guò)十萬(wàn)人左右。”
“敵我兵力，相差近一倍�！�
這組數(shù)字讓廳堂內(nèi)的氣氛瞬間變得有些壓抑。
冉冥摸了摸光頭，嘟囔道：“他娘的，人數(shù)差這么多，還真有點(diǎn)棘手！”
然而，楚寧話鋒一轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹運(yùn)籌帷幄的弧度：“不過(guò)，朕既敢鯨吞大漢，又豈會(huì)沒(méi)有后手？”
“早在數(shù)日之前，朕已飛鴿傳書(shū)，調(diào)集薛懷德將軍，速率其麾下十萬(wàn)兵馬，火速趕來(lái)洪都馳援！”
“薛懷德？”趙羽和冉冥眼中同時(shí)閃過(guò)一抹訝異，隨即了然。
薛懷德，原乃大周王朝的上柱國(guó)大將軍，統(tǒng)兵有方，在大周歸順楚國(guó)之后，楚寧出于穩(wěn)定局勢(shì)和惜才之故，保留了其兵權(quán)，。
原屬大周的十萬(wàn)精銳邊軍，至今仍由其統(tǒng)轄，駐防于原周楚邊境。
此刻，這支生力軍成了決定戰(zhàn)局的關(guān)鍵棋子。
楚寧繼續(xù)部署，手指在空中虛劃：“只要我等能據(jù)洪都城之險(xiǎn)，堅(jiān)守五日！”
“只需五日！薛懷德的十萬(wàn)大軍便可抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)！屆時(shí)，我軍內(nèi)外夾擊，劉秀那十八萬(wàn)五千人，便是甕中之鱉！”
冉冥聞言，頓時(shí)雙眼放光，興奮地一拍大腿：“陛下英明！哈哈！原來(lái)陛下早就安排好了！這下穩(wěn)了！”
“看來(lái)咱們真能在年前拿下這大漢王朝，過(guò)個(gè)痛快年了！”
楚寧微微頷首，抬頭望向外面陰沉寒冷、預(yù)示著初雪將至的天空，目光悠遠(yuǎn)，仿佛已經(jīng)看到了不久的將來(lái)：“算算時(shí)日，再過(guò)兩月，便是上元佳節(jié)，朕希望，今年的上元燈會(huì)，能在大漢皇宮的宣德殿前舉辦。”
這平淡的話語(yǔ)中，卻蘊(yùn)含著無(wú)與倫比的雄心與自信。
趙羽聞言，立刻收斂所有情緒，面色一正，抱拳鏗鏘道：“陛下放心！末將等必竭盡全力，據(jù)城死守！”
“兩個(gè)月內(nèi)，在兵力逆轉(zhuǎn)之下，必助陛下拿下大漢都城！”
就在楚寧麾下將領(lǐng)于洪都城內(nèi)籌劃著如何迎擊劉秀主力，并期待著南方援軍之時(shí)——
幾百里之外，一條通往洪都方向的官道上，煙塵滾滾，一支規(guī)模龐大的軍隊(duì)正在全速前進(jìn)。
隊(duì)伍紀(jì)律嚴(yán)明，刀槍耀目，正是奉命北上的薛懷德所部。
大軍最前方，一員大將端坐于雄駿戰(zhàn)馬之上。
此人年約四旬，面容堅(jiān)毅，目光銳利如鷹，頜下微須，更添幾分威嚴(yán)肅殺之氣。
他手中握著一桿沉重的方天畫(huà)戟，戟刃在冬日稀薄的陽(yáng)光下閃爍著冷冽的寒光。
正是原大周第一名將，如今效力于楚國(guó)的薛懷德！
自接到楚寧那封言辭急切、蓋有皇帝玉璽的密信后，薛懷德片刻不敢耽擱，立即盡起麾下十萬(wàn)精銳，日夜兼程，趕往洪都方向。
一想到即將參與覆滅昔日與周國(guó)并立的大漢王朝，并與那位楚國(guó)皇帝并肩作戰(zhàn)，他心中便難以抑制地涌起激動(dòng)與豪情。
但多年的沙場(chǎng)生涯賦予了他遠(yuǎn)超常人的冷靜和謹(jǐn)慎。
激動(dòng)之余，他并未被沖昏頭腦。
此刻大軍已深入大漢境內(nèi)，隨時(shí)可能遭遇敵軍。