麟德殿內(nèi)，女帝武曌凝視著八大世家家主離去的背影，鎏金殿門在他們身后緩緩閉合，最后一縷寒風(fēng)在門縫中消逝。
她唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著龍椅扶手上鑲嵌的夜明珠。
這些盤踞大周數(shù)百年的門閥世家，終究還是在她與楚寧聯(lián)手的棋局中低下了高傲的頭顱。
“你說(shuō)，他們會(huì)不會(huì)出爾反爾？”
武曌忽然轉(zhuǎn)頭，鳳冠垂下的十二道玉旒在她眉宇間投下?lián)u曳的陰影。
她看見(jiàn)楚寧正倚在蟠龍金柱旁，玄色龍袍上的暗紋在宮燈映照下若隱若現(xiàn)。
楚寧聞言輕笑：“他們沒(méi)有這個(gè)膽子�！�
“朕的錦衣衛(wèi)早已摸清他們的底牌，隴西李氏藏著三萬(wàn)私兵，清河崔氏在江南有二十六處鹽場(chǎng)，但這些不足以成為他們出爾反爾的理由！”
話音才落，殿外傳來(lái)急促的腳步聲。
楚寧眼神驟冷，渾身氣勢(shì)一爆。
這時(shí)，殿外傳來(lái)趙羽的聲音：“陛下，八大世家家主離開皇宮之后朝同一個(gè)方向而去，似乎是朱雀大街的醉仙樓。”
“朕知道，繼續(xù)盯著他們！”楚寧淡然道，對(duì)此并不意外。
可武曌聞言瞳孔微縮，指甲深深掐入掌心，擔(dān)憂道：“他們私下密會(huì)，莫非是想密謀什么？”
她想將大周王朝并入楚國(guó)，無(wú)非就是不想讓周朝生靈涂炭。
加上她和楚寧的私人關(guān)系，能讓楚國(guó)善待大周百姓。
可若是這些世家不同意，甚至是出爾反爾，這反而會(huì)惹怒楚寧。
她甚至楚寧脾氣性格，一旦楚寧動(dòng)怒，那必定會(huì)是雷霆之怒，這些世家之人將有可能會(huì)統(tǒng)統(tǒng)消失。
擔(dān)憂之際，卻見(jiàn)楚寧將手放在鎏金獸首香爐上烤，騰起的火焰映得他眉目如刀。
“女帝陛下可知他們商議什么？”
他俯身湊近女帝耳畔，溫?zé)釟庀⒎鬟^(guò)她頸間龍鱗狀的珠鏈：“他們?cè)跔?zhēng)搶未來(lái)楚國(guó)鹽鐵專賣的份額�！�
“商人終究是商人�！蔽鋾组L(zhǎng)舒一口氣，緊繃的肩線終于松弛。
她望著這個(gè)七年間橫掃五國(guó)的男人，眼中閃過(guò)一抹柔情。
所有的一切，都在這個(gè)男人的掌握之中，她徹底放下了懸著的心。
只要世家之人唯利是圖，那這件事將不會(huì)再有任何波折。
楚寧忽然握住她冰涼的手指：“你們周人總愛(ài)把簡(jiǎn)單事情復(fù)雜化，在楚國(guó)，不服管束的世家，朕對(duì)付他們只有一種辦法！”
他另一只手做了個(gè)抹喉的動(dòng)作，冷笑道：“隴西李氏的族長(zhǎng)現(xiàn)在墳頭青草都三尺高了�！�
李家的私兵有三萬(wàn)，若是換做在楚國(guó)，他斷然不可能讓世家之人有這么多私兵的。
一旦有世家傭兵，唯一的下場(chǎng)就是滅族
這時(shí)，殿外更漏聲遙遙傳來(lái)，武曌瞥見(jiàn)銅壺滴漏顯示卯時(shí)將盡。
“好吧，反正此事你贏了，怎么說(shuō)都行�！�
說(shuō)完，她正要喚侍女準(zhǔn)備朝服，卻猝不及防被攔腰抱起。
織金裙擺掃過(guò)案上堆積的奏折，嘩啦啦落了一地。
“楚寧，你……你要做什么！”
她壓低聲音呵斥，卻被他含住耳垂：“一個(gè)時(shí)辰，足夠我們來(lái)一次了！”
隨后，殿內(nèi)傳來(lái)不足為讓外人道的聲音。
拂曉時(shí)分，武曌對(duì)著青銅鏡看楚寧為她綰發(fā)。
他握慣刀劍的手指意外靈活，將烏黑長(zhǎng)發(fā)挽成高聳的朝云髻。
“都怪你，害得朕現(xiàn)在時(shí)間都不夠了�！蔽鋾装櫭迹樕线�帶著幾分暈紅。
楚寧哈哈一笑：“也不知道是誰(shuí)剛才如此配合……”
話音戛然而止，因?yàn)槲鋾滓褜㈦僦性以谒乜�，嫣紅粉末在衣袍上綻開如血。
楚寧輕笑一聲，繼續(xù)為她挽發(fā)。
片刻之后，金鑾殿內(nèi)，文武百官早已列隊(duì)等候。
當(dāng)女帝武曌踏著辰時(shí)鐘鳴步入大殿時(shí)，群臣敏銳地發(fā)現(xiàn)今日不同尋�！酆币�(jiàn)地著了正紅色龍袍，而本該在客位的楚寧竟端坐在龍椅右側(cè)新設(shè)的紫檀寶座上。
“朕決定將大周并入楚國(guó)�！蔽鋾组_門見(jiàn)山的聲音在殿內(nèi)炸響。
玉階下頓時(shí)如冷水入油鍋，緋袍玉帶的朝臣們顧不得禮儀，紛紛交頭接耳。
一名白發(fā)蒼蒼的老臣踉蹌出列，象牙笏板在手中顫抖：“陛下！此事關(guān)乎國(guó)本，豈能……”
“王大人莫非忘了？”
武曌漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)動(dòng)拇指上的墨玉扳指：“您嫡孫正在楚國(guó)太學(xué)就讀�！�
老臣頓時(shí)面如土色，踉蹌退回隊(duì)列。
這是威脅！
年輕氣盛的御史中丞卻梗著脖子出列：“八大世家絕不會(huì)答應(yīng)！沒(méi)有他們支持，各州府稅賦開支誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？”
武曌眼睛一瞇，冷聲道：“怎么，你們現(xiàn)在不敢反對(duì)，要將責(zé)任推到八大世家頭上，等著他們?yōu)槟銈兂鲱^嗎？”
這分明就是嘲諷群臣沒(méi)有膽子自己開口反對(duì)！
女帝武曌的話音剛落，殿內(nèi)便如炸開了鍋一般。
大臣們面面相覷，隨即紛紛出列，跪伏在地，言辭激烈。
“陛下！此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”
一位年邁的尚書顫巍巍地拱手，聲音沙啞卻堅(jiān)定：“大周乃高祖所創(chuàng)，豈能輕易并入他國(guó)？此乃背棄祖宗基業(yè)�。 �
另一位年輕的御史更是直接叩首，額頭抵地，高聲道：“陛下若執(zhí)意如此，天下臣民必生異心！屆時(shí)江山動(dòng)蕩，社稷危矣！”
“楚國(guó)雖強(qiáng)，但終究是外邦！”
又一位大臣憤然道：“若并入楚國(guó)，我大周子民豈非淪為楚人附庸？陛下三思！”
武曌端坐于龍椅之上，面色平靜，唯有指尖在扶手上輕輕敲擊的節(jié)奏微微加快。
她目光掃過(guò)群臣，見(jiàn)他們情緒激昂，甚至有人眼眶泛紅，顯然并非作偽。
有人見(jiàn)女帝沉默，轉(zhuǎn)而向站在首列的丞相狄英投去求助的目光：“狄相！此事關(guān)乎國(guó)本，您難道就無(wú)話可說(shuō)？”
“是啊，狄相德高望重，還請(qǐng)勸諫陛下！”
然而，狄英只是微微垂眸，雙手?jǐn)n袖，神色淡然，不發(fā)一言。
殿內(nèi)一時(shí)陷入詭異的寂靜。
武曌的目光緩緩落在狄英身上，唇角微不可察地勾起一絲冷笑。
她知道，這位老丞相的沉默，已是最好的回答。