崔高懿的轎子碾過(guò)厚厚的積雪，終于在崔府大門前停下。
府門兩側(cè)的石獅已被白雪覆蓋了大半，只露出猙獰的面部，在夜色中顯得十分陰森。
管家早已帶著一眾仆役在門前等候，見轎子到來(lái)，連忙撐開油紙傘迎上前去。
“老爺，您可算回來(lái)了！”
管家接過(guò)崔高懿遞來(lái)的手爐，聲音里滿是擔(dān)憂：“這風(fēng)雪越來(lái)越大，老奴擔(dān)心……”
“少?gòu)U話！”
崔高懿一把扯下沾滿雪花的大氅扔給下人，眼中寒光閃爍：“立刻召集所有在洛城的崔家人，半刻鐘后祠堂議事！記住，是所有人！”
管家從未見過(guò)家主如此神色，嚇得連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便吩咐下人去各處傳話。
崔高懿大步穿過(guò)三重院落，靴子在雪地上留下深深的印痕。
回廊兩側(cè)的燈籠在風(fēng)中搖晃，將他的影子拉長(zhǎng)又縮短，如同他此刻起伏不定的心緒。
崔家祠堂內(nèi)，數(shù)十盞青銅油燈早已點(diǎn)亮，將偌大的廳堂照得通明。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香靜靜燃燒，青煙裊裊上升。
崔高懿站在祖宗畫像前，背對(duì)大門，雙手負(fù)于身后，指節(jié)因用力而發(fā)白。
陸陸續(xù)續(xù)的腳步聲從外面?zhèn)鱽?lái)，崔家各房重要人物紛紛趕到。
他們面面相覷，不知家主為何要在如此深夜緊急召集全族。
最后一人剛踏入門檻，崔高懿便沉聲道：“關(guān)門�！�
厚重的祠堂大門“吱呀”一聲合上，將風(fēng)雪隔絕在外。
崔高懿緩緩轉(zhuǎn)身，目光如刀掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人。
廳內(nèi)鴉雀無(wú)聲，連呼吸聲都清晰可聞。
“諸位！”
崔高懿的聲音沙啞而沉重：“今夜我從王家得到一個(gè)消息——楚國(guó)皇帝楚寧，要吞并我大周王朝�！�
祠堂內(nèi)瞬間炸開了鍋。
“什么？”
“這絕不可能！”
“我崔家世代忠良，豈能坐視周朝滅亡！”
一位須發(fā)皆白的老者拍案而起，聲音顫抖：“家主，此事當(dāng)真？女帝陛下難道就任由楚國(guó)如此放肆？”
崔高懿冷笑一聲：“女帝？她巴不得如此！你們可知道，秀寧公主實(shí)則是她與楚寧所生！如今公開此事，就是要為兩國(guó)合并鋪路！”
這番話如同冷水潑入熱油，祠堂內(nèi)頓時(shí)沸騰起來(lái)。
年輕一輩的崔家子弟個(gè)個(gè)面紅耳赤，一個(gè)身著錦袍的青年猛地站起，拳頭砸在案幾上：
“欺人太甚！我崔家在大周經(jīng)營(yíng)數(shù)百年，豈能拱手讓與楚國(guó)？家主，不如我們聯(lián)合其他世家，起兵反抗！”
“對(duì)！起兵！”
“殺了楚寧那個(gè)狂徒！”
“大不了魚死網(wǎng)破！”
叫囂聲此起彼伏，祠堂內(nèi)群情激憤。
崔高懿冷眼旁觀，注意到幾位年長(zhǎng)的族老卻沉默不語(yǔ)，眉頭緊鎖。
其中一人手指不停地捻動(dòng)佛珠，另一人則不停地用汗巾擦拭額頭。
待喧鬧稍歇，崔高懿才緩緩開口：“諸位豪氣干云，老夫甚是欣慰，不過(guò)……”
他故意拖長(zhǎng)音調(diào)：“就在今夜，楚寧分別單獨(dú)接見了蕭鴻德和王衍。”
祠堂內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有人都知道這意味著什么——楚國(guó)皇帝在分化八大家族。
“我隨后去了他們府上試探�！�
崔高懿繼續(xù)道，聲音愈發(fā)低沉：“蕭鴻德那老狐貍口風(fēng)甚緊，但王衍他倒是說(shuō)了實(shí)話�！�
崔高懿停頓片刻，目光掃過(guò)每一張緊繃的臉：“楚寧許諾王家，若支持合并，不僅保留現(xiàn)有利益，還允許他們與楚國(guó)世家通商�！�
祠堂內(nèi)落針可聞。
方才叫囂著要起兵的青年此刻臉色煞白，緩緩坐回座位。
那位捻佛珠的族老手中佛珠突然斷裂，檀木珠子“噼里啪啦”滾落一地。
“這……這是分化之計(jì)��！”一位中年男子顫聲道，額頭上滲出細(xì)密汗珠。
崔高懿冷笑：“不錯(cuò)，楚寧就是要拉攏一部分，打擊另一部分，等合并完成，那些反對(duì)的世家……”
他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
祠堂內(nèi)的溫度仿佛驟然降低。
窗外風(fēng)雪呼嘯，如同楚國(guó)的鐵騎正在逼近。
所有人都想起了楚寧的可怕之處——那個(gè)用七年時(shí)間橫掃五國(guó)的私生子，那個(gè)將反對(duì)者滿門抄斬的暴君。
“怎么不說(shuō)話了？”崔高懿譏諷道：“剛才不是都反對(duì)得很激烈嗎？”
眾人低頭不語(yǔ)。
那位最年長(zhǎng)的族老終于開口，聲音沙�。骸凹抑�，此事難道就沒有轉(zhuǎn)圜余地？”
崔高懿長(zhǎng)嘆一聲：“女帝心意已決，如今擺在我們面前的只有兩條路，要么死扛到底，想辦法刺殺楚寧和女帝�！�
“要么服軟妥協(xié)，爭(zhēng)取最大利益。”
“刺殺？”
一個(gè)年輕人驚恐地瞪大眼睛：“那可是楚國(guó)皇帝！他身邊高手如云，就算成功了，楚國(guó)百萬(wàn)大軍豈會(huì)放過(guò)我們？”
“是啊，聽說(shuō)楚國(guó)錦衣衛(wèi)無(wú)孔不入，我們稍有異動(dòng)就會(huì)被察覺�！�
“當(dāng)年趙國(guó)李家不就是因?yàn)榇虤⑽此�，被滿門抄斬嗎？”
“連三歲孩童都沒放過(guò)啊�！�
恐懼如同瘟疫般在祠堂內(nèi)蔓延。
方才還慷慨激昂的年輕人們此刻面如土色，年長(zhǎng)者則交換著憂慮的眼神。
終于，一個(gè)圓臉中年人小心翼翼地開口：“家主，既然楚國(guó)愿意給蕭家、王家好處，那我們?nèi)糁С趾喜�，是否也能�?zhēng)取足夠的好處？”
這句話如同打開了閘門，眾人紛紛附和：
“對(duì)啊！我們崔家有那么多產(chǎn)業(yè)，楚國(guó)也需要我們穩(wěn)定局面！”
“合并未必是壞事，至少能保住家族基業(yè)！”
“與其玉石俱焚，不如順勢(shì)而為�！�
“聽說(shuō)楚國(guó)商貿(mào)發(fā)達(dá)，說(shuō)不定我們還能借此機(jī)會(huì)擴(kuò)大生意�！�
崔高懿冷眼看著眾人態(tài)度的一百八十度轉(zhuǎn)變，心中既感可笑又覺悲涼。
這就是世家大族的生存之道——在絕對(duì)的力量面前，所謂的忠義氣節(jié)不過(guò)是討價(jià)還價(jià)的籌碼。
“這么說(shuō)，諸位都同意支持合并了？”崔高懿淡淡問(wèn)道。
眾人連連點(diǎn)頭，七嘴八舌地表示贊同。
那位最初叫囂起兵的青年此刻說(shuō)得最響：“家主明鑒！識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，我們崔家沒必要為注定失敗的事業(yè)陪葬！”
崔高懿嘴角勾起一抹譏諷的弧度，但很快又恢復(fù)平靜。
他整了整衣冠，沉聲道：“既如此，老夫這就進(jìn)宮面見女帝�！�
“現(xiàn)在？”管家驚訝道：“外面風(fēng)雪正大，不如等明日�！�
“等？”崔高懿厲聲打斷：“再等下去，好處都被蕭家、王家搶光了！備轎！”
眾人連忙起身相送，臉上堆滿諂媚的笑容。
崔高懿大步走向祠堂門口，突然停下腳步，頭也不回地道：“記住今晚的選擇，他日若有人指責(zé)崔家背主求榮……”
“那是形勢(shì)所迫！”眾人異口同聲。
崔高懿冷笑一聲，推門而出。
風(fēng)雪立刻呼嘯而入，吹滅了近處的幾盞油燈。
祠堂內(nèi)忽明忽暗，映照著一張張或惶恐或算計(jì)的面孔。
當(dāng)崔高懿的轎子再次駛?cè)腼L(fēng)雪中時(shí)，崔府大門緩緩關(guān)閉。
祠堂內(nèi)，眾人仍聚在一起竊竊私語(yǔ)，討論著如何在即將到來(lái)的變局中為家族謀取最大利益。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香已經(jīng)燃盡，只余下一縷青煙，裊裊消散在寒冷的空氣中。
而在洛城各處，類似的場(chǎng)景正在各個(gè)世家大宅中上演。
這一夜的風(fēng)雪，注定要改變大周王朝數(shù)百年的格局。