楚皇的龍輦緩緩駛?cè)雽m門時，朝陽早就越過了太極殿的飛檐。
剛才在老秦王府邸的密談讓他眉間刻著深深的溝壑，那件繡著五爪金龍的常服下擺還沾著王府花園的晨露。
當宦官總管趙明低聲稟報“諸位大人已至太極殿候駕“時，楚皇的手指在扶手上驟然收緊——檀木雕花的輦欄發(fā)出不堪重負的咯吱聲。
“都是哪些人？”楚皇的聲音比秋霜還冷。
趙無疾的喉結(jié)滾動了一下：“回陛下，監(jiān)察御史江通、禮部員外郎周勉、太常寺少卿杜衡……共二十七人�！�
每報一個名字，楚皇眼底的陰霾就重一分。
這些名字像串聯(lián)的珠鏈，最終都指向那個此刻正關(guān)在天牢里的老人——太傅獨孤信。
當龍輦停在丹墀前時，楚皇忽然按住想要攙扶的太監(jiān)總管。
他望著巍峨的太極殿，琉璃瓦在朝陽下泛著血色的光。
“陛下駕到——”
尖利的唱喏聲中，楚皇邁入大殿的腳步微微踉蹌。
二十七名官員如同被驚動的鴉群，嘩啦啦跪倒一片。
楚皇的目光掃過那些低垂的官帽，發(fā)現(xiàn)最前排的孔雀翎補子空缺了整整三排——六部尚書一個都沒來，連向來與太傅交好的左都御史也稱病告假。
“諸位愛卿倒是來得齊整�！�
楚皇的聲音帶著宿未眠的沙啞，他故意在“齊整”二字上咬了重音。
跪在最前的監(jiān)察御史江通猛地抬頭，三縷長須劇烈顫抖：“臣等聽聞午時……”
話到嘴邊又生生咽下，改成了更委婉的說辭：“聽聞太傅蒙難，特來請陛下圣裁�！�
殿角銅漏的水滴聲突然變得刺耳。
楚皇看著江通官袍上磨得起毛的云雁補子——這個寒門出身的御史，當年還是太傅親自從地方舉薦入朝的。
如今滿朝朱紫俱沉默，倒是這些五六品的小官甘冒奇險。
“都起來吧。”楚皇抬手時，袖中落出一角黃絹。
眼尖的杜衡立刻認出那是昨夜太子令羽林衛(wèi)送去老秦王府的密旨。
眾人交換著眼色，各自示意對方站出來先開口說話，他們雖然來此，但大部分人對營救太傅一事都沒有信心。
這時江通突然重重叩首：“陛下！太傅三朝元老，當年平定幽州之亂時……”
“當年？”
楚皇冷笑打斷：“行了，現(xiàn)在說當年的事沒有任何作用，太子是什么人，你們應該比朕更清楚�！�
一陣穿堂風撲進大殿，還未到寒冬，眾人便感受到一陣寒意。
楚皇望著眼前群臣，沉聲道：“還是進口想個法子救出太傅吧，晚了就來不及了�！�
“劫刑場！”
兵部職方司主事王煥突然拔高聲音：“臣認識西大營的……”
“住口！”
江通厲喝：“你當趙羽將軍的白馬騎兵是擺設？”
他轉(zhuǎn)向楚皇時，官帽下的白發(fā)被風吹得凌亂：“臣請陛下率我等跪迎太子儀駕�！�
滿殿嘩然。
從五品的太仆寺丞當場摔了笏板：“江御史是要陛下向太子低頭？”
話音未落就被杜衡捂住嘴。
這種事，怎么能當面說出來，陛下不要面子的嗎？
楚皇的指尖掐進了掌心。
他當然明白江通的深意：當眾求情固然折損帝王威嚴，卻也是將太子架在火上烤。若太子執(zhí)意行刑，便是坐實了“暴虐不孝”的罪名。
“報——”宦官總管趙明急匆匆沖進大殿：“陛下，太子車駕已過安上門！”
楚皇猛地站起，眼前一陣發(fā)黑。
他看見江通正悄悄拽住想要沖出去的幾個年輕官員，看見杜衡在撕扯自己的官服——這是士大夫死諫的前兆。
更遠處，幾個文官正把硯臺藏進袖中，而王煥的右手始終按在從未離身的禮劍上。
“取朕的素服來。”楚皇突然說。
當太監(jiān)捧來麻衣時，滿殿響起壓抑的抽泣。
楚皇任由他們替自己除去龍紋玉帶，忽然看向江通：“江愛卿，一會你帶頭，明白朕的意思嗎？”
江通瞳孔驟縮。
他知道，皇帝還是有些抹不開面子，得要有人帶頭才行。
“陛下放心，微臣義不容辭！”江通直接點頭答應。
日晷的陰影漸漸指向午時。
當楚皇領(lǐng)著這群青袍官員走向?qū)m門時，玄武門城樓上傳來沉悶的鼓聲。
這是太子儀仗隊出宮的鼓聲！
忽然，江通突然搶前幾步，跪在宮門正中的蟠龍御道上。
陽光將他瘦削的身影拉得很長，像一柄出鞘的劍，筆直地刺向越來越近的太子儀仗。
楚寧的馬車緩緩停在宮門前，儀仗隊肅立兩側(cè)，刀戟寒光凜冽。
他掀開車簾，目光平靜地掃過跪伏在地的群臣，以及那道唯一站立的身影——他的父皇，大楚的皇帝。
秋風卷起落葉，在眾人腳下盤旋。
楚寧的臉上無喜無悲，仿佛眼前的一切早在他的預料之中。
他緩步下車，玄色蟒袍在風中微微翻動，腰間佩劍隨著步伐輕叩，發(fā)出沉悶的聲響。
江通跪在最前方，額頭抵地，聲音嘶啞卻堅定：“殿下！太傅獨孤信輔佐三朝，定國策、安民生，功在社稷！”
“如今他年邁病重，太醫(yī)斷言……只剩半年光景，求殿下開恩，容他多活半年，也算是全了君臣之義！”
話音落下，其余官員紛紛叩首附和，悲聲四起。
“殿下，太傅一生為國，請念其功績，饒他一命！”
“殿下仁德，何必急于一時？”
“太傅已是風燭殘年，求殿下憐憫！”
楚寧的目光從眾人身上掠過，最終落在皇帝身上。
父子二人對視，空氣仿佛凝固。
終于，楚皇緩緩抬手，朝楚寧拱手一禮。
這一禮，不是帝王對儲君的威嚴，而是父親對兒子的請求。
“寧兒……”楚皇的聲音低沉而沙�。骸熬彤斒请耷竽�，網(wǎng)開一面。”
風驟然停息，四周一片死寂。
楚寧靜靜站著，眸色深沉如淵。
眼前這一幕，他并不意外。
在錦衣衛(wèi)向他稟報楚皇去找老秦王，并召集群臣時，他就已經(jīng)預料到了眼前這一幕。
畢竟，太傅對楚國還是有功勞的，而且眼前這些大臣也是太傅的門生故吏。
于情于理，于公于私，這些人都會站出來求情！