金秋十月的楚國皇宮，丹桂飄香。
當(dāng)楚寧的儀仗抵達(dá)宮門前時(shí)，身著明黃龍袍的楚皇竟已站在玉階之上等候。
這個(gè)出乎意料的舉動讓隨行百官都吃了一驚，要知道，即便是太子凱旋，按禮制皇帝也只需在太極殿等候即可。
“兒臣參見父皇�！�
楚寧疾步上前，正要行大禮，卻被楚皇一把扶住。
“我兒辛苦了�！�
楚皇拍了拍楚寧的肩膀，眼中滿是欣慰：“這一戰(zhàn)打得好，打出了我大楚的威風(fēng)！”
父子二人并肩而行，穿過重重宮門。
楚寧注意到，父皇的腳步比半年前他離京時(shí)慢了些許，鬢角的白發(fā)也多了幾縷。
禁軍沿途跪拜，宮娥低頭避讓，唯有秋風(fēng)卷著落葉在朱墻間穿梭，發(fā)出沙沙聲響。
御花園的涼亭早已布置妥當(dāng)。
金絲楠木的圓桌上擺著楚寧最愛吃的幾樣小菜：清蒸鱸魚、蜜汁火腿、時(shí)令鮮蔬，還有一壺溫著的桂花釀。
楚皇揮退左右，只留下貼身老太監(jiān)趙明在十步外伺候。
“北邊的情況，朕都知道了�！�
楚皇親自給兒子斟了杯酒，聲音壓得極低：“三朝聯(lián)手，來者不善啊。”
楚寧端起酒杯，借著飲酒的動作遮掩唇形：“父皇不必憂心，兒臣沿途觀察，唐魏聯(lián)軍不過是做做樣子。”
他夾了一筷子鱸魚：“李疾的五萬大軍在鄴城外三十里就安營扎寨，連斥候都不往魏國境內(nèi)派�！�
“魏國那邊更是可笑，撤走的全是老弱病殘，精銳都藏在兗州附近的峽谷里�！�
楚皇眉頭微挑：“你的意思是...”
“他們在等。”
楚寧放下筷子，指尖在桌面上輕輕一點(diǎn)：“等大漢先動手，等我們自亂陣腳，或者……”
他眼中寒光一閃：“等冬天�！�
“寒冬用兵乃兵家大忌啊�！�
“所以才說今年打不起來�！�
楚寧給父皇添了杯酒：“兒臣已命荀虞加固兗州城防，只要糧草充足，拖到開春不成問題�！�
楚皇微微頷首，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“你去看過太傅了？”
楚寧手中酒杯一頓：“尚未得空，兒臣正想請教父皇，太傅病重這等大事，為何要封鎖消息？連兒臣都瞞著？”
秋風(fēng)突然變得凜冽，吹得亭角銅鈴叮當(dāng)作響。
楚皇望向遠(yuǎn)處假山，沉默良久才道：“這是太傅自己的意思�！�
“一個(gè)月前，太傅在早朝時(shí)突然暈厥，太醫(yī)診脈后說……”
楚皇的聲音有些發(fā)緊：“說是積勞成疾，五臟皆損，最多...還有半年光景。”
楚寧猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
那個(gè)一心為民，甚至幫過他的太傅，竟已病入膏肓？
“太傅醒來后第一件事，就是求朕封鎖消息�！�
楚皇嘆了口氣：“他說前線戰(zhàn)事正酣，不能讓你分心，又說如今六部中有四位尚書在外督辦糧餉，若是他病重的消息傳開，朝中必生動蕩�！�
一片枯葉飄落桌上，楚寧盯著葉脈出神。
他明白太傅的良苦用心。
秋收在即，征兵正在進(jìn)行，若朝堂不穩(wěn)，前線將士的糧餉就會出問題。
“太醫(yī)怎么說？真的……無藥可醫(yī)了嗎？”楚寧聲音干澀。
楚皇搖頭：“太醫(yī)院使日夜守候，什么珍稀藥材都用上了，也只能稍緩病痛�！�
他忽然壓低聲音：“不過太傅精神尚可，今早還上了道折子，說要舉薦兵部侍郎周琰入閣�！�
楚寧眼中精光一閃。
周琰是太傅的門生，太傅這是想為身后事鋪路。.
“兒臣明白了。”
楚寧起身行禮：“明日一早，兒臣便去太傅府上探望�！�
楚皇點(diǎn)點(diǎn)頭。
涼亭外，老太監(jiān)輕聲提醒晚宴時(shí)辰已到。
楚皇起身整了整龍袍，又恢復(fù)了那個(gè)威嚴(yán)的帝王形象。
但在轉(zhuǎn)身的剎那，楚寧還是聽見楚皇極輕地說了句：
“太傅說若你為帝，一定能守住這錦繡河山�！�
秋風(fēng)驟起，吹散了這句低語，也吹落了滿園桂花。
楚寧望著楚皇的背影，眼中閃過一抹精光。
遠(yuǎn)處，宮燈次第亮起，如同一條星河，照亮了通往太極殿的路。
宴席散后，楚寧踏著月色回到東宮。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見內(nèi)院傳來孩童清脆的笑聲，廊下的宮燈將一大一小兩個(gè)身影投在窗紙上，顯得格外溫馨。
“爹爹！”
不到三歲的楚天眼尖，一看到楚寧的身影就掙脫了母親的手，邁著小短腿飛奔過來。
小家伙穿著杏黃色的錦緞小襖，發(fā)髻上系著紅繩，圓嘟嘟的臉蛋因?yàn)楸寂芏褐t暈。
楚寧冷峻的面容瞬間柔和下來，彎腰一把將兒子高高舉起：“天兒又重了！”
他在空中轉(zhuǎn)了個(gè)圈，惹得孩子咯咯直笑。
“有沒有聽娘親的話？”
“天兒背完《千字文》了！”
小家伙驕傲地挺起胸膛，突然湊到楚寧耳邊神秘兮兮地說：“還偷偷給太傅爺爺送了一盒蜜餞……”
楚寧笑容微滯，將孩子交給緊隨而來的沈婉瑩。
太子妃一襲淡青襦裙，發(fā)間只簪一支白玉步搖，在月光下宛如出水芙蓉。
她接過孩子，眼中滿是溫柔：“殿下回來了�！�
“嗯�！�
楚寧伸手拂去她肩頭落花，對一旁的侍女小青吩咐：“帶小殿下去歇息吧�！�
待侍女抱著依依不舍的楚天走遠(yuǎn)，楚寧才拉著沈婉瑩在廊下石凳坐下。
秋夜的涼風(fēng)拂過，帶著丹桂的香氣。
“婉瑩，太傅的事，你知道多少？”
沈婉瑩指尖一顫，茶盞中的水面蕩起細(xì)微漣漪：“前日太醫(yī)令來請平安脈時(shí)提過一句，說太傅染了風(fēng)寒�！�
她抬眼看向丈夫緊繃的側(cè)臉，“難道……”
“父皇說，太傅可能……”楚寧聲音沙�。骸爸皇０肽旯饩傲��！�
“哐當(dāng)”一聲，沈婉瑩手中的茶盞跌落在地。
她慌忙去撿，卻被碎瓷劃破了手指。殷紅的血珠滲出，在月色下顯得格外刺目。
“怎么會這樣？”
她聲音發(fā)顫：“上月太傅來東宮考校天兒功課，還精神矍鑠�！�
楚寧掏出手帕為她包扎，動作輕柔卻眉頭緊鎖：“太傅向來報(bào)喜不報(bào)憂�！�
沈婉瑩突然握住他的手：“殿下該立即去太傅府上�！�
“可本宮才剛回來……”
楚寧面露愧色：“連陪你用膳的功夫都沒有。”
“夫妻之間何必說這些�！�
沈婉瑩替他整了整衣領(lǐng)，指尖拂過鎧甲上未卸的征塵：“太傅有功與朝廷，此刻他更需要你�！�
遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，楚寧深吸一口氣站起身來。
月光下，他的身影挺拔如松，卻又帶著說不出的孤寂。
“我讓廚房溫著參湯，你帶去給太傅。”
沈婉瑩輕聲囑咐，“還有，殿下也別太難過�！�
楚寧點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)又停住腳步：“天兒送的蜜餞，太傅可曾用？”
“聽人說了，太傅收到后特別高興，當(dāng)即就用了一顆�！�
沈婉瑩眼中泛起淚光：“還說小殿下和太子性格很相似�！�
夜風(fēng)驟起，卷著落葉掠過庭院。
楚寧大步走向?qū)m門的身影，在月光下顯得格外決絕。
他知道，太傅時(shí)日無多了。