晉陽城的事情安排好，楚寧次日便出發(fā)。
此刻距離他們離開晉陽城已經(jīng)五日了。
夕陽西沉，赤霞染紅了蜿蜒的官道。
楚寧一襲墨色錦袍，策馬緩行在隊伍最前方，身側(cè)賈羽捧著竹簡低聲稟報，趙羽則率領(lǐng)三百白馬騎兵呈扇形拱衛(wèi)。
沿途稻田金浪翻滾，新修的溝渠在霞光下泛著粼粼波光。
這是推行新政后，秦地邊境三郡呈現(xiàn)的生機。
“殿下，北境急報�！辟Z羽忽然壓低聲音，手指點在竹簡某處。
“三日前，大唐左武衛(wèi)大將軍李疾率五萬精銳出潼關(guān)，旌旗直指魏國鄴城方向�！�
他頓了頓：“有趣的是，魏國對兗州的攻勢突然減弱，守將徐方連撤三道防線的兵力�！�
楚寧聞言輕笑，馬鞭輕點著掌心：“五萬唐軍……李世明倒是舍得下本錢�！�
他眺望著遠處正在勞作的農(nóng)人，語氣玩味：“魏國這戲演得也夠快，前腳還在猛攻兗州，后腳就急著回防了？”
趙羽忍不住插話：“莫非魏國真怕了唐軍？”
“怕？”
楚寧突然大笑，驚起路邊一群麻雀：“司馬逸那個老狐貍，當年能以三萬疲兵拖住漢國十萬大軍半月，會怕李疾這五萬人？”
他猛地收住笑聲，眼中寒光乍現(xiàn)：“這是做給本宮人看的，三朝聯(lián)盟已成定局�！�
賈羽若有所思地點頭：“唐皇此舉，既算是履行對您的承諾牽制魏國，又能在聯(lián)盟中占據(jù)主動�！�
話音才落，遠處村口突然奔來幾個孩童，捧著新摘的甜瓜要獻給太子。
楚寧溫和地接過，隨手拋給親衛(wèi)一枚金銖，待孩童歡天喜地跑遠后才繼續(xù)話題：
“大漢那邊如何？”
“楓葉城每日遭漢軍襲擾，不過都是千人規(guī)模的試探�！�
賈羽翻動竹簡：“但探子來報，大漢國內(nèi)正在大規(guī)模征兵，連江州水師都抽調(diào)了三成老兵作教官�！�
馬隊正經(jīng)過一座新建的瞭望塔，塔上士兵見到太子儀仗，立刻吹響號角致意。
楚寧抬手回禮，嘴角噙著冷笑：“劉掣這頭笑面虎，既想跟著大唐分杯羹，又舍不得折損自家精銳。”
他忽然拽緊韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，“傳令！”
賈詡臉色一陣，神情嚴肅。
楚寧就著馬背疾書：“讓各大軍營繼續(xù)征兵，但一定要訓(xùn)練好，不可濫竽充數(shù)�！�
“今后若是發(fā)生戰(zhàn)斗，我朝要做好同時應(yīng)對三朝兵馬的準備�！�
賈羽不動聲色地卷起竹簡，卻聽見楚寧意味深長的低語：
“三朝各懷鬼胎不假，但餓狼終究要吃肉，告訴荀虞，兗州的城墻再加高三尺�！�
暮色漸濃，隊伍前方的都城輪廓已隱約可見。
官道兩側(cè)的稻田里，農(nóng)人們?nèi)栽趶澭鼊谧�，渾然不知他們種下的稻谷，或許將成為未來某場大戰(zhàn)的軍糧。
楚寧望著炊煙裊裊的遠方，突然想起什么似的問道：
“李世明倒是會做人，為了應(yīng)對本宮，居然和魏國演戲�！�
夜風掠過原野，帶著初秋的涼意。
楚寧嘴角卻勾起一抹弧度，他輕夾馬腹，身影逐漸融入夜色：
“走吧，盡快回去，免得父皇擔驚受怕！”
雖然不知道楚皇為何這么著急召他回去，但直覺告訴他，說是擔心三朝圍攻的理由是不成立的。
半個月之后。
楚國都城，朱雀門外。
初秋的陽光灑在青石鋪就的官道上，禮部尚書鄧弘文身著絳紫官袍，腰懸玉帶，率領(lǐng)滿朝文武整齊列隊。
城門兩側(cè)，禁軍持戟而立，甲胄在陽光下泛著冷冽的光芒。
更外圍，則是聞訊而來的都城百姓，人頭攢動，翹首以盼。
“聽說太子殿下這次滅了晉國，還擋住了大唐兵馬！”
“可不是嗎，我表哥在軍中當差，說殿下用兵如神，晉軍連半年都沒撐住就投降了！”
“快看！那邊塵土飛揚，是不是殿下的白馬騎兵到了？”
人群中的議論聲此起彼伏，孩童們騎在父親肩頭，小販趁機兜售著繡有楚字的小旗。
整座都城都沉浸在一種歡慶的氛圍中。
鄧弘文捋了捋黝黑的胡須，瞇眼望向遠方。
當那一抹白色的騎兵身影終于出現(xiàn)在地平線上時，他立即抬手示意。
頓時，鼓樂齊鳴，旌旗招展。
十二面丈余高的龍旗在秋風中獵獵作響，樂師們奏響了《凱旋令》。
楚寧一馬當先，身披玄色錦袍，腰間寶劍。
他身后，賈羽、趙羽分列兩側(cè)，上萬白馬騎兵整齊劃一，馬蹄聲如雷震耳。
原本喧鬧的百姓瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，注視著這位年輕的儲君。
當楚寧來到城門前十丈處時，鄧弘文率先跪拜：“恭迎太子殿下凱旋！”
“恭迎太子殿下凱旋！”百官齊聲高呼，聲震云霄。
楚寧翻身下馬，目光在人群中掃過。
他面帶微笑，卻敏銳地注意到一個重要人物的缺席。
“諸位愛卿請起�！�
楚寧虛扶一下：“此次大捷，全賴將士用命，百姓支持，本宮不敢居功�！�
鄧弘文上前一步，恭敬道：“殿下謙虛了，陛下已在宮中設(shè)宴，為殿下接風洗塵�！�
楚寧點點頭，在眾臣簇擁下緩步入城。
街道兩旁，百姓們紛紛跪拜，有人甚至激動得熱淚盈眶。
楚寧不時向兩側(cè)揮手致意，贏得更多歡呼。
然而，他的心思卻不在這些表象上。
趁著轉(zhuǎn)彎的空檔，楚寧故意放慢腳步，與鄧弘文并肩而行。
“鄧大人！”
楚寧壓低聲音：“為何不見太傅大人？”
鄧弘文面色微變，下意識看了看四周，確認無人注意后才低聲道：
“殿下有所不知，太傅大人...病重了�！�
楚寧腳步一頓，眼中閃過一絲震驚：“何時的事？”
“已有一個月了。”
鄧弘文嘆了口氣：“太醫(yī)院日日會診，卻……唉，陛下下令封鎖消息，微臣也是昨日才得知詳情�！�
楚寧眉頭緊鎖。
獨孤信這位年近七旬的老臣向來身體硬朗，怎會突然病重？
“可有其他異常？”楚寧追問道。
鄧弘文欲言又止，最終只是搖頭：“殿下還是先入宮面圣吧�！�
楚寧心下了然。
難怪父皇急召他回朝，看來朝中局勢比他想象的還要復(fù)雜。
他抬頭望向皇宮方向，陽光照在巍峨的宮墻上，投下深深的陰影。
“傳令趙羽！”
楚寧突然對身旁親衛(wèi)道：“讓他安置好白馬騎兵后，立即去太傅府上……送些補品�！�
親衛(wèi)領(lǐng)命而去。
楚寧整了整衣冠，臉上重新掛起從容的微笑，大步走向皇宮。
在他身后，都城的歡慶聲依舊熱烈，但在楚寧心中卻有一種不好的預(yù)感。