數(shù)日之后，大唐王朝，皇宮。
太極殿的晨霧還未散盡，李世明手中的青瓷茶盞已碎成齏粉。
傳令兵甲胄上的血跡在朝陽(yáng)下泛著暗紅，金磚地面上蜿蜒的血跡如同一條吐信的毒蛇。
晉陽(yáng)城送來(lái)的八百里加急文書在御案上攤開(kāi)，最后一個(gè)“歿“字被朱砂浸透，像是從地府爬出來(lái)的催命符。
“五萬(wàn)精銳！整整五萬(wàn)關(guān)隴子弟！”
李世明一掌拍在紫檀御案上，鑲嵌的螺鈿應(yīng)聲迸裂。
他的手指劃過(guò)沙盤上標(biāo)注著“邙山山谷”的標(biāo)記，那里本該插著赤色唐旗，此刻卻只剩被折斷的旗桿孤零零地立著。
戶部尚書突然劇烈咳嗽起來(lái)，他攥著的手帕上洇開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)猩紅。
這位素來(lái)持重的老臣顫巍巍出列：“陛下，洛陽(yáng)太倉(cāng)存糧僅夠支撐三月，若再征發(fā)民夫......“
話音未落，兵部尚書已按劍上前：“糊涂！晉陽(yáng)若破，楚軍便可沿渭水北上，屆時(shí)我大唐南境門戶洞開(kāi)！”
“沒(méi)錯(cuò)！”工部尚書沉聲道：“如今楚軍新勝，氣勢(shì)如虹若是不能給他們一些教訓(xùn)，他們必定會(huì)入侵我朝！”
“哼，難道我朝還怕了他楚國(guó)不成？”
“我軍折損了五萬(wàn)兵馬在楚軍手中，這筆賬必須和楚寧算！”
“房大人，你太多慮了，我大唐想要糧食，隨時(shí)都能籌齊�！�
“不行，一旦我軍再次出兵，萬(wàn)一戰(zhàn)敗，我朝將會(huì)損失慘重！”
一時(shí)間，眾人意見(jiàn)不一致，紛紛出言說(shuō)出自己的理由。
爭(zhēng)執(zhí)聲被殿外突然響起的銅鈴聲打斷。
兩名風(fēng)塵仆仆的信使抬著鎏金木匣跪在丹墀之下，晉帝的親筆信箋用三道火漆封緘。
當(dāng)李世明讀到“晉陽(yáng)城高，可守三月”時(shí)，他忽然起身走到殿角的銅鶴宮燈前，將信紙湊近跳動(dòng)的燭火。
“諸位且看！”
李世明的聲音帶著奇異的平靜：“晉陽(yáng)城三丈高的包磚城墻，十二座甕城互為犄角，糧倉(cāng)里堆著去年河?xùn)|道的全部秋收�！�
他修長(zhǎng)的手指劃過(guò)信箋上暈染的墨跡：“這個(gè)姬英杰倒是算得精明，要朕為他火中取栗。”
長(zhǎng)孫無(wú)極這時(shí)緩步出列，腰間玉帶上的九環(huán)相撞發(fā)出清越聲響。
他捧著的象牙笏板刻滿蠅頭小楷：“臣夜觀天象，熒惑守心之象已現(xiàn)�！�
不妨令江南道折沖府集結(jié)五萬(wàn)府兵陳兵福州，再遣使告知晉帝，就說(shuō)......”
他忽然抬手指向沙盤上標(biāo)記著晉國(guó)國(guó)都晉陽(yáng)的位置：“就說(shuō)我朝大軍需待秋糧入庫(kù)方能開(kāi)拔�！�
如今馬上就要到七月，入秋要在十月，也就是讓晉國(guó)自己守兩個(gè)多月。
一方面消耗楚軍的實(shí)力，另外一方面也消耗晉國(guó)的糧食。
等楚軍攻入晉城，城內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有了糧食，屆時(shí)唐軍再忽然發(fā)起攻擊，一定能事半功倍。
李世明當(dāng)然明白長(zhǎng)孫無(wú)極話中含義，沉吟片刻，最終還是點(diǎn)頭答應(yīng)：
“也好，此事就交給無(wú)極你來(lái)處理！”
“其余人先行退下，無(wú)極留下，看看朕的回信！”
“臣等告退！”其他大臣拱手施禮退下。
眾人退去之后，甘露殿泛起青銅燭樹的冷光，李世明隨手撥弄著案頭的鎏金漏刻，水珠墜入銅盤的聲響在空寂的殿內(nèi)格外清晰。
當(dāng)最后一滴清水穿過(guò)亥時(shí)刻度時(shí)，他忽然眼睛一瞇，閃過(guò)一抹不為人查的精光。
“楚寧今年該有二十四歲了？“
李世明的手指撫過(guò)晉陽(yáng)城防圖的甕城標(biāo)記，朱砂突然在宣紙上暈開(kāi)血痕。
“聽(tīng)聞他和沈婉瑩成婚這么多年，才誕下一子？”
長(zhǎng)孫無(wú)極的瞳孔驟然收縮。
他太熟悉這種語(yǔ)氣——二十三年前眼前的皇帝決定發(fā)動(dòng)玄武門之變前，也是這樣的表情。
懸掛在殿角的十二連珠燈突然爆開(kāi)燈花，將他的影子扭曲著投在繪有《女史箴圖》的屏風(fēng)上。
“陛下，楚寧的嫡長(zhǎng)子剛滿兩歲。”
丞相的象牙笏板輕輕點(diǎn)在沙盤上的淮水流域：“像他這樣的人，不應(yīng)該只有一子，應(yīng)該多娶些女人才對(duì)！”
“我朝可主動(dòng)提出聯(lián)姻，一方面是為了拖延時(shí)間，一方面也能拖住楚寧�！�
“若是從宗室女中擇選適齡者......”
“宗室女？”
李世明突然抓起案頭的青瓷鎮(zhèn)紙，上面還沾著午間批閱奏折時(shí)濺落的墨點(diǎn)。
他轉(zhuǎn)身推開(kāi)雕花木窗，夏日的風(fēng)吹得滿室燭火明滅不定：“按理說(shuō)，以楚寧的身份，我大唐應(yīng)該嫁的人是公主！”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身來(lái)到了書架前。
沉重的金絲楠木柜應(yīng)聲而開(kāi)，李世明抽出的畫卷上，金城公主正在曲江池畔撫琴。
畫中人的披帛被刻意繪成楚地流行的郁金香草紋，腰間蹀躞帶的形制竟與昌平公主的裝束有幾分相似。
長(zhǎng)孫無(wú)極終于看清畫軸落款處的日期——那分明是大半年前唐軍尚未出征時(shí)的筆跡。
看來(lái)皇帝早就做好了兩手準(zhǔn)備，只不過(guò)有些話皇帝不能主動(dòng)講！
“三日后是欽天監(jiān)算好的吉日�！�
李世明右手按壓在畫卷上，殿內(nèi)閃爍的燭火映照在他臉上，忽明忽暗。
“讓鴻臚寺準(zhǔn)備九十九車蜀錦作為催妝禮，就說(shuō)......”
他忽然眼睛一瞇，沉聲道：“就說(shuō)金城自幼仰慕楚地風(fēng)華�！�
長(zhǎng)孫無(wú)忌的象牙笏板“咔”地撞上金絲楠木柱，喉頭滾動(dòng)三次才發(fā)出聲音：
“金城公主上月及笄禮時(shí)，陛下曾許她自擇駙馬......”
話音未落，李世民冷哼一聲：
“當(dāng)年平陽(yáng)昭公主帶著娘子軍死守葦澤關(guān)時(shí)，可曾問(wèn)過(guò)她愿不愿意！”
李世明瞇著眼冷哼一聲：“身為我大唐公主，就該為大唐做出犧牲！”
話畢，李世明已提起朱筆在婚書上勾畫，狼毫突然頓在“永結(jié)同心”四字上方：
“告訴禮部，嫁妝一定要豐厚，絕對(duì)不能弱了大唐的面子�！�
一滴朱砂墜在公主畫像的眼角，像極了新婚夜要點(diǎn)上的花鈿。
“可若是公主執(zhí)意......”
“那就讓太醫(yī)院備好藥！”
李世民隨手將手中毛筆砸向殿柱，飛濺的墨水在長(zhǎng)孫無(wú)忌額角劃出黑痕。
“此事，就此定下，你親自操辦！”