京都城外，十里長亭。
微風裹挾著細碎的雨絲，打在臉上生疼。然而此刻的官道兩旁，卻擠滿了翹首以盼的百姓。
他們或撐著油紙傘，或披著蓑衣，目光都緊緊盯著遠處的官道盡頭。
“來了！來了！”不知是誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
遠處，一隊車馬緩緩駛來。為首的馬車通體漆黑，四角掛著青銅鈴鐺，隨著馬車的行進發(fā)出清脆的聲響。
馬車兩側，是身著鎧甲的騎兵，他們手持長戟，神情肅穆。
太傅獨孤信站在百官最前方，他的目光緊緊盯著那輛馬車，眉頭微皺。
在他身后，丞相狄文耀、禮部尚書鄧弘文，呂修文，云建業(yè)等重臣依次而立，皆是神色凝重。
“聽說太子殿下在周朝立下大功，助周朝擊退了秦國的十萬大軍！”人群中，一個書生模樣的青年激動地說道。
“可不是嘛！”
旁邊一個老者接過話頭：“秦國那些狗賊，打不過就用下三濫的手段，竟敢對太子殿下下毒！”
“太子殿下為了楚國，連性命都不顧了！”一個婦人抹著眼淚說道：“這樣的儲君，是我們楚國之福��！”
馬車越來越近，終于停在了眾人面前。
車簾微微晃動，一只蒼白的手伸了出來。那手指節(jié)分明，卻毫無血色，仿佛一碰就會碎掉。
車簾掀開，楚寧探出頭來。
他的臉色比紙還要白，嘴唇泛著青紫，額頭上滲出細密的汗珠，然而他的眼睛卻依然明亮，帶著溫和的笑意。
“諸位......”
他剛開口，就劇烈地咳嗽起來。
太傅獨孤信臉色大變，快步上前：“殿下快回馬車！外面風大，您的身子......”
丞相狄文耀也急忙上前：“殿下，您身子要緊，還是快些入城吧。臣等已經(jīng)在宮中備好了太醫(yī)......”
禮部尚書鄧弘文上前一步，拱手道：“殿下為國操勞，實在令臣等汗顏。只是眼下您身子要緊，還請保重龍體。”
楚寧擺了擺手，強撐著說道：“無妨，讓本宮......與百姓說幾句話......”
他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴，獨孤信和狄文耀對視一眼，只得退到一旁。
“諸位......”
楚寧深吸一口氣：“秦國狼子野心，不僅......對周朝用兵，更對本宮下此毒手......但請諸位放心，楚國......絕不會向秦國低頭......哪怕戰(zhàn)至一兵一卒......”
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
獨孤信再也忍不住，上前扶住楚寧：“殿下，您已經(jīng)說太多了，快回馬車吧！”
這一次，楚寧沒有拒絕，他最后看了一眼人群，緩緩縮回馬車。
車簾落下前，一滴冷汗從他額頭滑落，在陽光下折射出刺目的光芒。
人群中，幾個不起眼的商販模樣的人對視一眼，悄悄退出了人群。
他們快步走向城外的樹林，那里早已備好了快馬。
“楚寧確實中毒了�！�
其中一人壓低聲音說道：“看他那副模樣，怕是活不了多久了�！�
“快，把消息傳回秦國！”另一人催促道：“這可是大功一件！”
可另外一人卻皺眉道：“咱們只是遠遠看了楚寧一眼，還不能完全確定他已經(jīng)中毒，貿(mào)然傳回消息，怕是會誤了陛下大事！”
話音剛落，最開始那人卻冷笑一聲：“老陳，你剛才站的遠，沒有看清楚，我可是看得十分清楚，那楚寧滿臉消瘦，精氣神全無，宛如蒼老了十幾歲一樣。
以楚寧的實力，能讓他變成這副模樣，也就只有血蛛毒！”
被稱呼老陳的那人眉頭一皺，臉上露出沉思之色。
見老陳還在猶豫，那人朝其他人幾人看了一眼，示意對方開口說話。
一人站出來，拍著老陳的肩膀笑道：“知道你謹慎，但你別忘了，這毒可是李星將軍用性命才給楚寧下的。
李星將軍的實力你是知道的，他付出性命的代價才讓楚寧中毒，這還能有假？”
其他人此刻也紛紛附和。
“沒錯，楚寧那副模樣不可能是裝出來的！”
“老陳啊，你就別倔了，那楚寧一看就時日無多�！�
“就是，咱們還是馬上將消息傳回去，別人陛下等太久�！�
在眾人的勸說之下，老陳最終長嘆一聲：“好吧，既然諸位都覺得楚寧已經(jīng)中毒，我也無話可說。
不過，信件可以傳回去，但咱們還是要一直盯著楚寧，不能放松�！�
其余人紛紛頷首答應，隨后便寫了信件，用飛鴿傳書發(fā)回秦國。
而這時，載著初凝的馬車駛入城中，直奔東宮而去。
楚寧靠在車廂內(nèi)，閉目養(yǎng)神，他的手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，那是沈婉瑩送給他的定情信物。
東宮門前，沈婉瑩早已等候多時。她挺著七個月的身孕，在宮女的攙扶下站在臺階上。
看到馬車駛來，她的眼眶頓時紅了。
楚寧剛下馬車，就看到沈婉瑩快步走來，他連忙上前扶住她：“慢些，小心身子�！�
沈婉瑩緊緊抓住楚寧的手，眼淚終于落了下來：“殿下......您怎么瘦成這樣......”
楚寧輕輕擦去她的淚水，柔聲道：“沒事的，本宮這不是回來了嗎？”
兩人相攜走進寢殿，楚寧扶著沈婉瑩在軟榻上坐下。
他蹲下身，將耳朵貼在沈婉瑩隆起的腹部，臉上露出溫柔的笑意：“小家伙今天乖不乖？”
“他一直在動呢�！�
沈婉瑩撫摸著楚寧的臉：“殿下，您的臉色......”
“無妨。”
楚寧站起身：“神醫(yī)孫司邈已經(jīng)在偏殿等候了，有他在，本宮一定會好起來的。”
沈婉瑩緊緊抓住楚寧的手：“殿下，秦國那邊......”
“放心�！�
楚寧眼中閃過一絲寒光：“本宮自有打算，你先好好休息，本宮要去見父皇了�！�
走出寢殿，楚寧的臉色瞬間冷了下來。
他抬頭望向皇宮的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。