李桃歌搖頭道：“他們之間相熟多年，見到生人怎能不提防，現(xiàn)在查，影響士氣，好不容易籠絡(luò)了一些軍心，緩一緩再說吧。”

周典問道：“有道理，在虎口關(guān)歇歇，還是直取沙州？”

李桃歌目睹周圍一片狼藉，撇嘴道：“落腳的地方都沒有，走吧，去沙州�！�

大軍并未在虎口關(guān)停留，徑直穿過后一路向西。

沙州素來有一山二湖三關(guān)四城說法，以大漠戈壁為主，偶有綠地叢林，緊鄰八千大山，地勢錯綜復(fù)雜，所以歷代守將，都不會將沙州作為險關(guān)看待，放任敵軍橫沖直撞，以復(fù)州構(gòu)建要塞。別的州府，屯兵一兩萬都算重兵，復(fù)州養(yǎng)有七萬死士，足以證明特殊的戰(zhàn)略地位。

行進(jìn)數(shù)十里，黃土逐漸變?yōu)辄S沙，驕陽似火，烤的大軍燥熱難耐。

李桃歌擦掉額頭汗水，驚訝道：“在虎口關(guān)的時候清爽宜人，一旦靠近大漠，突然熱的不像話，沙洲的氣候，真是變幻莫測，怪不得沒人在這里建造城池，秋天尚且如此，到了夏天豈不是要人命？”

周典官袍已經(jīng)被汗水浸透，熱的絡(luò)腮胡都濕漉漉一片，一邊甩汗一邊罵道：“娘的，這鬼天氣，老子寧肯在北庭凍死，也不在大漠遭罪，屁股都冒火了，到不了天黑就變成人干�！�

李桃歌朝旁邊的官員詢問道：“穿過這片大漠需要多久？”

熟悉本地風(fēng)土人情的官員立刻躬身答道：“回御史大人，騎馬快行的話，需要兩天，徒步的話，三天足矣，咱們大軍多為步卒，要起爐灶，過夜休息，保證軍需供應(yīng)，想要橫穿過去，至少要四天�！�

李桃歌沉聲問道：“這么多人，喝水是最大難題，水源呢？在大漠行進(jìn)四天，會不會渴死？”

“這……”

官員為難道：“前方百里有處鏡湖，清澈甘甜，常年滿溢，能夠給大軍供給水源，可是離開鏡湖之后，要行進(jìn)二百里，渡過沙州才能見到白河。”

李桃歌皺眉道：“你的意思是，若是在沙州遇到抵抗，咱們根本沒清水補(bǔ)給，只能返回二百里之外的鏡湖？”

官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道：“確實如此。”

二百里，對于戰(zhàn)馬而言不算遠(yuǎn)，可馬兒也得飲水，若是在驕陽烈日下長途奔襲，半日不到便會活活渴死。

沙州守軍只需堅守三天，就能渴死幾萬大軍。

李桃歌面色陰沉道：“沙州貧瘠少水，怎么沒人跟我提及？”

周典意味深長道：“莫良辰躺在床上救治，鹿懷夫和賀舉山又以你馬首是瞻，誰敢違抗你的命令？再說又都是外地將軍，對于大漠不熟悉，你說進(jìn)軍沙州，那些副將誰敢放肆，不怕你把他們砍了祭旗？”

李桃歌好笑道：“我有這么可怕？”

周典玩味一笑，“底層士卒怕都統(tǒng)校尉，校尉牙將怕鹿賀莫三將，三將又怕你，這幾萬人馬，誰敢與你叫板。相比郭熙，你才是如今西北的天王老子�！�

經(jīng)過周典提醒，李桃歌這才意識到，自己已經(jīng)隱隱成為征西大軍主帥，舉手可傾西北，百萬人的生殺大權(quán)，在他一念之間。

即便是貿(mào)然強(qiáng)攻虎口關(guān)，率大軍進(jìn)入沙州，險些將幾萬人困入絕境，依舊無人敢進(jìn)言。

追根究底，父親坐鎮(zhèn)鳳閣，自己一舉一動，皆是國策。

李桃歌臉色蒼白，深吸一口氣。

后怕，震撼，惶恐，癡迷，狂喜，各種情緒在心頭縈繞。

十七八歲的年紀(jì)，尚未及冠，就已體會到大都護(hù)的滔天權(quán)柄，試問誰能抵得住誘惑？