李桃歌沒急著回答，而是反問道：“高官方可幫你伸冤嗎？”

米娘略作沉吟，說道：“替家父伸冤，起碼要驚動宣州刺史，宣州是下州，刺史正五品，京城的官來到下面要高一級，想要宣州刺史懼怕聽命，至少要正五品以上�！�

“不見得吧……”

李桃歌反駁道：“有無權(quán)勢，得分哪個衙門，尚書省的六品員外郎，光祿寺少卿未必敢得罪，京城里有許多頂著散官頭銜的閑人，不如刀筆吏威風(fēng)，所以品級和權(quán)勢，不能一概而論。”

米娘嘴角飄然露出笑意，“對廟堂了如指掌，林公子果然是宦門之后�！�

李桃歌終于醒悟過來，“你在試我？”

米娘如實道：“并非民女在試探公子，而是宣州府水深似海，一旦掉以輕心，會將一并公子連累。既然是宦門之后，民女也就不怕公子受到波及了�！�

李桃歌揉著下巴，“你這婆姨，心眼倒是蠻多，我說會替你伸冤，一定會管到底，走吧，這艘畫舫實在沒意思，不如在岸邊吹涼風(fēng)呢�！�

一行人上船再下船，半個時辰僅花掉一兩銀子，但船家非但不嫌棄摳搜，反而笑臉?biāo)涂汀?br>
換作狀元巷，怎么也得受小廝幾記冷眼。

才一踏足河邊濕泥，一艘畫舫在河中緩緩游過，高大如宮殿，足以頂四艘普通花船，從頭到尾掛滿七彩燈籠，琴聲悅耳，罄聲悠揚(yáng)，數(shù)名舞姬在輕紗后翩翩起舞。

李桃歌驚訝道：“咦？這是后三十三艘畫舫嗎？江南果然有錢，皇家的船都不過如此�！�

李桃歌見過坐過不少皇室游船，瑞王府，公主府，郡主府，與眼前這艘相比，三艘像是地主家的木船，實在談不上氣派。

米娘神色復(fù)雜道：“這艘畫舫名叫天上人間，并不屬于九十九艘之一，而是百船之首，它是香脂河的主人，款待貴人所用，傳聞宣州刺史梁安聲，都沒資格上船赴宴�！�

“香脂河的主人？”

李桃歌驚訝道：“能將山河據(jù)為己有，難道是朝廷封的王侯？”

米娘搖了搖頭，“香脂河的主人極為神秘，只知道叫做影竹公，出身未知，在這里經(jīng)營已有二十余年，神龍見首不見尾，宛如民間刺史，權(quán)勢滔天，誰在宣州當(dāng)官，無論長史還是將軍，反要獻(xiàn)媚于他。”

李桃歌嘖嘖稱奇道：“民間刺史，倒是初次聽到這種綽號，反正閑來無事，前去會他一會�！�

“林公子�！�

米糧拽住他的衣袖，頗為忌憚道：“雖然您是京城來的貴人，可影竹公未必會賣這份薄面，依民女愚見，多一事不如少一事，別去招惹為妙。”

“怕我被他吃了？”

李桃歌自負(fù)笑道，“放心，別說香脂河的主人，就是兩江大都護(hù)，也沒那好牙口。”

說者無意，聽者有心，當(dāng)李桃歌放出豪言壯語，米娘的心里砰砰直跳，不知是酒后狂話，還是真的有通天徹地之能。

幾人順著岸邊，來到天上人間停泊的船塢，離著老遠(yuǎn)，就能聞到酒香和胭脂香，比起之前廉價的畫舫，不可相提并論。

李桃歌使勁嗅了嗅空中彌漫的香氣，贊嘆道：“這才對得起香脂河美譽(yù)�！�

登船口立有豪奴，個個身高馬大，穿黑色綢袍，有名相貌和煦的老頭站在中間，捏著山羊胡，閉目養(yǎng)神，等李桃歌幾人走近，山羊胡老頭立刻躬身相迎，笑嘻嘻道：“恕在下眼拙，公子面生的很�！�

李桃歌拱手道：“鄙人姓林�！�

“原來是林公子，久仰久仰�！�

山羊胡老頭惺惺作態(tài)一番，接著問道：“若鄙人記得不錯，林公子初次來到香脂河？”

李桃歌嗯了一聲，“不止是初次來到香脂河，還是初次來到宣州，剛才登上一艘船，實在覺得無趣，聽說你們的畫舫名叫天上人間，乃是香脂河最好玩的地方，于是想來長長見識。”

山羊胡老頭帶有歉意說道：“什么天上人間，只是江湖朋友抬愛而已，我家船雖小，卻不做生意，林公子若無我家主人請柬，恕鄙人無法放行。”

李桃歌歪起腦袋，氣勢洶洶說道：“那我要是硬闖呢？！”

山羊胡老頭一呆，癡癡道：“公子要硬闖我家畫舫？”

李桃歌冷笑道：“正是。”

“那……”

山羊胡老頭稍作遲疑，乖巧讓開了路，“公子請上船�！�

這次換作李桃歌腦袋呆滯片刻，琢磨著香脂河主人挺有意思，喜歡吃硬不吃軟，沒拔刀亮劍呢，竟然爽快放行。

山羊胡老頭恭敬道：“我家主人說了，敢硬闖天上人間的好漢，那都是天潢貴胄，我們得罪不起，與其刁難阻撓，不如請您到上面一敘�！�

李桃歌詫異道：“不怕我是拉虎皮扯大旗？”

山羊胡老頭柔和一笑，“香脂河雖然沒有遭過洪災(zāi)，可哪年不淹死個百八十人�！�