李桃歌以為自己位高權(quán)重后，變得頑劣叛逆，經(jīng)過(guò)賈來(lái)喜道明父親當(dāng)年的惡行，這才知道原來(lái)是隨根，于是心中釋然，步伐都變得歡快。
在巫山幾經(jīng)周折，來(lái)到官道，瑯琊郡在正東方向，距此八百里之遙，可中間是連綿不絕的群山，想要以最快速度回到封邑，需要繞到兩江都護(hù)府，到沙江走水路。
因地勢(shì)不同，白河自東向西，沙江自西向東，以江中積淤黃沙而出名，一到汛期，沙江就變的洶涌咆哮，帶起大量泥沙，渾濁不堪，形成滾滾黃龍之勢(shì)。
由于找不到能負(fù)載馬車的大船，李桃歌和賈來(lái)喜只好先走旱路，左邊是一眼望不到盡頭的沙江，右邊也是望不到盡頭的平原沃野，正值汛期之初，一邊是黃泥浩瀚，一邊是青苗鮮嫩，兩種截然不同的景色，使得心神蕩漾。
賞完美景，李桃歌神色逐漸凝重。
腦海中幻想出虎豹騎長(zhǎng)驅(qū)直入的畫面。
不免心驚膽戰(zhàn)。
李桃歌沉聲說(shuō)道：“見識(shí)過(guò)北庭的烽燧墩臺(tái)，再看兩江，像是手無(wú)縛雞之力的書生，行進(jìn)百里，竟然看不到一城一關(guān)，千里沃野，是大寧糧倉(cāng)，同樣也是不設(shè)防的后花園，以一營(yíng)兵力，就能殺穿半個(gè)州府。賈大哥，你要是這并州將軍，該如何應(yīng)對(duì)來(lái)犯之?dāng)�？�?br>
賈來(lái)喜無(wú)奈道：“小祖宗，我是武夫，不是武將，若是懂韜略兵法，早就去考武狀元去了�！�
李桃歌忽然想起袁柏。
那名戰(zhàn)死在鄂城的不良帥，只見到他的身手和帶出來(lái)的不良人，沒(méi)見識(shí)到領(lǐng)軍作戰(zhàn)的本事，高中武狀元，定然是胸懷錦繡之輩，兵事起碼不弱于周典，要是他尚在人間，放到青州領(lǐng)兵該有多好。
既惜才，又思人，李桃歌幽幽嘆了口氣。
走了十幾里地，右邊再無(wú)青黃景色，全是泥濘沼澤，李桃歌見到隴間站著一名農(nóng)夫，望著淹掉的田地怔怔出神，于是過(guò)去，下馬問(wèn)道：“大哥，這是你家的地嗎？咋成池塘了？”
農(nóng)夫掀開斗笠，露出一張經(jīng)過(guò)烈陽(yáng)風(fēng)沙澆灌后的糙紅臉龐，瞅了瞅滿臉疤痕的少年，沒(méi)好氣道：“爺爺不喜歡種田，改養(yǎng)魚了，行嗎？！”
李桃歌深知說(shuō)錯(cuò)了話，陪笑道：“大哥，我是外鄉(xiāng)人，初來(lái)乍到，言辭有冒犯之處，您可別見怪。早就聽說(shuō)兩江是咱大寧的糧倉(cāng)，今日得見，名不虛傳，可惜這片莊稼成了洼地，不然又是豐年盛世�！�
農(nóng)夫厭嫌道：“滿口酸唧唧的官話，你要考秀才啊？”
接連遭到回懟，李桃歌依舊笑盈盈道：“兄弟我就是喜歡裝文人，其實(shí)肚子里沒(méi)幾兩墨，全都是從勾欄里學(xué)來(lái)的假把式，讓大哥見笑了�！�
見這少年脾氣不錯(cuò)，說(shuō)話也挺對(duì)胃口，農(nóng)夫臉色緩和，極不情愿說(shuō)道：“去年沙江發(fā)了幾十年難遇的大水，田淹了，牲口死了，啥都娘的泡湯了。俺們家五口人，想要交完今年的稅，要么賣老婆，要么賣女兒，反正沒(méi)啥活路可走了�！�
李桃歌蹙眉道：“像您家這種遭遇，村子里多嗎？”
農(nóng)夫怨氣沖天說(shuō)道：“挨著岸邊的莊稼都遭了殃，多也不多，少也不少，三四成吧，鄉(xiāng)親們都在琢磨咋著熬過(guò)今年，實(shí)在不行，跑到安南當(dāng)流民�！�
李桃歌若有所思。
緊挨沙江的百姓受了災(zāi)，不知其他州郡的百姓如何，兩江都護(hù)府是出了名的魚米之鄉(xiāng)，若勒緊褲腰帶都過(guò)不下去，大寧豈不是會(huì)出現(xiàn)大股反賊？
父親遙坐鳳閣，能否體會(huì)蒼生疾苦？
他不知道的是，遠(yuǎn)在千里之外的京城，已經(jīng)頒布新政，人丁稅改為兩稅法，并免除受災(zāi)百姓賦稅，調(diào)集官糧以備不時(shí)之需。
已然先天下之憂而憂。
“小伙子，你這馬不錯(cuò)。”
農(nóng)夫逐漸露出猙獰笑容，抄起肩膀鋤頭，攥入手心，想要干一票大的。
這二人衣袍都是上乘料子，行李鼓鼓囊囊，但沒(méi)有兵刃，不像是闖蕩江湖的游俠兒。那匹劣馬雖然瘦骨嶙峋毛色雜亂，可賣出去能換十幾兩銀子，棗紅色的小母馬，品相和牙口都不錯(cuò)，至少能賣三十兩。
反正死路一條，不如搶走這二人錢財(cái)，橫豎都是死，事成后，沒(méi)準(zhǔn)搖身一變成為富家翁。
農(nóng)夫越想越是亢奮，歹念比這江水都洶涌。
沙江是絕佳的埋尸之地，官府想要查案，除非把這江水撈凈。
李桃歌拍了拍他的肩頭，寬慰道：“老哥，好好過(guò)日子，別胡思亂想，真到了活不下去的時(shí)候，再去走那一步也不遲�！�
農(nóng)夫只覺(jué)得身子矮了一截，雙腿沒(méi)入泥漿，想要揮舞鋤頭傷人，卻連人家的影子都摸不到。
二人牽馬離去。
李桃歌心事重重，變成了啞巴。
賈來(lái)喜本就是沉穩(wěn)性子，不喜歡閑聊。
一路無(wú)言。
來(lái)到百里之內(nèi)唯一的虎口渡，如今沒(méi)有大船，聽說(shuō)最早也得等幾個(gè)時(shí)辰，主仆二人索性先去填飽肚子，來(lái)到食肆，問(wèn)過(guò)店家才知道，肉都供給了京城和首府，店里只有燙餅和粟米粥，連滴腥油都沒(méi)有。
且貴到離譜，比起京城都不遑多讓。
幸好李桃歌不饞不挑，行囊里還有肉干可食用，要了一摞燙餅，配著粥飯下咽。
李桃歌吃著正香，突然肩頭被人狠狠一撞，粥碗和湯匙掉落在地，碎成多瓣。
“沒(méi)長(zhǎng)眼，對(duì)不住嘍�！�
撞他的男子嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)瞬間離開食肆，不給對(duì)方發(fā)火的余地。
李桃歌只好朝小二喊道：“再來(lái)碗粥，再來(lái)一個(gè)湯匙�！�
“好嘞�！�
長(zhǎng)相精明的小二快速跑來(lái)，伸出手掌，嬉笑道：“客官，您之前打碎的是前朝御賜湯匙，也不貴，五十兩銀子而已。”
李桃歌撿起碎片，瞅了一眼就知道是尋常瓷器，笑道：“撞我的人，是和你們一伙的吧？沒(méi)想到小小的渡口，竟有殺人不見血的黑店，我若是不賠錢，是不是就走出這間屋子？”
小二奸詐一笑，朝外面努嘴道：“客官?zèng)]錢，但是有馬，您的兩匹馬，正好值五十兩銀子。”
李桃歌贊嘆不已道：“因人定價(jià)，會(huì)做生意，我徒步而來(lái)，要的就沒(méi)這么貴了吧？”
小二爽朗笑道：“反正來(lái)到我們店，只有您和衣袍可以出去�！�
李桃歌笑著搖了搖頭，沖賈來(lái)喜說(shuō)道：“去北庭和東庭的路上，有大軍護(hù)送，見識(shí)不到江湖險(xiǎn)惡，如今咱們露了財(cái)，成了肥羊，誰(shuí)都想宰一刀，這才是真正的江湖？”
賈來(lái)喜吃著燙餅，漫不經(jīng)心說(shuō)道：“白云蒼狗，人心而已�！�
李桃歌舉起瓷片，喃喃道：“大寧……還有得救嗎？”