此時的乾清宮。
“兒臣求父皇成全！”
咸禎帝本已睡下了，聽聞這唯一的女兒夜半登門，還是披了衣裳來見，此時就靠在花梨木制的圈椅中，靜靜打量伏在地上的少女。
方才她一番豪言壯志，說要去往西北參軍。
平遙是個不大尋常的姑娘，他一直都知道。常年由皇后教導(dǎo)，卻不似她那常年把規(guī)矩體統(tǒng)掛在嘴邊的母親，相反，她骨子里更像自己。
倘若年歲往回倒個二十年，咸禎帝想，自己會很欽佩這樣一個姑娘。
可偏偏平遙是自己的女兒，不止是自己的，還是皇后的女兒。
男人指尖點著面前書案，忽而道：“尚服局辦事不專啊，今年給你新制的大氅，竟短成這樣�！�
伏在的地上的平遙聞聲仰頭，對上父親睨來的眼光，神色略有閃躲。
“兒臣……兒臣從母后宮中出來，走得著急，是一個宮女見兒臣衣著單薄，這才獻了件衣裳給兒臣。”
女兒不善說謊，咸禎帝心知肚明。見她支支吾吾說話不敢看人，便也知曉此事沒那么簡單。
更何況坤寧宮與乾清宮相接，倘若她真從皇后那兒過來，怎么至于晚成這樣。
暗暗留了個心眼，咸禎帝才引入正題：“你想去參軍，就為了不用嫁人？”
平遙的婚事拖延多年，從前皇后說起時，他既不反駁皇后，卻也不逼迫女兒，從中做著和事佬。
只是再過幾日，平遙便滿二十歲了。于是這回皇后再提起，咸禎帝避無可避，跟著點了下頭。
“不是的父皇！兒臣自幼勤練騎射，您記不記得，三皇兄曾在您壽宴上獻過‘百步穿楊’，他苦練了一個月，兒臣三日便能做到！”
“兒臣十六歲與諸位皇兄一道演武，她們沒一個是兒臣的對手！倘若連他們都能上陣殺敵，為何兒臣就不可呢？”
她急切地求，為自己求一條出路，更求一份與兄弟相當?shù)墓�平�?br>咸禎帝認真聽著，忽而便笑一聲，輕輕搖頭。
“父皇……”
“朕只是在想，年輕就是好啊，說得朕都雄心勃發(fā)，恨不得立刻沖至河西，斬下那小王子的首級�！�
他并未說準與不準，平遙思忖的片刻，咸禎帝又道：“只是朕，終究是快老了。”
年少時心比天高，什么都不在乎，只想親自上陣殺敵、收復(fù)失地。如今年近百半，只想著多為自己攢些功績，好讓后世贊他一聲明君。
“朕有那么多兒子，沒成想唯一一個像朕的，卻是你�！�
平遙越聽越覺出生機，直起身小心詢問：“父皇的意思是，準兒臣去？”
還真被林鈺給說中了，母親不答應(yīng)，父親卻能應(yīng)允？
咸禎帝卻略一挑眉，也不看底下跪著的女兒，顧自站起身欲往寢殿走，口中念叨著：“朕準了也沒用，你也是你母親的女兒，就算朕去說，你母親也不會應(yīng)允�！�
只是在踏出殿門前，皇帝側(cè)目道：“平遙啊，有些事不光得求人，自己也得爭�！�
說完也不顧女兒的反應(yīng)，門外內(nèi)侍立刻上前掌燈，一行人齊齊遠去了。
獨留平遙跪在原地想，自己這位父皇究竟是答應(yīng)了，還是沒答應(yīng)？
幾乎把他說過的每句話都咂摸一遍，平遙才品出來：父皇不反對，但沒法說服母后。
最后還說，得靠她自己爭。
她緩緩地，松下一口氣。
或許林鈺那丫頭說得對，大不了，她就逃出去，想父親愿意在宮里為她兜底……
咸禎帝回了寢宮，坐到榻上，卻一下沒法入眠。
“李全啊！”
他一出聲，立刻有名內(nèi)侍躬身從外間入內(nèi)。
“陛下吩咐�！�
咸禎帝盯了他片刻，兩腿盤于榻上，忽而不滿道：“朕怎么沒發(fā)覺，你已經(jīng)老成這樣了！”
“哎呦主子爺，”李全賠笑道，“奴才十七歲就跟著您，一晃眼都快四十年了，奴才若還不老，怕早被當成妖怪，綁起來燒了！”
多年舊人，最懂如何哄人高興，咸禎帝聞言果真嗤了一聲。
“朕七歲登基，那時你就在乾清宮伺候，如此說來，朕做皇帝也快有四十年了�！�
少年時的過往點滴尚歷歷在目，可眼風掃過身邊人，卻是身形傴僂，面上風霜刀劍。
其實他心里清楚，李全老了，自己也在老。
旋身躺至榻上，他一如少年時，兩手托于腦后，“朕記得十歲那年在御花園放紙鳶，叫你爬個樹，你摔了個狗啃泥�！�
李全上前一步道：“好在那時年輕，若換了今朝，怕是一身骨頭都散了�！�
見皇帝仰躺著不應(yīng)聲，李全眼珠一轉(zhuǎn)，又說道：“那時好在有姜姑娘�！�
“是啊�！毕痰澋鄣拇_在想她，“記得她比朕大五歲，李全你說，她會老嗎？”
“人吃五谷雜糧，皆會生老病死。不過，陛下乃真龍?zhí)熳�，蒙上蒼眷顧……”
“哎呀行行行！你也真是越老越煩人了，這些捧臭腳的話，別來說給我聽！”
李全忙作勢拍自己的嘴，“是是是，奴才這嘴啊越老越不中用�！�
見龍榻上皇帝翻身向里，李全上前道：“夜已深了，陛下不如早些歇息�！�
“嗯�！�
咸禎帝是有些累，卻還想著年少時的種種，一時樹欲靜而風不止。
臨睡前又吩咐：“太師這趟返鄉(xiāng)，不是去見她了嗎，明日叫他過來同朕說說�！�
“是，奴才省得了。”
“還有，今日平遙從坤寧宮出來去了何處，替朕打聽清楚。”
“是。”
……
兩日后，平遙公主的二十歲生辰宴。
念著女兒實在不愿嫁人，皇后還是為她留有余地，選了五名尚未成婚的青年才俊，想叫她今日見過自己定一個。
可去請人的宮婢跑了一趟又一趟，平遙那邊卻一拖再拖，遲遲沒有露面。
今日皇帝也在，比起皇后的催促責怪，他似乎睜一只眼閉一只眼，反而勸著皇后不必著急。
終于，比原定開宴的時辰整整晚了半個時辰，平遙身邊的宮婢才顫巍巍跪在殿前道：“陛下恕罪，皇后娘娘恕罪，公主，公主她……”
“公主怎么了！”
咸禎帝沒聽后文，身子往后一靠，便知女兒把自己的話聽進去了。