西彌國是小國，但民風(fēng)開放，學(xué)風(fēng)濃郁，導(dǎo)致每幾年一次的學(xué)考，赴考學(xué)子極多。此刻集市揭榜，看榜者著實(shí)不少。
城中客棧，足有數(shù)十家之多。每次揭榜時(shí)，各家客棧掌柜比那赴考學(xué)子更為緊張，若住在自家客棧的學(xué)子，有幸能夠高中，那客棧名聲大揚(yáng)，便又是一金字招牌，可確保來年生意興旺，財(cái)源滾滾。
實(shí)打?qū)嵉暮锰帯?br>
這一望下來，可不得了。龍來居客棧，足有四人上榜，鳳來居客棧，足有三人上榜，其余客棧，零零散散…或一個(gè)或兩個(gè)三個(gè)。
見到此景，眾掌柜一面抄錄上榜名冊，一面心中大失所望，都希望花獨(dú)落自己家，而非均勻散在每人頭上。
王七郎臉色忽然一黑，面色難看極了。全只因他瀏覽數(shù)回，卻不見一個(gè)熟悉名字。他的王七郎客棧，落空了。
一時(shí)間面色陡白，哪怕一個(gè)也好，但卻一個(gè)也沒有。讀書人奮斗數(shù)年，趕赴國都學(xué)考，最忌諱落霉頭。王七郎客棧一位中榜學(xué)子都無，日后再遇學(xué)考，那趕考的學(xué)子，定會極力避開這一“霉頭”。
王七郎心灰意冷了，這時(shí)，李長笑拍了拍他肩頭，朝上指了指。見那榜單最高處，宋涿二字顯眼無比。
王七郎不敢置信，隨后大喜，一把環(huán)抱住李長笑，跑了好幾圈，口中發(fā)出各種怪叫。歡天喜地。而被他抱著的李長笑，則是淡定的喝著酒，心中毫無波瀾，但能體會王七郎的感受。
可不免有些疑惑，這西彌國學(xué)考，難道沒有“殿試”環(huán)節(jié)？但卻不去深思，畢竟見得多了，便見怪不怪了。
王七郎客棧出了狀元郎。這可是千金不換的招牌。龍來居、鳳來居等客棧掌柜，紛紛看著得意的王七郎，滿臉又嫌棄、又無奈的神情。只道這“土豹子”命真好。
“土豹子”這一外號，是很早以前就這么喊的了，從前的“王七郎客�！保小氨獊砭涌蜅！�，因名字太俗，同行掌柜均瞧不上，于是私下里，給他取了個(gè)“土豹子”的外號，意思直通“土包子”。
學(xué)考一事，就這般結(jié)束。王七郎回了客棧，找到大睡的宋涿，將喜事告知，隨即拍著胸脯，告訴那即將上任的狀元郎，王七郎客棧自掏腰包，要為他擺一場慶功酒。
宋涿沒說話，蒙著頭又睡了，王七郎便也當(dāng)做是默認(rèn)了。于是與李長笑，如火如荼舉辦慶功酒宴。這時(shí)，李長笑已不欠王七郎錢。這些事情，本與他無關(guān)。但王七郎敬佩李長笑經(jīng)商頭腦，李長笑則因有客棧掌柜經(jīng)歷，不自覺的，參與進(jìn)客棧建設(shè)中去。
卻也算樂趣所在。
王七郎主處理后勤事務(wù)，例如桌椅擺放，節(jié)目安排，宴請來賓，等等。李長笑則是主外，去采購食材，去送請?zhí)コ侵性靹荨?br>
兩人忙得不可開交，務(wù)必將那狀元郎的慶功宴，辦得漂漂亮亮，人盡皆知。又過兩日，慶功宴開始了。
賓客上百余人，城中富商、世家、一些官員、等等均有捧場。王七郎客棧雖不上臺面，但狀元郎的面子，卻不能不給。
那排場，燈紅酒綠，瓜果飄香，著實(shí)熱鬧，著實(shí)風(fēng)光。但狀元郎卻遲遲不入場。王七郎見賓客皆到，便不等了，派小二上樓去請狀元郎。
那知一開門。
一聲撕心裂肺的慘叫傳出，那店小二連滾帶爬，跑下了樓，抓著王七郎的衣袖，嚇得是半句話都說不出口：“他…他…他…”支支吾吾半天。
眾賓客一齊起身，問道：“王掌柜，究竟發(fā)生了何事？這大喜日子，你可莫要弄什么玄虛啊�！蓖跗呃捎X察不對。立刻快步趕上樓去。
推開虛掩的房間，臉色立時(shí)被嚇得蒼白。
只見那狀元郎宋涿，身穿大紅衣袍，懸掛在木梁之上。因門被打開，氣流流動，輕輕帶起發(fā)絲，懸空的身子前后搖晃，顯得駭人無比。
王七郎看清死者面部，面色慘白，眼睛瞪得渾圓，面容依稀可見幾分俊逸，這副模樣，不是狀元郎宋涿，還能是何人？他口中喃喃道：“完了，全完了�！焙笸艘徊�，一口氣喘不上來，眼睛一翻，嚇昏了過去。
待他再度醒來時(shí)，已經(jīng)被鐵索加身，扣押在了客棧大堂處，身前正站著兩名身材高大，身穿官服的男子。
二人面色不善，眼有殺氣，直勾勾的盯著王七郎。王七郎再奸詐，卻也是平頭百姓，哪頂?shù)米∵@種威壓，登時(shí)雙腿發(fā)軟，一句話也說不出口。
更看清兩人身上的官服后，嚇得不見三魂七魄。這二人身穿紫黑色官服，怕是出自“大天寺”，“大天寺”乃西彌國，處理重大要案、秘案的機(jī)構(gòu)。只對陛下負(fù)責(zé)，且具有調(diào)動一切的權(quán)利。
可無所不用其極，真相比人命重要，落在他們手中，生死渺茫，縱然不死，定也脫一層皮。
王七郎登時(shí)流出了眼淚，大聲哭泣，眼淚鼻涕全流出來，只道自己好生倒霉，本以為是福氣來了，哪曾想是霉運(yùn)到了。
正哭間，忽感覺肩頭被人拍了拍。王七郎扭頭一看，發(fā)現(xiàn)身旁還有一人，與自己處境幾乎一樣：雙手雙腳被鐵枷銬住，雙手抱頭，蹲在地上。
“老李，咱倆怕是活不了了�！蓖跗呃煽拊V道：“你說說，那狀元郎死得忒慘，咱倆就算沒犯事，也定被連坐了�！闭f著悲從心起，放聲大哭。
李長笑不理會王七郎的絮絮叨叨，捏著下巴，目露沉思：“這案子乍看一般，但深究起來，卻是大有意思，我竟一開始都沒發(fā)覺。”雖也被銬住手腳，卻半點(diǎn)不露窘態(tài)。
不曾想，臨走當(dāng)口，還發(fā)生這等麻煩事。