霍綰兒從霍韜的書房出來，當(dāng)家的長媳過來說宅子里剛剛打掃了一間屋子出來，要不還是搬回來住罷，霍綰兒卻婉拒了，仍然住到外頭的小院子里，霍家又給配了一個(gè)門子，這回霍綰兒便沒拒絕了。
這夜她睡得晚，卻睡得香甜極了，自被父母半賣到霍府當(dāng)丫鬟以來，還從未睡過這么好的覺。第二天一早門子報(bào)屏兒有人來訪，屏兒出來見是林叔夜趕緊先帶進(jìn)來，然后上來報(bào)霍綰兒。
霍綰兒聽說趕緊梳洗，屏兒笑道：“知道一大早來，也算有心�！�
她們昨日才到進(jìn)城，到廣東會(huì)館的時(shí)候林叔夜已經(jīng)進(jìn)宮，等霍綰兒從霍府回來又是深夜，因此林叔夜今天一早來訪，那算是第一時(shí)間來了。
霍綰兒一邊匆匆綰頭發(fā)，一邊笑著說：“林公子有沒有心，你今天才知道么？”
人在京城一切不如在家便利，能換的外服就兩件，幸虧昨日得了宮里的賞賜，她挑了一件翠綠色的宮衣，又配了支步搖，薄施胭脂，這才下樓來，林叔夜抬頭望去，只見霍綰兒比尋常嬌艷了三分，一時(shí)怔在那。
屏兒暗中好笑，擺好茶點(diǎn)就走了，躲在外頭偷聽。
還記得在海上斗繡時(shí)兩人初見，林叔夜便隱隱感到霍綰兒的暗示，這次京師再會(huì)，只覺得霍綰兒對他更不見外了，他心里明白怎么回事，一時(shí)間卻更是不安。
倒是霍綰兒先開了口，說：“昨夜回來得遲，一個(gè)不覺，竟睡晚了�！�
林叔夜忙問：“你怎么昨日才到京？算算應(yīng)該數(shù)日前抵達(dá)才對，我……我和黃二哥他們，都好生擔(dān)心�！�
霍綰兒聽他先說個(gè)“我”，然后又將黃謀給帶上，暗中笑他竟然比自己還矜持些，口中說：“我們本來預(yù)著會(huì)早幾日到的，不想船到山東地界遇到了大風(fēng)雨，當(dāng)晚船家又生了病，他怕耽誤了我們，倒是讓人幫忙找了另外的船，但我想就我和屏兒兩個(gè)人千里在外，還是跟著相熟的船家為好，因此便替他找醫(yī)抓藥，幸好船家病得不重，耽擱了幾天便重新上路了�！�
林叔夜一時(shí)間，頓足道：“早知道就該讓你們一起來了，你們兩個(gè)弱女子萬里迢迢地上京，中間要有個(gè)萬一可怎么好。”
霍綰兒察言觀色，知他是真急，心中暗喜，垂著頭想：“他一大早來，也不問宮里發(fā)生的事，卻先問我的行程，可見是真有心了。”
再抬起頭時(shí)臉上的歡容就越發(fā)明顯了。
這時(shí)屏兒端了一個(gè)木盤進(jìn)來，盤上一大碗炸糕、兩碗面湯，說：“可巧巷口就有人賣早點(diǎn)，姑娘還沒用早飯呢，我讓門子大哥去買了來，姑娘胡亂用點(diǎn)�！�
霍綰兒看看林叔夜：“一起吃吧？”
林叔夜看看屏兒早把一碗面湯擺在了自己面前，便說道：“好�！�
兩人就著面湯吃了炸糕，論起這湯和糕點(diǎn)，實(shí)在和廣州沒法比，但霍綰兒卻吃得甚是香甜。
等吃完早點(diǎn)后，林叔夜這才說：“昨日在蠶池我聽到你的聲音，著實(shí)嚇了一跳�！�
霍綰兒咯咯笑了笑：“其實(shí)我也是沒想到。”便將自己到京之后、尋祖父不遇、會(huì)館沒見到林叔夜這才去白撞秦德威誰料卻誤打誤撞進(jìn)了宮的事情說了。
林叔夜也聽得嘖嘖稱奇：“這可真是一樁奇遇了。不過也就是你敢�！�
兩人說說笑笑，林叔夜在她身邊，只覺得說話十分輕松，但一想到此來之意又感愧疚，暫且按下內(nèi)心情緒，這才說起到京之后的見聞，以及與秦福、秦德威交接之事。
霍綰兒對這些早有預(yù)料，聽他說完，這才道：“那卷《飛仙蓋》，你們在廣州的時(shí)候就已經(jīng)給了秦少監(jiān)，沒想到他竟愿意拿出來作凰浦的獻(xiàn)繡�！�
林叔夜道：“我覺得是這樣的：秦督公要向陛下獻(xiàn)繡總要找個(gè)由頭，把我們的事作個(gè)由頭，于他的功勞無損，卻同時(shí)賣了我們一個(gè)天大的人情，何樂而不為呢？”
霍綰兒的想法和他不謀而合，點(diǎn)頭稱是，又問接下來他的打算，林叔夜道：“這次共有十六家繡莊上京，我們奪了第一，如果斗繡流程是由尚衣監(jiān)安排，按照秦少監(jiān)的說法，肯定要強(qiáng)強(qiáng)不遇，料來第一關(guān)不會(huì)有什么意外，雖然到了后面高手漸出，但從獻(xiàn)繡的情況看我們有不小的勝算，一般來說，在御前對決之前跟吳門應(yīng)該不會(huì)遇上�！�
這次御前大比有三個(gè)省因故未至，加上朝鮮、琉球、安南三國，以及廣東來了兩支隊(duì)伍，那就剛好是十六支隊(duì)伍，秦德威是左少監(jiān)，秦福又剛剛兼了尚衣監(jiān)的差事，斗繡的流程大抵上就是他們在安排了。按照秦德威的想法，到時(shí)候應(yīng)該會(huì)按照獻(xiàn)繡的名次，兩兩對決斗上去。
聽他說的在理，霍綰兒只是頷首。
“不過天下繡行臥虎藏龍，勝負(fù)之?dāng)?shù)仍未可知�！闭f著便將進(jìn)京后在會(huì)館遭遇姚凌雪的事說了。
霍綰兒訝道：“那個(gè)湘妹子，就是獻(xiàn)手帕那個(gè)？”
“對。”
“那的確也是個(gè)勁敵，不過高師傅應(yīng)該對付得了吧？”
林叔夜笑道：“姑姑說了，若給多那個(gè)湘妹子十年磨練，勝負(fù)難知�！�
言下之意，自是眼下姚凌雪仍不及她了。
霍綰兒聽了哈哈一笑，兩人越說越是契合，林叔夜好幾次想說心里那件事，就一直就找不到一個(gè)開口的機(jī)會(huì)，看看都要中午了，再不走還得留下來吃午飯，那樣更不好了，終于咬了咬牙，對屏兒道：“屏兒姑娘，我有兩句言語，想跟單獨(dú)和你家姑娘說�！�
屏兒捂著嘴笑著出門了，霍綰兒一時(shí)猜不透他要做什么，臉竟有些燙。
林叔夜見她如此，更是難受，好一會(huì)屋內(nèi)無話，倒是霍綰兒抬頭問道：“怎么？不是說有什么話么？”
林叔夜心道：“她便是勃然大怒，當(dāng)場將我打出去，也好過我拖著不說！我不能做那等渣滓男人�！北愕溃骸熬U兒姑娘……你擇婿一事，我……我……”
“嗯？”
林叔夜鼓起勇氣：“你把我那份八字帖子，撤了吧�！�
霍綰兒本來身心都暖烘烘的，聽了這話，只覺如一盆冷水直澆下來，整個(gè)人就僵在了那。
一開始是十分的錯(cuò)愕，再就是七分的不解，跟著又變出三分怒氣來，抬眼看林叔夜時(shí)，只見他手足無措的樣子，心道：“他倒不像消遣我來著！”怒氣消了一分，但語氣卻再?zèng)]先前那般了：“林莊主！你知道你在說什么不？”
這種事情，第一句話最難開口，出口之后，便如破罐子已破再摔無妨，后面的話反而順了，林叔夜便道：“這話我原想等回去后再找個(gè)機(jī)會(huì)說，但昨日……你那般令人驚艷，往后皇后娘娘多半會(huì)重用于你，我若再拖延，反而就變成有心人了�！�
霍綰兒冷冷道：“這么說你這心思也不是今日才有了，既然如此，為何不一開始就說清楚？”
林叔夜道：“當(dāng)初……我當(dāng)初心無所屬，姑娘又是天人一般，因此上我當(dāng)時(shí)也非無心。但我眼下心里已有了個(gè)人，我確定這份心意，是在廣東出發(fā)之前不久，我思忖著，或許京師之行會(huì)生變故，因此想等回來后再說，誰料你昨日卻得了皇后娘娘的垂青。昨夜秦福公公又說要我們跟你打好關(guān)系，黃二哥也說讓無論如何在御前斗繡期間要待你好，但我卻想，若是我真這么做，那我更不是個(gè)人了，因此拼著你惱我恨我，我也當(dāng)現(xiàn)在說�！�
換了別人，這會(huì)早惱羞成怒了，但霍綰兒乃是女子中極理性的人，從小又多經(jīng)磨難，這會(huì)聽了他這么一番話反而冷靜了幾分，問道：“你就不怕說了這話，我要不顧一切對付你么！”
林叔夜低頭道：“這事是我對不起你，我知我現(xiàn)在說什么也無用，但我心意如此，自己也無法自控，姑娘若要對付我，不管你做什么，我都無怨�！�
霍綰兒低著頭，屏兒已經(jīng)沖了進(jìn)來，指著林叔夜罵道：“都說仗義每多屠狗輩、負(fù)心多是讀書人，你們這種讀過書的果然都不是好貨！我家姑娘那般待你，你竟這樣來剜她的心！你個(gè)沒良心！你說，你說，你到底攀上了那個(gè)高枝！”
林叔夜卻道：“我能攀上什么高枝，于我來說，綰兒姑娘便是最高的高枝了�！�
屏兒怒道：“既然如此，那你為什么、為什么……”
霍綰兒忽然抬頭問道：“卻不知道你心儀的，是哪家女子？”
林叔夜沉默了，道：“我和她……唉，現(xiàn)在是我想著她，她未必會(huì)答應(yīng)我�！�
霍綰兒再怎么理智，聽了這話也血沖腦門，整個(gè)人站了起來！
屏兒更是大怒：“人家還沒應(yīng)承你，你就來這般對我家姑娘了，我家姑娘在你心里是這么輕賤的么！”
林叔夜忙道：“不！不是的！”
屏兒卻哪里還聽他的言語？指著林叔夜劈頭蓋臉的就是一頓大罵，把該罵的不該罵的，斯文話粗俗話全都倒了出去，林叔夜硬著脖子挨著，也不還口一句。
終于霍綰兒抬手指向門外，手抖著說不出話來。
屏兒叫道：“滾吧，你滾！”
把林叔夜轟走之后，屏兒跑回來，抱著霍綰兒哭道：“姑娘，你命怎么這么苦啊！”
換了個(gè)人，或者就要抱著屏兒哭哭啼啼了，但霍綰兒過了一開始的憤怒之后，這時(shí)該罵的，屏兒剛才已經(jīng)幫自己罵了，該哭的，屏兒也幫自己哭了，她反而冷靜了下來，摸著屏兒的頭發(fā)說道：“其實(shí)他……也許沒說謊�！�
“什么？”
霍綰兒道：“世人都是趨炎附勢的，我雖是螟蛉，但如今卻得了皇后娘娘的垂青，如今在繡行正是炙手可熱，連祖父、秦福都要看高我兩分了，更別說他，他卻還能在這當(dāng)口來與我攤明，而不是拖到斗繡結(jié)束之后，這于他可沒半點(diǎn)好處，可見……他確實(shí)是個(gè)君子�！�
“姑娘！”屏兒不忿著：“你這還幫他說好話呢！”
霍綰兒卻問：“若是他拖著我呢？或是心里明明有人卻瞞著我呢？你覺得哪個(gè)更好？”
屏兒反而愣了。
霍綰兒把這些話說出來之后，思緒則越發(fā)清晰：“咱們與他認(rèn)識，也不是一天兩天了，從他以往的行事來看的確是光明磊落，到今日出了這事，我剛才生氣是生氣，但現(xiàn)在靜下來想一想，卻更見他是個(gè)君子了�！闭f到這里：“其實(shí)這般人，反而值得托付�！�
屏兒頓足：“姑娘！他心里沒你！”
霍綰兒眼神黯淡了幾分，凄然一笑：“誰心里有過我呢？我那個(gè)假祖父？還是將我賣了的父母？至親都是這般，何況旁人！我早不敢奢望什么真心了�！�
屏兒大是心疼，抱著自家小姐哭道：“姑娘！你好苦，你好苦�！�
霍綰兒也摟著她，輕笑：“你比我還差呢，卻來替我叫苦�！彼讼卵劢堑囊稽c(diǎn)濕潤，不讓變成淚水，這才說：“其實(shí)這次擇婿，咱一開始就不該奢望遇到什么真心人，只是想著能遇到個(gè)人品過得去的便是。如今看來，他的人品其實(shí)還可以。”
屏兒放手，抬頭，掛著淚水的臉滿是不可思議：“姑娘，你不會(huì)……你還要他？”
“也還不一定�！被艟U兒說，“但我總不能連對家是誰都不知道�！�
“姑娘是想？”
霍綰兒低頭尋思著：“問林添財(cái)自然最好，只是女兒家心思若泄露給不相干的男人，太也羞恥�！彼伎贾渌赡苤懒质逡剐乃嫉娜耍雭硐肴�，要么不大可能知道，要么是或能打聽到一二，但透露了自己的心思卻實(shí)在有失身份，想來想去，忽然想起一個(gè)人來！對屏兒道：“擬個(gè)帖子，請高師傅來一趟。”
高眉娘正在練針，雖然她已臻極高境界，但手藝的事情正所謂：一日不練十日疏，十日不練變初哥——這些年她除了在西南顛沛流離的途中，便是生病時(shí)也不曾落下一天。
黃娘正陪她練習(xí)，忽然喜妹送來了一張請?zhí)?br>黃娘說：“是沈女紅吧？”
雙方進(jìn)京都有一段時(shí)日了，卻一直避嫌未曾相見，如今獻(xiàn)繡已畢，高眉娘這邊已動(dòng)了去尋沈女紅的心思黃娘是曉得的，料來沈女紅那邊也應(yīng)如此。
帖子打開，卻是出乎高眉娘意料之外。
“怎么是她？”
這半年多來，霍綰兒和高眉娘通信不下數(shù)十回，雖然信中說的主要是刺繡之事，但筆談得多了，便都知彼此學(xué)識不低、經(jīng)歷不淺，一來二去，彼此都當(dāng)對方是不可多得的知己，高眉娘約了她兩次，卻都因故未能單見，卻不料在京師收到了對方的回請?zhí)印?br>雖然有些訝異，但高眉娘卻也沒有回絕的理由，當(dāng)下帶了喜妹依約前來。
這北京城她是第二次來了，但兩次都是來斗繡，斗繡之前心里有事掛著，上次不等斗完又劇變陡生，因此未曾好好游覽過，這時(shí)在馬車上隔窗看外頭，只覺得這座城市既陌生、又壓抑。
不多時(shí)來到霍綰兒宅中，屏兒接入。
霍綰兒已經(jīng)收拾好了心情，又換了一件舊衣服來與高眉娘相見。
兩人寒暄畢坐好，屏兒上了茶。
霍綰兒笑道：“高師傅到了我這里，還戴著面罩呢�！�
高眉娘一笑，她一開始織這個(gè)飛凰面罩戴著是因?yàn)橛邪脒吥樜椿謴?fù)，后來戴著戴著便習(xí)慣了，這次出門也戴著，這時(shí)笑道：“忘了呢�！北闵焓终�。
霍綰兒正想著要怎么向高眉娘開口打聽，卻就看見了高眉娘的臉，一時(shí)間全身劇震。
男人見到自己的臉驚艷不奇怪，怎么霍家這位姑娘也這樣？正要說話，卻就聽霍綰兒低聲說：“他一直叫你姑姑，怎么會(huì)……這么年輕！”
高眉娘也不隱瞞，淡淡說：“我當(dāng)年被陳子峰潑了一臉的毒膠，毀容了十二年。是莊主設(shè)法幫我治好了臉，卻不料毒膠去了之后，臉竟然仍是十二年前的模樣，這也不知算不算因禍得福�！�
“怪不得他們都說你美貌，原來不是虛語……”霍綰兒忽然就明白了什么，啊了一聲，脫口叫道：“原來……原來是你！”
高眉娘一時(shí)愕然，全然不知其所指為何。