時(shí)已深秋，但廣東的天氣全不見(jiàn)一點(diǎn)冷意。這一日，望海樓前艷陽(yáng)高照，樓下滿滿的都是人流，秦德威讓了讓，對(duì)一位相貌清癯、面白無(wú)須的學(xué)士道：“林狀元請(qǐng)！”
被他稱為林狀元的便是潮州府狀元林大欽，自倫文敘去世后，他便是粵省功名第一人，因母病來(lái)省城訪醫(yī)，得了陳子峰傾力相助，欠下人情，這才答應(yīng)了來(lái)做這次廣潮斗繡的主評(píng)。
秦德威雖然是位高權(quán)重的內(nèi)監(jiān)，在狀元面前至少臉面上不敢放肆，因此請(qǐng)他先行。
林大欽推了兩番也就不推了，翰林有翰林的尊貴處，盡管辭官賦閑在家，但狀元就是狀元，莫說(shuō)是尚衣監(jiān)，便是司禮監(jiān)的太監(jiān)給他讓道，那也是應(yīng)有之義。
林大欽拾階而上，秦德威落后半步相陪，后面是一個(gè)丫鬟陪著一個(gè)大家閨秀，再后面是兩個(gè)被人攙扶著的老者——兩人一個(gè)太老，是粵繡評(píng)家第一人梁太元，也就是梁晉的父親，另外一個(gè)有眼疾，乃是蘇繡老行尊徐博古。
五人登上望海樓，侍者奉上木槌，秦德威再讓：“請(qǐng)林狀元敲鑼�！�
林大欽微笑道：“這廣潮斗繡乃尚衣監(jiān)下轄之事，林某山野之人，就不越俎代庖了�！比思以凇岸Y”上面讓了步，自己自不能在“權(quán)”上面再有侵奪之舉，何況這又不是什么不可退讓的國(guó)家大事，頂了天也不過(guò)是藝術(shù)領(lǐng)域的一樁風(fēng)雅罷了。
秦德威也不再辭，輕輕一笑，舉木槌敲響了銅鑼，隨即左右高喊聲響起：“廣潮斗繡，啟幕！”
鑼聲既響，下面鞭炮齊鳴，跟著十頭佛山醒獅躍入搶青——這些熱鬧場(chǎng)面都是廣東人的例牌，一時(shí)間望海樓下一片喧嘩。獅子搶青既畢，鞭炮漸熄，便聽(tīng)唱道：“開(kāi)針大吉！首關(guān)獻(xiàn)繡！”
“廣州府茂源繡莊，敬獻(xiàn)《三十六天圖》！”
便有四個(gè)壯婦分四角將一幅兩丈見(jiàn)方的大刺繡扯得筆直，經(jīng)過(guò)人群，一路飛奔上來(lái)！
看熱鬧的人群只見(jiàn)其繡花團(tuán)錦簇，好生漂亮而已，但那壯婦將繡呈到五評(píng)委面前時(shí)，眾人細(xì)看，只見(jiàn)此繡雖大，細(xì)處卻又精致異常，以梁太元之目光一時(shí)也找不到一處敗筆，其用心之極、用工之巨可見(jiàn)一斑。這也罷了，這幅巨繡上依照的是道教的創(chuàng)世理論，繡出了六界三十六重天，其下從欲界六天繡起，到色界十八天，再到無(wú)色四重天，再到四梵天，無(wú)不依足經(jīng)典描述、再加上創(chuàng)作者的合理想象而成，最后以太清、上清、玉清三清天居于其頂，頂上留白——那是大羅天的位置了！
當(dāng)今嘉靖天子好道，內(nèi)監(jiān)諸宦官就沒(méi)有不對(duì)此留心的，秦德威平時(shí)也常讀道教經(jīng)典，這時(shí)看這《三十六天圖》，越看越是心癢難搔喜不自勝，他自是知道只要自己得了這幅繡獻(xiàn)上去，天子多半會(huì)龍顏一悅！
本來(lái)因?qū)﹃愖臃宓娜毕挠胁粷M，早就打定主意要為難廣茂源一番的，誰(shuí)知道看到這《三十六天圖》之后，一時(shí)間種種不滿都暫拋到爪哇國(guó)去了，只恨不得趕緊將此繡裝點(diǎn)妥當(dāng)將送到京師！個(gè)人的一點(diǎn)小情緒，哪有博皇爺青睞重要？
這時(shí)其它參斗繡者的首關(guān)獻(xiàn)繡都還沒(méi)上呢，秦德威已經(jīng)脫口便道：“好繡！好繡！首關(guān)獻(xiàn)繡！此為第一！”
他開(kāi)了這口，別人也就不好開(kāi)口否定了，更何況這可是道教題材的大作，要是將它壓在后頭，回頭萬(wàn)一有幸呈到天子御前，陛下金口一贊，誰(shuí)能擔(dān)得起責(zé)任來(lái)？
便是梁太元也是不禁心中暗嘆：“陳子峰當(dāng)真繡道之奇才，他自己雖然病了，預(yù)制的的這幅繡卻仍能替廣茂源博得頭彩！”
秦德威脫口之后才發(fā)現(xiàn)不妥，回頭對(duì)林大欽等笑道：“看到好繡，一時(shí)失了分寸，林狀元與諸位也議一議吧�！�
林大欽笑道：“確實(shí)是好繡！茂源繡莊不負(fù)盛名，秦公公所評(píng)不虛�！�
他都這么說(shuō)了，其他人自也無(wú)不奉承，秦德威哈哈大笑中，第二幅繡上場(chǎng)了。
“潮州府康祥繡莊，敬獻(xiàn)《狀元羅傘》！”
便有健婦擎一套羅傘飛奔而來(lái)，那羅傘以紅緞為地，以彩線繡滿花鳥(niǎo)，以金線繡制福祿壽三星，無(wú)論是三星的衣著所用的釘金法，人物面部所用平針?lè)ㄅc續(xù)針?lè)�，還是花卉圖案所用的反咬針?lè)ǖ鹊龋紝⒊崩C的特長(zhǎng)用到了極致，而且三星之中尤其突出了壽星，紋飾里頭突出了壽桃、佛手，都是祈壽祈福的吉祥寓意。其繡既富麗堂皇，其用意也打動(dòng)了林大欽的內(nèi)心——他生性純孝，最在乎的莫過(guò)于母親的安康，此事潮州府人盡皆知，這時(shí)看了這幅繡，自然知里頭有同鄉(xiāng)的祝禱善意，點(diǎn)頭道：“有心了，有心了！”又道：“繡中蘊(yùn)有孝道，好繡！”
秦德威哈哈笑道：“的確也是好繡！可與《三十六天圖》并駕齊驅(qū)也�！�
此后廣泰奇、潮豐饒等一一獻(xiàn)繡，也都各出奇招、各有看點(diǎn)，將粵繡針?lè)ㄌ攸c(diǎn)展現(xiàn)得淋漓盡致，但綜合而言，畢竟不如茂源、康祥二莊之出品令人不得不贊。
終于最后韶州的珍珠坊獻(xiàn)繡畢，望海樓樓上樓下，所有人都翹首以待，均想著：“下面是那個(gè)新出頭的凰浦繡莊了，卻不曉得他家又要獻(xiàn)上什么奇物！”
就見(jiàn)黎嫂帶領(lǐng)三個(gè)健婦，展開(kāi)一卷長(zhǎng)繡小跑上來(lái)，林添財(cái)?shù)钠畦屔ぷ哟蠛穑骸皬V州府凰浦繡莊，敬獻(xiàn)《萬(wàn)國(guó)一錦圖》！”
徐博古聽(tīng)了暗中吃了一驚，梁太元也是心里一突，眼看錦繡上了望海樓，當(dāng)面展開(kāi)，果是好繡！只見(jiàn)此繡三丈六尺，一眼望過(guò)去花團(tuán)錦簇，又似有江山邦國(guó)，氣勢(shì)甚是宏偉。
然而無(wú)論是秦德威還是林大欽都對(duì)此題材無(wú)感，尤其是兩人分別被《三十六天》與《狀元羅傘》吊起胃口之后，再看這與自己毫無(wú)關(guān)系的刺繡，便覺(jué)得不過(guò)爾爾。
秦德威笑道：“聽(tīng)說(shuō)這凰浦是粵繡行里的后起之秀，最近追著廣茂源打，現(xiàn)在看來(lái)，不過(guò)如此罷了�！�
林大欽也微笑頷首，徐博古摸著手向前，將那《萬(wàn)國(guó)一錦圖》摸了又摸，最終沒(méi)有說(shuō)話。梁太元冷眼旁觀，也是不發(fā)一語(yǔ)。
轟轟烈烈的廣潮斗繡就此開(kāi)篇，秦德威定了調(diào)，以廣茂源所獻(xiàn)《三十六天圖》為第一，潮康祥《狀元羅傘》平列第一，其余由名次由梁太元徐博古這兩個(gè)專業(yè)的繡評(píng)人去商量，梁太元揣摩著秦少監(jiān)的喜惡，和了一把稀泥，將凰浦所獻(xiàn)的《萬(wàn)國(guó)一錦》列在第七，恰是上一屆廣和安的位置上，如此一來(lái)過(guò)三關(guān)的分組和不用調(diào)整，便由廣茂源領(lǐng)銜天字組，與潮豐饒、福瑞德、潮永安以及凰浦、瓔珞一起角逐。由潮康祥領(lǐng)銜地字組，與廣泰奇、廣昌平、瓊麗坊、珍珠坊、衡雁坊共同闖關(guān)。
梁太元年紀(jì)老邁，首關(guān)獻(xiàn)繡結(jié)束后由兒子攙扶著下樓，一頂轎子抬回家中，梁晉嘻嘻笑道：“好了好了，不用阿爹出手，秦少監(jiān)自己就將凰浦拿下了。”話沒(méi)說(shuō)完忽然發(fā)現(xiàn)乃父臉色黑的厲害。
“阿爹，有什么不妥么？”
梁太元拐杖重重一頓，道：“梁氏繡評(píng)，看來(lái)是傳不到第三代了！”
梁晉嚇得趕緊跪下：“父親這話，兒子當(dāng)不起啊�！�
“當(dāng)不起？你怎么會(huì)當(dāng)不起！這些年陳子峰不但將你養(yǎng)肥了，也把你給養(yǎng)瞎了！徐博古這個(gè)半瞎都摸得出來(lái)的東西，你竟然看不見(jiàn)！”
梁晉一驚：“首關(guān)獻(xiàn)繡出什么差錯(cuò)了？”
“差錯(cuò)？并無(wú)差錯(cuò)�！绷禾溃骸傲譅钤莵�(lái)壓場(chǎng)的，他不太懂繡正常。秦公公雖然執(zhí)掌尚衣監(jiān)，但只是個(gè)半桶水也不意外�；艏仪Ы鸶淮浴５惝�(dāng)時(shí)就站在我身邊，幾幅繡的高下你是真看不出來(lái)，還是沒(méi)用心看？”
梁晉登時(shí)漲紅了臉，陳老夫人暗中有所囑托要壓制凰浦，所以他心心念念都在這了，一看秦德威已經(jīng)發(fā)了話，茂源已經(jīng)穩(wěn)操勝券，陳家的囑托也便完成了，竊喜之下之后幾幅繡也就沒(méi)太細(xì)看了。
梁太元見(jiàn)兒子仍然不悟，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲說(shuō)：“這首關(guān)獻(xiàn)繡，不過(guò)是確定過(guò)三關(guān)的組列，排名次一點(diǎn)無(wú)關(guān)最后勝負(fù)，凰浦的那幅繡，那幅繡……不是給秦公公、林狀元看的。是給我和徐瞎子看的！主要是給徐瞎子！”
“為什么是給徐瞎子看？他又定不了這首關(guān)獻(xiàn)繡的名次�！�
梁太元怒頓拐杖，梁晉又羞愧又不解：“父親，這幅繡里頭難道有什么玄機(jī)不成？”
梁太元怒頓拐杖：“你現(xiàn)在還想不起來(lái)？這幅繡的名目，你就不覺(jué)得耳熟么？”
“這……萬(wàn)國(guó)一錦圖、萬(wàn)國(guó)一錦圖……��！”梁晉急搜腦海，猛地想起一件事情來(lái)，脫口道：“好像沈女紅繡過(guò)這個(gè)名目！”
“原來(lái)你還記得！”
原來(lái)幾年前蜀繡大宗師楊錦望七十大壽，沈女紅不遠(yuǎn)千里呈送一幅刺繡為恩師賀壽，楊老宗師看過(guò)之后大為贊賞，稱沈女紅的繡藝已達(dá)大宗師境界，這一評(píng)價(jià)曾在刺繡界引起軒然大波——因?yàn)樯蚺t是第一個(gè)也是唯一一個(gè)得到楊錦望如此稱譽(yù)之人，而當(dāng)時(shí)她所獻(xiàn)的那幅繡，便是《萬(wàn)國(guó)一錦》！
梁太元頓著拐杖：“大凡高手，最忌撞題，而凰浦的那一位卻偏偏選擇這樣一個(gè)場(chǎng)合，與沈女紅奠定大宗師聲譽(yù)的《萬(wàn)國(guó)一錦》撞了個(gè)正，還要撞在蘇繡老行尊徐博古手里頭，你說(shuō)，她這是什么意思呢？”
“這、這……”
“這是目無(wú)余子！”梁太元冷笑：“在那一位心里頭，廣東已經(jīng)沒(méi)人在她眼里了。在別人還為廣潮斗繡費(fèi)盡心機(jī)之時(shí)，她卻已將目光放在沈女紅身上，與蘇繡隔空斗勝了！徐瞎子摸了她的《萬(wàn)國(guó)一錦》不發(fā)一聲，則這一場(chǎng)粵繡與蘇繡的隔空之戰(zhàn)，至少是平局了！”
梁太元說(shuō)著說(shuō)著，忽然趴在桌子上哭了起來(lái)，哭得梁晉又驚又慌，忙問(wèn)怎的。
“怎的，怎的？我怎么就生了你這樣個(gè)不肖子��！你連我哭什么都不曉得么？”梁太元哭道：“十二年前沈女紅南歸之后技藝不退反進(jìn)，如今她的境界，滿廣東是沒(méi)一個(gè)比得上了！明年御前大比，若是由茂源的人出戰(zhàn)，我粵勢(shì)必一敗涂地！唯一有希望與她一決勝負(fù)的，就只有凰浦那位了……那是我粵繡唯一的指望�。】墒顷惣业亩髑槲闯�，老夫人的囑托，我又怎能不聽(tīng)？這……這可叫我怎么做��！”