于掌柜卻是聽(tīng)得搖頭：“小老兒自知小公子是好人，說(shuō)的話自也是真的，然世事難料，那作證馮秦深為殺人兇手的寒秋大軍，如今一人瘋了一人失蹤，按理說(shuō)他們也在官府相護(hù)茫圍之內(nèi)，可當(dāng)?shù)準(zhǔn)抡嬲l(fā)生之際，官府又能保得了幾人？”
“失蹤？掌柜說(shuō)大軍失蹤？”朱懷古想起汪捕頭的話，說(shuō)是大軍作證后便回老家去了，而大軍的老家不在金陵，是在鄰近金陵的一個(gè)小縣里，這也是她為何至今未去查問(wèn)大軍的緣故，然聽(tīng)于掌柜這般言道，她起了疑：“掌柜這樣說(shuō)可有依據(jù)？”
“小老兒老妻娘家便是鄰近小縣，與大軍家還離得不遠(yuǎn)，豈會(huì)不知？”于掌柜解釋道，“至于依據(jù)，不需要依據(jù)，小公子只需讓誰(shuí)往小縣跑一趟，到大軍家問(wèn)一聲，或者不必到大軍家，只在左鄰右舍問(wèn)問(wèn)，便可得知結(jié)果。”
朱懷古默言，倘大軍真與寒秋皆出了事兒，那只能更回說(shuō)明馮秦深殺馬徽兒一案存在著貓膩，馮秦深高喊冤枉或許是真的被冤枉，他即便說(shuō)不出來(lái)案發(fā)當(dāng)日到底是怎么回事兒，也解釋不了兇器為何在他手中，但他至少知道自已到底有沒(méi)有殺人。
她暗下嘆了口氣，從一開(kāi)始徹查馬徽兒被一案，除了她想找到馮家大宅的主人馮國(guó)，與馮國(guó)交涉大宅轉(zhuǎn)賣事宜之外，她其實(shí)對(duì)馮秦深是否有殺馬徽兒一案沒(méi)有任何把握，自牢里找到冤枉兩字的刻字，那只確實(shí)能說(shuō)明馮秦深可能是被冤枉的，但也有可能僅是馮秦深抱著蹺幸之心，在殺人之后卻不想償命，而掙扎做下的掩蓋之舉。
寒秋作證后精神失常，還可以解釋為姑娘家親眼目睹主子被殺，心理一時(shí)承受不住，過(guò)后胡思亂想所致的失心瘋，大軍則不同，他的失蹤就如原本平靜的湖面被丟入一顆石子，瞬間帶起的漣漪足夠讓人想得更多，懷疑更多，或者說(shuō)更相信馮秦深真是被冤枉一些。
于掌柜說(shuō)得斬釘截鐵，朱懷古也信，如于掌柜所言，確實(shí)無(wú)需什么依據(jù)，只需讓衙役快馬走小縣一趟，帶回來(lái)的消息便足夠說(shuō)明一切：
“那掌柜可知大軍是怎么失蹤的？”
于掌柜搖頭：“小老兒老妻前些時(shí)候回了趟娘家，也是聽(tīng)說(shuō)的，除了大軍確實(shí)已下落不明之外，小老兒可不知其他�！�
重說(shuō)起金大夫三口人死于大火之中一事兒，朱懷古說(shuō)得仔細(xì)，遇到細(xì)節(jié)處還得問(wèn)上一問(wèn)，于掌柜知道之處自說(shuō)得詳細(xì)，不知道的地方，朱懷古也暗記下來(lái)，想著再做一番細(xì)查。
說(shuō)起于掌柜邊小二會(huì)知道金家醫(yī)館一夜間被燒毀的內(nèi)幕，正如邊小二路過(guò)圍觀了金家大女兒與金家媳婦吵嘴打架一事兒一般，也是巧。
金家醫(yī)館距離七七客棧有三條街，不算近，也不算遠(yuǎn)，在三條街中間有一條胡同，那條胡同處于繁華地帶的三街中間，原本該是熱鬧之地，但因著那條胡同長(zhǎng)年盤據(jù)著幾個(gè)乞丐，而日漸臭氣沖天，漸漸地也就沒(méi)人再走那條胡同，反正那胡同過(guò)不過(guò)無(wú)所謂，還有旁的道可走。
久而久之，胡同簡(jiǎn)直成了乞丐的聚集地，男女老少的乞丐是越聚越多。
“官府沒(méi)管？”朱懷古問(wèn)。
“管了，但沒(méi)用�！庇谡乒裾f(shuō)了這么多，有些口渴，停下倒杯茶吃下潤(rùn)喉，方再接下說(shuō)：“差爺來(lái)的時(shí)候，他們是散得比誰(shuí)都快，差爺一走，他們又聚到一塊去！”
那些乞丐聰明得很，懂得不同衙役正面起沖突，還有專門放風(fēng)的，只要衙役一走進(jìn)那三條街巡視街道治安，放風(fēng)的乞丐便會(huì)飛快回到胡同通知，眾多乞丐瞬時(shí)如同水融入大江，很快相融于過(guò)路百姓當(dāng)中，既不惹眼也不鬧事，等到巡視的衙役過(guò)去了，他們方自四面八方重聚胡同里。
朱懷古道：“這嚴(yán)然已是一個(gè)幫派啊�！�
“何嘗不是��！”于掌柜繼續(xù)往下說(shuō)，“金家醫(yī)館燒毀不久，也是夜里，已到關(guān)客棧的時(shí)辰，沒(méi)想邊小二去關(guān)大門的時(shí)候，見(jiàn)倆乞丐蹲在大門口，也沒(méi)蹲中間，就蹲在大門側(cè)邊，靠著墻說(shuō)著閑話……”
那倆乞丐見(jiàn)到邊小二，便同邊小二討兩杯熱水喝，邊小二為人和善，對(duì)乞丐也素來(lái)不會(huì)同旁的客�；镉�(jì)一般又打又罵，深怕乞丐壞了客棧的生意，他一聽(tīng)要熱水，應(yīng)了聲好便轉(zhuǎn)身進(jìn)客棧后廚，沒(méi)多會(huì)兒便端著兩杯滿滿的溫水出來(lái)，倆乞丐見(jiàn)邊小二心好，還特意為他們兌成溫水，就怕他們渴了急了燙著，他們覺(jué)得邊小二心善是好人，一時(shí)間話也多了起來(lái)，毫不顧忌，也大概也含了報(bào)答邊不二的意思，用實(shí)例說(shuō)話，提醒邊小二不要惹上馬錢發(fā)。
“說(shuō)什么了？”朱懷古想著這該是于掌柜邊小二會(huì)知金家醫(yī)館館毀人亡真相的來(lái)源了，“實(shí)例可是指金家醫(yī)館館毀人亡一事兒？”
于掌柜道：“是！”
倆乞丐就是三條街中間那條胡同里的乞丐，他們告訴邊小二一個(gè)秘密，他們的存在并非偶然，而是金陵里那些富戶特意將他們召集起來(lái)的，他們至今還未被官府真正重視起來(lái)進(jìn)行武力揖拿驅(qū)逐，也是因著有富戶在上面為他們打點(diǎn)，官府的秋知府知一些事情，雖未拿人手短，但只要他們沒(méi)犯事犯到折秋知府手里，那他們便不是有事兒。
朱懷古聽(tīng)到這兒，腦海里浮現(xiàn)出秋知府那張忠厚的臉龐：
“沒(méi)想到……”
水清則無(wú)魚(yú)，看來(lái)此話真乃至理名言。
富戶中便是以馬錢發(fā)為首，他們都是商人，商人手段有時(shí)見(jiàn)不得光，便會(huì)讓他們供養(yǎng)的乞丐為他們辦事兒，所辦之事不無(wú)盡是陰損之事。
但乞丐連飽腹問(wèn)題都懸了，哪里還顧得上這些，只要富戶供養(yǎng)他們，保證有棲身之地，不被官府以聚眾鬧事或影響治安穩(wěn)定秩序的罪名驅(qū)逐，他們可不會(huì)管富戶要他們做的事情會(huì)不會(huì)有傷天理，管得太多，相對(duì)失去的便是生存。
邊小二倒溫水給喝的那倆乞丐，則是那胡同里為數(shù)不多有過(guò)脫離胡同想法的幾個(gè)乞丐之一。