有梁子的領(lǐng)路，不僅少去找的功夫，連跟沈佳艷都不必費(fèi)什么口舌，便可以直接進(jìn)入正題。
朱懷古在堂屋坐下，茶還沒有奉上來，她便說：
“沈姑娘，我來的目的，想必梁子已經(jīng)跟你明說了�！�
沈佳艷模樣五官自是生得美，但算不上絕麗佳人，只勝在氣質(zhì)絕佳，還有一股子來自江南水鄉(xiāng)的柔媚。
她點(diǎn)頭：“是，梁子說過了，朱侍從只要能洗清我家老爺?shù)脑┣仓焓虖膯柕�，我一定如�?shí)相告，斷沒有相瞞或欺騙的道理！”
她身邊侍候的丫寰阿菊端上茶來，便和梁子一般站在屋里隨侍一旁。
她示意朱懷古用茶，朱懷古謝過，并未端茶品茗，直接道：
“那么還請(qǐng)沈姑娘如實(shí)告知，陳護(hù)衛(wèi)宿醉，并在姑娘此處歇過一夜后，你為何會(huì)安排陳護(hù)衛(wèi)自水路走，而非如往常一般騎馬快行？”
沈佳艷道：“我家老爺宿醉，雖這騎馬回內(nèi)城自是快些，但宿醉隔日一早騎馬，即便清醒了些，卻還是有幾分危險(xiǎn)的，何況我家老爺酒量不比旁人，醉得比旁人快，也醉得比旁人久，喝上一碗醒酒湯，隔日還得睡上一上晌，方能真正醒過酒來�！�
朱懷古聞言看向梁子。
梁子一個(gè)會(huì)意，適時(shí)開口佐證道：
“正是，本來平日里老爺宿醉隔日上晌都是休沐，便也不怕睡上一上晌，就是睡上一整日也是無妨，但那日并非休沐，老爺素來看重能在毅親王府當(dāng)差的差事，即便身體仍有些不適，頭還有些暈乎乎，老爺還是堅(jiān)持得回內(nèi)城毅親王府上差。那會(huì)兒我見老爺上馬都坐得很是不穩(wěn)，便提議老爺不如差我到毅親王府告?zhèn)�病假，哪曾想我剛開這個(gè)口，老爺便大怒，喝斥我不該有此念頭，說毅親王對(duì)老爺大恩，老爺絕不能有半分辜負(fù)！”
知遇大恩，形同再造父母。
沒毅親王，也就沒今時(shí)今日陳橋方的一切錦衣玉食，還是原來鄰縣故土的一小小莽夫，不足為道。
朱懷古聽著，對(duì)陳橋方的印象不禁又好上一分。
沈佳艷低首，眼垂著，接下道：
“自從曉得漂兒胡同與亮兒胡同中間的那條小河可行船至廣安門附近，我便一直妄想著哪一日與老爺同游一番，然我是外室，連妾都不算，自知沒資格與老爺光明正大地同行，想也只是妄想，便未曾在老爺跟前提起過。那日見老爺堅(jiān)持回內(nèi)城上差，梁子提議告假又被老爺大斥不該有此念頭，我便想到了那條小河�！�
不同于梁子提議得來的當(dāng)頭喝斥，她這提議讓陳橋方想了想，竟是點(diǎn)頭同意了。
這一同意，她趕緊差人安排。
待安排好，看著陳橋方在梁子的攙扶下上了小船，直到看不到小船，她方同阿菊回到家中。
朱懷古問：“那會(huì)兒小河邊兩邊可有什么人？”
沈佳艷想了想說沒有，復(fù)又怕自已當(dāng)時(shí)滿心滿眼里都是陳橋方，會(huì)漏掉什么，于是讓身邊的阿菊也幫著回想一番。
然阿菊的答案，也是沒有。
沈佳艷難掩身為外室的苦澀，頗為凄涼道：
“老爺每回來，都少有提前通傳，都是什么時(shí)候有空閑或方便，老爺便會(huì)來，我只能時(shí)刻準(zhǔn)備著。每回走，也都是天還未亮便走，那會(huì)兒還早，約摸是卯時(shí)不到，也就寅時(shí)末�！�
卯時(shí)，那是個(gè)金烏剛剛露臉的時(shí)辰。
而寅時(shí)末，是夜與日的交替之際，天色還朦朦朧朧半黑著。
小河邊是附近婦孺姑娘洗衣的地方，也沒這般早的，大都是用過朝食后方到的小河邊洗衣，故那會(huì)兒沒見到什么人，倒也在情理之中。
梁子也隨之證實(shí)：“是在寅時(shí)末，老爺還得回內(nèi)城上差，那日不敢起晚！”
京城夜里分為五更天，一更天戌時(shí)初便開始宵禁，到五更天寅時(shí)末方結(jié)束宵禁，卯時(shí)初便大開城門。
陳橋方寅時(shí)末離開沈佳艷這里，這中間行船渡河到廣安門附近上岸，期間需要些許時(shí)辰，到內(nèi)城處已然是城門大開的時(shí)候，時(shí)間上說得過去。
朱懷古接著問沈佳艷：“那后來呢？你可曾使人喚過陳護(hù)衛(wèi)回來？”
沈佳艷搖頭：“沒有！”
這點(diǎn)阿菊可以做證：“是沒有，我家姑娘在送走老爺后也起了游船的興致，便也尋了另一只小船游河……”
只是沒想到后來河游到一半，小船便翻了，最后人雖都沒事兒，可著實(shí)嚇了一場(chǎng)。
沈佳艷被船夫救回岸上，與同樣濕淋淋的阿菊一同歸家后，當(dāng)日便病倒了。
梁子聽到阿菊說到這兒，驚詫地看著沈佳艷：
“姑娘，這事兒老爺不知道啊！”
沈佳艷沒說話，只默默地在心中難受。
阿菊見不得自家姑娘如此，撅著嘴回梁子的話：
“姑娘說人沒事兒就算了，何必再給官非纏身的老爺添堵！”
沈佳艷神色落寞，默默半撇開臉，不讓朱懷古看到她半紅的眼眸：
“終歸是無名無份的外室，便是當(dāng)日溺死于河中，我又以什么身份讓老爺來為我收尸……”
看來現(xiàn)如今小河已成了關(guān)健，所有事情都與小河脫不了干系。
宋懷嬌死在小河岸上老槐樹下，宋胡來到小河邊目睹案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，陳橋方先是自小河上行船到廣安門上岸，后卻又不明原因地出現(xiàn)在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，是外室沈佳艷提議的借小河行船，好一路為陳橋方醒酒，最后她自已攜同丫寰游船，卻掉落河里險(xiǎn)些溺水。
這一件件一樁樁，都跟小河緊緊相連，都是在河里或河岸發(fā)生的事情。
離開沈佳艷家后，朱懷古來到小河，只是這回她沒站在漂兒胡同的那邊岸上，而是站到亮兒胡同這邊的岸上。
同樣是站在河邊，可從不同角度看這條小河，她還是看到了不同，也感受到了不同。
梁子還跟著她，見她一動(dòng)不動(dòng)站在河邊許久，末了禁不住問：
“朱侍從，還需要我做些什么？”
朱懷古回神，側(cè)臉看向候在她身旁的梁子，淺淺一笑：
“今日有勞你了，接下來也沒什么事兒，請(qǐng)回吧！”