福哥兒愛(ài)困地打了個(gè)哈欠，伸出胖乎乎的手揉揉眼睛搓搓眼，顧麗娘拍著福哥兒的背哄他入睡，沒(méi)一會(huì)他便迷糊過(guò)去了。
她察覺(jué)身旁的人挨緊了自己，接著一條大腿搭了過(guò)來(lái)。顧麗娘忙推了推他，低聲道，“孩子還沒(méi)睡著呢�！�
許強(qiáng)瞇著眼往里頭瞧了一下，見(jiàn)兒子張著小嘴睡得香甜。
許家的香醋鋪?zhàn)娱_(kāi)張兩個(gè)多月了，生意還可以，每日最少也能賣(mài)出個(gè)三五十斤醋，多的時(shí)候百來(lái)斤不成問(wèn)題。這些都是散賣(mài)的，像酒樓飯莊這些大客房，通常都不算在內(nèi)，當(dāng)然還有一些大戶人家。
對(duì)這些大戶人家的管家采買(mǎi)，許強(qiáng)也乖覺(jué)，時(shí)常會(huì)給些回扣。對(duì)許強(qiáng)的上道，這些采買(mǎi)都滿意不已，覺(jué)得他識(shí)時(shí)務(wù)懂大體。其實(shí)許強(qiáng)不給別人也不能奈他何，畢竟如今整個(gè)京城就許家有醋賣(mài)。
在鋪?zhàn)油猓麄冞�掛了收購(gòu)糧食的牌子，畢竟每月制那么多醋，原料跟不上可不行。因?yàn)樗麄兘o的價(jià)格公道，從不像其他大糧行一樣把價(jià)格壓得極低，附近急錢(qián)用的人都愿意把糧食賣(mài)給他們。好在許強(qiáng)他們也精明，每日都限量收購(gòu)一些，所以那些大糧商或是未察覺(jué)，或是只睜只眼閉只眼，不曾來(lái)找許家的麻煩。
將近年關(guān)，大伙都忙著準(zhǔn)備年貨。各大酒樓飯莊買(mǎi)賣(mài)異�；鸨�，許強(qiáng)更是忙得腳不踮地，連吃飯的時(shí)間都沒(méi)有。顧麗娘只好把飯送到鋪?zhàn)永�，順便搭把手，叫他們抽個(gè)空去吃飯。
每日，許強(qiáng)記下流水帳，回來(lái)讓顧麗娘重新整理一份。
那兩個(gè)仆人，老的叫梁正德，小的叫周來(lái)旺。許強(qiáng)讓他們住在鋪?zhàn)幽穷^了，照看鋪?zhàn)右卜奖�。本�?lái)，許家每十天給一次口糧，每半個(gè)月給他們割半斤肉的。但現(xiàn)在為了省時(shí)間，顧麗娘把他們的伙食接過(guò)來(lái)了。
午間和傍晚，又恰恰是最忙的時(shí)候。顧麗娘來(lái)到店里時(shí)，見(jiàn)許強(qiáng)正忙著清點(diǎn)運(yùn)往聞香閣的醋，也不打擾他。這聞香閣一個(gè)月要進(jìn)三四百斤醋，有時(shí)還要過(guò)來(lái)拿點(diǎn)應(yīng)急。是他們?cè)S家的大客戶兼老客戶了，緊著一點(diǎn)是自然的。
“梁叔，這活我頂著，你先去吃飯吧，一會(huì)再輪到來(lái)旺�！�
經(jīng)過(guò)一個(gè)月的相處，梁正德知道自家女主人是個(gè)很和善的人，已沒(méi)了之前的小心翼翼，不過(guò)規(guī)矩也沒(méi)落下。
“好咧，夫人，那我先去吃了啊�！�
“嗯�！鳖欫惸飩淞藘蓚�(gè)食盒，一個(gè)是專門(mén)給許強(qiáng)的，另一個(gè)是給兩個(gè)下人的。梁正德拿起另一個(gè)進(jìn)了后面的房子。
“老板娘，來(lái)兩斤香醋！”
“我也要一斤米醋，趕緊的，等著用的呢�！�
香醋和米醋是許家的兩種醋，制香醋用時(shí)長(zhǎng)，每月產(chǎn)的香醋少，自然比米醋貴點(diǎn)。其實(shí)香醋根本就不夠賣(mài)，每回香醋一產(chǎn)出，都被各大酒樓飯莊這些老客房一搶而空。但不管如何，他們都會(huì)留下一百斤左右在鋪?zhàn)永镔u(mài)，用于打響知名度。他們這個(gè)香醋，最大的特別在于微甜，尤其沾以肉餡的小吃食用的時(shí)候，微甜更能體現(xiàn)出小吃的鮮美。
街尾那家賣(mài)涼皮的陳老漢，有回來(lái)買(mǎi)醋時(shí)，店里的米醋一時(shí)供應(yīng)不上，就讓他買(mǎi)了半斤香醋回去應(yīng)急。那天他做出來(lái)的涼皮客人都贊不絕口，他自己吃了，也覺(jué)得那日做的涼皮特別鮮美一點(diǎn)。次日他用了普通的米醋，卻沒(méi)有昨日的那么好吃。陳老漢就琢磨開(kāi)了，他用的材料火候啥的都一樣，只醋不同。打那后，他就改用香醋來(lái)調(diào)料了，雖然香醋貴了點(diǎn)，但他的生意卻是漸漸紅火起來(lái)了。
“來(lái)了？”許強(qiáng)忙完，見(jiàn)著自家媳婦，笑呵呵地問(wèn)。
“嗯，忙完啦？趕緊去吃飯，一會(huì)冷了就不好吃了�！鳖欫惸飺苤惚P(pán)，見(jiàn)許強(qiáng)忙完了，趕緊催他去吃飯。
“嗯，鋪?zhàn)幽憧粗c(diǎn)�！�
等他們都吃了飯，又忙了一陣。顧麗娘估摸著福哥兒也該睡醒了，便提著食盒悠閑地踱回去了。
還沒(méi)到家，就看到有個(gè)仆人打扮的少年在他們家門(mén)前探頭探腦的。
“小哥，你找人��？”
“是啊，可惜人不在了。”
“哦。”
那小哥臨走前仔細(xì)看了一眼宅子，然后咕噥了句，“這里原來(lái)不是住著姓程的么？怎么就變成姓許的了呢？搞不懂啊。”
姓程？有什么東西在心間一閃而逝，她卻沒(méi)抓住。顧麗娘喃喃了兩遍，宅子宅子，姓程姓程，突然靈光一閃，對(duì)，就是這樣！這樣來(lái)理解，一切都說(shuō)得通了。沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的運(yùn)氣，他們這房子這般便宜，顧老太太就是姓程。或者她可以更大膽地假設(shè)，老太太與那馮老先生是舊識(shí)？那么那天馮老先生說(shuō)的話就能解釋得通了。
老太太這么幫他們，難道——突然，她覺(jué)得心跳加速。為人母了她方知道，母親永遠(yuǎn)都不會(huì)錯(cuò)認(rèn)自己的兒女的。
“小哥，等一下，你見(jiàn)過(guò)之前的房主么？就是姓程的那位。”顧麗娘忙叫住他。
“見(jiàn)過(guò)啊，是位大嬸，當(dāng)時(shí)大概有五十出頭了罷。當(dāng)年見(jiàn)她時(shí)，神情很憔悴�！�
聽(tīng)了他的話，顧麗娘越發(fā)肯定自己的猜測(cè)。但老太太得了這癡病，估計(jì)從她這兒得不到什么有用的信息了。若是能找到那馮老問(wèn)一下就好了。
顧麗娘想到這個(gè)可能性，恨不得立即就找那馮老先生問(wèn)清楚。但她按耐住激動(dòng)的情緒進(jìn)了屋，福哥兒果然醒了。醒后沒(méi)見(jiàn)著她，盡顧著哭了，許老爹怎么哄都哄不住，也不理會(huì)哥哥姐姐。
福哥兒此刻見(jiàn)了她，掛著滿臉的淚痕，委屈地看著她，伸出胖手叫她抱，仿佛她做了什么十惡不赦的壞事般。
許老爹見(jiàn)了她，也是松了口氣，他撫撫額道，“可算回來(lái)了？人老了，不中用了，他的大嗓門(mén)吵得我頭疼。不行了，我得去躺躺�！痹S老爹把小孫孫交給他娘后，就捶著腰往屋里去了。
顧麗娘將他抱了起來(lái)，小家伙還給她抽抽鼻子，顧麗娘點(diǎn)點(diǎn)他額頭，“成天哭鼻子，愛(ài)哭鬼�！�
小家伙將頭埋在她的胸前，愛(ài)嬌地蹭了蹭，“嗚——”
給他喂了飯和奶，顧麗娘心里存著事，就想哄他睡，想等他睡了再去找許強(qiáng)�？上〖一飫偹眩阑畈豢纤�，逼急了還跟你發(fā)脾氣。你把他放倒，他一個(gè)翻身就起來(lái)了，一開(kāi)始他還以為他娘在和他玩，玩多了幾回，小家伙就不耐煩了。
顧麗娘沒(méi)轍，只好抱著他一道去他爹那。小家伙一路新奇地東瞅瞅，西看看，眼睛瞪得圓溜溜的，煞是可愛(ài)。常惹得一些路人停下來(lái)瞅他幾眼。
許強(qiáng)見(jiàn)了兒子果然很高興，忙停下手里的活計(jì)，走了過(guò)來(lái)，將一臉興奮的小家伙抱了過(guò)去。
“怎么來(lái)了？”
“有點(diǎn)事，咱們進(jìn)屋去說(shuō)。”
“哦。”許強(qiáng)了解自家媳婦，顧麗娘這個(gè)時(shí)候來(lái)定是有急事的，當(dāng)下他也不耽擱，抱著兒子緊隨其后。
顧麗娘把剛才她的猜測(cè)說(shuō)了出來(lái)。
聽(tīng)了顧麗娘的話，許強(qiáng)一臉凝重，“那個(gè)馮老先生的住處我倒是知道。”他不禁有點(diǎn)慶幸，上回他見(jiàn)馬車(chē)人手不夠，幫了一把，親自把人送到了家。要不然，現(xiàn)在找起人來(lái)就難了。
顧麗娘一喜，“那——”
“你等會(huì)，一會(huì)我陪你過(guò)去。”許強(qiáng)回鋪?zhàn)咏淮艘恍┦�，便抱著兒子與她一道出了門(mén)。
走了幾條街，總算到了。許強(qiáng)在一處古樸大門(mén)外停了下來(lái)，“到了�！�
許強(qiáng)讓顧麗娘抱著兒子，然后他上前敲門(mén)，后來(lái)得知馮老出門(mén)訪客了。問(wèn)什么時(shí)候回來(lái)，仆人也只搖頭說(shuō)不知道。
顧麗娘心中有說(shuō)不出的失望。
“別急，晚點(diǎn)咱們?cè)賮?lái)便是�！痹S強(qiáng)安慰她。
顧麗娘牽強(qiáng)地笑笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
傍晚時(shí)，兩人再次來(lái)到馮家。問(wèn)過(guò)仆人，馮老倒是在家。顧麗娘忙讓他幫忙通報(bào)一聲。
沒(méi)等多久，許強(qiáng)他們被領(lǐng)至一間偏廳。
“你們找我，有什么事嗎？”馮老先生喝了口茶，問(wèn)道。
“您是不是認(rèn)識(shí)顧府的程老太太？”
顧麗娘問(wèn)出這話時(shí)，明顯感覺(jué)到馮老先生的手頓了頓。
“你們?yōu)檫@事來(lái)找我，倒是出乎我的意料。”馮老接著說(shuō)，“我確實(shí)是認(rèn)識(shí)程老太太�！�
顧麗娘一臉焦急地看著他，“那我是不是她親生——”
“是�！瘪T老先生板著臉，肯定了她的猜測(cè)。
沉默——
原來(lái)她早就知道自己是她的女兒。
想通了其中的關(guān)鍵，顧麗娘艱難地問(wèn)道，“那她為什么不認(rèn)我？”
馮老瞥了她一眼，“關(guān)鍵在你那個(gè)大嫂楊氏，他們楊家可不是善茬兒，楊家與一些流氓地痞有些不清不楚的關(guān)系，常用一些不入流的手段對(duì)付人。”
“你別不信，早年，他們楊家曾看中一個(gè)鋪?zhàn)�。那鋪�(zhàn)拥睦习迥贻p氣盛，做得極好的買(mǎi)賣(mài)哪里舍得賣(mài)與楊家？后來(lái)被楊家逼得沒(méi)法在京城立足，這才賣(mài)了鋪?zhàn)影犭x京城了。楊家的手段，尋常人可應(yīng)付不了。”
顧麗娘不信，若在別的地方她還相信，但在京城？一塊磚砸出去，五個(gè)有三個(gè)是皇親國(guó)戚的皇城根下，楊家得有多囂張的背景才能辦到啊？
“你娘以為，這些年楊氏從她手中順了不少銀錢(qián)，料想也該足夠了。但在你認(rèn)親那天，她才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，對(duì)貪心的人來(lái)說(shuō)，多少銀錢(qián)都是不夠的。你若認(rèn)親成功，拿了那些東西，楊氏定然不會(huì)善罷干休的，明面上她不能奈你何，但背地里，卻可以使手段折磨你及你的家人！而你娘又是那個(gè)樣子，她怕自己護(hù)不了你幾時(shí)，又生怕你吃虧。而且她娘家是個(gè)什么樣的態(tài)度，她也琢磨不透。無(wú)能為力之下，只好先把你摘出來(lái)了�！�
顧麗娘聽(tīng)后，心里五味雜陳，“我可以不要那些東西的�！�
“楊氏不會(huì)相信的�！�
“那你為什么又肯告訴我了？而不是替她瞞著。”
“因?yàn)槟銈儊?lái)找我了，因?yàn)槲抑浪^(guò)得苦。”