“有日子不見(jiàn)了，我瞧你清減了不少�！睆埵献屍抛由狭瞬�，瞧了顧麗娘幾眼道。
“哎，沒(méi)法子，都是這戰(zhàn)爭(zhēng)這給鬧的。”顧麗娘倒是很滿(mǎn)意現(xiàn)在的身段，不用辛苦減肥就恢復(fù)了生產(chǎn)前的模樣。
“這廣安王真該殺，沒(méi)事鬧騰得人日子都不好過(guò)�！睆埵宵c(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道，“咱們這還算好的了，你沒(méi)見(jiàn)外頭，好多難民逃到京城，都不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)，又沒(méi)吃的，都在城外吃樹(shù)葉挖樹(shù)根呢。真真可憐！”
“把難民阻在城外？難道那位不怕被人戳脊梁骨么？”顧麗娘遲疑地問(wèn)，眼睛往皇城方向瞟了一眼，意味不明。
張氏意會(huì)，“誰(shuí)曉得呢，罷了，不提這個(gè)了，提起就頭疼。上面的事，橫豎咱也管不著�！�
顧麗娘自然巴不得，京城重地，有些事輕易說(shuō)不得嘴，以防隔墻有耳。
“確實(shí)，這事也由不得咱們這種平頭百姓操心。嗯，過(guò)兩日就是城煌廟廟會(huì)了，你若得空的話(huà)，咱們結(jié)伴去上個(gè)香吧？不求什么，求個(gè)平安也是使得的�！�
“甚好甚好，我也正有此意。”
兩人約好了，顧麗娘再呆了一刻鐘左右，便起身告辭。
因那天張氏說(shuō)要帶著幺女前去，她就打算帶妞妞一道了，后來(lái)見(jiàn)小石頭眼底有著熱切和期盼，顧麗娘不忍心說(shuō)不，遂將他也帶上了。小家伙一整天眼睛都彎成月牙狀，笑瞇瞇的，可愛(ài)極了。至于福哥兒，才四五個(gè)月大，她怕沖撞了什么，沒(méi)敢?guī)С鋈�，就留在家了。出門(mén)前，她將他喂飽了，然后又?jǐn)D了一碗奶放在鍋里溫著。怕趕不及回來(lái)，就讓許老爹拿它來(lái)給福哥兒填填肚子。
城煌廟廟會(huì)那天一早，顧麗娘帶著兩個(gè)孩子擠上了夏家的馬車(chē)。
馬車(chē)頓時(shí)窄了不少，顧麗娘不好意思地笑道，“麻煩你們了�！�
張氏見(jiàn)不得她這么外道，嗔怪道，“你說(shuō)這話(huà)，莫不是要打我臉啊？趕緊的，去得晚了就人擠人了。”
顧麗娘笑笑，讓兩個(gè)孩子緊挨著她坐了，才道，“這是你女兒罷，出落得真標(biāo)志，可是有了人家沒(méi)有？”
小娘子臉皮薄，才夸了一句便紅了臉，沒(méi)法，她只好假裝拿了一只絹花逗著妞妞玩兒。
“你快別夸她了，省得把她夸得都分不清東西南北了。”話(huà)雖如此，可張氏滿(mǎn)臉的驕傲可騙不得人，“為她這事我都操碎了心，眼見(jiàn)著就要十二了，還沒(méi)個(gè)人家。偏她爹還說(shuō)不急不急，還想養(yǎng)個(gè)兩年再說(shuō)�！�
“你家娘子還小，養(yǎng)上兩年也是使得的。不過(guò)人家可得開(kāi)始留意了，省得好的都被人挑走了�！�
“是這理兒！”張氏點(diǎn)頭。
妞妞陪著夏家小娘子在一旁玩，小石頭在一旁靜靜看著，也不鬧人。惹得張氏連瞅了幾眼，“你家哥兒小小年紀(jì)，倒是沉穩(wěn)得緊。”
顧麗娘摸摸他的腦袋，道，“也是他性子太悶。”
“你別不知足，這么乖巧的孩子多少人盼還盼不到呢。真給你個(gè)皮猴子，成天上竄下跳的，就有得你操心了。”
顧麗娘一想她要真有個(gè)這么樣的兒子，頓覺(jué)頭疼不已，她只希望福哥兒也一如他大哥這么乖巧就好了。
說(shuō)話(huà)間，已來(lái)到城煌廟。他們來(lái)得早，但有人比他們更早。廟前一片人山人海，多是夫人小姐前來(lái)上香。自打廣安王謀反至今，京城就少見(jiàn)這般熱鬧的場(chǎng)面了。
停妥馬車(chē)，顧麗娘一手拉一個(gè)孩子，跟在張氏他們后面往廟里走去。半個(gè)多時(shí)辰后，各個(gè)殿都拜完，沒(méi)遇上什么意外。顧麗娘很是松了口氣，她忙拉著兩個(gè)孩子跟著張氏他們出了寺廟，出了來(lái)，母子三人眼睛都紅紅的，顧麗娘還掉了淚，都是被里面的香薰的。張氏他們也好不到哪去，今兒來(lái)上香的人實(shí)在太多了。
“麗娘，這兒的齋菜是出了名的，不過(guò)今兒咱們恐怕吃不上了。”張氏頗遺憾。今兒來(lái)上香的達(dá)官貴人不少，廂房早就沒(méi)了，便是有，今兒也輪不上她。而她又不愿去和一幫平頭百姓擠，她自己也是平頭百姓，倒不是瞧不起他們，而是帶著孩子，被踩著哪可不好。
吃沒(méi)吃上，顧麗娘倒無(wú)所謂。今兒她來(lái)這，一來(lái)想求個(gè)安心，二來(lái)就是與張氏套套近乎。
此時(shí)小石頭被撞了一下，顧麗娘眼疾手快地抱住他，確認(rèn)他只是被嚇著而沒(méi)有傷著哪，這才不悅地瞪著來(lái)人，“怎么走路的這是？”
只見(jiàn)那人愣愣地看著顧麗娘，惹得她皺眉不已。這才吶吶地道了歉。
張氏是個(gè)有眼力見(jiàn)的，這人看穿著，是個(gè)管家類(lèi)的人物。遂她悄悄拉了顧麗娘一下，朝她使了個(gè)眼色，“好啦，今兒人多，你也別計(jì)較了。”然后湊近她低聲道，“今兒貴人多，若是沖撞了哪個(gè)便不好了，且忍忍罷�！�
顧麗娘抱著小石頭，道，“嗯，那我們走罷�！�
那人直瞅著顧麗娘看，直到?jīng)]了人影，才蹲□子撿撿起撒了一地的物什，嘴里喃喃，“像，真像——”他思忖著要不要告訴老夫人這個(gè)消息呢，他心里也拿不定主意。這么些年傳來(lái)的消息不少，但每回的結(jié)果都讓老夫人失望不已。這回他還真不敢——老夫人年紀(jì)大了，要是萬(wàn)一，他可就罪過(guò)了。
半個(gè)月左右，顧麗娘將放在廚房的那幾甕實(shí)驗(yàn)品起了。發(fā)現(xiàn)酒餅的確能替代酒，麩皮、米糠也能替代大米，但光麩皮米糠釀出來(lái)的醋品質(zhì)不比放在大米下去一起釀的那些。如此一來(lái)，又省下了一些成本。接著她又試著釀了一批，試圖找出最佳比例。
“掌柜的，你當(dāng)你賣(mài)的糖醋排骨是魚(yú)翅燕窩呢，一百八十文錢(qián)才得這么點(diǎn)，坑爺呢？”來(lái)人一臉橫肉，一拍桌子，上面的碗筷乒乓響。
店里的人一瞧有人找碴，往日里積下的怨念也被勾了起來(lái)，跟著附和，“就是就是，便是魚(yú)翅燕窩也沒(méi)那么貴的！”
“又不是聞香樓的菜，還敢賣(mài)這么貴，兄弟，給他好看！”
掌柜的開(kāi)始訴說(shuō)各種辛酸，真是聞?wù)邆�，�?tīng)者流淚啊，“各位爺，不是小店賣(mài)得貴，實(shí)在是成本太高哇。不說(shuō)這排骨已經(jīng)賣(mài)到八十文一斤了，且說(shuō)這醋吧，也賣(mài)到二十五文一斤了。而且現(xiàn)在還斷貨了，有錢(qián)也買(mǎi)不到！每天還要付給廚子小二工錢(qián)，對(duì)了，還有店租，小店真的不賺錢(qián)呀。不但不賺錢(qián)，還虧著喱。”
眾人不信，“虧本買(mǎi)賣(mài)你還干？當(dāng)我們傻的��？”
“就快關(guān)門(mén)大吉了�！闭乒竦囊荒樋嘞�。
眾人無(wú)語(yǔ)，不知是真是假，不過(guò)還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)拿自己店來(lái)詛咒的掌柜，紛紛掏錢(qián)結(jié)了賬，道了聲晦氣便走人。
許強(qiáng)湊巧經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到了這么一段話(huà)，等眾人散去后，他湊到老掌柜跟前，“掌柜的，你真要關(guān)門(mén)��？”
老掌柜瞟了他一眼，“去去去，別詛咒我！”
“掌柜的，我說(shuō)真的，你要是真關(guān)門(mén)，就把店轉(zhuǎn)賣(mài)給我罷�！痹S強(qiáng)挺看好這店鋪的，離他們家也近，地段也好。
那掌柜將許強(qiáng)上下打量了一番，眼里不時(shí)閃著精光，“嘿嘿，小子，想買(mǎi)我家的店��？”
許強(qiáng)點(diǎn)頭。
“五百兩，不二價(jià)！”那掌柜伸出一只巴掌。
許強(qiáng)眉頭不自覺(jué)地皺了皺，這價(jià)錢(qián)離普了，若不是這掌柜刻意刁難不想賣(mài)，便是他想宰自己一頓。他不動(dòng)聲色地問(wèn)，“不能少了？”
他瞧著這店挺小的，按如今的行情，這店頂了天了就能賣(mài)三百兩！剛才他聽(tīng)了那番話(huà)，以為能撿個(gè)漏，想一百多兩把它拿下來(lái)。
“去去去，不少不少，一個(gè)子兒都不能少！”說(shuō)完他也不理會(huì)許強(qiáng)，轉(zhuǎn)過(guò)身嘀咕，“沒(méi)錢(qián)學(xué)人家盤(pán)什么店鋪！窮酸！”
連個(gè)商量的余地都不給，許強(qiáng)便知道想盤(pán)下這店是沒(méi)多大指望的了，當(dāng)下便斷了那心思。又想起剛才掌柜和客人的那番話(huà)來(lái)，思忖這未嘗不是一個(gè)機(jī)會(huì)。于是他上前，“掌柜的，你店里，可是買(mǎi)不著醋？”
掌柜的抬眼，“是又怎滴？”
“做吃食的店沒(méi)有醋，許多菜肴都做不成吧？”
那掌柜微瞇著眼，“小子，說(shuō)了這么多，你莫不是要告訴我你是賣(mài)醋的吧？”
“正是�！痹S強(qiáng)挺了挺胸膛。
“如今山西老醋都進(jìn)不了京，我不信你有存貨！”山西正是被廣安王占領(lǐng)的城池之一。
“不是山西老醋，那醋是我家自釀的。”
見(jiàn)許強(qiáng)不似說(shuō)假話(huà)，眨眼間，那掌柜心思百轉(zhuǎn)。京城的醋現(xiàn)在已經(jīng)完全斷貨了，若非他之前精明，還有幾瓶存貨，他這店恐怕要流失好些嗜吃酸辣的客人。他認(rèn)識(shí)的好些店，都是如此，但也莫可奈何。若這小子說(shuō)的是真的，而那醋的品質(zhì)又不差的話(huà)，那么——
“小子，貴姓？鄙人姓江�！�
許強(qiáng)心中一喜，這事兒看來(lái)有戲，當(dāng)下笑道，“原來(lái)是江掌柜，失敬失敬，我姓許�！�
“客套話(huà)我就不說(shuō)了，適才你說(shuō)的可是真的？”江掌柜按奈著激動(dòng)問(wèn)道。
“絕無(wú)假話(huà)�！�
“你回家拿些過(guò)來(lái)與我瞧瞧�！�
許強(qiáng)應(yīng)了下來(lái)，便回家，拿了個(gè)小酒瓶裝了半瓶過(guò)去。
江掌柜嘗了嘗，又讓廚子用這醋炒了道菜，吃了，發(fā)現(xiàn)這醋與山西老醋相差無(wú)幾。心中欣喜若狂，這回要有了這醋，他能大賺一把，若是不賺，也能讓各家掌柜欠他一個(gè)人情。
“怎么樣？江掌柜？”許強(qiáng)對(duì)自家的東西還是很看好的。
“是還不錯(cuò)，不過(guò)畢竟是自釀的，比不得人家山西老醋的老牌子�！苯乒癫[著眼，心中算計(jì)著怎么才拿到最大的好處。
許強(qiáng)笑笑，心中也不惱，嫌貨才是買(mǎi)貨人，“是比不得，不過(guò)現(xiàn)在山西老醋不是進(jìn)不了京么？”
“小子，咱們明人不說(shuō)暗話(huà)，我對(duì)你這醋興趣挺大的。你家的醋有多少？”
“現(xiàn)在家里就有三四十斤左右，還有些沒(méi)釀好�！�
“十五文一斤，我全要了！”江掌柜倒是豪氣。
“江掌柜，剛才你也說(shuō)了，現(xiàn)在的醋二十五文一斤還買(mǎi)不到。你給的這個(gè)價(jià)錢(qián)也忒低了點(diǎn)吧？”
“十八文，再多就沒(méi)有了。許公子，你要知道，這醋總歸比不上山西老醋的名氣兒的�！�
許強(qiáng)想了想，覺(jué)得這買(mǎi)賣(mài)可做，當(dāng)下便應(yīng)了下來(lái)。