四月初，東京一連收到兩份奏章，從靈州和平夏行省分別送來(lái)，一批從河西送來(lái)的戰(zhàn)馬被劫掠！干這事的人是黨項(xiàng)野辭氏部。
議政殿上，王樸拜道：“平夏之戰(zhàn)后，黨項(xiàng)諸部不敢再公然劫掠朝廷戰(zhàn)馬，今番如此明目張膽，反心昭然若揭！”
眾臣紛紛附議。
“野辭氏不止一次干這事�！惫B開口道，大伙兒漸漸停止議論，大殿上稍稍安靜。郭紹說(shuō)話如同往昔，語(yǔ)速較快、口齒清楚，“當(dāng)初便曾截殺我朝廷使臣，朕為穩(wěn)定西北邊陲局面，不得已妥協(xié)，只象征性地治其一人死罪。而今看來(lái)，和平確實(shí)只能由足量的血筑成�！�
話音剛落，史彥超便迫不及待地站起來(lái)抱拳道：“末將請(qǐng)為西征前鋒，若負(fù)陛下，提頭來(lái)見(jiàn)！”
郭紹聽(tīng)罷，沒(méi)有瞧史彥超，目光從李處耘身上掃過(guò)。因?yàn)樗芮宄�，要用史彥超，只能讓李處耘出馬……正如要用原南唐國(guó)的林仁肇，只能讓劉仁瞻出馬，不然就會(huì)扯皮。
但他沒(méi)有著急，抬起袍袖一揮示意史彥超。史彥超一跺腳，當(dāng)眾便將不滿表現(xiàn)出來(lái)，不過(guò)依然聽(tīng)命坐下。
這時(shí)樞密副使魏仁浦站了起來(lái)，兩個(gè)宦官將掛在木架上的地圖抬到上首。魏仁浦執(zhí)禮罷，轉(zhuǎn)身面對(duì)二十多個(gè)文武，說(shuō)道：“形勢(shì)擺在諸公面前，拓疆國(guó)策無(wú)法中止，現(xiàn)在看來(lái)，進(jìn)取反比退縮容易�！�
大伙兒紛紛側(cè)目，郭紹也欠了欠身，挪了一下方向，看著下面的魏仁浦。
魏仁浦拿手指著地圖，“處置西北亂局，與朝廷大局相關(guān)；照皇帝贊成之國(guó)策，近年有三個(gè)進(jìn)取方向，西北首當(dāng)其沖。
朝廷軍力首先以西北為重；同時(shí)在遼西走廊構(gòu)筑堡壘；南面，大食商船要返航，以蛟龍軍護(hù)送為理由，戰(zhàn)艦與大食商船一起航行，逐漸探明至‘馬六甲’的海路�！�
魏仁浦回顧左右道，“西北地廣人稀、天氣惡劣、各族諸部勢(shì)力錯(cuò)綜，十分棘手。朝廷準(zhǔn)備組成兩個(gè)軍團(tuán)解決此事，主力河西軍由禁軍、衛(wèi)軍組成，組建步騎五萬(wàn)的大軍；另由平夏行省以靈州為根基，建平夏軍，輔助中央主力軍團(tuán)作戰(zhàn)。
方略以打散西北諸部敵對(duì)聯(lián)盟、控扼河西走廊為要。其一，控扼蘭州至靈州黃河沿岸，將敵對(duì)諸部驅(qū)逐出黃河?xùn)|面。其二，占涼州（武威城），打開河西門戶。其三，聯(lián)手瓜、沙歸義軍，控制河西走廊全境�！�
曾經(jīng)親身去過(guò)西北的盧多遜道，“此事恐怕沒(méi)法一蹴而就，朝廷王師一面用兵一面得以縱橫之道，方可成事。諸部雖一致抵抗大許勢(shì)力西擴(kuò)，但他們之間也不能相互信任�！�
議政殿議論了許久，郭紹轉(zhuǎn)頭看太陽(yáng)都升起了，便道：“具體的方略，容后再議。爾等皆可上奏方略，以為參詳�！�
說(shuō)罷郭紹徑直從上位站了起來(lái)。眾臣見(jiàn)狀紛紛起身作揖道：“恭送陛下�！�
郭紹大幅度地一揮袍袖了事。
他在書房瞧奏章，到中午便離開了前殿。及至廊蕪迂回繁復(fù)的后殿，宦官曹泰上前躬身道：“奴婢在金祥殿外面碰見(jiàn)了奉國(guó)公（高懷德）�！�
“哦？”郭紹轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
曹泰上前一步，小聲道：“奉國(guó)公言，開國(guó)公（李處耘）身邊有個(gè)賓客，是逆賊李筠的舊寮�！�
“朕知道這事，叫什么來(lái)著？”郭紹道。
“仲離�！辈芴┑�，“據(jù)說(shuō)曾是李筠心腹，李筠身死后下獄，審出此人曾勸阻李筠謀反，又已年邁，因此釋放�！�
郭紹道：“李筠都死了，此事沒(méi)什么稀奇。如果那個(gè)仲離尚有異心，當(dāng)初就該死在牢里�！�
“是，是�！�
郭紹便不再理會(huì)，沿著廊蕪向北走，一路上琢磨，高懷德似乎也坐不住了……高懷德與李處耘無(wú)冤無(wú)仇，找理由攻訐李處耘，無(wú)非就是想做河西軍團(tuán)的主帥。
對(duì)了，高懷德還有個(gè)外侄董遵誨，也很得郭紹欣賞。董遵誨在軍中威望地位不夠，他舅舅高懷德卻是多年大將。
郭紹很快便將此事拋諸腦后，因?yàn)樗�有別的事。
出得金祥殿北門，鑾駕已備好，郭紹便乘坐御輦往宣佑門而去。他進(jìn)了后宮，徑直去往周憲的宮中。
一群人已在宮門口迎接，“妾身等恭迎陛下，陛下萬(wàn)壽無(wú)疆�！�
除了周憲和她的侍從，旁邊還有一個(gè)不是宮里的婦人，陳佳麗。郭紹低下頭看著她，她低眉垂眼、屈膝執(zhí)禮，不過(guò)脖子和肩背十分挺拔，那氣質(zhì)在謙恭中又有貴氣……陳佳麗不是宮廷貴婦、連誥命夫人也不是，氣質(zhì)卻不輸真正的貴婦。
不知怎地，看到她略有矯情的端莊，郭紹卻不經(jīng)意地產(chǎn)生了一種沖動(dòng)，想撕開她端莊的捂得嚴(yán)實(shí)的立領(lǐng)衣裳，看看衣服底下的風(fēng)光……這娘們便有那本事，明明一身衣裳捂得嚴(yán)實(shí)，一點(diǎn)都不露，偏是通過(guò)裁剪的襯托，看起來(lái)凹凸有致引人遐思。
陳佳麗著實(shí)不如周憲漂亮，但她和周憲不同的是，郭紹沒(méi)嘗過(guò)她的滋味。郭紹不得不承認(rèn)男人的劣性，凡是沒(méi)得到的女人，就會(huì)感覺(jué)好奇，想要看看新奇的裙|底風(fēng)光，撫摸那從未觸及的新鮮肌膚。難怪人們常有喜新厭舊之詬病。
不過(guò)郭紹此時(shí)并不覺(jué)得自己可恥，他對(duì)自己的欲|望沖動(dòng)反而很欣慰……畢竟六宮粉黛，太容易滿足了，還能有強(qiáng)烈期待的東西并不容易。人若沒(méi)有了欲|念，恐怕活著真的會(huì)無(wú)趣很多。
“平身。”郭紹不動(dòng)聲色地道。
“謝陛下�！标惣邀惻c周憲一起站直身體，這娘們善歌舞，腰身柔韌。
一行人到周憲的殿中落座，陳佳麗便從侍女手里拿出一疊冊(cè)子遞上來(lái)，笑道，“陛下管得緊，妾身聽(tīng)說(shuō)不僅各錢莊的人是官府任命，下面還有暗線臥底哩�！�
“錢莊是很重要的機(jī)構(gòu)，朕可不敢輕易放權(quán)�！惫B笑道。
陳佳麗道：“陛下還信不過(guò)我么？”
郭紹沒(méi)有馬上回答，他隨手翻看了一番，抬起頭笑道，“當(dāng)然信沈夫人。不過(guò)一些事，并非信與不信，立場(chǎng)和處境不同，一切都會(huì)不同�！�
陳佳麗面帶微笑，若有所思。
過(guò)了良久，郭紹順手把冊(cè)子丟在一邊。
陳佳麗開口道：“坊間傳聞，夏州黨項(xiàng)首領(lǐng)李彝殷逃到了隴右，陛下又要用兵西征，可是真的？”
郭紹道：“傳聞不假，李彝殷不僅游說(shuō)諸部反抗朕，今天剛剛收到的消息，黨項(xiàng)人明目張膽劫掠戰(zhàn)馬，阻斷商路�！�
陳佳麗好言道：“陛下武功蓋世，定能再度擊敗李彝殷�！�
郭紹不置可否，隨口道：“朕剛才過(guò)來(lái)的時(shí)候坐車，一個(gè)人坐在上面，無(wú)趣時(shí)便常有一些瑣碎的回憶涌上心頭。沈夫人有沒(méi)有這種時(shí)候？”
周憲正在親自沏茶，郭紹恢復(fù)一副閑聊的口氣。陳佳麗也放松下來(lái)，微微偏了一下頭，看著郭紹柔聲道：“常有。”
郭紹沉吟道：“你猜朕想到了什么？一件年幼時(shí)的小事……那時(shí)候百無(wú)聊賴，我常干一件事，便是找來(lái)一只死蜘蛛或死蟋蟀，讓螞蟻發(fā)現(xiàn)。游蕩在外的螞蟻就好像斥候，發(fā)現(xiàn)食物后便回蟻穴稟報(bào)，不一會(huì)兒便有成群的螞蟻從蟻穴出來(lái)搬運(yùn)食物。這時(shí)我便拿火來(lái)燒那些螞蟻，將外面的螞蟻全部燒光，再往洞穴里灌水……”
陳佳麗聽(tīng)著聽(tīng)著臉色都變了，看著郭紹說(shuō)不出話來(lái)。
郭紹頓了頓淡定道：“這事朕干了無(wú)數(shù)次，是常做的消遣。朕幼時(shí)家境并不富貴，但小孩感覺(jué)不到什么，有父母和姐姐愛(ài)護(hù)，沒(méi)有遇到過(guò)什么不好的事。燒螞蟻的時(shí)候卻覺(jué)得很有趣�！�
“陛下……”
郭紹看著她的臉：“沈夫人覺(jué)得朕以前是個(gè)壞人，現(xiàn)在為人君殘暴么？”
陳佳麗急忙搖頭。
郭紹道：“那是因?yàn)殚L(zhǎng)大后明白了黑白對(duì)錯(cuò)，明白了做任何事都要承擔(dān)后果。不過(guò)朕以為，人之初，并非性本善�！�
這時(shí)周憲端著茶壺走了過(guò)來(lái)，微笑著看坐在茶幾旁邊的倆人，“陛下在對(duì)表姐說(shuō)什么呢？”
郭紹笑道：“我們?cè)谡f(shuō)螞蟻，螻蟻。”
陳佳麗也強(qiáng)笑道：“陛下操持國(guó)事，難得有此閑情�！�
她已有些懼意，在郭紹面前說(shuō)話也慢了不少，似在斟酌。
郭紹覺(jué)得氣氛頓時(shí)有點(diǎn)沉悶了，他也不知怎么說(shuō)起來(lái)那件小事……不過(guò)剛才在車上著實(shí)回憶起了那瑣事�？赡苁俏鞅钡膩y局，讓他心里多了幾分戾氣。
周憲坐了下來(lái)，玉白的手指提起茶壺，將盤子上的兩只小杯倒?jié)M，她的姿勢(shì)動(dòng)作天然有一種溫柔的氣息，清澈的茶水，似乎讓紅顏也多了幾分清麗。周憲先雙手把茶盞捧到郭紹面前，又遞了一杯給陳佳麗。
陳佳麗好言道：“承蒙妹妹款待�！�
周憲輕笑道：“表姐倒客氣起來(lái)�！�
陳佳麗輕輕抿了一口，那金色花紋的白瓷杯子上留下一道淺紅色的胭脂唇印。.............................