晨光從金祥殿的一排窗欞之間照射進(jìn)大殿，亮堂明凈，陽光讓宏偉又華貴的殿宇金碧輝煌，仿若在仙界。下方文武百官齊呼：“吾皇萬壽無疆�！�
“眾卿平身�！惫�紹分開腿四平八穩(wěn)地坐在龍椅上，俯視著下方。
接著當(dāng)值的宦官就上前唱詞，諸官陸續(xù)上奏言事。
郭紹坐著，回顧左側(cè)成排坐著的翰林院官吏，一個(gè)個(gè)正在奮筆疾書，覆蓋著黃色桌布的桌面上擺放著玉璽、詔書等物，大殿上發(fā)號(hào)施令的人手和用度一應(yīng)俱全。他感覺這里仿佛是一艘大艦，自己就是掌舵人，每一次的調(diào)節(jié)都影響著整個(gè)國(guó)家的方向。
大臣們有歌頌皇帝武功的，也有贊嘆風(fēng)調(diào)雨順各地莊稼長(zhǎng)勢(shì)良好的。郭紹時(shí)不時(shí)捉摸著措辭，讓有司官員勸農(nóng)；反正農(nóng)耕國(guó)家，朝廷重視農(nóng)業(yè)總不會(huì)有錯(cuò)。
工部侍郎上奏修黃河的方略，但宰相范質(zhì)見解不同，倆人當(dāng)場(chǎng)在大殿爭(zhēng)執(zhí)起來。
治理國(guó)家的每一件事都是細(xì)致活，文官們很容易政見不同，支持主張的理由也多不勝數(shù)；而且每個(gè)人還有站隊(duì)和立場(chǎng)問題，理政是十分復(fù)雜的事。
郭紹的做法是下旨他們各自寫成奏章上奏后，再作決定……其實(shí)是準(zhǔn)備把爭(zhēng)執(zhí)丟給政事堂繼續(xù)扯皮，等他們扯出個(gè)子丑演卯來再說；郭紹要做的事是等大臣們達(dá)成一致后，準(zhǔn)奏給錢給糧就行。
他分得清輕重，此時(shí)大周最重要的事，依舊沒有擺脫（五代十國(guó)）的關(guān)鍵，那便是軍事！
不然，無論內(nèi)政經(jīng)營(yíng)得多么精細(xì)，一旦面臨戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)搖國(guó)家的情況，或者有武將擁兵自重……什么都是白搭。
無論大臣們把道德文章說出花兒來，郭紹心里也清楚得很：現(xiàn)在得先保持軍國(guó)體制，拿回幽云十六州；然后才能從根本的制度上調(diào)整兵權(quán)體系。
……
大朝之后，內(nèi)閣大臣左攸離開了皇城，眼看時(shí)間還早，便去了東京北城虎賁軍校場(chǎng)上。那里卻是另一番光景。
一大群漢子成隊(duì)列地站在塵土飛揚(yáng)的泥地上，身上穿著板甲四件和皮甲，嶄新的衣甲在太陽下閃閃發(fā)光，個(gè)個(gè)汗流滿面；他們拿著長(zhǎng)矛看著土臺(tái)子上的一個(gè)大漢的動(dòng)作，跟著舞動(dòng)長(zhǎng)矛。
“霍！”眾人隨著長(zhǎng)槍|刺出，一齊大聲吶喊一聲。
大將周通策馬來到左攸身邊，二人多次跟著郭紹南征北戰(zhàn)，是認(rèn)識(shí)的人。周通道：“禁軍諸部在攻東漢國(guó)（北漢）時(shí)有損耗，樞密院從各地征調(diào)了精兵補(bǔ)充兵源�！�
左攸是文官，當(dāng)然不會(huì)貿(mào)然對(duì)將士指手畫腳，當(dāng)下便贊道：“個(gè)個(gè)都是虎背熊腰的青壯好漢。”
周通搖頭道：“中原精兵多已集中禁軍，要選有武藝經(jīng)驗(yàn)、又強(qiáng)壯的人已很難。這里面有些人，是剛剛放下鋤頭的農(nóng)夫�！�
左攸聽罷愕然道：“那樣的人能用？”
周通淡然道：“誰也不是生來就會(huì)打仗，只要底子好，先做雜兵，多上陣歷練，十個(gè)總能剩下一個(gè)精兵！”
左攸默然。
周通又道：“除了神臂手，別的精銳除了訓(xùn)練，都是人命堆出來的！朝廷十萬禁軍，這幾十年在沙場(chǎng)死傷的兒郎何止百萬？！”
就在這時(shí)，周通皺眉走到一個(gè)年輕漢子跟前，在他的腰上拍了一巴掌：“你這軀干動(dòng)都不動(dòng)，光靠手臂能有力？”
那漢子見大將盯住自己，臉頓時(shí)紅了，不知所措地站在那里。
周通拿了旁邊一個(gè)士卒的長(zhǎng)矛，向前猛刺示范了一下，指著那漢子道：“照著我的動(dòng)作！”
漢子緊張地比劃了一下，不料周通大怒，大步走到了那漢子的前面，拍著自己胸膛吼道：“刺！照著這里刺！”
那漢子臉色一變，急忙搖頭，連半個(gè)字都說不出來。
周通怒道：“叫你刺就刺，敢違抗軍令？事前沒人教你們軍中規(guī)矩？刺！”
左攸一言不發(fā)，站在隊(duì)列外面默默地看著武將周通。
周通拿起長(zhǎng)矛桿一點(diǎn)，看似輕巧，卻打得那漢子“哇哇”痛叫起來。那人終于閉著眼睛一槍向他猛刺過去，不料立刻被周通一只手拿住，那長(zhǎng)矛被定在半路動(dòng)都動(dòng)不得。周通順手又一槍掃過去，打得那漢子一個(gè)踉蹌慘叫不已。
周通鐵青著臉道：“就這點(diǎn)力氣，要是在戰(zhàn)陣上我手里拿得是刀，你腦袋已經(jīng)被劈下來！照面只有一次機(jī)會(huì)，大伙兒都沒地方躲，要用力刺，刺穿對(duì)手的甲胄，不是他死就是你死！”
他回顧周圍，一時(shí)間惱怒地破口大罵：“朝廷讓你們吃飽穿暖，給你們發(fā)軍餉，不是讓你們?cè)谶@里磨蹭！要是誰不上心，混日子，就滾到下營(yíng)去屯田。他|娘|的，這么簡(jiǎn)單的招式都學(xué)不會(huì)！”
左攸看了一會(huì)兒，也不說任何干涉的話，看了一陣便與周通告辭。他聽到了原處“噼里啪啦”的火銃聲，當(dāng)下便上馬帶著人循著聲音換地方查訪。
放火器的是神火都的人，左攸在那里遇到了軍器監(jiān)昝居潤(rùn)，倆人便又言談了一陣。
……神火都又多了一些新卒，在北漢國(guó)死傷了一些事，新招募了一些。這時(shí)候趙虎已經(jīng)算是老卒了，他上過陣打過仗，在新進(jìn)的士卒眼里已然不同。
平素那些士卒都在言語間多有討好，有人還一臉敬畏地問他，聽說他親手殺過人？
趙虎只道在戰(zhàn)陣上殺人和被殺都不是什么了不得的事兒，只要在前面就難以避免。又問起他是怎么殺人的，他就不愿意多說了……那些經(jīng)歷他自己都不愿意去回憶，也覺得沒什么好說的。
不過上過陣之后，趙虎著實(shí)與起初不同了，至少現(xiàn)在他不會(huì)太過茫然，在隊(duì)列中很鎮(zhèn)定，明白練習(xí)有什么用處，也明白自己該做什么。
“準(zhǔn)備！”這時(shí)都頭大喊一聲。
趙虎右手拿起火銃，拿右臂夾住木柄，左手舉起火罐拿牙齒咬開了木塞，動(dòng)作麻利又嫻熟。余光里看旁邊的士卒時(shí)，只見他手忙腳亂，左右手和嘴一起用十分凌亂無章，汗都急出來。
都頭舉起佩刀指著前方的靶子，吼道：“放！”
“砰砰砰……”一排爆響在硝煙中響起。很快又聽到了武將大聲的叫罵聲，每一排總有一些士卒因?yàn)楦鞣N稀奇古怪的原因不能成功發(fā)射。
這時(shí)武將下令休息，眾人便紛紛取了自己鐵盅，到場(chǎng)邊的水缸便舀水喝。烈日當(dāng)頭，每一次休息大伙兒首先都是去喝水。
趙虎猛灌了一口，還是那個(gè)味兒，有點(diǎn)咸。這是燒開了的涼開水，放了鹽，所以咸……至于為什么放鹽，只有上頭的人知道，據(jù)說出汗后喝這個(gè)好。東京的鹽巴非常昂貴，但軍中并不缺鹽，因?yàn)辂}之所以貴是因?yàn)楣儋u。
旁邊有個(gè)人嘀咕道：“這玩意真能打死人？”
另一個(gè)士卒轉(zhuǎn)頭看向趙虎，問道：“趙兄，拿火器打死過敵兵？”
趙虎的腦子里浮現(xiàn)出戰(zhàn)陣上的場(chǎng)面，一整排三十幾個(gè)人放銃，打不中十個(gè)人，是誰打中的誰知道？便隨口道：“一排齊射，總能打到幾個(gè)�！�
士卒們議論紛紛，覺得沒什么用，有人道：“這玩意真稀奇，禁軍怎么要用？”
趙虎想起自己和敵兵扭打差點(diǎn)被殺的事，又道：“咱們神火都的士卒武藝不行，廝殺打不過敵軍精銳，用這個(gè)還能討點(diǎn)便宜�！�
眾人一番唏噓。
這時(shí)都頭走了過來，一面喝水一面與士卒們說了幾句。趙虎見將領(lǐng)情緒還不錯(cuò)，便問道：“敢問將軍，咱們此后該打幽州了罷？”
都頭笑道：“你們叫我一聲將軍，可老子在朝廷里也沒說話的份，陛下要打哪里，我怎知道？”
他頓了頓說道：“不過，照兄弟們的猜測(cè)，應(yīng)該要打幽州。南邊就剩吳越和南漢國(guó)，吳越對(duì)大周恭順著哩，南漢那么遠(yuǎn)、武力又不行，犯的著咱們禁軍大老遠(yuǎn)跑去征討？
神火都好歹也是虎賁軍左廂的人馬，要打仗多半是跟著皇帝御駕親征�！�
這時(shí)又來了個(gè)十將，附和道：“官家定然想收幽云十六州�！�
趙虎聽到這里，心頭的火焰立刻又燃起！他仿佛看到了被燒得黑乎乎的家、面目全非的老爹，還有徐家院子里的草棚里破碎的女人衣服，以及茅草上沾著的血跡……那是他賣力干活準(zhǔn)備去提親的小娘。
趙虎心里羞憤交加，牙關(guān)緊緊咬緊，拳頭握得指節(jié)發(fā)白。
十將詫異地看著趙虎：“你咋了？”
趙虎回過神來，忙道：“打幽州，俺一定沖前面，絕不怕死！”
十將拍了一掌趙虎的肩膀：“軍中就要你這樣勇猛的漢子�！�
趙虎又道：“王十將一定武藝不錯(cuò)，有空了教教咱們。俺覺得火器還是太笨了，總會(huì)被人沖到面前拼殺�！�
十將笑道：“別急，讓新招募的士卒學(xué)會(huì)了火器，就教你們用別的兵器。咱們神火都本來就是用火器的，不能把要緊的東西擱置了，上峰要怪罪�！�
趙虎道：“只要能殺幽州的契丹人，俺這條命送了也無憾。殺光幽州的契丹賊！”