東京大內(nèi)金祥殿，是周朝皇帝接受百官朝賀的大殿。這天柴榮從金祥殿出來(lái)時(shí)，卻是怒氣沖沖。
他走進(jìn)金祥殿北面的后殿，忽見(jiàn)皇后符氏帶著宮人在門口迎駕，遂稍稍收住了火氣，與皇后一起走進(jìn)宮殿中。待皇帝坐下，符氏便親手端著一個(gè)金盞走上來(lái)，柔聲說(shuō)道：“天氣越來(lái)越熱了，官家還這么大的火氣�！�
皇帝見(jiàn)那金盞顏色鮮亮，里面的湯晶瑩剔透，便伸手去接。符氏不動(dòng)聲色，玉白的手指握了金盞大半，卻不料他接的時(shí)候很小心，連手指頭都沒(méi)碰著自己。一個(gè)穿黃色龍袍的漢子坐在榻上，旁邊一個(gè)貌若天仙的皇后遞上金盞，宮殿里的景象卻是非常美麗，不似凡間之景。
皇帝說(shuō)話客氣，也很尊重符氏，相敬如賓的兩個(gè)人，宮人們這么長(zhǎng)時(shí)間幾乎沒(méi)見(jiàn)他們倆紅過(guò)臉。
就算是現(xiàn)在皇帝臉色不虞，也不是沖著符氏來(lái)的。他很快就開(kāi)始說(shuō)自己為什么不高興：“吳越王派的使者今天到東京了，奏報(bào)南唐國(guó)主一口答應(yīng)蜀國(guó)求救，還派了海船從海路想去契丹北漢，這是要合縱對(duì)付我朝……”
符氏好言勸道：“因?yàn)楦鲊?guó)除了稱臣的，剩下的幾個(gè)也將大周視作大國(guó)上邦，所以才要聯(lián)絡(luò)那么多國(guó)家才敢抗衡中國(guó)。就像戰(zhàn)國(guó)時(shí)的秦國(guó)，六國(guó)都敵視秦國(guó)，那是因?yàn)榍貒?guó)最強(qiáng)大；現(xiàn)在官家的大周朝就是戰(zhàn)國(guó)的秦國(guó)呢�！�
柴榮聽(tīng)罷似乎好受了許多，口上卻道：“這么多國(guó)家，自古就屬于‘中國(guó)’所轄！”
符氏道：“唐末以來(lái)分崩離析，列土分疆?dāng)?shù)十載，正當(dāng)官家統(tǒng)一諸國(guó)，成就不世之功的時(shí)候�！�
柴榮聽(tīng)罷神色漸漸從容起來(lái)，又道：“那南唐可從來(lái)沒(méi)把咱們‘中國(guó)’放在眼里，據(jù)吳越國(guó)在南唐的細(xì)作所見(jiàn)所聞，南唐國(guó)主李璟常常把北進(jìn)中原掛在嘴邊，以北伐攻滅中國(guó)為己任。我看他確實(shí)懷有此心！前朝李守貞叛亂、本朝慕容彥超反叛，李璟都想聯(lián)絡(luò)北漢等國(guó)趁機(jī)起事；去年我率兵親征北漢，亦是蠢蠢欲動(dòng)……此人就像臥榻之側(cè)的惡狼！”
不料符氏“哧”地忍俊不禁，柴榮皺眉道：“皇后何故訕笑？”
符氏輕輕摸了摸耳鬢的發(fā)梢，好像生怕自己的形象有損似的，又輕輕掩住嘴笑道：“臣妾不是敢笑官家，而是笑李璟……春秋時(shí)，人家越國(guó)想勵(lì)精圖治，那是臥薪嘗膽不吭聲，哪有還沒(méi)準(zhǔn)備好就到處嚷嚷的？還嚷了好多年哩，您看南唐打過(guò)來(lái)了么？
要臣妾這點(diǎn)見(jiàn)識(shí)看的話，李璟唯一的機(jī)會(huì)在（后）晉朝被契丹人滅國(guó)之時(shí)，那時(shí)契丹退走，中原無(wú)主。李璟要是能率兵北上各地節(jié)鎮(zhèn)哪能不投？（北）漢高祖見(jiàn)南唐國(guó)北上，還敢不敢在河?xùn)|稱帝還兩說(shuō)；就算敢了，南唐那么大地方那么多人，到中原再拉攏各種節(jié)鎮(zhèn)，對(duì)漢高祖的勝算還是挺大的。
中原無(wú)主這樣的良機(jī)他都抓不住，后面那些人叛亂哪像成大器的，叫什么機(jī)會(huì)？現(xiàn)在大周在官家的治下君明臣賢，南唐不足為患�！�
柴榮聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，嘆了一氣，沉聲道：“先父皇駕崩時(shí)，先叮囑我，魏仁浦勿使離樞密院……”他說(shuō)到這里便閉口不言。
符氏聽(tīng)得奇怪，這句話明明還有下半句，然后才能接上剛才的話題……比如夸自己兩句，說(shuō)有見(jiàn)識(shí)之類的。但官家就此打住，她也不好追問(wèn)，心下也暗自嘆了一口氣，心道：難道后面半句是先皇的遺囑，讓官家立自己為后，然后輔佐官家？
她小聲說(shuō)道：“唐末以后，常常開(kāi)國(guó)皇帝一駕崩，后繼者便難以為繼；先皇是擔(dān)憂官家。但官家是一代明君，高平一戰(zhàn)，你已穩(wěn)如泰山，現(xiàn)在才過(guò)去一年半，便可以告慰先皇之靈了�！�
柴榮傷感道：“先父諄諄教誨，如在耳際�！�
過(guò)得一會(huì)兒，他又重新把岔開(kāi)的話題說(shuō)回了剛才，都是些公事。讓符氏微微有些失落，她有種感覺(jué)，總覺(jué)得和官家之間好像是君臣，而不是夫妻，總是少了點(diǎn)什么。符氏暗忖：做婦人真不易，既要以見(jiàn)識(shí)和臨危不懼的氣度讓先皇賞識(shí)，又要花細(xì)致的心思去得到官家的寵愛(ài)。
她依然保持著高貴優(yōu)雅的氣質(zhì)，并不想學(xué)后宮一些卑賤的婦人，撒嬌不講理在男人面前邀寵，實(shí)在做不出來(lái)……只不過(guò)在官家面前，她已經(jīng)盡量讓自己表現(xiàn)得溫柔可親了。
柴榮說(shuō)道：“南唐主雖不似成大事之君，但地廣人多、兵多將廣，在我腹背仍舊是一大威脅。必須先除其爪牙！”
符氏聽(tīng)罷忙問(wèn)：“官家又要御駕親征嗎？”
柴榮毫不猶豫地點(diǎn)頭。南唐這種國(guó)家，調(diào)兵到淮南又近，和蜀國(guó)是不能相提并論的。柴榮不認(rèn)為可以像取秦鳳成階四州那樣，派個(gè)一萬(wàn)八千兵馬，聯(lián)合就近的節(jié)鎮(zhèn)就能把戰(zhàn)事擺平。攻南唐，必定要演變成更大規(guī)模的戰(zhàn)役，精兵盡出，大兵權(quán)必須在自己手里。
符氏趁機(jī)說(shuō)道：“讓臣妾陪官家一起去罷�！�
柴榮道：“我是去打仗，皇后去作甚？”
符氏終于顧不得臉面了，嬌聲幽怨地說(shuō)：“去年官家去打東漢（北漢），臣妾在宮中每日提心吊膽、度日如年，只能日日吃齋念佛為官家祈愿，真是太磨人了……”
她倒是沒(méi)說(shuō)假話，當(dāng)時(shí)真的很擔(dān)心。正如她之前所言，五代以來(lái)，皇二代很不好當(dāng)；如果高平之戰(zhàn)柴榮不幸沒(méi)打贏，那真不知道東京會(huì)發(fā)生什么事了。符氏之前嫁過(guò)李守貞之子，才沒(méi)多久就被滅門，又嫁柴榮，難道又要在亂兵之中靠?jī)e幸求活？
她繼續(xù)說(shuō)道：“這次官家出征，臣妾要一起去！臣妾可以照料官家的起居，說(shuō)不定還能替你出出主意；在官家煩悶的時(shí)候，臣妾也能陪著說(shuō)說(shuō)話，你就讓臣妾去嘛……”
“到時(shí)再說(shuō)�！辈駱s見(jiàn)符氏一心央求，平素都很少拒絕她的要求，一時(shí)不忍拒絕。
符氏忙道：“官家何時(shí)出征？”
柴榮道：“正在和大臣商議。原本是打算在今年底趁淮河水淺出兵，但沒(méi)料到攻蜀如此迅速，眼下看來(lái)就可以出征了……朝中還有些不同說(shuō)法，有人說(shuō)應(yīng)該趁水淺好渡河；但也有人說(shuō)南唐國(guó)每年例行‘把淺’，冬天一來(lái)就要派重兵駐守淮河，反而不好動(dòng)手，夏季出兵能出其不意，迅速突破淮河一線�！�
“冬天好冷，既然官家已經(jīng)決定了，趁早更好。蜀軍新敗損失慘重，如今聞風(fēng)喪膽，必不敢擅動(dòng)；南唐派出去海船，但北漢契丹這個(gè)時(shí)候恐怕都沒(méi)有心思也沒(méi)力氣�！狈�氏似乎很著急。
……
蜀國(guó)上下確實(shí)很害怕。孟昶已經(jīng)幾次調(diào)重兵去劍門關(guān)等地層層設(shè)防了。
孟昶在宮中，顯得有點(diǎn)心神不寧，今天本來(lái)是很有意思的一天，但他心不在焉的。正值五月初，是給后宮美女們發(fā)錢的日子，以往孟昶這時(shí)候都瞪大眼睛，仔細(xì)瞧各種美女的好處。但今天他悻悻的沒(méi)什么興趣。
宦官正在念名字，念一個(gè)名字，就有一個(gè)穿上最漂亮衣裳的美人從孟昶的塌前走過(guò)，然后領(lǐng)錢謝恩。每個(gè)佳人都有被皇帝欣賞的機(jī)會(huì)。
從早上就開(kāi)始念，已經(jīng)念道了中午，走過(guò)了無(wú)數(shù)的美人。孟昶一個(gè)都沒(méi)看清。這時(shí)宮女叫他去用午膳了，他便叫宦官繼續(xù)發(fā)錢，再也沒(méi)心情瞧。
花蕊夫人見(jiàn)他心情不好，親手調(diào)制了清淡的素菜。她背對(duì)這孟昶還在精心調(diào)制最后一道菜，身上的衣衫輕薄，身材婀娜。
這時(shí)便聽(tīng)得她柔軟的聲音好言勸道：“天下兵禍兇兇，‘中國(guó)’連年興兵，我們大蜀雖然有重山疊嶂屏護(hù)，終不能獨(dú)善……那些女子耗費(fèi)很多，卻不能替皇上分憂解難。秦、鳳諸州失利，皇上何不趁現(xiàn)在就選賢任能、整頓禁軍，勵(lì)精圖治？”
孟昶道：“現(xiàn)在沒(méi)有機(jī)會(huì)，秦、鳳也失了，等待時(shí)機(jī)，中國(guó)混戰(zhàn)時(shí)才能進(jìn)取中原。”
花蕊夫人頭也不回地說(shuō)：“不能成就霸業(yè)，至少要能自保。秦鳳成階四州，一個(gè)月都不到就丟完了，若是‘中國(guó)’真要強(qiáng)攻，卻不知如何……”
孟昶聽(tīng)了，心中也愈發(fā)害怕，焦頭爛額。片刻后他又生氣道：“周朝上下就是一些賊子亂兵，要朕稱臣絕辦不到，朕這就征調(diào)將士，舉國(guó)備戰(zhàn)，看他能把朕怎樣！”