紫色光柱的光芒在肉質(zhì)觸須的纏繞間隙中頑強透出，卻仿佛被那暗紅的色澤吞噬、污染，顯得掙扎而黯淡。一股難以言喻的壓迫感從洞窟深處彌漫開來，混合著濃烈的生物腐敗與高濃度臭氧的刺鼻氣味，幾乎讓李琟窒息。他感到自己的心臟被一只無形的手攥緊，每一次跳動都沉重而艱難。
“警告：檢測到超高強度‘蔓延’污染源信號。生物能量讀數(shù)超出量表上限。檢測到多個‘收割者’級能量特征，以及……未知巨型生命反應(yīng)�！毙欠N的系統(tǒng)警報聲在李琟的聽覺植入物中響起，帶著一絲罕見的、近乎數(shù)據(jù)溢出的急促。它剩余的傳感器全力運轉(zhuǎn)，試圖分析這令人絕望的景象，但反饋回來的信息流龐雜而混亂，遠(yuǎn)超其當(dāng)前處理能力。
“這……這就是它們的巢穴？‘蔓延’的心臟？”李琟的聲音干澀沙啞，幾乎不成調(diào)。他扶著懸崖邊緣冰冷（卻隱隱透著溫?zé)幔┑膸r石，指尖因用力而發(fā)白。眼前的景象超出了他最壞的想象。那根被纏繞的巨型水晶柱，無疑就是星種提到的“清理者”網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵節(jié)點之一，但此刻，它正被污染的核心緊緊束縛，如同一個被扼住喉嚨的巨人。
“邏輯推斷：此地為區(qū)域性‘蔓延’污染匯聚與增殖的中心。巨型水晶柱為‘清理者’系統(tǒng)重要能量源或控制節(jié)點，現(xiàn)已被高度污染與壓制�！毙欠N的傳感器聚焦在那根水晶柱上，“其能量輸出被扭曲、分流，用于維持此生態(tài)（如果可稱之為生態(tài)）并孵化更多威脅�！�
李琟的目光掃過洞窟底部那翻涌的生物質(zhì)海洋和搏動的卵囊，胃里一陣翻江倒海�！拔覀儭�…我們還要下去嗎？去找更高純度的能量？”這個念頭在此刻顯得如此荒謬和自不量力。
“目標(biāo)未改變，但風(fēng)險評估達(dá)到極端級別�！毙欠N冷靜地回應(yīng)，“直接進(jìn)入核心區(qū)域生存概率低于0.1%。必須尋找替代路徑或可利用因素�！�
它的傳感器開始細(xì)致地掃描他們所在的懸崖壁以及洞窟的其他部分。懸崖陡峭近乎垂直，向下深入彌漫著綠色霧氣的深淵，向上則隱沒在垂落的肉質(zhì)“森林”中。在左側(cè)不遠(yuǎn)處的崖壁上，似乎有一個被粗壯肉質(zhì)根須部分遮掩的洞口，洞口邊緣隱約可見人工開鑿的痕跡和微弱的、未被完全覆蓋的紫色光紋。
“檢測到非自然結(jié)構(gòu)及微弱‘清理者’能量信號，位于十點鐘方向，水平距離約八十米，垂直落差約負(fù)十五米�！毙欠N將那個洞口的放大圖像投射到李琟的視網(wǎng)膜上。
那像是一條嵌入巖壁的通道入口，或許曾是連接這個巨大空間與其他“清理者”設(shè)施的路徑，如今已被“蔓延”的組織侵蝕、堵塞了近半。
“那是我們唯一的機(jī)會了�！崩瞵^強迫自己從洞窟核心帶來的震撼中收回目光，聚焦于那個渺小的希望。至少，那里還有“清理者”的能量反應(yīng)，意味著可能未被完全污染。
通往那個洞口的路徑異常艱難。懸崖壁并非光滑的巖體，而是覆蓋著一層黏滑的生物薄膜，其間穿插著蠕動的細(xì)小觸須和散發(fā)著微光的怪異菌簇。他們需要像攀巖者一樣，在極度濕滑和不穩(wěn)定的表面上尋找落腳點和抓手。
李琟將能量鑿當(dāng)作冰鎬使用，狠狠鑿入看似堅實的肉質(zhì)與巖石混合壁，才能勉強固定身體。星種則利用其底盤的小型推進(jìn)器（功率也因受損而下降）進(jìn)行短距懸浮和調(diào)整位置，同時用尚能運作的等離子噴槍清除前方可能突然襲來的活性觸須或噴吐腐蝕液的孢囊。
每下降一米都充滿危險。李琟的體力迅速消耗，傷口在劇烈運動下再次崩裂，鮮血混著汗水浸透了破損的防護(hù)服。有一次，他腳下踩踏的一塊看似堅固的“巖石”突然軟化收縮，讓他瞬間失足下滑，幸虧能量鑿死死卡在巖縫里，才避免了墜入深淵。星種及時用一道等離子射流燒斷了幾條試圖纏繞他腳踝的觸須，幫他穩(wěn)住了身形。
空氣中彌漫的綠色霧氣帶有輕微的神經(jīng)毒性，李琟感到視線開始模糊，頭暈?zāi)垦�，不得不頻繁使用星種提供的抗毒劑（儲備也已告急）。周圍垂落的肉質(zhì)藤蔓如同活物般緩緩擺動，有時會突然加速掃過崖壁，帶著足以將人拍碎的力量。
經(jīng)過近一個小時命懸一線的攀爬，他們終于抵達(dá)了那個被遮掩的洞口。洞口處纏繞的肉質(zhì)根須粗壯如巨蟒，脈搏般的搏動傳遞著令人不安的力量感�？p隙中透出的紫色光紋微弱但堅定。
“清理入口�！崩瞵^喘著粗氣，背靠著一處相對堅實的巖壁，將能量鑿對準(zhǔn)了最近的一條根須。
星種調(diào)整等離子噴槍的輸出模式，轉(zhuǎn)為持續(xù)性的低功率噴射，幽綠的火焰灼燒著肉質(zhì)根須。伴隨著一陣焦臭和滋滋作響的聲音，根須劇烈地抽搐、收縮，表面碳化剝落。但更多的根須從周圍匯聚過來，仿佛被激怒的蛇群。
“這樣效率太低，而且會引來更多注意！”李琟焦急地看著洞窟下方，似乎有一些較小的、如同飛蛾般的陰影被能量火焰吸引，開始從生物質(zhì)海洋中升起，朝著他們的方向飛來。
“嘗試能量干擾�！毙欠N停止噴射，將一塊從“潛伏者”殘骸中拆解出的、尚存些許能量的聚焦晶體扔向根須叢。晶體落在根須上，散發(fā)出不穩(wěn)定的能量波動。
令人驚訝的事情發(fā)生了。那些蠕動的根須在接觸到這外來的、帶著“清理者”特質(zhì)但又有些異樣的能量波動時，出現(xiàn)了明顯的遲疑和混亂。它們不再急于進(jìn)攻，而是像嗅探一樣，小心翼翼地接觸著晶體，表面的暗紅色光芒也閃爍不定。
“它們……在識別能量？”李琟若有所悟。他立刻從背包里翻出僅剩的幾小塊紫色水晶碎片——這些是他在前哨站平臺能量失控后，冒險從平臺邊緣摳下來的，能量純度似乎比峽谷里的普通水晶更高。