大雨傾盆，雨幕模糊了視線，只能看到有人來(lái)，卻看不清是什么人，依稀辨那身形，聽(tīng)櫻桃笑：“別是皇上見(jiàn)下雨了，特地來(lái)接您了吧。”
紅顏道：“可皇上的身形似乎……”
但見(jiàn)那一頭有小太監(jiān)疾步跑來(lái)，淋在雨中說(shuō)：“皇貴妃娘娘，富察大人奉命前來(lái)相迎，不知娘娘是否允許大人走近�！�
紅顏心里一咯噔，透過(guò)密密匝匝的雨水，看到那模糊的身影，即便她沒(méi)有第一眼就認(rèn)出是傅恒，也到底沒(méi)把他認(rèn)錯(cuò)是弘歷，而她剛剛才對(duì)皇后說(shuō)了意味深長(zhǎng)的羨慕二字，羨慕里的那個(gè)人，就出現(xiàn)了。
“我這里沒(méi)事，慢些走就好，請(qǐng)大人在前方帶路吧。”紅顏這樣說(shuō)，而她猜想傅恒會(huì)派人來(lái)這么問(wèn)，就是不想靠近了。
可那小太監(jiān)很快又冒著雨跑回來(lái)，說(shuō)富察大人不敢走在娘娘身前，請(qǐng)娘娘先行，他會(huì)尾隨在后面保護(hù)。紅顏點(diǎn)了點(diǎn)頭，小心翼翼踩過(guò)路面的積水，忽然而至的暴雨，已經(jīng)將她的鞋子濕透，緊緊地裹在腳上，還從來(lái)沒(méi)有這么明顯地意識(shí)到過(guò)腳下走路的感覺(jué)。
很快就近了傅恒的身，回京路上紅顏見(jiàn)過(guò)傅恒，而他正穿著路上時(shí)的衣服，想必還沒(méi)有回家就被皇帝派來(lái)了。皇帝也真是太放得下心，哪怕派福靈安福隆安也好些，就算紅顏和傅恒什么事都沒(méi)有，年紀(jì)相仿又關(guān)系緊密的人，總是要避嫌才好。不過(guò)能見(jiàn)到傅恒，紅顏很高興，眼見(jiàn)他要行禮，笑道：“富察大人免禮，我們?cè)缧┗貓A明園吧，這雨應(yīng)該很快就停了，福晉還在等您回府�！�
傅恒只道了聲是，便默默退在了路邊，一如這近三十年來(lái)的每一次擦肩而過(guò)，他們永遠(yuǎn)不會(huì)多說(shuō)一句話，永遠(yuǎn)不會(huì)把目光刻在對(duì)方的臉上，紅顏從沒(méi)有否定傅恒的情意，她更自私地，不惜對(duì)不起如茵，將那份情意藏在心底了。
走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，轎子已在內(nèi)宮門外等候，之后的路有車轎代步，紅顏無(wú)須再冒雨前行。無(wú)數(shù)次經(jīng)過(guò)這個(gè)地方，可今天與傅恒一同走過(guò)，她猛地想起當(dāng)年自己和阿瑪隔門相望，那時(shí)候的魏紅顏，沒(méi)有勇氣活下去，和父親的隔墻一望，就是訣別。入夜后蜷縮在角落里的她，是傅恒向她伸出了手，之后一次次身陷危險(xiǎn)之地，都是傅恒將她從鬼門關(guān)拉回來(lái)，這一輩子他們?cè)僖膊辉舜丝拷筛岛阋惠呑佣荚谑刈o(hù)著自己。
上轎子的那一刻，紅顏想看一眼傅恒，可是看到櫻桃將那裹著黃馬褂的包袱放進(jìn)轎子里，她就想起了如茵，她不該這樣子的，已經(jīng)自私地把那段沒(méi)能開(kāi)始的情意放在了心里，怎么能再多看一眼，勾起彼此心底的漣漪。她終究沒(méi)抬頭，徑直坐進(jìn)了轎子里。
紅顏安然回到圓明園，傅恒將她送進(jìn)園子就分開(kāi)往韶景軒去復(fù)命。天地一家春里，孩子們見(jiàn)母親久不回來(lái)，都十分擔(dān)心，好容易看到紅顏了，紛紛圍上來(lái)說(shuō)，等額娘好久了，要把從承德帶回來(lái)的東西送去給太祖母。紅顏的鞋襪濕了不得不換，孩子們?cè)谕忸^焦急地等待著，結(jié)果弘歷來(lái)了，得知他們催促紅顏去平湖秋月，挨個(gè)兒訓(xùn)了幾句攆他們自己去，小七領(lǐng)著弟弟妹妹走時(shí)，沖父親做了鬼臉說(shuō)：“皇阿瑪最偏心額娘�！�
紅顏嗔笑：“這小丫頭，將來(lái)嫁不出去了�！�
弘歷道：“朕的女兒怎么會(huì)嫁不出去，將來(lái)……”他心里一顫，似曾相識(shí)的話語(yǔ)，他曾對(duì)安頤也說(shuō)過(guò)，總覺(jué)得說(shuō)這些沒(méi)意思，他轉(zhuǎn)而一笑，直接問(wèn)紅顏，“皇后還好嗎？”
紅顏知道皇帝不會(huì)真的不知曉紫禁城里的事，她瞞著也沒(méi)意思，不過(guò)是不會(huì)提起皇后真正不愿再活著的原因，只是勸弘歷：“娘娘有她自己的想法兒，從杭州墜湖斷發(fā)起，她就想好了要走這條路，臣妾無(wú)力挽回，想必皇上也沒(méi)法子�！�
弘歷心里略沉重，嘆了聲：“朕終究是虧欠她的。好在永璂最近清醒了些，性子也比之前好了，朕會(huì)多多敦促教導(dǎo)，但有些事終究無(wú)法彌補(bǔ)，注定是缺憾。紅顏你知道嗎，朕一輩子都沒(méi)看透皇后，甚至也不愿去看透，就讓她這樣不可思議地存在著，也許就是朕唯一能為她做的事了�！�
紅顏頷首不語(yǔ)，而皇帝摸了摸額頭，略為難地說(shuō)：“太后剛才又派人到韶景軒催了，這才剛剛回來(lái)，行李都還沒(méi)收拾好，老太太就急了�！�
“選秀女的事兒吧�！奔t顏笑。
“你別不高興，朕也沒(méi)法子。”弘歷道。
“怎么沒(méi)法子，歡歡喜喜揉著溫香軟玉時(shí)，可就有法子了。”紅顏輕輕戳了皇帝的心窩，“口是心非，皇上從來(lái)也不對(duì)臣妾說(shuō)一句真心話�！�
“你看看你，叫孩子們聽(tīng)去可要當(dāng)真的，朕這輩子就數(shù)對(duì)你說(shuō)的真心話最多�！焙霘v心虛的辯解著，可是看到紅顏?lái)永锾鹛鸬男σ�，就知道她并不在乎，不過(guò)是撒個(gè)嬌開(kāi)個(gè)玩笑，似乎不知從幾時(shí)起，紅顏就不再時(shí)時(shí)刻刻把他當(dāng)皇帝，而這恰恰是弘歷所期待的。
酷暑在一場(chǎng)場(chǎng)陣雨中退去，一入秋變得涼爽，皇帝就坐不住了，他似乎是擔(dān)心再過(guò)數(shù)年真的老了跑不動(dòng)了，總想趁現(xiàn)在能多多出門，秋風(fēng)稍涼，便帶著皇子大臣去木蘭打獵。妃嬪們跟著到承德顛簸了一回，實(shí)在都不愿出門，來(lái)央求紅顏，索性連紅顏也不隨駕了。而她不走，除了要操持選秀的事外，另有一件事懸在心上，紫禁城里的皇后已經(jīng)病入膏肓，那個(gè)委屈了一輩子的人，終于要走了。
紅顏從不敢想象，自己會(huì)有一天如此平靜地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走時(shí)會(huì)帶著的笑容，七月十四日，紫禁城里傳來(lái)消息，翊坤宮那一位，歿了。而那一天，是紅顏安排秀女到凝春堂請(qǐng)安的日子，她告訴太后時(shí)，太后只嘆了一聲，目光繼續(xù)游走在年輕的女孩子身上，漠然地對(duì)紅顏說(shuō)：“寫(xiě)信告訴皇上吧，該以何種禮儀下葬。”
紅顏道了聲是，太后冷冷一笑：“從今往后，你就真的是一人之下萬(wàn)人之上了。”
“臣妾不敢，后宮之中，誰(shuí)也越不過(guò)您去�！奔t顏欠身道，“自然一切，還是太后娘娘做主。”
太后指著底下一個(gè)秀女給紅顏看，問(wèn)她：“你瞧那孩子，可還順眼？”紅顏根本不知道太后到底指的是哪一個(gè)，而太后卻哼笑：“這些孩子的父親，好些年紀(jì)比皇上還小�！�
紅顏看著太后的笑容，卻覺(jué)得太后似乎并沒(méi)有為這樣的事高興，在她眼里，荒唐的事，終究是荒唐的。正如她一直耿耿于懷，在自己身上看到的所有的好。
數(shù)日后，皇帝傳來(lái)旨意，命以皇貴妃之禮為那拉氏治喪，而到這一刻，皇帝也沒(méi)有下旨廢后，一生都死守著體面的皇帝，竟在人生里留下這樣一件糊里糊涂的事，讓世世代代的人，都揣摩其中的緣故。但無(wú)論那拉皇后活著的時(shí)候經(jīng)歷了什么樣的事，在世人眼中她最后的生命，終究是悲哀的。
那拉氏的葬禮，沒(méi)有在圓明園掀起半分漣漪，當(dāng)秋去冬來(lái)，十一月里大雪紛飛，新封的常貴人鈕祜祿氏，明常在陳氏等人陸續(xù)進(jìn)宮，年輕漂亮的新人很得皇帝喜歡，成了這圓明園里又一道新鮮熱鬧的風(fēng)景。
臘八節(jié)上，紅顏一清早到凝春堂請(qǐng)安后，妃嬪們就陸陸續(xù)續(xù)來(lái)天地一家春向皇貴妃行禮，紅顏不勝其煩，好容易將如茵盼來(lái)，帶著如茵躲進(jìn)園子里去散步，好避開(kāi)那繁瑣的人情往來(lái)。
滿目白雪皚皚，一切風(fēng)波都過(guò)去了，這一年所有人都覺(jué)得疲倦，都盼著歲末春來(lái)，新的一年能有更好的開(kāi)始。如茵絮叨著家里的事，紅顏則說(shuō)新人們嘴很甜，膽子大性格活潑，也難怪皇帝喜歡。
如茵問(wèn)紅顏會(huì)不會(huì)擔(dān)心她們成了氣候，紅顏則已經(jīng)把什么都看淡了，更悄聲對(duì)如茵說(shuō)：“何太醫(yī)講，皇上的身體不大好再生養(yǎng)了，這事兒當(dāng)然，是說(shuō)不得的。”
如茵一愣，問(wèn)紅顏：“那那些事兒，也做不得了？皇上自己不怕嗎？”
紅顏推她道：“皇上當(dāng)然還行啦，所以他自己才不知道啊�！�
如茵咯咯笑道：“那還差不多，不然姐姐也太可憐了，年紀(jì)輕輕的，往后都要憋著嗎？”
紅顏伸手?jǐn)Q她的嘴：“我跟你說(shuō)正經(jīng)的呢，你又胡說(shuō)八道。是啊，你以為人人都像你似的，嫁了天底下最好的男人？什么都好�！�
如茵笑著，彎腰去撿起胡鬧時(shí)掉下的宮花，而紅顏一抬頭，看到前面的路上，傅恒帶著人走過(guò)，而如茵正背對(duì)著那里沒(méi)看見(jiàn)，紅顏心里想了想，說(shuō)道：“你早些回去吧，富察府里也有很多是等著你料理，你還真躲在我這兒不回去了？”
如茵輕嘆：“可不是嗎，我和姐姐一樣，都是勞碌命�！彼砹死硪律溃蚣t顏欠身行禮后，就跟著領(lǐng)路的小宮女走了，轉(zhuǎn)過(guò)幾道彎見(jiàn)傅恒在前方時(shí)，張口就想喊住丈夫，可心里一想，忽然明白了紅顏為什么突然催她回家。
“傅恒！”如茵到底出聲了，前頭傅恒轉(zhuǎn)身來(lái)看見(jiàn)他，面上便是溫和的笑容，眼瞧著如茵跑向自己，嗔道，“你慢點(diǎn)，這里是圓明園，你當(dāng)在自己家里？”
不遠(yuǎn)處，紅顏擁著氅衣站在樹(shù)叢后看著，這一生，她都會(huì)羨慕如茵，而這一生，那個(gè)人都會(huì)守護(hù)自己。
“櫻桃，我們回去吧……”
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