紅顏道：“我有沒有對你說過，我從雪地里撿了個宮女的事？”
如茵看看她，又看看那宮女離去的模樣，見紅顏眼底浮起的神情和方才很不一樣，關(guān)心道：“怎么了，這小宮女不好？”
這邊廂，永兒帶著十來個太監(jiān)宮女，捧著各色各樣的膳食往凝春堂來，都是清淡可口的小菜素菜，選新鮮菜蔬大豆精心烹制，自然比起平日御膳里的山珍海味要樸素得多，可都是皇帝的心意，永兒跪在階下對太后道：“皇上說年節(jié)里大葷大腥，怕太后娘娘克化不動，送來各色菜蔬請您養(yǎng)養(yǎng)脾胃�！彼槔貙⒏鱾�菜名都報了一遍，各種菜蔬對身體有什么益處也說得頭頭是道。
太后聽那脆生生的嗓音，又機靈又聰明，不禁道：“御膳房的奴才我也見過幾個，倒是頭一回見你，他們?nèi)缃褚彩⌒牧�，我這兒的差事，也交給你這個小丫頭來做。多大了？”
永兒叩首報了名姓年紀，說自己才跟了御膳房的大總管當差，口齒清楚不慌不忙的，渾身都透著機靈勁兒，和平日見的那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的宮女太監(jiān)完全不同，太后覺得新鮮，便多問了幾句話，不想那么巧，這個宮女竟就是臘月里被魏紅顏從雪地里撿回去的孩子。
“是令貴妃安排你跟著御膳房總管的？”太后的臉色不如剛開始那么好了，一面問話一面就仔細地打量永兒。
“奴婢不知道，奴婢病好了之后，就被總管大人叫在身邊當差�！庇纼核坪蹩吹教笊袂閲烂C起來，自己也不敢那么明媚張揚，說罷這句話，就緊緊抿了唇。
太后見華嬤嬤也在一旁打量這宮女，她示意永兒退下，但吩咐：“就在門外頭，我另有話交代。”之后便問華嬤嬤，“你盯著那孩子看，看什么呢？”
“奴婢覺著這丫頭眼眉里像一個人，可是不敢說。”華嬤嬤應(yīng)著，可是說完就后悔了，她不該挑起太后的心思。
“莫說你覺得像，我也覺得像�！笨商髤s猜透了華嬤嬤的心思，但似乎原本就是事實，所以太后一眼就看得出，她道，“這孩子和安頤十幾歲的時候很像，宮里如今見過皇后年少時模樣的，幾乎就沒有了。安頤去了那么多年，莫說年少時的模樣，就是走之前的樣子，也都忘得干干凈凈了�！�
華嬤嬤垂首道：“是，但主子和奴婢是看著皇后娘娘長大的，忘不了�！�
太后眼眶微紅，嘆道：“那時候姐姐和我如珠似寶捧在手心里的孩子，就這么走了，她倒是和姐姐作伴去了，留下我在這里，除了你竟連個說心里話的人都沒有�；暑~娘那會兒，我們府里的，十三爺十四爺府里的，哪一個不是像閨女般圍在皇額娘身邊，她那樣的婆婆，我們那樣的兒媳婦，如今怎么就都沒有了�！�
華嬤嬤勸道：“主子，您可別傷感，都是多少年前的事了�！�
太后定了定心，指了門外說：“把這個永兒留下，我要她留在我身邊當差�！�
嬤嬤一愣，勸道：“這孩子年紀太小了，怎么能伺候好您呢，奴婢還有力氣，奴婢調(diào)教的人您也用慣了……”
“讓她端茶遞水而已，不指望做什么事，不成嗎？”太后目色威嚴，看著華嬤嬤問，“如今我用什么宮女，也要看人臉色？”
永兒站在殿門外，正好奇地欣賞著凝春堂里的雕梁畫棟，這是傳說中太后娘娘居住的地方，有一年走水后，皇帝花費了大量金銀重新建造出更富麗堂皇的殿閣供母親居住，都說這里連地上的石頭也是值錢的東西，她想著不知下回幾時才有機會來，很仔細用力地看著，完全不知道自己的命運正在發(fā)生改變。
華嬤嬤出來，上下打量著她，告訴她從今天起跟在太后身邊當差，小宮女眨巴著眼睛還不明白什么意思，直到御膳房的大總管趕來，在里頭聽太后吩咐了幾句，出來對她說：“你可真是有福氣的丫頭，先是得了貴妃娘娘的緣，這會兒又被太后娘娘看上，往后好好在凝春堂當差，得了太后娘娘的歡心，有你的好呢�！�
永兒這下明白，自己要換地方做事了，反正一樣是當差，本來也沒什么，可她送總管出去時，背過凝春堂的人，公公對他說：“你跟過我，往后也是情分，公公多嘴說一句話，你心里要有分寸。你是令貴妃娘娘救起來的人，可你現(xiàn)在的主子是太后，太后和貴妃娘娘什么關(guān)系，你知道嗎？”
“奴婢聽、聽御膳房的姐姐們說，太后娘娘和貴妃娘娘不和�！北揪褪锹斆鞯娜耍@樣明擺著的事，又怎會不知道，永兒不安地看著公公問，“太后娘娘，做什么要留下奴婢？”
“自己多留心，少說話多做事�！蹦抢瞎肿凶屑毤毚蛄坑纼�，一早就覺得是個模樣標致的孩子，現(xiàn)在好好的養(yǎng)起來了，越發(fā)顯出姿色，在這宮里不缺美人，可若是個美人，的確會比尋常人多些機遇。
凝春堂多一個宮女，本不是值得大肆宣揚的事，但華嬤嬤不得不提醒紅顏，太后把這個她曾經(jīng)救起的孩子留下了，嬤嬤怕紅顏多想，沒敢說她和太后都覺得永兒像富察皇后年少時的模樣，但單單太后故意留下紅顏救起的人，就足夠表達太后的別有用意。連櫻桃都忍不住問紅顏：“難道太后娘娘是想讓您將來后悔救了永兒，要把那個永兒捧上后宮的位置�！�
彼時紅顏正在為青金石手串換上新的手繩，因很快要出遠門，怕在路上散了，耳聽得櫻桃絮絮叨叨，她停下手笑道：“真是那樣又如何？富察皇后故世后不久，我就對皇上說過，不論是什么女人，不論是什么原因到他身邊的女人，我都容不下，既然如此，怎么來的重要嗎，反正結(jié)果都一樣不是嗎？”
櫻桃垂首嘀咕：“千萬別再來一個忻嬪娘娘�！�
紅顏的目光一冷，總算有幾分上心，道：“永兒若真的成了皇上的人，我心里也有分寸，現(xiàn)在什么事都還沒發(fā)生，我們先緊張起來，要讓太后看笑話？她越是希望我難過，我越是不能難過，我為什么要委屈自己成全她？”
這件事漸漸傳出去后，所有人都知道皇太后把那個被令貴妃救下的宮女留在身邊了，十幾歲花兒一樣的人，太后留在身邊總不見得是自己欣賞，宮里頭翻來覆去就這么點事兒，現(xiàn)在忻嬪是死是活已經(jīng)無人關(guān)心，便都好奇太后身邊這個小宮女，會是怎樣的命運。
華嬤嬤在凝春堂冷眼看著，外頭已經(jīng)開始有傳言，甚至有娘娘特地跑來凝春堂看永兒一眼，可這孩子倒是干凈清透，勤懇踏實地干活，聰明機靈是有，但心思卻仿佛很簡單。華嬤嬤閱人無數(shù)，一時半會兒也弄不明白了。
這樣的傳言，早些晚些還是到了皇帝耳中，弘歷這幾日到凝春堂請安，也沒察覺出什么異樣，反而是聽得這些傳言，才知道母親留了那個宮女。問起吳總管，吳總管把前前后后的事都說了，皇帝微微蹙眉道：“照太后的個性，若是有所圖，早該推到朕面前了，可是朕這幾日都去凝春堂，怎么沒見過？”
“必定是宮里的人嘴碎，故意惹是生非。”吳總管笑道，“您也日日見貴妃娘娘，貴妃娘娘不也是好好的�！�
弘歷自言自語道：“她什么不能忍，朕就怕……”皇帝若有所思，但最終只擺擺手道，“罷了，有什么事等出門回來再說�！�
皇帝出巡在即，京城上下以及沿途各地各府都已準備妥善，四阿哥五阿哥頭一回辦這么大的差事，背后少不得要靠大臣相助。四福晉的娘家尚能幫些忙，可青雀與總督府幾乎不再往來，而永琪也絕不會要鄂弼相助，他與福靈安情同手足，自然是受了富察家不少幫助。
這日福隆安和佛兒從公主府來請安，傅恒帶著兄弟幾個往大宅去，如茵和兒媳婦們在一起照顧孩子，大孫子比福長安還大些，如茵起初覺得很尷尬，現(xiàn)在習(xí)慣了后，見兒媳婦們不在乎，她也無所謂了。
婆媳幾人親如母女，背過各自的丈夫，說些悄悄話。說到這次南巡，如茵要照顧家里和孩子，且知道皇帝有心讓紅顏散心，不打算跟著去湊熱鬧，可兒媳婦們都要跟著各自的丈夫，佛兒更是要伺候祖母和母親隨行，一去兩三個月才能回來，如茵少不得要交代叮囑一些事。
正說得高興，佛兒看到門前閃過小孩子的身影，她起身到門前，看見�？蛋餐L廊遠處去，她想喊住，又怕�？蛋矊擂�，回身來對如茵道：“額娘，�？蛋苍趺礇]跟著阿瑪他們?nèi)ゴ笳！?br>“他沒去嗎？”如茵奇道，“我以為他也跟著去了�！�
佛兒指著門外說：“就在那里呢，難道這會兒已經(jīng)回來了？”