吳總管暗暗舒口氣，退出韶景軒后，便往天地一家春來(lái)，將皇帝的話悉數(shù)傳達(dá)。
彼時(shí)紅顏抱著手爐站在窗前聽(tīng)，回身時(shí)看到落地穿衣鏡里自己的身影，一襲梔子黃繡萬(wàn)蝠萬(wàn)壽的宮裝，規(guī)規(guī)矩矩，不過(guò)分莊重也不輕佻。她這個(gè)年紀(jì)這幅打扮有些顯老，可正因?yàn)樯矸莸匚坏牟煌�，紅顏不能輕易穿紅戴綠，在其他妃嬪奴才面前顯得不尊重，她也不知道幾時(shí)起，自己就坐上這六宮里舉足輕重的地位，而如今最大的不同，她再也不用顧忌皇后的意思了。
“給抱琴一個(gè)好去處，暫時(shí)別送回家里，免得惹來(lái)是非。”紅顏吩咐吳總管，一面將準(zhǔn)備好的荷包遞給他，里頭是滿滿一袋金葉子，她鄭重地說(shuō)，“這件事把你卷進(jìn)來(lái)了，皇上若查，我們雖非犯了什么大罪，但欺瞞皇帝也是大錯(cuò)，難為吳總管愿意為我冒險(xiǎn)，這份情我記下了�！�
吳總管俯首謝恩，道：“奴才為娘娘做事，是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分，皇上大安娘娘大安，才有奴才的福氣。這兩年風(fēng)風(fēng)雨雨，眼下才有安泰之勢(shì)，奴才也盼著天下太平六宮祥和�！�
紅顏道：“開(kāi)春選秀新人入宮，不知又是怎樣一番光景，后宮的事自然由我和愉妃娘娘協(xié)助皇貴妃，吳總管只管照顧好皇上的起居飲食。”
吳總管領(lǐng)命，帶著紅顏賞賜的金葉子退下，紅顏抱著手爐走到桌邊，桌上一份名冊(cè)，是最后要參加殿選的秀女名單，一個(gè)個(gè)都是十四五歲如花的年紀(jì)，轉(zhuǎn)眼，紅顏再也不是這宮里最年輕的妃嬪了。
紅顏再年輕，好歹比大阿哥年長(zhǎng)一歲，可想到除夕夜宴上，被太后另眼相看的小戴佳氏，那孩子比和敬還小好幾歲。紅顏望著名單苦笑，再往后十幾二十年，新入宮的妃嬪，是不是要比佛兒還小了。
她輕輕撥弄手爐上的銅環(huán)，慢慢將心平靜下來(lái)，既然一早就知道自己也不過(guò)是皇帝身邊的一個(gè)過(guò)客，又何必在乎將來(lái)的人多大年紀(jì)多漂亮，這與她不相干，守住自己的宮閣和孩子，好好過(guò)日子便是。
年初五，如茵帶著福隆安進(jìn)宮請(qǐng)安，愉妃、舒妃、陸貴人幾位都聚在一起說(shuō)話，午后一場(chǎng)大雪將眾人困在屋子里，雪霽天晴如茵就被催著回去，生怕再遇風(fēng)雪，路上不好走。
紅顏獨(dú)自送如茵出園子，福隆安和佛兒手牽手地在前頭跑，路上的積雪尚未來(lái)得及清掃，雖然路滑難走，但慢慢的一步一步，倒是給了紅顏和如茵單獨(dú)說(shuō)話的機(jī)會(huì)。提起純貴妃的事，方才人多不好說(shuō)，此刻如茵才告訴紅顏：“蘇召南死后，蘇家本就一蹶不振，蘇夫人帶著家人回鄉(xiāng)下去，京城里只零星留了幾個(gè)人，一家子散開(kāi)了，早已不成樣子。蘇夫人在南方過(guò)得也不如意，傅恒說(shuō)既然姐姐不愿插手七阿哥的死因，那些證據(jù)他暫且收著，將來(lái)若是用得著也罷，用不著就當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，放蘇家人一條生路�！�
“七阿哥是他的親外甥，富察大人愿意順從我的意思，我感激不盡�！奔t顏真誠(chéng)地說(shuō)，“但我也尊重富察家意愿，富察家若要將這件事查個(gè)水落石出，也是應(yīng)該的。我不想插手，只是因?yàn)樵谖铱磥?lái)，皇上不會(huì)希望我管這件事，與富察家的恩怨并不沖突�！�
如茵搖頭道：“已經(jīng)過(guò)去一整年了，他們?nèi)粽嬉鍪裁�，還等到現(xiàn)在或是將來(lái)？若是朝中另有勢(shì)力壓過(guò)富察氏，那他們或許要借此機(jī)會(huì)扳倒政敵，可是富察家權(quán)傾朝野可翻手為云覆手為雨，失去皇后和七阿哥固然是劇痛，但對(duì)于整個(gè)家族來(lái)說(shuō)，要費(fèi)心的不是給七阿哥和皇后一個(gè)交代，而是重新豎起賴(lài)以依靠的支柱。”
紅顏道：“大人若是有用得上我的地方，你只管來(lái)對(duì)我說(shuō)�！�
她們一路往圓明園外去，遇見(jiàn)宮女太監(jiān)無(wú)不畢恭畢敬，更有人知道令妃娘娘出行，趕著將前路的積雪掃清，如茵笑道：“宮里人總算清醒過(guò)來(lái)了，知道姐姐的分量，往后為皇上辦事，能更得心應(yīng)手�！�
紅顏苦笑：“的確是不同，如今他們看人的眼神、說(shuō)話的語(yǔ)氣，都會(huì)讓人不由自主地飄飄然，怪不得世人一生都追求地位與權(quán)力�！�
如茵道：“姐姐如今神情氣質(zhì)，也與從前有些不同�！�
“因?yàn)樾木巢灰粯恿恕！奔t顏說(shuō)罷這句，稍稍猶豫后，才繼續(xù)對(duì)如茵道，“皇后娘娘不在了，傷心欲絕的悲痛淡去后，我看待皇上的心情很快就變了。我知道這樣的心態(tài)要不得，我也從沒(méi)想過(guò)皇后若不在了會(huì)怎么樣，但她的的確確不在了，很多事都因此有了變化�！�
“變得什么樣了？”如茵問(wèn)。
“我一度以為自己是在模仿皇后從前對(duì)皇上的言行舉止，甚至怕皇上會(huì)因此厭惡。”紅顏認(rèn)真地說(shuō)，“可我沒(méi)有學(xué)皇后，就是忍不住地會(huì)跑出一些嬉笑嗔罵的話語(yǔ)，那是我從前守著自己的本分，絕不敢動(dòng)的心思絕不敢說(shuō)的言語(yǔ)，但如今，哪怕有皇貴妃在上，且她即日就要成為皇后，我也不再顧忌。就是突然覺(jué)得，我可以放開(kāi)懷抱去看待皇上和我之間的感情�！�
如茵道：“姐姐這話叫旁人聽(tīng)去，可了不得�！�
紅顏點(diǎn)頭：“是，所以我也只能對(duì)你一人說(shuō)。我愧疚過(guò)自責(zé)過(guò)，可是按捺不住這樣的心情滋長(zhǎng)，現(xiàn)在索性就隨她去，我暗暗覺(jué)得這并不是壞事�！�
“當(dāng)然不是壞事。”如茵道，可她身為旁觀者，有些事看得更清楚更冷靜，拉著紅顏的手道，“只要姐姐始終明白自己是個(gè)妃子，就錯(cuò)不了。”
“是啊，我只是個(gè)妃子，那日我也對(duì)純貴妃說(shuō)了類(lèi)似的話�！奔t顏笑著問(wèn)如茵，“眼下只管及時(shí)行樂(lè)，但將來(lái)我不再得寵，被皇上遺忘在角落里，再也不會(huì)有人來(lái)特地為我掃清積雪時(shí)，你還和我好嗎？”
如茵燦爛的一笑，仿佛已迫不及待趕來(lái)的春色那般美好，溫柔的言語(yǔ)暖進(jìn)紅顏心里：“自然和姐姐好，我們下輩子是要做親姐妹的人，這輩子都要黏在一起�！�
然而她們何止是做姐妹，小公主與福隆安青梅竹馬，連皇太后都默認(rèn)了兩個(gè)小家伙的將來(lái)，紅顏和如茵還是要做親家的人，此生注定有緣。而比起大行皇后身前，在皇帝身邊二十多年，因?yàn)椴话颜煞虻娜魏捂曳旁谘劾�，若非遇上紅顏，皇后竟是一生孤獨(dú)連個(gè)朋友都沒(méi)有。
紅顏一路走來(lái)雖然坎坷，如今宮里有愉妃、舒妃作伴，宮外有如茵鼎力扶持，她的生命里不單單只有皇帝，還有親人、朋友，所以即便有一天皇帝的愛(ài)情不再屬于她，她還有親情和友情可以依靠，但當(dāng)年的皇后，喪子之后夫妻間的情意在無(wú)形中出現(xiàn)裂痕，她的世界就亂了。
紅顏的存在雖然重新粘合了帝后之間看不到的裂縫，可興許從那時(shí)候起，皇后的心智就有了變化，再后來(lái)幾番起伏，她的人生就承受不起了。
紅顏送走如茵后，一個(gè)人走回天地一家春，果然天晴不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，這會(huì)子又陰沉沉地起了風(fēng)，原本晴好的心情也變得沉重壓抑起來(lái)，但回到天地一家春，看到宮女們捧著手爐拿著披風(fēng)在等紅顏回去，一見(jiàn)她就圍上來(lái)將她和佛兒裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，噓寒問(wèn)暖地?fù)?dān)心紅顏和公主會(huì)不會(huì)被風(fēng)雪所欺。
紅顏忽然覺(jué)得，即便她沒(méi)資格將紫禁城或圓明園稱(chēng)作自己的家，這小小的院落宮閣，必定是她的歸處。前路漫漫不知去往哪里，若有一日迷茫不知該如何走下去，她“回來(lái)”就好。
安寧平靜的時(shí)光，不知不覺(jué)就從指尖溜走，正月之后，紅顏與愉妃協(xié)助皇貴妃共同料理大行皇后周年祭奠。而三月，亦是每一年皇后帶領(lǐng)妃嬪親蠶的日子，舊年皇貴妃還在貴妃位時(shí)，曾代替皇后親蠶，如今她為六宮之首，議論起這件事，皇帝卻道中宮無(wú)后，就沒(méi)有妃子代行一說(shuō)，皇貴妃不宜前往親蠶，今年這件事就擱下了。
皇帝這番話傳出來(lái)，遭大臣和妃嬪議論，去年風(fēng)頭正勁的輝發(fā)那拉氏一族如臨大敵，唯恐皇帝突然生了變故，不再有立繼后之意，或是說(shuō)不再有立皇貴妃為后的愿望。那陣子時(shí)不時(shí)有人進(jìn)園子來(lái)見(jiàn)皇貴妃，紅顏聽(tīng)舒妃說(shuō)：“那拉氏的人，給皇貴妃送去好些坐胎藥，在外頭求神拜佛的，盼著皇貴妃能有所出�！�
紅顏想起元旦那日，在平湖秋月太妃身邊嬤嬤說(shuō)的吉祥話，笑道：“皇上似乎是要添子嗣的，卻不知是誰(shuí)有那福氣�！痹谒磥�(lái)，那送來(lái)吉兆的錦鯉，是為了弘歷而跳躍，并不是為她。以至于舒妃問(wèn)她為何不服坐胎藥催孕，紅顏也笑：“我怕是注定沒(méi)這個(gè)福氣了，倒是姐姐不妨試試看，若是給佛兒添個(gè)小弟弟，咱們就更熱鬧了。”
恰是那一日姐妹倆說(shuō)閑話時(shí)，皇帝下旨頒布天下，冊(cè)封皇貴妃那拉氏，為中宮皇后。