抱琴和純貴妃彼此都看不清對方的神情，而抱琴對于主子提出的要求向來言聽計從，但是在一起時間長了，聽著聲兒就能猜透心思，抱琴此刻膽怯彷徨地應(yīng)一聲，就惹來純貴妃的嗤笑：“你慌什么，到如今你還想怎么樣，跟著我待有一日飛黃騰達(dá)，此前做過的種種都可一筆勾銷。我若被碾為塵土，你也會給跟著一起挫骨揚灰�！�
幾個字說得人心驚膽戰(zhàn)，抱琴應(yīng)著：“主子，奴婢只愿跟著您有一日飛黃騰達(dá)，奴婢自然對您忠心耿耿，奴婢還有別的出路嗎？”
“你知道就好�！奔冑F妃冷冷地笑，“他愛誰做皇后我都不稀罕，有本事那些孩子能活著長大，阿瑪在天之靈會保佑我，他已經(jīng)帶走了七阿哥和皇后，接下來一個一個都會跟著走。”
外頭驚過一陣鳥雀，撲棱棱的動靜嚇得抱琴差點丟了手里的剪子，她將燭臺放回原位，上前道：“天就要亮了，主子睡會兒吧�！�
純貴妃亦道：“明日額娘要進(jìn)園子來見我，你看著時辰喊我起來，如今免了晨昏定省，倒是輕松自在了�！�
抱琴默默不語地為她放下帳子掖好被子，好容易退出寢殿，屋子里已經(jīng)鴉雀無聲，天際有微微的亮光透出，黑夜匆匆而過，卻不知對抱琴來說，寧愿永遠(yuǎn)守在暗無天日的黑夜里，也不愿黎明到來，每一次天亮，她都不知道主子會要她去做什么惡。
這日晴好，紅顏與舒妃、愉妃抱著佛兒往平湖秋月來，溫惠太妃到圓明園后，果然山山水水最養(yǎng)人，太妃精神好了就愛與兒孫們熱鬧，時常讓紅顏抱著小公主去陪她解悶。
三位娘娘逶迤而來，愉妃雖無上乘姿色，但深宮多年也養(yǎng)出貴氣雍容，紅顏舒妃年輕美貌，又有小公主玲瓏可愛蹦蹦跳跳，一行人叫人看在眼里，就是喜慶興旺。她們往平湖秋月走，半路上遇見宮人領(lǐng)著一位上了年紀(jì)的老婦人立在一旁，走近些就都認(rèn)得，那是純貴妃的母親。
愉妃幾人走上前，客氣地說：“夫人今日進(jìn)宮？”
蘇夫人恭恭敬敬地向三位行禮，彼此客氣幾句便無話可說。蘇夫人分明是小公主的親外祖母，可佛兒不認(rèn)得，只記著要見太祖母，嚷嚷著就往前跑，引得眾人都去追她，小娃娃笑聲不斷叫人聽得心暖，蘇夫人癡癡地望著她們遠(yuǎn)去，自己的外孫女，卻摸也不能摸一下。
一行人遠(yuǎn)去，櫻桃無意中回眸看了眼，正瞧見蘇夫人盯著她們，她迅速收回目光在紅顏耳邊輕聲嘀咕了幾句，紅顏見前頭愉妃和舒妃與佛兒玩得高興，不愿多出是非，只吩咐櫻桃：“你悄悄留心就是了�！�
櫻桃道：“抱琴和奴婢關(guān)系還不錯呢，不過是礙著她家主子，抱琴不敢隨意和旁人往來�！�
紅顏提醒：“你要小心些，她畢竟是純貴妃的人，誰又知道在外頭是不是裝柔弱單純，與她往來千萬仔細(xì)了�！�
櫻桃忙應(yīng)道：“奴婢知道，您都囑咐八百回了。”
那邊往平湖秋月去，這邊蘇夫人跟著宮人到了九州清晏，女兒貴為貴妃，可依舊沒有貴妃該有的尊位，九州清晏聚居各宮妃嬪，一路走來見到許許多多人，蘇夫人不得不逐一行禮，終于見到自家女兒時，只覺得腿肚子都打哆嗦。
而今日是蘇夫人主動要來見女兒，純貴妃還不知母親有何事，見到她一臉疲倦，聽宮人說路上遇見好些娘娘，她恨道：“額娘可是貴妃之母，哪里就要對她們畢恭畢敬了�！�
蘇夫人笑笑不語，等宮人們奉來茶點后退下，她才悄聲對女兒道：“娘娘，我打算帶著你阿瑪留下的幾房小妾回江南老家去，我問過她們了，愿意跟我走的有，不愿走的將來死活我也管不著了，這一去江南，來往路途遙遠(yuǎn)，將來就不能常常與娘娘相見�！�
純貴妃急道：“額娘為什么要回去，京城的日子不好過嗎，家里沒錢了嗎，我有啊，額娘您問我要啊�！�
蘇夫人擺手道：“家里日子沒有過不下去的，可是……”她眼中含淚，顫巍巍地湊近女兒說，“有人在查那件事了，胭脂鋪里的伙計被盤問了好幾回，我心里實在害怕。”
“沒聽說皇上在查，難道皇上暗地里在查？”純貴妃也是驚得臉色蒼白，抓著母親的胳膊問，“額娘，您這兒可有把柄�！�
蘇夫人搖頭道：“能查得到什么呢，我不過是找人偷了得惡疾死去的人的衣裳，和胭脂鋪沒關(guān)系，可我實在害怕極了，就說是送你阿瑪?shù)撵`位回家鄉(xiāng)，沒什么奇怪的吧。”
純貴妃問額娘：“幫您偷衣裳的人呢？”
蘇夫人愣愣地說：“我在路上隨便找了個叫花子呀，給了他銀子，現(xiàn)在連我都找不到，他們上哪兒找去？”
純貴妃急道：“額娘怎么不……”
蘇夫人不明白：“難道他們能查到？”
“朝廷上多多少少懸案，只要有人去查，抽絲剝繭就是從墳地里都能挖出證據(jù)來。”純貴妃捂著心門口，方才還不愿母親回鄉(xiāng)，此刻卻一心盼著她趕緊離開，不耐煩地說，“額娘還是早些回去吧，等我稟明皇上和太后，說你要為阿瑪送靈位回家鄉(xiāng)，你堂堂正正地走，別落人口實�！�
蘇夫人心里寒了一陣，靜默片刻后說：“方才來的路上，遇見愉妃、令妃和舒妃，她們領(lǐng)著小公主一路玩耍，小公主實在漂亮可愛，和娘娘您小時候一模一樣，若不說手上有殘缺，誰看得出來了�！�
純貴妃一臉冷漠：“額娘這是在責(zé)怪我？”
蘇夫人忙道：“怎么是娘娘的錯，是皇上狠心，是令妃貪心。”
純貴妃意洋洋地笑：“令妃全心全意為了那孩子，我看得出來，更要感激她這份好心�！�
蘇夫人苦笑：“何來的好心，搶別人的孩子還有理了？”
純貴妃卻是道：“令妃全心全意待那孩子，有了這個孩子，再大的事她也會有所顧忌，難道她要讓小公主的母親背上惡名嗎，她不會的�！�
平湖秋月這邊，小佛兒受盡寵愛，嬌滴滴的一聲聲太祖母，直叫溫惠太妃心都酥軟，有那么多人圍著佛兒，紅顏倒是得一刻閑，此刻喊來內(nèi)務(wù)府的人站在院子里吩咐為和敬公主分娩做的準(zhǔn)備，櫻桃悄悄兒地來到身邊。
“主子，蘇夫人離園子了，奴婢跟出去瞧瞧�！睓烟艺f。
“小心些�！奔t顏應(yīng)了，不動聲色地繼續(xù)與內(nèi)務(wù)府的人吩咐事，瞧見櫻桃熟門熟路地出去，她心里也算計著純貴妃母女。
之前如茵傳話來，說傅恒覺得宮里最可疑的還是純貴妃，雖然只是他的直覺尚沒有確鑿的證據(jù)，但請紅顏無論如何要小心。再者查到麗云生前與宮外的人往來，是為嘉貴妃在宮外采買胭脂，而那胭脂鋪里還有一家主顧，就是蘇家，大抵純貴妃所用的胭脂水粉也是從那家來。既然這么巧，里頭就一定有文章。
紅顏面上波瀾不驚，心里頭早就有了主意，正好櫻桃和抱琴之前關(guān)系就不錯，而那天看到慈寧宮里的觀音像，幾經(jīng)打聽，得知蘇召南死訊傳來那天，純貴妃把自己的小佛堂砸個稀爛，這尊觀音像是唯一保存下來的，估摸著抱琴還有一份敬畏神佛之心，就悄悄把她請入了慈寧宮。
雖然紅顏也不知道走抱琴這條路，能探究出什么來，也不知道抱琴是否還存一分良心，但總好過處處被動什么也不知道的好。富察家為皇后筑起鐵壁銅墻，尚抵不過一場天花，她既然答應(yīng)了要為愉妃守護(hù)五阿哥，還有自己的小佛兒要躲在母親的羽翼之下，害人之心不可有，但防止人心必須有。
這邊廂，櫻桃匆匆趕回天地一家春，拿了小公主的襖子，在半路等抱琴來，遇見了就上前打招呼，抱琴自然要奇怪她怎么在這里，櫻桃指了公主的襖子說：“太妃娘娘寵著，愉妃娘娘舒妃娘娘寵著，小公主玩瘋了，把太妃娘娘的茶都灑在身上，這會子被我家主子訓(xùn)了正哭呢，天冷了，我趕緊回去給公主拿干凈衣裳。”
抱琴笑道：“公主真是可愛極了，從前還那么小，這會兒能說好多話了�！�
櫻桃道：“公主認(rèn)得抱琴姐姐呢。”
“是嗎？”
“不過剛才遇見蘇夫人，沒來得及告訴公主，那就是外祖母�！睓烟倚τ朴频溃�“抱琴姐姐回去告訴貴妃娘娘吧，下回夫人再進(jìn)宮，派人告訴我家娘娘一聲，到時候娘娘帶著小公主來，讓她認(rèn)一認(rèn)外祖母�！�
抱琴覺得不可思議，盯著櫻桃看，她忽閃忽閃的大眼睛如此真誠，根本不像是敷衍客氣，不論如何，她也知道延禧宮里沒有壞人，抱琴做夢都想跟著令妃娘娘那樣的主子。
她一時沒忍住，道：“可惜了了，夫人要回江南老家去了，再也不進(jìn)宮了�！�
櫻桃眉頭微微一挑，笑道：“那真是怪可惜的�！�