“送到哪里了？”皇帝本溫和含笑的臉，頓時(shí)嚴(yán)肅起來(lái)，聽說(shuō)已送至延禧宮，他便讓紅顏抱走女兒，起身往門前去。
八百里加急一路直送到延禧宮，才見(jiàn)幾分晴好的六宮又被這匆匆腳步聲催得沉重，雖然接連幾日好消息，可皇帝沒(méi)敢得意忘形，匆匆展開折子一看，果然是出事了。
潮災(zāi)之后發(fā)生瘟疫，瘟疫一夜之間席卷各地，眼下災(zāi)民人心動(dòng)蕩，開始往別處遷徙，這折子在路上好歹要走上一兩天，眼下災(zāi)地是何種情形，皇帝不敢想象。他收起折子便吩咐吳總管召見(jiàn)大臣到養(yǎng)心殿議事，回身見(jiàn)紅顏母女站在一旁，緩和幾分神情，上前拉著女兒的手道：“佛兒好生與額娘在家里，阿瑪過(guò)幾天再來(lái)看你，佛兒啊，你若是天生有靈性，保佑咱們的子民早日度過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難�！�
小公主憨憨一笑，像是答應(yīng)了似的，如此可愛(ài)直叫皇帝暖心，他與紅顏道：“別太辛苦了，身體要緊�！�
紅顏欠身：“皇上才要保重身體，這都瘦了好些�！�
弘歷苦笑道：“若是朕瘦了，能換得百姓福祉，再瘦一些又何妨？”
兩日后，災(zāi)地瘟疫越發(fā)嚴(yán)重，各種各樣的謠言傳入京城，直叫人心惶惶百姓不安，聽說(shuō)災(zāi)民正大批地往各地遷徙，若是往京城來(lái)，皇城根下，皇帝是收還是不收。
自然這只是謠傳，災(zāi)民衣不蔽體食不果腹，如何千里迢迢走來(lái)京城，不過(guò)是周遭幾個(gè)省縣面臨壓力，皇帝本欲命各地方開倉(cāng)收納災(zāi)民，然而瘟疫不斷擴(kuò)散，災(zāi)民四處游走對(duì)控制瘟疫百弊無(wú)一利，可是將他們?nèi)υ谝粺o(wú)所有的受災(zāi)之地等死，也實(shí)在殘忍。
朝廷上為了這件事，爭(zhēng)執(zhí)了好幾天，當(dāng)皇帝決定派醫(yī)藥前往災(zāi)地，竟有消息傳來(lái)，純貴妃之父蘇召南罹患瘟疫，已于前日死在了江蘇。
噩耗傳入咸福宮，抱琴雙腿發(fā)軟，根本不記得自己是如何走到小佛堂，彼時(shí)純貴妃還在虔心誦經(jīng)，尚不知老父已故，當(dāng)聽得抱琴哆哆嗦嗦哭著說(shuō)出這個(gè)消息，她石雕似的定在那里，目光如死神情凝滯，好半天才爬起來(lái)。
抱琴以為她要走出去，卻驚見(jiàn)主子撲向佛龕，將面相溫和慈悲為懷的玉觀音重重推下。抱琴敬畏神佛，見(jiàn)這情形，本能地?fù)渖锨�，恰好接住了佛像，將玉觀音抱在懷里。
佛像未受損，可純貴妃卻瘋了似的將佛龕上的香爐蠟燭和供奉的瓜果都推在地上。抱琴懷抱著佛像躲在一邊，嚇得瑟瑟發(fā)抖，外頭的宮女太監(jiān)也不敢進(jìn)來(lái)相勸，等純貴妃砸得差不多了，才突然嚎啕大哭，一口氣沒(méi)跟上來(lái)，直接厥了過(guò)去。
喪父之痛，剜心剔骨，所有人都理解純貴妃的悲痛，可是她瘋狂的拆了佛龕對(duì)菩薩不敬，還是叫人心寒。純貴妃昏睡的時(shí)間里，抱琴小心翼翼將佛像請(qǐng)入慈寧宮佛堂，離開時(shí)正遇上延禧宮的轎子，她跪在路邊等候令嬪先過(guò)去，但櫻桃卻上前來(lái)攙扶她，道：“抱琴姐姐請(qǐng)起身，我們主子說(shuō)天冷了跪在地上傷身體。”
抱琴被櫻桃攙扶起，見(jiàn)轎子緩緩而過(guò)，一陣風(fēng)吹過(guò)將窗簾掀起，她看到里頭小公主正捧著令嬪的臉蛋，親熱地親了一口又一口，如此美好的天倫之樂(lè)，竟讓抱琴惶恐不安的心定了幾分。可公主明明是她們家主子生的，咸福宮里卻從來(lái)見(jiàn)不到這樣美好的光景。
櫻桃對(duì)抱琴道：“我們剛在壽康宮聽說(shuō)了純貴妃娘娘家的事，還請(qǐng)娘娘節(jié)哀，抱琴姐姐這幾日必然辛苦，秋風(fēng)涼，您可要多添件衣裳，這一身可單薄了�！�
咸福宮里亂成一團(tuán)，抱琴哪里顧得上添減衣衫，客氣地應(yīng)付了幾句，便請(qǐng)櫻桃先隨令嬪而去，她站在路邊遙望了片刻，只見(jiàn)延禧宮的太監(jiān)宮女，個(gè)個(gè)兒面相和善，在宮里做奴才，這就是最好的命了。
蘇召南因是戴罪之身，雖死于瘟疫，可朝廷連半點(diǎn)撫恤都沒(méi)有，三日過(guò)去，純貴妃才剛剛緩過(guò)神。她急火攻心傷了身體，這一病不容小覷，若要保命且要靜心安養(yǎng)，卻偏偏這日蘇醒來(lái)，聽見(jiàn)屏風(fēng)后抱琴說(shuō)：“三阿哥，娘娘只是想您為老爺寫一篇悼文，自然不會(huì)要您去府里舉哀治喪，這點(diǎn)心愿，您就為娘娘圓了吧�！�
可三阿哥卻冷冷地說(shuō)：“我可寫不來(lái)什么悼文，外頭自然有文書相公做這些事，何必找上我呢。我有這樣的外祖父，已經(jīng)十分丟臉，可別再給我找麻煩了�！�
純貴妃聽得痛心疾首，可她能怪誰(shuí)，兒子是她生是她養(yǎng)，養(yǎng)出這樣的不孝子，她能怪誰(shuí)？痛苦的女人將被褥緊緊抓在手中，遙想當(dāng)年生三阿哥時(shí)的痛，如今兒子的心不向著自己，皇帝更是厭惡她，她拼著性命生兒育女，到底圖什么，到底為了誰(shuí)？
三阿哥不聽勸，也不再進(jìn)來(lái)看一眼母親，固執(zhí)地跑了出去，抱琴無(wú)奈，轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)想看看主子，乍見(jiàn)純貴妃淚流滿面，想來(lái)是聽見(jiàn)剛才的話。她呆在原地不敢動(dòng)，純貴妃則半晌才帶著淚水冷笑，字字透著恨：“我可不能死，我要好好活下去，這世道欠我的，皇上欠我的，那些女人們欠我的，我全部都要他們償還�！�
瘟疫向來(lái)是熬日子的事，只要不大面積的擴(kuò)散，在醫(yī)藥無(wú)用的情況下，熬過(guò)一陣子就會(huì)有所緩解，自然賠上的是無(wú)數(shù)性命，與颶風(fēng)暴雪一樣，被視作是老天對(duì)人間的責(zé)罰。
所幸天氣漸冷，對(duì)控制瘟疫有很大的幫助，而皇帝也撥下無(wú)數(shù)人力物力救濟(jì)災(zāi)民，十月下旬京城飄起第一場(chǎng)雪時(shí)，江蘇的災(zāi)情和瘟疫終于得以控制。
可是一波未平一波又起，大金川在捷報(bào)頻傳后，突然遭逢變故，入秋后的幾次對(duì)抗，清兵屢戰(zhàn)屢敗，當(dāng)意識(shí)到大金川土司有一謀士臥底清軍督帥張廣泗之側(cè)，左右清軍的戰(zhàn)略部署，才使得清軍屢屢遭挫，清廷已損失慘重。
乾清宮的早朝，自夏末以來(lái)，不曾有一日輕松，紫禁城上空的烏云盤踞數(shù)月遲遲不肯散去，回想年初時(shí)公主奢靡繁華的婚禮場(chǎng)景，如今真正是天地之別。就連和敬公主都深深自責(zé)，是不是她的婚禮太過(guò)隆重，才引得上天震怒。
這樣的話，和敬不敢對(duì)皇后說(shuō)，更不會(huì)對(duì)太后或皇帝提起，只是在回宮探望長(zhǎng)輩時(shí)，順路到延禧宮小坐，才會(huì)對(duì)視為知己的紅顏吐露心事，公主心系百姓憂心國(guó)家，說(shuō)她不該任由父親在年初為她舉行如此盛大的婚禮，她當(dāng)時(shí)就該諫言，一切從簡(jiǎn)才是。
紅顏聽得心疼，勸她道：“你已經(jīng)將大部分嫁妝獻(xiàn)給三軍將士，百姓們知道公主的心，至于婚禮，你是皇上和皇后唯一的嫡女，在佛兒出生之前更是唯一的公主，皇上早早就為你準(zhǔn)備下一切，并沒(méi)有到了一場(chǎng)婚禮后，國(guó)庫(kù)空虛民不聊生的地步。這一次江蘇大災(zāi)，朝廷也是挺過(guò)來(lái)的，你可千萬(wàn)別對(duì)皇后娘娘說(shuō)這些話，娘娘會(huì)傷心也會(huì)愧疚�！�
和敬連連點(diǎn)頭：“這話是最不能對(duì)額娘說(shuō)的，她只怕還嫌我的婚禮不夠隆重，嫌我的公主府不夠豪華�！�
紅顏笑道：“高興一點(diǎn)，我們都苦著臉耷拉著臉，皇上才真正沒(méi)了意趣，好歹作為他的家人兒女，我們尚安逸，也是一分安慰�！�
和敬贊同，又嘆道：“宮外的日子，就是比宮里自在，你們?cè)?jīng)說(shuō)我嫁人后必然不愿再回宮里，如今我是懂了。不過(guò)會(huì)想念你們，還是會(huì)想回來(lái)看看，但若要我選，哪怕在宮外粗茶淡飯的過(guò)日子，我也不愿再回皇宮�！�
紅顏笑問(wèn)：“說(shuō)到底，還是咱們額駙把公主照顧好了，不然哪有不想家的女兒？”
和敬雙頰緋紅，推開紅顏道：“人家與你說(shuō)正經(jīng)話�！钡D人又忍不住含羞道，“本來(lái)進(jìn)宮，該是與額娘與你們說(shuō)說(shuō)笑笑，可是現(xiàn)在大家都板著一張臉，我有好些高興的事，卻無(wú)人能說(shuō)。雖然外頭亂糟糟，可公主府里和和美美，紅顏，我過(guò)得可好了�！�
“娘娘若是聽見(jiàn)這句話，一定高興�！奔t顏拉著和敬的手道，“一切都會(huì)過(guò)去的，戰(zhàn)爭(zhēng)和災(zāi)難，是歷朝歷代都在發(fā)生的事，咱們什么都做不了，就只能相信皇上，相信文武大臣，相信百姓。”
此時(shí)櫻桃在門前道：“富察福晉在內(nèi)宮門外求見(jiàn)�！�
紅顏奇怪：“她幾時(shí)這樣客氣了，快請(qǐng)來(lái)，不過(guò)，她怎么不去長(zhǎng)春宮？”
倒是和敬道：“怕是來(lái)向你說(shuō)心里話的，我聽額駙說(shuō)，張將軍犯了事，攻打大金川的主將缺了出來(lái)，皇阿瑪要另選人前往，之前舅舅的呼聲就很高，這一次皇阿瑪怕是就要選他去了。”
紅顏心里一緊，沒(méi)想到傅恒終究要去上戰(zhàn)場(chǎng)，不知如茵此刻是什么樣的心情，趕緊讓櫻桃把如茵請(qǐng)進(jìn)來(lái)，她與和敬直接等在了延禧宮外的宮道上。
果然如茵是心里慌亂，來(lái)找紅顏說(shuō)心里話，昨晚傅恒對(duì)她說(shuō)，怕是這一次不得不出征。