“姐姐將來(lái)若為皇后娘娘分擔(dān)六宮之事，我是不是就不能常來(lái)看你�！比缫鸬�，“我在京城里，可再?zèng)]什么知心的人，雖然看著每天都有人往來(lái)，不過(guò)是場(chǎng)面上的客氣�！�
紅顏笑道：“你也非天天來(lái)，何況開(kāi)了春富察大人要回來(lái)了，你必然惦記不上我�！彼龑⒈_(kāi)的栗子挑出來(lái)，隔著厚厚的布搓了又搓，擦干凈后一面剝著栗子肉一面說(shuō)，“你好歹還有些場(chǎng)面上要應(yīng)付的人和事，我這兒除了閑著還是閑著，我對(duì)地位沒(méi)有什么欲望，可在瀛臺(tái)那會(huì)兒每日忙忙碌碌過(guò)得很充實(shí)，回來(lái)一整年，閑得我發(fā)慌。反正不論將來(lái)會(huì)不會(huì)忙碌，你來(lái)時(shí)我便都陪著你，可好？”
門(mén)外玩耍的福靈安，聞見(jiàn)香氣跑了進(jìn)來(lái)，嬌滴滴地喊著姨娘，窩進(jìn)紅顏懷里吃栗子，紅顏怕他噎著，掰碎了一點(diǎn)一點(diǎn)喂，如茵見(jiàn)她這樣喜愛(ài)小孩子，笑道：“姐姐還是好生養(yǎng)著身體，早些自己有了皇子公主，日子就不會(huì)那么悶了�！�
紅顏在福靈安的臉上親了親，笑道：“隨緣吧，你不是說(shuō)舒嬪娘娘那會(huì)兒急著要，結(jié)果皇上碰她她就緊張？我不想也變成這樣，有則有，沒(méi)有我也安安心心的。”她摟著福靈安說(shuō)，“若是有個(gè)閨女，配給福靈安，我倒是樂(lè)意的�！�
如茵笑道：“盼著您生小阿哥，可想到若是姐姐的閨女做了我家兒媳婦，我夢(mèng)里都要笑出來(lái)了�！�
之后的日子，宮內(nèi)忙著過(guò)年，里里外外都一派喜慶，貴妃搖搖晃晃地?fù)芜^(guò)了除夕元旦，到底沒(méi)給皇家添堵，但她每況愈下，太醫(yī)斷言撐不過(guò)正月。終于在元宵節(jié)上，皇太后下懿旨晉封貴妃為皇貴妃，一并追封大阿哥的生母哲妃富察氏為皇貴妃，給予這個(gè)最早在弘歷身邊并為他生下長(zhǎng)子，但隨他離開(kāi)紫禁城后，就再也沒(méi)回來(lái)的女人最高的哀榮。大阿哥也子憑母貴，在這一年封了貝勒，遷出宮外開(kāi)衙建府。
然而對(duì)于其他妃嬪，太后只說(shuō)了一句要大封六宮，具體如何安排如何晉封，卻在元宵之后就不提了。妃位之上嫻妃、純妃、嘉妃三人，純妃被皇帝撤了綠頭牌，嫻妃一貫協(xié)理六宮之事，一個(gè)是看著沒(méi)機(jī)會(huì)晉封，一個(gè)是必然要占一席之位，剩下嘉妃不上不下，可她仗著自己有四阿哥，仗著自己還偶爾能陪在皇帝身邊，一心一意地要在這一次壓過(guò)純妃。
然而純妃畢竟是兩個(gè)皇子的母親，蘇家不敢比富察氏、那拉氏，但怎么也強(qiáng)過(guò)嘉妃的娘家，皇后本身不在乎她們孰高孰低，與太后再三商議后，最終將貴妃一位，給了嫻妃與純妃。
元宵過(guò)后十天，皇太后終于再下懿旨，晉封嫻妃為嫻貴妃、純妃為純貴妃、愉嬪為愉妃，再往下是幾位常在晉了貴人，幾位答應(yīng)晉了常在，而紅顏便是其中一人，這個(gè)圣眷正濃的美人，如今已是魏貴人。
到頭來(lái)嘉妃什么都沒(méi)撈著，而舒嬪依舊原地不動(dòng)。正月二十五，得了晉封的妃嬪齊齊聚在寧壽宮向太后謝恩時(shí)，儲(chǔ)秀宮傳來(lái)噩耗，貴妃咽氣了。
她孤零零地在儲(chǔ)秀宮中走完了全部生命，悄無(wú)聲息地離去，沒(méi)有給任何人添堵。當(dāng)年紅顏還曾每天給她送過(guò)膳食，但從她知道貴妃高氏起，貴妃就一直這么病著，如今已是乾隆十年，這么多年過(guò)去，這個(gè)女人每一天都仿佛是過(guò)得一樣的，這輩子沒(méi)留下什么，也帶不走什么。
隔天，皇帝冊(cè)謚皇貴妃高氏為慧賢皇貴妃，以皇貴妃之禮遇厚葬，金棺暫安于靜安莊殯宮。雖然一切照著祖制行事，但貴妃活著的時(shí)候什么境遇，宮里人都心知肚明，身后事不敢怠慢也絕不會(huì)多一分殷勤，出了正月，宮里已經(jīng)見(jiàn)不到半分悲傷的氣息。
但皇帝與慧賢皇貴妃，畢竟有過(guò)年少時(shí)一段感情，他正當(dāng)年，同齡之人卻撒手人寰，難免心中會(huì)沉重。正月以來(lái)便甚少踏足后宮，要去也是在長(zhǎng)春宮與皇后說(shuō)幾句話。太后看在眼里，不免勸他要節(jié)哀，不能為了已故之人辜負(fù)身邊的人，皇帝才漸漸放下沉重，隨著春暖花開(kāi)，宮里又恢復(fù)了曾經(jīng)的模樣。
而慧賢皇貴妃在時(shí)，深居儲(chǔ)秀宮養(yǎng)病極少露面，如今走了，也不過(guò)是和從前沒(méi)什么兩樣。這一日紅顏奉命來(lái)儲(chǔ)秀宮打點(diǎn)慧賢皇貴妃身前遺留之物，走到宮門(mén)前，竟感覺(jué)不到伊人已逝帶來(lái)的不同，想到溫惠太妃說(shuō)，其實(shí)宮里大部分女人都是如此，讓她看開(kāi)些，又有幾個(gè)人能真正轟轟烈烈地活一場(chǎng)。
紅顏合十祝禱，門(mén)里一身素服的瑞珠走出來(lái)，恭敬地道了聲：“魏貴人吉祥。”
紅顏道：“我奉皇后娘娘之命，來(lái)清點(diǎn)皇貴妃娘娘留下的東西，你是娘娘最親近的人，我需要你相助�！�
瑞珠含淚道：“貴人只管吩咐奴婢，不敢說(shuō)相助，娘娘的東西奴婢都?xì)w置得差不多了，請(qǐng)您清點(diǎn)過(guò)目。娘娘活著的時(shí)候長(zhǎng)年病著，除了一些必要的禮尚往來(lái)，太后、皇上、皇后所賜之物幾乎沒(méi)怎么動(dòng)，一切都有據(jù)可循。娘娘不曾往娘家送過(guò)什么，也沒(méi)問(wèn)家里要過(guò)什么�！�
紅顏靜靜地聽(tīng)著，瑞珠末了卻求她：“貴人能不能把這些話也傳給皇上和皇后娘娘？”
“是皇貴妃娘娘的意思嗎？”紅顏道，“娘娘最后的日子口不能言，但她一定希望皇上明白，她是清清白白的是嗎？”
瑞珠捂著嘴幾乎要哭出來(lái)，忍了又忍才哽咽：“主子她一輩子，就怕被皇上和太后誤會(huì)她與家中私下往來(lái)圖謀什么，她一輩子都惶恐不安�！�
紅顏道：“我知道了，你說(shuō)的話，我會(huì)原原本本傳達(dá)給皇上和皇后娘娘，皇貴妃在天之靈，會(huì)感激你�！敝髱е饲妩c(diǎn)皇貴妃遺留之物，儲(chǔ)秀宮里果然不曾受過(guò)冷遇，皇貴妃留下的金銀錢財(cái)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)她的年俸，皇太后雖然嚴(yán)苛對(duì)待貴妃，但皇帝與皇后的恩賞從不間斷，但凡宮里別人有的，皇貴妃都加倍有，只是她無(wú)福消受，似乎越多的恩賞，對(duì)她是越重的負(fù)擔(dān)。
看著瑞珠忙忙碌碌，仔細(xì)妥善的將皇貴妃所有東西都理了出來(lái)，紅顏一一清點(diǎn)過(guò)目，整理出詳細(xì)的單子，之后會(huì)呈送給皇后，將這些東西另作安排。她曾清點(diǎn)壽祺太妃所有的東西，做這樣的事并不難，只是看著瑞珠十分可憐，瑞珠年紀(jì)和貴妃差不多，對(duì)紅顏卻很客氣尊敬，她便問(wèn)：“之后儲(chǔ)秀宮里所有宮人都會(huì)散去，瑞珠你可有了去處？”
瑞珠垂首道：“奴婢已過(guò)了出宮的年紀(jì)，眼下就等上頭的安排，是繼續(xù)留在宮里到別處當(dāng)差，還是離宮。奴婢原請(qǐng)?jiān)笧橹髯邮啬�，但皇后娘娘駁回了�！�
紅顏問(wèn)：“守墓之外，你還想去哪里，我一并回給皇后娘娘，你辛苦這么多年伺候皇貴妃娘娘，該有好的去處�！�
瑞珠想了想，舉目將儲(chǔ)秀宮看了又看，擦去眼角的淚水，垂首道：“魏貴人若愿為奴婢說(shuō)話，奴婢希望能離宮，奴婢家中還有老母親可以相依為命�！�
紅顏答應(yīng)她，會(huì)為她向皇后請(qǐng)?jiān)�，待皇貴妃的東西清點(diǎn)完畢，已是日落時(shí)分，她便帶著自己的人趕去長(zhǎng)春宮復(fù)命。
儲(chǔ)秀宮與咸福宮比鄰，而今純貴妃得了貴妃之位，一掃被撤下綠頭牌的憋屈，膝下兩位皇子也是子憑母貴，嘉妃的四阿哥，愉妃的五阿哥都要因此矮一截，宮里的人向來(lái)都是墻頭草，純妃不得意是看笑話，如今風(fēng)風(fēng)光光得到貴妃之尊，又上趕著來(lái)巴結(jié)。
此刻紅顏?zhàn)叱鰞?chǔ)秀宮，依舊看到有宮嬪從咸福宮里出來(lái)，她們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到紅顏，似乎是突然想起來(lái)紅顏如今已經(jīng)是貴人，才見(jiàn)幾位常在答應(yīng)勉勉強(qiáng)強(qiáng)走上前，道一聲：“魏貴人吉祥�！�
紅顏還不大習(xí)慣被稱為貴人，每次都要愣一愣是不是在喊她，但很快就會(huì)客氣地回禮，從不會(huì)失禮于人。
倒是櫻桃在邊上提醒：“主子，咱們還沒(méi)有去賀喜過(guò)純貴妃，您幫著皇后娘娘忙皇貴妃的事，把這事兒給耽誤了�！�
紅顏道：“我也不是存心不去的，等明日就有空了，明天最后來(lái)收尾，我們就去向純貴妃賀喜，嫻貴妃娘娘那兒一并走一趟�！�
然而第二天，紅顏再次來(lái)到儲(chǔ)秀宮，要將皇貴妃遺留之物全部搬走時(shí)，進(jìn)門(mén)卻聽(tīng)見(jiàn)宮女太監(jiān)的哭聲，本以為是他們悼念皇貴妃，卻有人上前哭著說(shuō)：“魏貴人，瑞珠姑姑上吊自盡了�！�
紅顏驚得腳下一軟，扶著櫻桃才穩(wěn)穩(wěn)地站住，她昨天向皇后請(qǐng)?jiān)阜湃鹬槌鰧m，皇后親口答應(yīng)了她，今天她還帶著自己的體己，想來(lái)告訴瑞珠，并給她些錢財(cái)出宮貼補(bǔ)生活，怎么昨天還好好的人，今天就走了。
“她昨天說(shuō)……”紅顏怔怔地看著櫻桃，活生生的人突然死了，昨天還好好說(shuō)話的人竟然懸梁自盡，“她想出宮，家里還有老母親，她怎么會(huì)尋死？”