“書(shū)上說(shuō)，天子親耕以共粢盛，王后親蠶以共祭服。天子親耕，后妃親蠶，先天下憂衣與食也。皇額娘心系百姓，有意與民同樂(lè)與民同苦，皇阿瑪可要成全額娘一片心意。”
母親提出要設(shè)蠶壇親蠶祭祀，和敬公主便傲然站在皇帝面前，將這些史書(shū)古籍上念來(lái)的話告訴父親，太后在一旁笑悠悠：“這孩子念的都是什么？”
皇帝卻將女兒攬?jiān)谏磉�，�?ài)憐地說(shuō)：“虧得她一個(gè)女孩子能讀通這些書(shū)，莫說(shuō)皇額娘不懂，朕也只不過(guò)從前在書(shū)上略掃過(guò)幾眼。季春之月皇后躬親蠶事的典禮，漢代傳承至今，我大清的皇后卻尚未有人做這件事。漢族民間信奉司蠶桑之神，天子親耕，后妃親蠶，祈求國(guó)泰民安五谷豐登，更是到民間走一走，親眼見(jiàn)一見(jiàn)親耳聽(tīng)一聽(tīng)民間疾苦的好事。”
皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，忽地看向大阿哥與三阿哥，大阿哥十幾歲長(zhǎng)得有模有樣，三阿哥如今已念書(shū)好幾年，他問(wèn)道：“和敬這幾句話，出自哪幾本書(shū)，你們可知道？”
大阿哥與三阿哥俱是一愣，三阿哥更是本能地扭頭尋找母親純妃娘娘的蹤跡，可才忽然想起，母親在坐月子，今日根本沒(méi)有赴宴。
太后見(jiàn)氣氛尷尬，忙笑著圓場(chǎng)：“還吃不吃飯了，好端端地考起學(xué)問(wèn)來(lái)，就你們父女倆讀書(shū)多。”她招招手讓和敬到身邊，笑著問(wèn)，“給皇祖母講講，親蠶都要做些什么事？”
而這邊皇帝也懶得理會(huì)倆兒子，只對(duì)皇后說(shuō)：“朕必然敦促各部安排這件事，早日設(shè)好蠶壇，明年開(kāi)春此事必然成了。”
皇后起身謝恩，引得眾妃嬪都隨駕起身，太后抬眸見(jiàn)一眼這六宮繁榮和諧的景象，欣慰不已。她一直堅(jiān)信，只要中宮穩(wěn)固，必然后宮安寧，她所做的一切都是為了穩(wěn)固安頤的地位，盼著安頤身心健康。然而從前誤會(huì)重重，婆媳之間的關(guān)系幾乎崩裂，難得如今兒媳婦理解自己，而她也能理解安頤的無(wú)奈，婆媳倆要同心同力，好好為皇帝守住這個(gè)家。
太后的目光徐徐掃過(guò)在座的妃嬪，除了貴妃抱病、純妃坐月子，體面的低微的今晚能來(lái)的都來(lái)了，嘉妃艷麗、舒嬪柔美，嫻妃溫婉、愉嬪大方，皇帝身邊各色各樣的女人都有，他從年少時(shí)就風(fēng)流多情，可每一個(gè)從他身邊走過(guò)的女人，都會(huì)得到善待，比起先帝對(duì)不在乎的人就冰冷寡情，對(duì)太后而言，兒子這樣已經(jīng)有人情味得多了。
忽地想起這幾日皇帝在延禧宮專房專寵，太后心有不滿，但知道他們闊別多年，皇帝這輩子沒(méi)有一件事比得到這魏紅顏更難，在華嬤嬤的開(kāi)解下，沒(méi)有過(guò)問(wèn)半句話。倒是聽(tīng)說(shuō)這魏氏人前謙和人后低調(diào)，延禧宮里安安分分，除了皇帝日夜留戀，再無(wú)張揚(yáng)之處。
太后的目光在人群中搜尋，果然這魏紅顏不是高調(diào)之人，方才一遍掃過(guò)竟不曾留心她，這會(huì)兒才在席末看到一身櫻粉宮裝的美人，正從容大方地與身旁的幾位答應(yīng)說(shuō)著什么話，一顰一笑，不入眼也罷了，看在眼睛里，一時(shí)方才的各種美色都驟然失去光芒。
太后微微皺眉，在她眼中，不敢評(píng)價(jià)昔日長(zhǎng)輩的容顏高低，她此生見(jiàn)過(guò)的美人，非年貴妃莫屬，她曾是圓明園里出了名的花蝴蝶，先帝曾說(shuō)園中百花都是為她而盛開(kāi)�？上啾戎�，容顏并無(wú)太大的差別，可總覺(jué)得年貴妃少了些什么，那樣高貴明媚的女子，竟及不上這卑微的小常在。
一場(chǎng)家宴熱鬧圓滿，所有人都盡興而歸，帝后同回長(zhǎng)春宮，妃嬪們不過(guò)是陪襯，多少年了早習(xí)以為常，三三倆倆的散去，大部分人住在西六宮，夜?jié)u深宮規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)不得在居所之外逗留，即便許多人途徑延禧宮有心進(jìn)去一探究竟，也不敢在這個(gè)時(shí)候放肆。
嘉妃帶著四阿哥坐著暖轎匆匆而過(guò)，兒子早已累得趴在懷里睡熟，她挑起簾子望了一眼延禧宮的大門(mén)，不屑地啐了一口，又把永珹搖醒，嚴(yán)肅地與他說(shuō)：“你瞧見(jiàn)了，皇阿瑪今天問(wèn)大阿哥、三阿哥功課，他們答不上來(lái)，皇阿瑪是什么臉色？額娘大字不識(shí)幾個(gè)，教不得你的，你上了書(shū)房一定要刻苦用功，你敢偷懶，額娘不會(huì)輕饒你，你想挨打的，將來(lái)就只管偷懶�！�
被驚醒的小娃娃，如今尚不足五歲，已是困得東搖西晃，母親的話大部分沒(méi)聽(tīng)明白，只聽(tīng)見(jiàn)挨打幾個(gè)字，頓時(shí)嚇得大哭，嘉妃沒(méi)好性兒，見(jiàn)說(shuō)不聽(tīng)生怕驚擾旁人看笑話，只能捂著兒子的嘴，早些帶回啟祥宮里。
大阿哥永璜是沒(méi)娘的孩子，回到阿哥所也不會(huì)有人對(duì)他說(shuō)這些話，如今其他兄弟姐妹都在生母膝下，就他孤零零地在這里，皇長(zhǎng)子卻毫無(wú)皇長(zhǎng)子該有的驕傲。昔日二弟歿了的時(shí)候，他多希望皇后能收養(yǎng)自己，可皇后始終只是如往常一般的關(guān)懷照顧，毫無(wú)收養(yǎng)他的意思，今日被父皇當(dāng)眾問(wèn)倒，心里有委屈，也無(wú)處可說(shuō)。
而另一邊，三阿哥永璋吃得一肚子美食回來(lái)，肚子都鼓了起來(lái)，下人將宴席上的事告知純妃，純妃知道兒子年紀(jì)還小，可她畢竟以詩(shī)書(shū)聞名于這六宮，從王府那會(huì)兒起就是出了名的女狀元，虧得今日她不在席上，不然往后都沒(méi)臉在六宮行走。
可兒子一副無(wú)所謂的模樣，自認(rèn)為平日十分勤懇，知識(shí)年紀(jì)小不如皇姐懂得多，純妃也不好冷下臉訓(xùn)斥，見(jiàn)今晚是說(shuō)不通的，讓他跪安了。
然而三阿哥心里卻是懂的，離開(kāi)時(shí)反對(duì)母親道：“六弟天天夜里哭，兒子要用功的時(shí)候，滿腦子都是他的哭聲，額娘若是想要兒子好生念書(shū)，要么別叫他哭了，要不就把我送回阿哥所，我和大阿哥一道念書(shū)，還能有個(gè)伴。”
純妃心中一股怒火，但念兒子不足十歲，說(shuō)的都是孩子話，到底隱忍不發(fā)，等永璋退下，才捂著胸口對(duì)抱琴說(shuō)：“我如今竟是一事無(wú)成，連永璋都給我丟臉，和敬能讀幾本書(shū)，必定是皇后事先教好，讓她在皇上面前做個(gè)幫襯�！�
抱琴勸道：“大阿哥那么大了都不懂，我們?nèi)⒏邕�小呢，皇上不會(huì)當(dāng)真放在心上，等娘娘出了月子再親自教就是了�！�
純妃卻恨道：“皇后娘娘是什么意思，抱著個(gè)女兒當(dāng)兒子養(yǎng)，難不成她還想大清將來(lái)出個(gè)女皇帝？”
抱琴輕聲地說(shuō)：“從先帝那會(huì)兒傳下來(lái)的秘密建儲(chǔ)，要說(shuō)二阿哥被立為儲(chǔ)君，雖然名正言順，但那時(shí)候突然說(shuō)早就立儲(chǔ)還真是叫人吃了一驚，娘娘，說(shuō)不定皇上現(xiàn)在，也早就……”
純妃雙目圓睜，不安地問(wèn)：“若是定了，會(huì)是誰(shuí)？”
實(shí)則皇子統(tǒng)共就這么幾個(gè)，大阿哥必然是沒(méi)指望，往下三阿哥四阿哥五阿哥，到如今甫出生的六阿哥，純妃怎么想都不覺(jué)得嘉妃母子有資格和他們比，但從前她有自信是自己的兒子，如今橫出來(lái)一個(gè)五阿哥，而有目共睹的是，太后喜歡五阿哥，喜歡得眼里都沒(méi)有別的孫子了。
她抓著胸口的衣襟道：“一定還沒(méi)有立儲(chǔ)，不是、不是還有那個(gè)魏紅顏嗎？”
延禧宮中，紅顏從瀛臺(tái)歸來(lái)至今，還是第一個(gè)皇帝不來(lái)過(guò)夜的日子，知道皇帝是去中宮，不僅沒(méi)有不樂(lè)意，還暗暗松了口氣。且跟著她的人終于能安心睡一晚，皇帝見(jiàn)天來(lái)的那些日子，伺候圣駕不得有半分疏忽，延禧宮上下都緊繃著神經(jīng)。
紅顏回來(lái)洗漱更衣后，就打發(fā)所有人去歇著，一時(shí)里里外外都靜下來(lái)，不得不承認(rèn)，從前也不覺(jué)得孤單，可一旦擁有過(guò)，今晚突然沒(méi)有人陪伴在身邊，才覺(jué)得長(zhǎng)夜漫漫。
又或許是喝了幾杯酒，不足以醉人反而為之興奮，櫻桃進(jìn)來(lái)時(shí)見(jiàn)主子在窗下坐著，笑嘻嘻湊在邊上說(shuō)：“奴婢夜里沒(méi)吃什么東西，這會(huì)兒餓了要弄宵夜吃，您要不要進(jìn)一些�！�
紅顏道：“你坐這里，我看著你吃就好�！�
櫻桃也不客氣，盤(pán)子里端來(lái)半只雞和米飯泡湯，雙手齊上大口大口地吃得樂(lè)呵，今晚是櫻桃第一次陪宴，站了一晚上米水不進(jìn)，也是怪可憐的。但她年紀(jì)雖小，卻不比任何宮里的宮女差，跟在身后又機(jī)敏又穩(wěn)重，哪里還是瀛臺(tái)那個(gè)淘氣搗蛋的小櫻桃，這會(huì)兒才有幾分從前的模樣。
“慢慢的，別噎著了。”紅顏道。
“今晚公主講的事，您聽(tīng)得懂嗎？”櫻桃塞了滿嘴的食物，仿佛還能看到公主滿身耀眼的光芒，贊嘆著，“公主真是越來(lái)越厲害了，長(zhǎng)得也越來(lái)越好看�！�
“我還以為你會(huì)記恨公主，沒(méi)想到你卻那么崇拜她�！奔t顏很安心，伸手擦去櫻桃嘴邊的米粒兒，“皇后娘娘的女兒，自然不是常人能比的�！�
櫻桃笑道：“那將來(lái)您的孩子呢，要是您也能生公主就好了，一定是世上最美的公主�！�
紅顏一怔，想起去瀛臺(tái)前，皇后的“關(guān)心”，她當(dāng)時(shí)還對(duì)弘歷說(shuō)起來(lái)著，可一轉(zhuǎn)眼就卷入是非，可現(xiàn)在似乎，真的應(yīng)該想想這些事了。