紅顏問:“人生?奴婢再也不能離開紫禁城,再也不能和爹娘團(tuán)聚,已經(jīng)沒得選擇了?”
太妃笑道:“對(duì)我說這句話的人,后來成了最幸福的女人。你從此無法走出紫禁城,這就是你的命,可在這個(gè)世界里要怎么活下去,全在你自己!
紅顏卻搖了搖頭,想到皇后那幾乎瘋狂的模樣,她就是在率性地追求自己想要過的人生的路上,摔得遍體鱗傷,皇后如此智慧的人都做不到,紅顏又怎么可能做得到,F(xiàn)在安居壽康宮照顧老太妃們,有一處避風(fēng)雨的地方,她就很滿足了。
“紅顏你可知道?”太妃未必看透紅顏的心思,可她還有話要說,“指點(diǎn)我那句話的人,并不是絕世美人,也沒有玲瓏智慧,她有的只是一個(gè)赤誠之心。這世上不論是誰,就算是皇帝,也沒法兒去管別人心里想什么,每一個(gè)人只能管好自己。不要總惦記著旁人待你幾分真,倘或是你在乎的是你要珍惜的,那就去真心相待,何必計(jì)較回報(bào)。這樣的你,能坦蕩蕩地度過一生!
紅顏垂首道:“皇后說,皇上對(duì)我好是有真心真情,但一定不會(huì)長久。短暫也好,長久也好,都不是奴婢想要的,奴婢不知道做了答應(yīng)之后,該怎么辦。”
太妃笑道:“皇家會(huì)養(yǎng)著你,不愁吃喝,你的爹娘也會(huì)受到恩遇。自然你要說,你不在乎這些,可誰來管你在乎不在乎,你是皇帝的答應(yīng),你就必須那樣活下去。至于皇帝能對(duì)你情長多久,現(xiàn)在你根本不期待,將來也不過是回到原來的樣子,除非你動(dòng)了心,可你若動(dòng)了心動(dòng)了情,聽我一句話,即便有一日皇帝另有了旁人,也不要為了爭一日長短走上歪路,你以真心相待,他縱然不回報(bào),此生你也不虧欠任何人。”
紅顏似乎明白了什么,將來不論何種境遇,無法改變命運(yùn)的,只要放得下一切,就能選擇自己的人生。
太妃語重心長:“人分善惡,惡人與我們不相干,但你是善者,你若虧欠旁人做下錯(cuò)事,就會(huì)像皇后那樣,長長久久地在內(nèi)心自我折磨。你再看啟祥宮那位嘉嬪,她就和咱們完全不同。當(dāng)初我也曾一度迷茫,為了家族為了自己,是有人把我從歧路拉回來,紅顏,可惜我活不太久,將來你只有自己看清要走的路,好好走下去。”
紅顏深深叩首,她在壽康宮不足一年,學(xué)到的是自己沉淀十年也未必能參透的領(lǐng)悟,沉下心來想,紅顏雖然與皇后的關(guān)系是如今這尷尬的局面,但在那之前,皇后何嘗不真心相待。她進(jìn)宮以來,一路遇貴人,皇后、太妃,甚至是皇帝,別人幾輩子都遇不上的事,全讓她碰上了,也許這就是她的命。
那日待太妃安寢,夜深人靜時(shí),紅顏退回房中,櫻桃已是在榻上睡得橫七豎八,被子在腿上卷了一圈,半截身子露在外頭,紅顏無奈地笑著,上前把小丫頭擺正,為她蓋上被子。
櫻桃朦朦朧朧醒來,喊了聲姐姐,一抬手,勾在了紅顏的青金石手串上,她心里一著急,趕緊把櫻桃的手擋開?傻纫庾R(shí)到自己有心護(hù)著那手串時(shí),心里又有一陣莫名的悸動(dòng)。
紅顏小心翼翼將手串收起來,束之高閣不打算再佩戴,但打開柜子看到自己的東西,想起皇后要她早些收拾好準(zhǔn)備搬出去,不禁輕輕關(guān)上了柜門,她真的不想走。
四月初,逢黃道吉日,新人入宮。此番新人之中,最高位也只在貴人,但葉赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封號(hào),漢軍旗陸士隆之女則以姓氏相稱,為陸貴人,二人孰高孰低顯然易見,傳到妃嬪口中,卻生生成了漢家妃嬪要矮人一截。貴妃與純妃皆是漢家女子,而如今宮里另有一位漢家女子,最得圣心。各種醋味酸味,在六宮里飄散。
然而新人新氣象,舒貴人年輕漂亮,性子又好,入宮第一晚就陪侍在皇帝身邊,皇帝顯然很喜歡,隔天就將她獨(dú)自遷到鐘粹宮,之后兩天,更是親臨鐘粹宮相陪。
舒貴人一時(shí)風(fēng)頭無二,皇后冷眼看著,心想難道紅顏還沒做上答應(yīng),就已經(jīng)“失寵”了?
可就在約定好,要將紅顏接走封為答應(yīng)的那一天,壽祺太妃染了風(fēng)寒,有了年紀(jì)的人經(jīng)不起生病,這一倒下,怕是十天半個(gè)月都未必能好,可皇后已經(jīng)準(zhǔn)備齊全,要把紅顏接走。
太妃染病,皇帝親自前來慰問,彼時(shí)紅顏正陪在病榻旁,皇帝來時(shí),太妃剛剛?cè)胨。弘歷進(jìn)門就見到紅顏,更看到了她手上醒目的手串,心中不禁一喜。他聽吳總管說紅顏時(shí)常佩戴,還以為是吳總管哄他高興,如今親眼看到,就明白紅顏現(xiàn)在不僅不懼怕他,他們之間的距離也近了。
但皇帝是來探望太妃,不能將喜色露在臉上,而太妃安睡他不得打擾,匆匆看了一眼便要離去。本以為紅顏守在太妃身旁,他們連話都說不上,沒想到走到殿門外,弘歷覺得身后似乎有人跟著,一轉(zhuǎn)身,果然見到了紅顏。
“皇、皇上……奴婢有一件事,想求您。”紅顏骨氣勇氣,“皇上能借一步說話嗎?”
弘歷欣然道:“難得你有話要對(duì)朕說!
但他們沒有躲在隱秘之處,大大方方地站在壽康宮的回廊下,誰都能看到皇帝在與紅顏說話,只是聽不見他們?cè)谡f什么。而紅顏說的,恰是今日搬走壽康宮的事,說皇后的人已經(jīng)來問她幾時(shí)能走。
“皇后為你安排了延禧宮,你搬出去后就住在那里!焙霘v道,“但眼下太妃病了,你是不是不想走?”
紅顏連連點(diǎn)頭:“官女子也好,答應(yīng)也好,奴婢不在意,都是皇上和娘娘的恩典,奴婢無以為報(bào)。但太妃對(duì)奴婢有恩,奴婢可以照顧她來回報(bào),還請(qǐng)皇上成全!
弘歷卻突然湊向她,問:“朕對(duì)你,有過什么恩典?”
紅顏雙頰緋紅,真真應(yīng)了她的名字,而她又比從前長大一歲了,眼眉越發(fā)嫵媚動(dòng)人,但弘歷卻沒有為此怦然心動(dòng),只是好奇地看著她會(huì)如何應(yīng)對(duì),見到紅顏慌張的眼神,也覺得十分可愛。
“皇上對(duì)奴婢很好。”紅顏好容易擠出一句話,“這些日子以來,皇上一直厚待奴婢。”
“是嗎?所以這手串你也很喜歡?”弘歷抬起手,指著紅顏的手腕,而他自己的手腕上,也有一串質(zhì)地完全相同的手串,只是皇帝的珠子略大些,一眼就看得出,和紅顏的是一雙。
紅顏的臉更紅了,雖然皇后早就告訴她,皇帝戴著與她相同的手串,真的看到,心中竟是砰砰亂跳。她前幾天都沒戴,今天太妃病了,才想戴一件吉祥的東西為太妃祈福,誰曉得遇上皇帝來,他們竟同時(shí)戴著這手串。
“你若是喜歡,還有沉香木、碧璽石、瑪瑙、蜜蠟,或是東海的珍珠,只要你喜歡,朕就喜歡……”
“皇上還記得蜜蠟嗎?”紅顏突然說,當(dāng)初可是她親手為皇帝找到那串蜜蠟,皇帝要她向皇后保密,可她說了實(shí)話,而皇后本來就一眼識(shí)破,前幾日皇后再次提起,紅顏此刻竟真的說出口,“不知道純妃娘娘胸前,還會(huì)不會(huì)掛那一串細(xì)珠蜜蠟。”
弘歷啞然,他還沒來得及說哄人的話,就被紅顏完全噎住了。他這向喜愛之人表達(dá)情意的伎倆,還沒在紅顏這邊使上勁,就已被人嫌棄。想當(dāng)初他跑回長春宮找蜜蠟,就是遇見紅顏,此刻回想起來難免尷尬窘迫,可弘歷卻覺得,像是冥冥中有注定。
皇帝立時(shí)褪下手串:“那朕往后不戴了,你也記著,再不許提蜜蠟的事,純妃戴什么首飾,和你什么相干?”
紅顏一慌張,抬頭問皇帝:“那奴婢還能戴嗎?”
弘歷心動(dòng),問:“你這么喜歡?”
紅顏點(diǎn)頭:“奴婢戴著他,陪太妃日日誦經(jīng),現(xiàn)在也想以此祈求太妃平安!
弘歷微微皺眉:“所以你帶著他,與朕沒有關(guān)系?”
紅顏怔了怔,應(yīng)道:“沒有關(guān)系,和皇上有什么關(guān)系?”
皇帝眉心緊蹙,打量著紅顏,他竟分不清紅顏是故意的,還是無心的,好端端的她提什么純妃,既然知道自己的用意,那戴不戴這首飾,怎么又和自己沒關(guān)系,沒想到彼此距離近一些了,竟越來越不懂紅顏。
“不過,這的確是皇上賜給奴婢的!奔t顏?zhàn)约赫f起來,“但是請(qǐng)皇上以后不要再給奴婢送東西了,奴婢在這里什么都不缺。之前您送來的桂花蜜,正好遇上密太妃有想吃的東西,不然奴婢是打算扔了。”
弘歷再次被噎著,心里很不高興,冷下臉問道:“你剛才求朕什么來著?”
紅顏一本正經(jīng):“皇上,能先讓奴婢繼續(xù)住在壽康宮嗎?做不做答應(yīng),倒沒什么要緊,奴婢想繼續(xù)伺候太妃!
皇帝轉(zhuǎn)身要走開,撂下一句:“讓朕想想!
此時(shí)弘歷負(fù)在背后的手一松,青金石手串清脆地落在地上,皇帝不以為意,紅顏卻著急撿起來跟上前:“皇上,您的東西掉了。”