此時(shí)，千雅帶著宮女來為主子與眾位夫人換上新茶，皇后不見紅顏，便問她去哪兒了，千雅笑道：“娘娘不是才派了紅顏，送莊親王福晉離宮嗎？”
皇后神情有些微妙，還問：“去了多久了，怎么還不回來？”
千雅如今有幾分眼色，不敢問為什么，只輕聲道：“娘娘稍等，奴婢這就去把她找回來。”
幾位夫人還猜測(cè)著傅恒是看中了哪一家的小姐，他們富察府的公子哥，放眼滿朝文武家的女孩子，只要不在選秀之列，自然是隨便挑的，不會(huì)覺得如今朝中職位尚低的傅恒會(huì)般配不上。女眷們說著玩笑話，可皇后如今，半分玩笑的心思也沒有。
原本因莊親王近來是非纏身，皇后才派紅顏小心跟著幾位福晉送她們出宮，以免她們?cè)趯m內(nèi)節(jié)外生枝，這會(huì)兒紅顏辦完了差事，看著幾位福晉順利離宮，便要折回長(zhǎng)春宮復(fù)命，可路上沒走多久，就遇上富察大人等在路邊。
傅恒如今得了姐姐的允許和鼓勵(lì)，更是大大方方，直接吩咐紅顏身后的小太監(jiān)：“你們先走，我與紅顏姑娘有話要說�！�
紅顏也沒覺得什么不妥，笑盈盈向著傅恒：“大人，府里夫人們都在長(zhǎng)春宮與娘娘說話，您不過去湊個(gè)熱鬧嗎？”
傅恒卻望著她，像是回答，又像是自言自語：“我只是來找你，有話要對(duì)你說的�！�
“大人有什么吩咐，只管交代奴婢�！奔t顏澄澈的雙眸里，映著面容俊美、身形頎長(zhǎng)的男子，他的臉上浮起青澀的曖昧，紅唇微微一動(dòng)，“紅顏，我想問你……”
“問什么？”紅顏毫無防備。
“倘若娘娘應(yīng)允，倘若娘娘主持，將你許配給我，你可愿意？”傅恒心里突突直跳，他人生里已發(fā)生過太多的第一次，但沒有一件事，比這第一次向女子表白心意更叫他緊張和不安，說完這些話，直覺得視線也模糊了。
“大人？”紅顏不知是被嚇著了，還是覺得這樣的事完全不可思議，竟是笑著反問傅恒，“富察大人，您是不是聽公主說什么了呀，公主可是答應(yīng)奴婢不再開玩笑的，大人您別和公主一道胡鬧，公主她……”
“紅顏，難道、難道這么久以來，你什么都沒察覺？”傅恒見自己的意思沒能傳達(dá)清楚，略有些著急，“從第一次在長(zhǎng)春宮見到你，我就再也忘不掉，娘娘一眼就看穿我的心思，得到她默許后，我才敢真正接近你，可我不敢嚇著你，到底什么都不敢說�？涩F(xiàn)在娘娘已經(jīng)點(diǎn)頭答應(yīng)，娘娘希望我和你說清楚，你若是愿意……紅顏，我喜歡你，我會(huì)一生待你好，我要娶你做我的正房妻子�！�
傅恒第一次向女子表白心意，雖然言語神情都十分笨拙，但該說的話倒是一字不差地都說清楚了，紅顏哪里經(jīng)歷過這樣的事，她哪怕知道自己討人喜歡，也不敢有這些非分之想。
一想到前陣子幾個(gè)小太監(jiān)私下說她和皇帝如何如何，這會(huì)兒心里竟變得十分沉重，她該怎么應(yīng)對(duì)富察大人的真心實(shí)意，人家那么高貴的人，竟然對(duì)自己說，要娶她做正室夫人。公主的胡鬧姑且不論，想起娘娘上次試探自己，照大人的話來說，難道娘娘原來早就等著自己了？
不過此刻，皇后的確在等紅顏，等不及她給傅恒一個(gè)答復(fù)，千雅已親自沿路找來，老遠(yuǎn)就喊了一聲名字，紅顏見她來了，竟覺得心口一松，匆忙對(duì)傅恒說：“像是娘娘跟前有什么事，奴婢先告辭。”她轉(zhuǎn)身就要跑開，傅恒一把拽住了她的手，紅顏唬得渾身發(fā)緊，不過傅恒沒有糾纏，他也明白這是萬萬做不得的事，瞬間就松開了手，而一松手，紅顏就跑了。
“快跟我回去，娘娘找你呢。”千雅走得氣喘吁吁，見身后富察大人，只福了福身子致意，便拉著紅顏便要走。紅顏什么也不問，只管悶頭跟著千雅，明知道富察大人必然在身后凝望，終是不敢回頭。
望著紅顏遠(yuǎn)去，沒有得到任何答復(fù)的傅恒，竟無端端生出失意來，明明紅顏沒有一口回絕，明明他們還能好好說一說，雖然只是一瞬間抓住了她的手腕，雖然是他主動(dòng)先松開，但此刻為何覺得，紅顏不是從他的手指間跑開，而是要遠(yuǎn)離他的人生？
傅恒搖頭苦笑了一下，喃喃自語：“必然是嚇著她了�！�
紅顏回到長(zhǎng)春宮，皇后卻并沒有什么特別的事，反而嗔怪千雅大驚小怪，千雅不敢頂撞，只是事后與紅顏退下來，嘀咕了一聲：“娘娘方才眼神都是直的，像是你不見了要出天大的事，我才急著去找你，罷了，沒事最最好�！�
但皇后只是不方便說，待幾位夫人離去，紅顏再到跟前時(shí)，聽說她遇見了傅恒，皇后便問：“他找你什么事？”
紅顏已經(jīng)在心里打定主意，努力裝出平日的模樣，笑著說：“問娘娘可否安好，一向都是那幾句話呢�！�
皇后望著紅顏，她太信任紅顏，從不疑心她任何一句話，此刻不知是自己心亂還是紅顏夠鎮(zhèn)定，竟一時(shí)分辨不出她眼神里的真假，再想一想傅恒或許靦腆不好意思，寒暄半天不得要領(lǐng)，許是真的沒說上話。她安慰著自己：也罷，也罷。
這件事沒了下文，傅恒沒有追到內(nèi)宮來，娘娘也沒說什么古怪的話，只有紅顏?zhàn)约汉懿话�，到了夜里乾清宮擺家宴，她換了顏色低調(diào)素淡的衣裳隨侍，一心想把自己藏在人群中。
但她早已闖進(jìn)別人的心里，再如何低調(diào)也擋不住那有心望著她的目光，皇帝一舉一動(dòng)都有人關(guān)注，弘歷只略略看了幾眼，見紅顏尚好，就能再專注于她，反是席中的傅恒來得便宜，旁人只當(dāng)他看著上首皇帝或皇后，怎會(huì)知道他的目光勸聚集在一個(gè)人的身上。
紅顏一心一意伺候在主子身邊，平日還會(huì)瞧瞧席面上的人看個(gè)新鮮，今天頭也不曾抬，生怕撞見她無法承受的目光。
家宴一切如常，該熱鬧的該莊重的，皇后安排得井井有條、體面大氣，諸位太妃與太后，都十分滿意，連連夸贊皇后賢能，弘歷見太后與妻子又和睦如親母女一般，心中略略安慰。但一想到因?yàn)榧t顏而給妻子帶去傷害，每每與皇后四目相對(duì)，他都弱了幾分，為了掩蓋這種情緒，少不得手中貪杯，等察覺過來時(shí)，已然微醺。
太后也有心撮合帝后消除芥蒂，盼著她們恩愛如初，見皇帝酒上了頭面色通紅，宴席已至尾聲，便起身道：“太妃娘娘們也乏了，我與裕太妃送幾位娘娘回壽康宮。”
皇后立時(shí)起身，也要恭送太妃與太后，太后卻指一指皇帝道：“瞧瞧臉都紅了，今晚喝了不少，旁的人我不放心，皇后跟去養(yǎng)心殿照顧著才好�！�
夫妻彼此望一眼，瞧見弘歷深情款款又帶著幾分愧疚之色，皇后是心軟了，可她收回目光的一瞬，仿佛感覺到弘歷眼中另有別的人，見紅顏就跟在自己身后，她突然心痛如絞，是她不信自己，還是不信皇帝，弘歷方才那專注的眼神，到底看著誰？
果然，果然她再如何喜歡紅顏，把她留在身邊，這道坎終究過不去，而太后再怎么客氣，方才那幾句話此刻聽來，也仿佛高高在上，耀武揚(yáng)威地顯擺著，是她在成全自己，是她和她的兒子在成全自己。
皇后知道，她已入了心魔，走不出去了。
“恭送皇貴太妃、貴太妃，恭送太后……”席中的人紛紛起身，上首長(zhǎng)輩們被擁簇著離席，皇帝也起身相送，一面走到了妻子身邊，輕聲道，“安頤，我們也走吧�！�
這一聲安頤久違了，這段日子他們彼此不相見，今日節(jié)日上到寧壽宮請(qǐng)安，才匆匆見了一面，此刻聽來感慨萬千，可是皇后決定要做的事，已經(jīng)不想再改變，長(zhǎng)痛不如短痛，只旁人負(fù)她，她絕不要背負(fù)他們的恩惠活下去。
養(yǎng)心殿中，沒有了家宴的熱鬧與喧囂，叫人一進(jìn)門心就沉下來，弘歷覺得微醺的酒醒了半分，便打算好好與皇后說說話，是他錯(cuò)的一定不避諱，他在乎安頤，盼著夫妻之間能消除這個(gè)芥蒂。
皇后溫柔如水，像往常一般伺候他更衣醒酒，從宮女手中接過醒酒湯，小心翼翼吹涼了，才緩緩送入皇帝口中。弘歷因心有愧疚，妻子做什么他都順從著，一晚醒酒湯下了肚，靠在軟枕上笑著道：“你叫她們都退下，咱們好好說說話�！�
可是這話才說出口，心中沒來由得冒出火來，身子微微有些異樣，弘歷暗暗想，莫不是今日的酒水后勁太足，他都沒記得清自己喝了多少，但這會(huì)兒想要打起精神與皇后說話，結(jié)果醒酒湯也喝了，身體和意識(shí)反而越來越不由自主。
“我這就來�！被屎蟪槌鍪�，到桌邊放下醒酒湯的碗，另取過邊上一盅甜嘴的燕窩，背著身子不知做了什么，再端起燕窩輕輕攪拌后，走到門外頭，將紅顏叫到跟前說：“你夜里沒吃東西吧，快替我喝下，皇上非要我吃了這燕窩，我喝了一肚子酒，那里還吃得下�！�
紅顏端過燕窩，只聽皇后說：“皇上醉得迷迷糊糊了，卻非要見我吃了才肯歇下，可我實(shí)在喝不了�！�
“奴婢來喝。”紅顏想也沒多想，正好她伺候了一晚上早就餓了，便一股腦把一盅燕窩灌下去，皇后又讓她跟著進(jìn)來一道伺候皇帝換寢衣，可紅顏手里捧著燕窩盅，才小走了幾步，嘴里說著，“娘娘，奴婢頭好暈……”
皇后一把接過了湯盅，紅顏順著倒在了她的肩頭，她努力支撐著紅顏的身體，再回首看，美人榻上的皇帝正焦躁地扯著領(lǐng)口，嘴里含糊不清地喊著什么人，皇后的心直吊在嗓子眼，可事已至此，她不愿再回頭。
寢殿門外，當(dāng)吳總管看見皇后出來，正奇怪娘娘怎么不在這里過夜，上前相送，皇后卻吩咐：“皇上已經(jīng)睡下了，你們別進(jìn)去叨擾�！�
吳總管答應(yīng)著，但抬頭一眼，心里抽了起來，他分明記得紅顏跟著皇后來的，剛剛還等在門前呢，這是去哪兒了，是在殿內(nèi)留著沒走，還是先回長(zhǎng)春宮了？他剛才一個(gè)沒留神，竟不知道這里的動(dòng)靜。
皇后則再三吩咐：“誰也不許去打擾皇上安寢，吳總管，你一個(gè)人就成了，該怎么做，不用我來教吧？”
吳總管呆呆的，嘴里答應(yīng)著，可心里亂得不知如何是好。
皇后逶迤而去，吳總管只等宮門前的小太監(jiān)都起身了，才確定皇后已遠(yuǎn)離，吩咐手底下的人不要胡亂闖進(jìn)寢殿，他在外頭徘徊了許久，終于忍不住貼在門上聽時(shí)，聽見了往日熟悉的動(dòng)靜，吳總管眼珠子都要瞪出來了，他不知道此刻是誰伺候在龍榻之上，難道是那個(gè)紅顏？真的是那個(gè)紅顏？
沉沉的夢(mèng)里，紅顏記得自己做了害羞的事情，未涉人事的她還不懂真正的妙處，只是跟在皇后身邊，帝后那般恩愛，她少不得會(huì)聽見一些什么，對(duì)那曼妙美好的世界半知半解，可今晚竟闖進(jìn)夢(mèng)里來，她感覺到身體微微的不適，忽然一個(gè)激靈清醒，還自嘲著：“怎么做這樣的夢(mèng)。”
但下一刻，紅顏奇怪自己怎么躺下了，怎么睡著了，她的記憶里消失了什么嗎？為什么……猛地一扭頭，紅顏看到了身邊的男人，昏暗的燭光下，那側(cè)臉已讓她觸目驚醒，她驚恐萬狀地彈坐起身，才發(fā)現(xiàn)自己衣不蔽體，才發(fā)現(xiàn)身下有……
睡夢(mèng)中的皇帝被驚擾，疲倦地睜開眼，以為已是翌日早朝時(shí)分，便要打起精神去面對(duì)自己的責(zé)任，他身邊有人陪著是再尋常不過的事，都沒意識(shí)到蜷縮在角落里的，是紅顏。
“什么時(shí)辰了？”弘歷揉了揉額角問，閉著眼睛還想假寐片刻，可他沒聽見回答，反而聽見低低的啜泣聲，心里猛地一驚睜開眼，也突然意識(shí)到自己記不起昨晚的事，依稀看見蜷縮在床尾的身影，他問，“是誰，你在哭？”