酷暑隨著純妃門(mén)前的荷花開(kāi)敗而逝，七月流火，太陽(yáng)已不再毒辣辣地烘烤大地，圓明園中多草木山水，更比尋常處涼快一些。妃嬪們被暑熱悶在屋子里整個(gè)夏天不大走動(dòng)，如今園子里已常�？梢�(jiàn)倩影晃動(dòng)，倒也熱鬧起來(lái)。
但不論寒暑，園中宮中的關(guān)防不可忽視，侍衛(wèi)們這一整個(gè)夏天都沒(méi)再見(jiàn)到嫻妃娘娘到處逛，念著是否天氣太熱人家怕曬傷了如雪的肌膚，可現(xiàn)在涼快一些了，常遇見(jiàn)什么貴人答應(yīng)，嫻妃娘娘的身影卻再也沒(méi)出現(xiàn)。
六宮之中，皇帝這個(gè)夏天算得上雨露均沾，有頭臉的幾位誰(shuí)也沒(méi)冷落，就連嘉嬪也遇上幾日的好，更不要說(shuō)昔日盛寵的嫻妃�？蛇@個(gè)人太過(guò)深居簡(jiǎn)出，連純妃都時(shí)常領(lǐng)著三阿哥到長(zhǎng)春仙館或凝春堂請(qǐng)安，嫻妃一直推脫中了暑氣，躲在屋子里不見(jiàn)人，一晃便是兩個(gè)月過(guò)去。
七月初七乞巧，從先帝開(kāi)始每年都在西峰秀色由皇后主持，是只請(qǐng)宗室皇親熱鬧熱鬧的家宴，到八月十五前便要回宮里，一并伺候幾位太妃太嬪共度佳節(jié)。
今日六宮至長(zhǎng)春仙館請(qǐng)安，皇后便要說(shuō)家宴的事，妃嬪座次上，獨(dú)有嫻妃的位置空著，皇后不禁問(wèn)：“嫻妃的身子，還是不大好嗎？”
她們聚居在九州清晏，本該互相照應(yīng)，可嫻妃幾乎不與誰(shuí)往來(lái)，皇后這一問(wèn)，竟無(wú)人能回答。倘或問(wèn)的是貴妃，海貴人還能說(shuō)上一說(shuō)，但貴妃此刻好好地坐在一旁，連她也不知道嫻妃到底怎么回事。
皇后面色不豫，吩咐紅顏：“你去九州清晏走一趟，問(wèn)問(wèn)嫻妃可好，若是身子無(wú)礙，叫她來(lái)一起喝杯茶。若是病著，請(qǐng)?zhí)t(yī)看過(guò)再來(lái)向我回話(huà)。”
紅顏領(lǐng)命，向諸位娘娘欠身后，帶著兩個(gè)小太監(jiān)離去。
轉(zhuǎn)眼紅顏進(jìn)宮就快一年，而大半時(shí)間都跟在皇后身邊，她如今越發(fā)歷練老成，雖然年紀(jì)小，可因地位不同帶來(lái)的不同境遇，早已不再是那個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，什么都不懂不會(huì)的小宮女了。
紅顏避開(kāi)諸位娘娘，從座次后面退下，而貴妃正好坐在對(duì)面，將她的一言一行看得清清楚楚。從五月起她就在意上了這個(gè)小宮女，但上回她來(lái)取綠豆糕后，有一兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，今日再看到，像是把曬黑的肌膚養(yǎng)白了回來(lái)，身量也越發(fā)抽了條兒，窈窕的身子從眼前迅速晃過(guò)去，可還是讓人不得不在意她那張漂亮臉蛋。
貴妃心中暗暗想，放眼后宮妃嬪身邊的人，不是上了年紀(jì)就是樣貌平平，誰(shuí)會(huì)放一個(gè)水靈靈的在身邊，難道不怕皇帝來(lái)時(shí)被宮女所吸引，嘉嬪當(dāng)年不正是憑著姿色，在西二所勾引的皇帝？
她抬眸看向皇后，又不得不嘆服，皇后這般雍容絕色，還有寬闊的心胸，大抵旁人在她眼中，的確都不值什么。
紅顏這邊一路往九州清晏去，路上與富察傅恒相遇，那邊侍衛(wèi)從岔路口來(lái)，紅顏還刻意停下等一等，到了眼前便說(shuō)：“好些日子不見(jiàn)大人了，您現(xiàn)在重新回園子里當(dāng)差嗎？”
傅恒乍見(jiàn)紅顏，且她還有心等自己過(guò)去說(shuō)話(huà)，心里實(shí)在高興。這個(gè)夏天他忙壞了，細(xì)皮嫩肉的公子哥曬成了麥色肌膚，黑黝黝的倒是顯得更有男人氣概，一見(jiàn)紅顏便滿(mǎn)心歡喜，連不怎么令人高興的話(huà)題說(shuō)起來(lái)，也少了幾分怨懟，他道：“今日是來(lái)交接的，往后我就不再在園子里走動(dòng)，皇上和皇后娘娘回紫禁城后，我也不進(jìn)內(nèi)宮了。”
紅顏略有些可惜，但她說(shuō)的是：“以后娘娘和公主想見(jiàn)大人，就不容易了，公主知道了一定不高興�！�
“那你……”傅恒想問(wèn)紅顏?zhàn)约合氩幌胍?jiàn)他，可這么久了，他們已經(jīng)能隨和熟悉地說(shuō)說(shuō)話(huà)，但還是沒(méi)跨出那一步。上回見(jiàn)姐姐時(shí)，姐姐也嘆：“紅顏的心思太簡(jiǎn)單，她滿(mǎn)心只想伺候好我�！�
“大人想說(shuō)什么？”紅顏笑靨如花，白皙的肌膚在陽(yáng)光下仿佛能發(fā)光，看得傅恒迷了眼，又不敢死死地盯著人家，稍稍避開(kāi)眼光，含糊其辭地說(shuō)，“往后還請(qǐng)姑娘更費(fèi)心照顧皇后娘娘。”
“那是奴婢的本分，不過(guò)大人的心意，奴婢明白。”紅顏笑著答應(yīng)。
心意？傅恒有些激動(dòng)，但理智很快就叫他冷靜，什么心意，無(wú)非還是要照顧好皇后的話(huà)。
“奴婢會(huì)盡心盡力伺候娘娘，大人只管放心�！惫患t顏的心思很好猜，她福了福身子道，“大人繼續(xù)忙著，奴婢要去請(qǐng)嫻妃娘娘�！�
身后一位侍衛(wèi)卻道：“姑娘你看，那邊過(guò)來(lái)的，可是嫻妃娘娘？”
眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)去，一位宮女打著傘攙扶年輕的美人往這邊走來(lái)，此刻幾位娘娘都在長(zhǎng)春仙館，來(lái)者必然是嫻妃無(wú)誤，紅顏立刻轉(zhuǎn)身迎上去。
但在他們看到嫻妃之前，嫻妃已經(jīng)望見(jiàn)這邊的人，傅恒與紅顏說(shuō)話(huà)的模樣，看得嫻妃恍如隔世，可那個(gè)人連夢(mèng)里都不肯來(lái)，這炎炎酷暑的兩個(gè)月，他在鄂爾坤河過(guò)得可好？
“奴婢參見(jiàn)嫻妃娘娘�！奔t顏帶著小太監(jiān)來(lái)行禮，說(shuō)皇后要她來(lái)問(wèn)候嫻妃，請(qǐng)她去長(zhǎng)春仙館喝杯茶。
“正是見(jiàn)姐妹們都來(lái)了，我也來(lái)了�！眿瑰�，“你起來(lái)吧，這就去給娘娘請(qǐng)安�！�
紅顏站起身，含笑正視嫻妃，嫻妃卻是眸中一亮，脫口而出道：“好漂亮的小姑娘，許久不見(jiàn)，你又長(zhǎng)大了�！�
“娘娘您……不要取笑奴婢�！奔t顏赧然，不好意思地低下了頭，側(cè)身讓出道路來(lái)，抬手相請(qǐng)，“娘娘您這邊走�！�
嫻妃在這邊，其他侍衛(wèi)規(guī)避，但傅恒還是上前行禮，嫻妃望著他的身形，傅恒越長(zhǎng)大和他的哥哥越相像，就更勾起她心中萬(wàn)千情緒，身子也禁不住晃動(dòng)，花榮忙攙扶著，輕聲問(wèn)：“主子，您沒(méi)事兒吧？”
紅顏見(jiàn)嫻妃臉色不好，花榮既要打傘又要攙著，便主動(dòng)上前為嫻妃打傘，花榮感激后，硬是推著她家娘娘離開(kāi)了這里。紅顏打傘跟在一旁，忽然想起富察大人，回眸朝他望一眼，微微一笑算作告別，可這笑容，卻把傅恒看呆了。
來(lái)到長(zhǎng)春仙館，皇后見(jiàn)嫻妃臉色蒼白，不禁責(zé)備紅顏：“我說(shuō)娘娘若病著，就不要?jiǎng)由�，讓太醫(yī)去瞧一瞧，你怎么還是把人請(qǐng)來(lái)了？”
紅顏不能為自己辯護(hù)，這是伺候主子的規(guī)矩，她并不在乎皇后的誤會(huì)，倒是嫻妃有心，淡淡一笑說(shuō)：“臣妾是半路遇見(jiàn)紅顏，本就是看姐妹們都來(lái)向娘娘請(qǐng)安，臣妾也坐不住了�！�
皇后看了看貴妃，有名的病美人如今也比嫻妃強(qiáng)些，不禁道：“養(yǎng)好身子為重�！�
之后說(shuō)七夕家宴的事，茶水上了兩回后，眾人才散了，紅顏隨娘娘回內(nèi)殿拆下沉甸甸的鈿子，一面告訴她：“奴婢路上遇見(jiàn)富察大人，大人說(shuō)往后不在園子里當(dāng)差，回紫禁城也不進(jìn)內(nèi)宮了�！�
皇后先是舒口氣：“他在內(nèi)宮行走，我本來(lái)心里就不踏實(shí)。”可是想到紅顏，有心問(wèn)道，“大人還與你說(shuō)什么了？”
紅顏不知娘娘話(huà)中另有深意，小心翼翼將發(fā)絲盤(pán)起，說(shuō)著：“沒(méi)說(shuō)什么話(huà)，大人要奴婢好好伺候您，后來(lái)就遇上嫻妃娘娘了�！彼f(shuō)完這句話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)皇后輕輕的嘆息，不禁問(wèn)，“娘娘，奴婢說(shuō)錯(cuò)什么了嗎？”
皇后含笑看著她，搖頭道：“沒(méi)什么，現(xiàn)在一切言之過(guò)早，的確是急不來(lái)�！彼睦锬钪父岛銖拇孙w黃騰達(dá)出將入相，可以沖破一切阻礙，把一個(gè)小宮女娶為正妻。
長(zhǎng)春仙館外，眾妃散去后，或有人去園子里散步，或是結(jié)伴回九州清晏，嘉嬪匆匆去凝春堂接四阿哥，海貴人便與貴妃結(jié)伴，其他人都來(lái)行禮走遠(yuǎn)后，她悄聲問(wèn)貴妃：“娘娘方才一直盯著皇后身邊的紅顏看，您不認(rèn)得紅顏？”
“怎么會(huì)不認(rèn)得，只是……”貴妃有心將四周望了望，問(wèn)海貴人，“你可察覺(jué)到，皇上近來(lái)有心事？”
海貴人苦笑：“一整個(gè)夏天，臣妾就伺候了一回茶水，說(shuō)不上兩三句話(huà)就叫嘉嬪攆走了，哪里還能察覺(jué)什么心事�！笨伤岘囆�，貴妃若非覺(jué)得有奇怪的地方，絕不會(huì)輕易說(shuō)出口。
貴妃果然道：“娘娘身邊那小姑娘，越長(zhǎng)越好看，跟著娘娘，渾身的氣質(zhì)都不同了�！�
海貴人不言語(yǔ)，貴妃繼續(xù)道：“皇上近來(lái)越發(fā)重漢臣，前天還聽(tīng)說(shuō)回宮后，要在乾清宮召滿(mǎn)漢大臣廣開(kāi)言路，還封了一個(gè)江蘇的貢生為國(guó)子監(jiān)學(xué)正�！�
“娘娘，這朝政的事兒，臣妾可聽(tīng)不大懂�！焙ＹF人含蓄地守著她的分寸。
貴妃笑道：“我想說(shuō)，也許將來(lái)宮里漢家妃嬪會(huì)越來(lái)越多，我和純妃也就不會(huì)再被人詬病了�！�
海貴人神情稍稍黯淡，輕聲道：“到底是漢人多，哪里像我們草原來(lái)的。”
貴妃忙抓了她的手說(shuō)：“提起來(lái)才這樣講，不提起來(lái)我們姐妹有什么不同呢？什么漢家草原，我但凡還有一天好，不會(huì)叫人欺負(fù)你。這會(huì)子說(shuō)的可不是這個(gè)話(huà)，我是想皇上他，有很要緊的心事沒(méi)對(duì)人說(shuō)，就怕這件事說(shuō)出來(lái)，要掀起很大的風(fēng)波。但愿是我多慮了，咱們可要小心應(yīng)對(duì)�！�
海貴人見(jiàn)她說(shuō)的含糊其辭，知道細(xì)問(wèn)也不會(huì)有結(jié)果，只好答應(yīng)著：“我都聽(tīng)您的話(huà)�！�
眾人回到九州清晏后，皇后派太醫(yī)為嫻妃診脈，但傳回長(zhǎng)春仙館的話(huà)，卻說(shuō)嫻妃身體并無(wú)大礙�？伤龤馍罹癫缓帽娙艘捕伎丛谘劾铮屎笪ㄓ蟹愿捞t(yī)仔細(xì)照顧，之后連太后問(wèn)起來(lái)，也只說(shuō)是暑天怕熱，闔宮上下只有嫻妃自己明白，她不過(guò)是害得相思病。
數(shù)日匆匆而過(guò)，至七夕乞巧，帝后侍奉太后在西峰秀色擺宴，這本是漢人風(fēng)俗，但從先帝起就重視七夕，自然也是為了體現(xiàn)滿(mǎn)漢一家。因七夕亦稱(chēng)女兒節(jié)，公主郡主們除了從太后這邊得到賞賜，會(huì)聚在一起穿針引線(xiàn)點(diǎn)花燈，祈求福澤庇佑。
宮中只有和敬一位公主，宗室里年紀(jì)相仿的郡主倒是不少，可和敬連妃嬪生的阿哥都愛(ài)搭理，何況這些堂姐妹，她骨子里有中宮嫡出的傲氣，但在長(zhǎng)輩面前，并不會(huì)輕易表露。今日與堂姐妹們也玩得好好得，但宴至中旬，她就拉著紅顏避開(kāi)人群，到后山去了。
紅顏本是要將娘娘換下的衣衫去收拾起來(lái)，卻被公主帶走，以為公主是貪玩，可到了后山，和敬卻一本正經(jīng)說(shuō)：“好好的節(jié)日，非要和她們聚在一起，我還想虔心為額娘祈福呢，紅顏你替我守著，別叫人來(lái)打擾我。”
聽(tīng)說(shuō)是為皇后祈福，紅顏立刻來(lái)了精神，守在會(huì)有人來(lái)的地方，好讓公主虔心乞巧祈福，她依稀聽(tīng)得什么健康平安的字眼，知道公主最最在乎母親，心里也默默祝禱起來(lái)，希望娘娘能健康，能再得一位皇子。
她嘴里輕聲念著，忽然被人拍了一下，公主已經(jīng)禮畢，跑出來(lái)看紅顏在默念，便笑：“你是不是在求織女娘娘，給你賜個(gè)好夫君？”
紅顏連連擺手：“沒(méi)有的事，公主您想哪兒去了？”
和敬壞壞地笑著，推她一把道：“別以為我不知道，那次我可是親眼看見(jiàn)，你給我小舅舅送了手帕，你是真的不懂還是裝傻，哪有女孩子給男人送手帕的？”
公主年紀(jì)不大卻很成熟，終日和嬤嬤們?cè)谝黄�，�?tīng)她們閑話(huà)嘴碎的，沒(méi)吃過(guò)豬肉也見(jiàn)過(guò)豬跑，這會(huì)子笑嘻嘻地說(shuō)：“你長(zhǎng)得好看，和我舅舅很登對(duì)，不過(guò)你只是個(gè)宮女，大概只能給他當(dāng)妾室。”
“公主您誤會(huì)了�！奔t顏不著急，笑道，“那手帕是咱們那次去捉蝌蚪，不是玩兒得渾身都濕透了嗎？原是大人給奴婢，奴婢那天只是原物歸還�！�
“這樣�。俊焙途礇](méi)想到。
“大人是您的舅舅，是皇上的國(guó)舅爺，那樣貴重的出身，奴婢怎么配得上。”紅顏一本正經(jīng)地說(shuō)，“好在您今天是跟奴婢說(shuō)，若是與旁人說(shuō)，給大人添麻煩不說(shuō)，還會(huì)叫人覺(jué)得奴婢不安分。公主，奴婢是宮女，若有這樣的私心，是大罪�！�
和敬到底是小孩子，臉色一緊問(wèn)：“真的？那我不再說(shuō)了�！�
紅顏心里一松，正高興時(shí)，聞到一股燒糊的味道，她轉(zhuǎn)身一看，公主剛才出來(lái)的地方，火光沖天。