赤霄癱臥在布滿碎石的灘涂上，雪色皮毛沾滿暗紅血漬，每喘一口氣都帶出血沫星子。
王云單膝跪地，指尖凝著瑩白真氣貼在它劇烈起伏的肋下，片刻后長(zhǎng)舒一口氣：“尾椎骨的倒刺已經(jīng)拔除，再調(diào)息三個(gè)周天，傷勢(shì)便能穩(wěn)住。”
他話音未落，唐雨晴的銀針已擦著他耳畔飛過(guò)，精準(zhǔn)釘入丈外樹樁——銀針穿透的，是方才黑蓮尊者鱗片下激射而出的蠱蟲。
“黑蓮尊者的毒霧滲入肌理，一時(shí)半刻清不干凈�！�
唐雨晴扯下裙擺布條纏住滲血的肩頭，動(dòng)作利落得像在處理獵物，“但比這更棘手的是——”
她忽然噤聲，目光掃過(guò)江面殘留的血色漣漪。
此刻的嘉陵江恢復(fù)平靜，唯有漂浮的斷木上“湘南再會(huì)”的血字，在晨霧中泛著詭異的油光。
王云拾起塊棱角鋒利的碎石，在沙地上劃出蜿蜒的線條：“看來(lái)水路已被九蓮教勢(shì)力封鎖，我們只能繞道湘南，走沅江—武陵山路線入蜀。”
碎石突然崩裂，濺起的沙粒落在他染血的袖口，“他們?cè)诩瘟杲�設(shè)下這等殺局，就是要逼我們往預(yù)定路線走�！�
唐雨晴的銀針筒突然發(fā)出輕響，十二枚淬毒細(xì)針滑入掌心：“那豈不是正中九蓮教的意途？墨沉淵最后那句話分明是——”
“明知山有虎，偏向虎山行。”
王云突然笑了，笑聲驚散縈繞在他發(fā)間的血霧。
他摸出懷中半塊焦黑的九蓮令殘片，缺口處的紋路與祭壇地磚嚴(yán)絲合縫，“那位九蓮主上神秘莫測(cè)，布下天羅地網(wǎng)，我們?cè)诿魉麄冊(cè)诎�，只有�?jiàn)步行步了。放心吧，打不過(guò)便逃，我?guī)煾到痰��！?br> 他故意晃了晃腰間的云紋玉佩，溫潤(rùn)的光澤映出他眼底的銳意。
赤霄突然發(fā)出低沉的嗚咽，雪白的腦袋蹭過(guò)唐雨晴手背。
少女的指尖撫過(guò)狼耳上的新鮮傷口，忽然想起方才王云不顧毒霧反噬，用衣袖為她擦拭傷口時(shí)，小臂皮膚瞬間潰爛的模樣。
江風(fēng)掀起少年破碎的衣襟，露出胸口猙獰的燙傷——那是為替她擋住脊椎鎖鏈留下的。
“好�！碧朴昵缥站o銀針筒，金屬表面沁著冷汗，“但下次不許再——”她的聲音突然發(fā)澀，別過(guò)臉去收拾散落的銀針，“再這么亂來(lái)。”
夜幕悄然降臨，兩人一獸在岸邊將就過(guò)了一夜。
篝火噼啪作響，火星竄入夜空，仿佛要與天上的繁星一較高下。
王云背靠大樹假寐，卻時(shí)刻留意著四周的風(fēng)吹草動(dòng)。
唐雨晴倚著赤霄，手中銀針在月光下泛著冷光，警惕地守護(hù)著這短暫的安寧。
赤霄雖疲憊不堪，可那雙銀瞳依舊炯炯有神，任何細(xì)微的聲響都能讓它瞬間警覺(jué)。
次日破曉，晨光刺破云層，灑在兩人一獸身上。
經(jīng)過(guò)一夜調(diào)息，赤霄已能穩(wěn)健站立，只是偶爾甩動(dòng)尾巴時(shí)，仍會(huì)因尾椎的隱痛微微瑟縮。
王云與唐雨晴簡(jiǎn)單收拾了行裝，便帶著赤霄沿著官道前行。
日上三竿時(shí)，前方驛站的酒旗在風(fēng)中招展。
王云走進(jìn)驛站，將碎銀遞給驛卒，換來(lái)了兩匹健馬。
茶棚里，一名灰衣小二正用抹布反復(fù)擦拭同一張桌子，指節(jié)因用力過(guò)猛而發(fā)白。
當(dāng)王云上前詢問(wèn)湘南路況時(shí)，小二握著抹布的手劇烈顫抖，渾濁的眼珠不安地左右游移，喉結(jié)上下滾動(dòng)卻只擠出沙啞的——“沿著官道走”。
“多謝�！蓖踉七f過(guò)銅錢，指尖故意擦過(guò)小二手心。那一瞬間，他感受到對(duì)方掌心的潮濕冷汗，以及一道若有若無(wú)的九蓮刺青，藏在袖口邊緣若隱若現(xiàn)。
唐雨晴倚在馬旁，銀針筒在袖中悄然滑出半寸，將小二細(xì)微的神態(tài)盡收眼底。
離開(kāi)驛站時(shí)，兩匹健馬揚(yáng)起一路煙塵，赤霄緊隨其后，赤色豎瞳警惕地掃視著兩側(cè)密林。
“那小二不對(duì)勁�！碧朴昵鐗旱吐曇�，銀針在陽(yáng)光下泛著冷光，“他提到‘湘南’二字時(shí)，后槽牙咬得咯咯響�！�
王云摩挲著腰間玉佩，目光落在遠(yuǎn)處山坳間飄起的淡淡炊煙——那些煙霧呈詭異的螺旋狀上升，恰似九蓮教的招魂煙。
“九蓮教怕是在沿途布下了眼線…”
王云突然勒馬，側(cè)耳捕捉風(fēng)中傳來(lái)的細(xì)微銅鈴聲，“從現(xiàn)在起，我們不能再輕信任何人�！�
他望向南方天際翻涌的烏云，云層間隱約透出暗紅，如同嘉陵江上未散的血腥。
赤霄突然發(fā)出低沉的嗚咽，前爪不安地刨著地面，似乎嗅到了前方未知的危險(xiǎn)。
馬蹄聲再次響起時(shí)，比先前快了三分。
兩人一獸的身影逐漸融入蒼茫天地，唯有身后揚(yáng)起的塵土，在官道上畫出一道轉(zhuǎn)瞬即逝的痕跡。
而在他們看不見(jiàn)的樹梢間，一雙碧色瞳孔正死死盯著遠(yuǎn)去的背影，手中的九蓮令在日光下泛著幽光，一場(chǎng)更大的陰謀，正在湘南的雨幕中緩緩展開(kāi)。
湘南的秋雨裹著硫磺味斜斜落下，將青蚨鎮(zhèn)的青石板浸成詭異的墨色。
兩人一獸踏著滿地枯葉踏入鎮(zhèn)子時(shí)，街邊茶棚蒸騰的白霧里飄來(lái)姜茶的香氣，挑夫們赤膊扛著印著蓮花暗紋的貨箱匆匆而過(guò)，木箱縫隙滲出暗紅黏液，在石板上蜿蜒成細(xì)流。

布莊老板娘正用金護(hù)甲擦拭柜臺(tái)，見(jiàn)有人來(lái)立刻堆起笑臉，只是轉(zhuǎn)身時(shí)，王云分明看見(jiàn)她瞳孔深處閃過(guò)一絲幽碧的光，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)如常。
賣糖畫的老漢手腕靈活翻轉(zhuǎn)，滾燙的糖漿在石板上拉出蓮花狀紋路，引得孩童們嬉笑圍攏。
可當(dāng)赤霄靠近時(shí)，原本喧鬧的孩子們突然安靜下來(lái)，齊刷刷轉(zhuǎn)頭，空洞的眼神里泛著奇異的光澤。
街角藥鋪飄出濃郁的雄黃味，學(xué)徒抓藥時(shí)，搗藥杵在藥臼里敲出的節(jié)奏，竟與王云在嘉陵江水寨聽(tīng)到的銅鈴韻律如出一轍。
鐵匠鋪傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵�，鐵匠赤著上身掄錘，肌肉虬結(jié)的臂膀上烙著半朵蓮花刺青。
當(dāng)王云的目光掃過(guò)時(shí)，那鐵匠的動(dòng)作陡然一滯，火星濺落在他腳踝，卻仿佛毫無(wú)知覺(jué)。
酒樓二樓的雅閣里傳來(lái)絲竹聲，唱曲兒的姑娘嗓音婉轉(zhuǎn)，唱的卻是：“九蓮開(kāi)，故人來(lái)，青蚨鎮(zhèn)上莫徘徊……”
雨勢(shì)漸歇時(shí)，一位老嫗挎著竹籃從巷口轉(zhuǎn)出，籃中裝著新摘的茉莉，花瓣上還凝著水珠。
“公子小姐，買束花吧�！彼�沙啞的聲音里帶著蠱惑，渾濁的眼珠深處，碧色光芒如鬼火明滅。
王云正要開(kāi)口，唐雨晴的銀針已悄然滑入掌心——老嫗手腕內(nèi)側(cè)，赫然印著半枚九蓮教的標(biāo)記。
赤霄突然發(fā)出不安的低吠，前爪在青石板上焦躁地刨動(dòng)。
唐雨晴順著它的目光望去，街邊古井的水面正泛著詭異的金光，如同撒了層細(xì)密的金粉，在雨幕下流轉(zhuǎn)出妖異的光澤。
她快步上前，銀針剛觸及水面，針尖便“滋啦”一聲騰起白煙，瞬間變得漆黑如墨。
“井水不對(duì)勁。”唐雨晴聲音發(fā)沉，袖中銀針接連沒(méi)入水中。
隨著“噗通”幾聲悶響，她屈指一彈，幾枚刻著九蓮紋的銅錢破水而出，表面斑駁的銅綠下，“慕白制錢”四個(gè)小字若隱若現(xiàn)。
“這些銅錢鑄造于三年前，正是李慕白掌管嶺南鑄幣局的時(shí)候�！�
她指尖摩挲著錢幣邊緣的蓮花紋路，忽然發(fā)現(xiàn)每朵蓮瓣的數(shù)目都是九片——這與九蓮教的圖騰分毫不差。
王云瞳孔驟縮，蹲下身時(shí)牽動(dòng)了肋下的舊傷，悶哼一聲卻渾然不覺(jué)。
他接過(guò)銅錢對(duì)著天光細(xì)看，錢幣邊緣細(xì)微的刻痕在雨水中泛著暗紅，像干涸的血跡：“居然連鑄幣局都有九蓮教的滲透！”他想起方才茶棚小二袖口的刺青、鐵匠臂膀的蓮花印記，后頸泛起陣陣寒意。
唐雨晴將銀針在裙擺擦拭干凈，金屬碰撞聲清脆得刺耳：“九蓮教的魔爪確實(shí)已滲透到大明各行各業(yè)乃至于官府朝廷。從活人煉蠱的水寨，到流通市面的錢幣......”
她忽然噤聲，望著遠(yuǎn)處屋檐下隨風(fēng)晃動(dòng)的九蓮紋銅鈴，那些鈴鐺竟在無(wú)風(fēng)自動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的嗡鳴，如同某種邪異的召喚。
王云握緊銅錢，指甲幾乎掐入掌心，暗道，“難怪奶奶總說(shuō)江湖事紛繁復(fù)雜少摻和，但既讓我知道了，我便不能讓這邪魔外道擾亂天佑的江山�！�
赤霄似乎感受到主人的情緒，仰天長(zhǎng)嘯，聲波震落屋檐積水，卻震不散籠罩鎮(zhèn)子的詭異迷霧。