五更三點(diǎn)，紫禁城籠罩在破曉前的青灰色中。奉天殿前丹墀下，文武百官已按品級(jí)肅立。漢白玉欄桿上凝結(jié)的露珠，在漸亮的天光中閃爍如珍珠。
“陛下駕到——“梁芳拖著破鑼般的尖嗓劃破死寂。
朱見(jiàn)深被兩名小太監(jiān)架著胳膊踉蹌轉(zhuǎn)出，冠冕歪斜間，十二串白玉珠隨著步伐叮當(dāng)作響。
梁芳垂眸時(shí)嘴角勾起陰笑，指尖如鐵鉗般深深掐進(jìn)皇帝臂彎軟肉。
朱見(jiàn)深垂首裝癡，涎水順著下頜滴落在龍袍上，心底卻翻涌著滔天怒火。這閹奴竟敢如此無(wú)禮，簡(jiǎn)直是欺君犯上。他又想起懷恩之前的告誡，如今看來(lái)，梁芳的行為印證了懷恩所言非虛，而這背后少不了萬(wàn)貞兒的縱容。想到萬(wàn)貞兒，他心中一陣失望，自己與她同寢共食三十載，她竟如此背叛自己，勾結(jié)外人妄圖操控朝政。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！“群臣跪拜聲震殿宇。
朱見(jiàn)深透過(guò)晃動(dòng)的冕旒，將殿中情形盡收眼底。內(nèi)閣首輔萬(wàn)安立于文官首位，正與身旁的禮部侍郎尹直交換眼色；兵部尚書(shū)張鵬不住捋須，目光頻頻投向殿門(mén)；而東廠(chǎng)提督尚銘眉頭緊鎖，不時(shí)偷覷皇帝神色。
朱見(jiàn)深心中暗自冷哼，這幫亂臣賊子，都心懷不軌，妄圖謀取私利，實(shí)在該死。尚銘雖與萬(wàn)黨來(lái)往密切，但看他今日這般局促模樣，倒還存著幾分忌憚。念在他早年替皇家辦過(guò)幾件隱秘差事的份上，屆時(shí)革去官職、抄沒(méi)家產(chǎn)便罷，留他一條活路。
“平...平身...“朱見(jiàn)深故意拖長(zhǎng)聲調(diào)，手指神經(jīng)質(zhì)地揪著龍袍前襟。
萬(wàn)安向身后的門(mén)生、刑科給事中李俊使了個(gè)眼色。
李俊正要出列，卻被一旁的都察院左都御史王越按住手腕。這位戍邊多年的老將虎目圓睜，低聲道：“李給諫急什么？老夫還有邊關(guān)軍情要奏！“話(huà)音未落，奉天殿外忽起一陣環(huán)佩叮當(dāng)，似有金玉相擊之聲。
群臣循聲望去，便見(jiàn)萬(wàn)貴妃身著蹙金繡鳳翟衣，在八名宮女簇?fù)硐驴畈蕉鴣?lái)。她頭戴鳳冠，冠上明珠閃爍，垂下的珠翠隨著她的步伐輕輕晃動(dòng)，宛如星河傾瀉。她的臉上施著精致的妝容，眼角描著飛霞妝，如天邊的晚霞般艷麗，唇上點(diǎn)著猩紅胭脂，更顯嬌艷欲滴。那身姿婀娜，每走一步，衣擺上繡著的鳳凰仿佛都要展翅高飛，將滿(mǎn)殿晨光都斂入錦繡華服之中。
朱見(jiàn)深望著那熟悉的身影，喉間泛起苦澀。鳳冠上的東珠曾是他踏遍江南為她尋來(lái)的貢品，繡袍上金線(xiàn)是用南海鮫綃混著赤金所織，每一處華服珍寶都藏著他半生深情。可此刻她眼中的冷漠與萬(wàn)安相視時(shí)泛起的算計(jì)，卻如利刃剜心。三十年前她在冷宮將高燒的自己護(hù)在懷中的溫度，與今日朝堂上操控黨羽的陰鷙在眼前重疊，愛(ài)恨交織成火，燒得他眼眶發(fā)燙。他死死攥住龍椅扶手，指節(jié)發(fā)白，既盼著這只是一場(chǎng)噩夢(mèng)，又清醒地知道，自己深?lèi)?ài)的女人，早已在權(quán)力的迷局中化作噬主的毒蛇。
“臣妾參見(jiàn)陛下。“萬(wàn)貞兒草草福了福身，不等皇帝回應(yīng)便直起腰來(lái)。她朝萬(wàn)安微微頷首，后者立即出列。
“陛下！“萬(wàn)安高舉象牙笏板，“太子體弱多病，恐難承社稷之重。為大明國(guó)祚計(jì)，臣懇請(qǐng)另立賢明！“
朝堂頓時(shí)炸開(kāi)鍋。吏部尚書(shū)兼大學(xué)士劉健厲聲喝道：“萬(wàn)閣老此言差矣！太子仁孝聰慧，近日還在文華殿講學(xué)中駁倒翰林學(xué)士，何來(lái)體弱之說(shuō)？“
“劉尚書(shū)此言差矣�！倍Y部右侍郎彭華陰笑著從袖中抽出一卷黃紙，指尖輕輕叩擊紙面：“太子前日暈厥太廟，太醫(yī)院脈案在此。莫非劉尚書(shū)比太醫(yī)更懂岐黃之術(shù)？”話(huà)音未落，紙張展開(kāi)時(shí)的“嘩啦”聲在寂靜的大殿格外刺耳。
“荒謬！”余俊猛然踏出一步，腰間玉佩撞出清響。他懷中皇明祖訓(xùn)的朱漆封皮在晨光下泛著威嚴(yán)，展開(kāi)時(shí)羊皮紙的摩挲聲混著怒吼：“祖訓(xùn)有云，立嫡以長(zhǎng)！太子乃陛下嫡長(zhǎng)子，且品行端正，學(xué)識(shí)淵博，怎能因一紙空文就輕言廢立？”
陳準(zhǔn)緊隨其后，手掌重重拍在丹陛上，震得漢白玉都微微發(fā)顫：“想當(dāng)年成祖皇帝立下規(guī)矩，便是防著今日！萬(wàn)閣老執(zhí)意廢儲(chǔ)，是要將祖宗法度踩在腳下嗎？”兩人目光如炬，將萬(wàn)黨眾人的神色變化盡收眼底，暗暗在心中將這些嘴臉刻下印記——這都是將來(lái)要呈給皇帝的鐵證。
爭(zhēng)吵聲中，朱見(jiàn)深死死盯著萬(wàn)貞兒。她正漫不經(jīng)心地?fù)崤探鹱o(hù)甲，偶爾向爭(zhēng)論中的黨羽投去贊許的目光�；实坌乜谌鐗壕奘@便是與他同寢共食三十載的女人？他心中充滿(mǎn)了憤怒和失望，曾經(jīng)的深情仿佛在這一刻都化為烏有。
“肅靜！“梁芳尖聲呵斥，趁機(jī)在皇帝腰間狠掐一把，“陛下有旨！“
朱見(jiàn)深吃痛，卻仍裝作木然狀。這時(shí)殿外突然傳來(lái)整齊的腳步聲。周太后牽著太子朱佑樘的手跨入大殿，身后跟著二十名持刀禁軍。
太后鳳目含威，不怒自威，翟冠上的金鳳隨著她的轉(zhuǎn)頭叮當(dāng)作響，仿佛也在彰顯著太后的威嚴(yán)。她身著華麗的服飾，步伐沉穩(wěn)有力，每一步都帶著皇家的氣度。太子朱佑樘則神色從容，眼神中透著堅(jiān)定和自信，絲毫沒(méi)有被眼前的局勢(shì)所嚇倒。他緊緊跟隨在太后身旁，宛如一顆挺拔的青松，展現(xiàn)出了未來(lái)君主應(yīng)有的風(fēng)范。
“哀家看誰(shuí)敢廢我孫兒！“太后鳳目含威，翟冠上的金鳳隨著轉(zhuǎn)頭叮當(dāng)作響。
萬(wàn)貞兒臉色驟變，向站在殿柱旁的繼曉使了個(gè)眼色。這西域妖僧今日穿著大紅金線(xiàn)袈裟，手中轉(zhuǎn)著一串骷髏佛珠。他嘴唇微動(dòng)，袖中暗掐法訣。
“陛下圣明，必會(huì)準(zhǔn)奏。“繼曉突然高聲說(shuō)道，眼中閃過(guò)詭異紅光。
梁芳會(huì)意，竟直接扯著皇帝衣袖催促：“陛下快說(shuō)準(zhǔn)奏�。 �
朱見(jiàn)深猛地站起，冕旒珠串嘩啦作響。他一把甩開(kāi)梁芳，聲音如雷霆炸響：“太后說(shuō)的不錯(cuò)，朕——看誰(shuí)敢動(dòng)太子！“
萬(wàn)黨眾人如遭雷擊。萬(wàn)貞兒指甲掐進(jìn)掌心，厲聲道：“繼曉！“
繼曉面露猙獰，從懷中掏出一個(gè)貼著符咒的青銅小人。就在他要念咒的剎那，整座大殿突然劇烈震動(dòng)！梁柱上的金龍彩畫(huà)竟泛起金光，一股浩瀚如海的真氣從殿頂傾瀉而下。
“嘭！“
青銅小人炸成齏粉。繼曉連退三步，嘴角溢出血絲：“達(dá)摩——童子神功？！不可能！“
殿門(mén)處，一道玄色高大身影踏著晨光而來(lái)。懷恩蟒袍玉帶，每步落下都在金磚上留下半寸深的腳印。他行至御階前，朝皇帝深深一揖：“老臣救駕來(lái)遲�！�
“懷恩！“萬(wàn)安面如土色，“你不是墜崖身亡...“
懷恩冷笑：“萬(wàn)閣老說(shuō)的是黑水崖？可惜那兩位'幽冥二老'再也回不來(lái)了。“他轉(zhuǎn)向繼曉，“國(guó)師，您的左右護(hù)法還在否？有再見(jiàn)過(guò)他們嗎？“
繼曉瞳孔驟縮：“兩個(gè)先天八品外加三十六死士都?xì)⒉涣四�？你究竟是…！�?br> “你說(shuō)呢？“懷恩袖袍鼓蕩，周身三尺內(nèi)的空氣竟扭曲起來(lái)，“區(qū)區(qū)西域小教也敢來(lái)中原造次，真當(dāng)我大明無(wú)人？“
朱見(jiàn)深此刻威儀盡復(fù)，沉聲道：“懷恩，將萬(wàn)黨罪狀昭告天下！“
懷恩轉(zhuǎn)身面對(duì)群臣，聲震屋瓦：“萬(wàn)貞兒勾結(jié)妖僧，以迷魂大法操控圣心；萬(wàn)安結(jié)黨營(yíng)私，將六部要職盡委門(mén)生；梁芳貪污內(nèi)帑，僅蘇州織造一案就貪墨百萬(wàn)兩...“每說(shuō)一條，就有太監(jiān)在殿外敲響云板，聲傳九重。
“臣請(qǐng)誅萬(wàn)黨以正國(guó)法！“戶(hù)部右侍郎陳準(zhǔn)率先跪地。
“臣附議！“都察院僉都御史余俊緊接著出列。
轉(zhuǎn)眼間，過(guò)半朝臣跪滿(mǎn)丹墀。萬(wàn)貞兒突然狂笑，金釵亂顫：“朱見(jiàn)深！沒(méi)有我萬(wàn)貞兒，你早被廢為沂王！如今竟要?dú)⑽�？�?br> 朱見(jiàn)深面色鐵青，怒喝道：“朕待你不薄，你竟敢如此背叛朕，勾結(jié)外人，妄圖謀逆，罪該當(dāng)誅！你對(duì)得起朕對(duì)你的一片深情嗎？“
萬(wàn)貞兒聞言崩潰，眼神中充滿(mǎn)了絕望和瘋狂。但她仍作最后掙扎，惡狠狠地看向萬(wàn)安，暗中指示他發(fā)信準(zhǔn)備兵諫。萬(wàn)安心領(lǐng)神會(huì)，悄悄從袖中掏出一支響箭。
未等他放出，殿外傳來(lái)整齊的甲胄碰撞聲。王云身著錦袍，大步而入：“稟陛下，三大營(yíng)已控制各衙門(mén)，萬(wàn)黨余孽盡數(shù)收押！“
繼曉見(jiàn)大勢(shì)已去，猩紅袈裟下的手指驟然收緊。他突然發(fā)出夜梟般的尖笑，雙足猛蹬殿柱，整個(gè)人如離弦之箭撞破殿頂琉璃瓦！碎裂的瓦片如雨墜落，在金磚地面砸出點(diǎn)點(diǎn)白痕。
就在群臣仰頭驚呼的剎那，檐角銅鈴無(wú)風(fēng)自鳴。阿丑戴著的貍貓面具裂出詭異笑容，早依王云之計(jì)隱匿暗處的他足尖輕點(diǎn)飛檐，黑袍在晨風(fēng)中鼓脹如蝠翼：“大和尚想去哪？““嘗嘗伊賀流的秘術(shù)！“他旋身甩出三枚淬毒苦無(wú)，破空聲如毒蛇嘶鳴。繼曉揮袖震碎暗器的剎那，阿丑已化作七道殘影，短刃泛著幽藍(lán)寒芒，正是東瀛忍術(shù)“燕返三連斬“！
骷髏連成的佛珠與刀刃相撞迸出火星，繼曉剛要反擊，卻見(jiàn)滿(mǎn)殿梁柱皆映出阿丑的幻影。幻術(shù)疊加下，真身在何處難以分辨，脖頸突然一涼——真正的刀刃已貼著動(dòng)脈劃過(guò)，割破袈裟的焦痕泛著詭異的紫黑�！扒C(jī)破的毒如何？“阿丑詭笑中再度消失，七道虛影同時(shí)擲出煙霧彈。
濃煙彌漫間，繼曉不敢戀戰(zhàn)，運(yùn)起輕功向后急退。待煙霧散盡，卻見(jiàn)阿丑早守在殿門(mén)，手中短刀劃出刁鉆弧線(xiàn)，正是燕返斬的起手式。大宗師忌憚?dòng)谇C(jī)破的劇毒，又被幻術(shù)擾了心神，只得咬牙退回殿內(nèi)，怒喝震落梁上積塵：“小小忍術(shù)也敢班門(mén)弄斧！“
“國(guó)師這是要逃？“一道蒼勁冷笑突然從頭頂傳來(lái)。懷恩蟒袍鼓蕩，竟踏著懸浮的琉璃碎瓦緩緩落下，周身三尺內(nèi)的空氣扭曲成漩渦。他目光如電掃過(guò)狼狽的繼曉，轉(zhuǎn)身朝皇帝拱手，蟒紋玉帶在晨光中泛著冷冽光澤：“老臣請(qǐng)旨，斬此妖僧以正朝綱！“
朱見(jiàn)深此刻帝皇威嚴(yán)盡復(fù)，頷首道：“準(zhǔn)�！�
“禿驢！“懷恩聲如龍吟，“可敢與老夫單獨(dú)一戰(zhàn)？若勝，放你出關(guān)；若敗，留下頭顱！“
繼曉在半空狂笑：“早想領(lǐng)教中原武功！“說(shuō)罷化作紅影向西掠去。
懷恩大袖一展，如玄鶴沖天而起。
王云急忙運(yùn)起輕功跟上，只見(jiàn)兩道身影一前一后落在太液池中的瓊?cè)A島上。
島上銀杏樹(shù)被真氣激得金葉紛飛，如雨如雪。
王云剛落在鄰近的堆秀山上，就見(jiàn)兩道氣勁已轟然相撞。池水炸起三丈高的水柱，驚得滿(mǎn)池錦鯉躍出水面...