天蒙蒙亮。
秦懷道帶著隊(duì)伍悄悄離開(kāi)交河城，一路南下，要途經(jīng)大沙海，戰(zhàn)馬不合適，也就沒(méi)有購(gòu)買戰(zhàn)馬代步，白蹄烏太珍貴，自然隨行，隨行馬車倒是多了十輛，里面裝的全是馬料、糧食、清水和做飯用的廚具。
陌刀和連弩分發(fā)下去，每人一把刀，一張弩，騰出來(lái)的空間正好存放一百壇白酒，弩矢、鐵絲和彎刀繼續(xù)放在馬車?yán)锊粍?dòng)。
戈壁茫茫，荒無(wú)人煙，看不到盡頭。
沙土風(fēng)化，滿眼死寂，看不到任何綠色。
唯一的好處就是地形平坦，行走方便。
大軍頂著炎炎烈日前行，汗流浹背，但無(wú)人抱怨，大家不是訓(xùn)練有素，就是武功高強(qiáng)，體質(zhì)過(guò)人，通譯更是習(xí)慣這種氣候，行軍速度不慢。
餓了有東西吃，渴了有水喝，倒也扛得住。
黃昏時(shí)分，前方出現(xiàn)一片廢墟，殘?jiān)珨啾�，造型奇特，看著像是一座大山被風(fēng)蝕、雨水沖刷后形成，大自然鬼斧神工留下的杰作。
帶路的三名通譯忽然停下，跪倒在地，虔誠(chéng)地說(shuō)著什么，像是在祈禱。
秦懷道大手一舉，隊(duì)伍停下，令行禁止不外如此。
“什么情況？”羅通過(guò)來(lái)，并肩而立。
“看看再說(shuō)�！鼻貞训啦淮_定發(fā)生什么事，但清楚一些忌諱，通譯這么做肯定有他的道理，丟給羅英一個(gè)眼神。
羅英會(huì)意，迅速通過(guò)戰(zhàn)斗手語(yǔ)示意大家散開(kāi)警戒。
都是經(jīng)過(guò)特種訓(xùn)練而成，心領(lǐng)神會(huì)，一千人迅速散開(kāi)，端起連弩盯著四周。
羅通看到這一幕眼睛一亮：“這支隊(duì)伍可以啊，你練的？”
“讓羅英練的�！鼻貞训离S口應(yīng)該了一句，上前去。
三名通譯祈禱完，紛紛起身，其中一人鄭重說(shuō)道：“大人，據(jù)老人說(shuō)兩百年前前方生活著一個(gè)部落，后來(lái)魔鬼將領(lǐng)，將人全部吃光，這兒就變成了魔鬼的地盤，一到晚上就鬼哭狼嚎，陰森可怖，不過(guò)，里面有水井，井中有泉，還能避風(fēng)免得凍死，還能防御野狼攻擊�！�
“有井泉？”秦懷道有些詫異，井泉這種東西是人工而成，說(shuō)明這兒確實(shí)有人生活過(guò)，至于什么晚上鬼哭狼嚎，不過(guò)是風(fēng)穿過(guò)廢墟形成的自然現(xiàn)象，不足為奇，倒是可以避風(fēng)。
大沙海早晚溫差極大，風(fēng)會(huì)帶走身體熱量，把人凍死，雖然現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)問(wèn)題不大，但大家來(lái)自中原地區(qū)，對(duì)晝夜溫差反常的氣候不習(xí)慣，確實(shí)需要個(gè)地方躲避，以防感冒。
秦懷道回頭看向大軍，喝道：“諸位，天色不早，需要安營(yíng)扎寨，前面就不錯(cuò)，至于什么魔鬼傳說(shuō)，什么晚上鬼哭狼嚎，不過(guò)是風(fēng)吹過(guò)形成罷了。”
“不是的，大人，是真的，咱們繞行吧……”一名通譯急了。
“閉嘴，聽(tīng)我說(shuō)！”
唐人信鬼神，必須打破，否則影響軍心士氣，秦懷道呵斥一句，對(duì)大家繼續(xù)說(shuō)道：“諸位想想，每當(dāng)起大風(fēng)時(shí)家中門窗便會(huì)嗚嗚作響，是也不是？”
這個(gè)大家都明白，紛紛點(diǎn)頭。
秦懷道繼續(xù)說(shuō)道：“大風(fēng)穿過(guò)狹小門窗縫隙就響，這兒也一眼，大風(fēng)穿過(guò)前方廢墟裂縫，就和穿過(guò)門窗縫隙是一個(gè)道理，風(fēng)越大，聲音越響，加上造型其他，風(fēng)吹進(jìn)去后并不消散，反而受阻，拐彎，就會(huì)形成各種古怪聲音，不是什么魔鬼，大家不信，回頭將擋住風(fēng)的土墻推到，就會(huì)發(fā)現(xiàn)怪叫聲消失�！�
大家一聽(tīng)有道理，緊張情緒緩和許多。
秦懷道繼續(xù)說(shuō)道：“弟兄們，咱們死都不怕，還會(huì)怕所謂的魔鬼嗎？大家跟我進(jìn)去檢驗(yàn)一下真?zhèn)伪阒�，方圓地形平臺(tái)，沒(méi)有遮擋，就無(wú)法生火，吃不了熟食，喝不熱水，就會(huì)生病，晚上溫度降低，大風(fēng)一吹，帶著身上熱量，就會(huì)感冒，我們沒(méi)得選，只能進(jìn)去避風(fēng)，宿營(yíng)，大家跟我來(lái)�！�
眾人對(duì)秦懷道有著莫名的信任，趕著馬車上前。
三名通譯面面相覷，也硬著頭皮進(jìn)去。
廢墟內(nèi)縱橫交錯(cuò)，土堆高低錯(cuò)落，迷宮一般，到處可見(jiàn)白骨，有人的，也有動(dòng)物的，糞便比比皆是，看著有些滲人。
秦懷道并不深入，尋了個(gè)相對(duì)開(kāi)闊一點(diǎn)的地方停下，命令道：“護(hù)莊隊(duì)，進(jìn)去偵查，以防萬(wàn)一。”
“遵令�！蔽逯ёo(hù)莊隊(duì)迅速散開(kāi)，深入搜查。
秦懷道看向羅英，繼續(xù)命令道：“哨兵放出五里，安排燒火做飯，剩余人原地休息，隨時(shí)備戰(zhàn)�！�
“遵令！”羅英趕緊去安排。
羅通見(jiàn)秦懷道安排謹(jǐn)慎，細(xì)致，也找了個(gè)地方坐下休息，一如既往的不發(fā)表任何意見(jiàn)，也不以長(zhǎng)輩自居，干涉指揮，掏出一個(gè)香梨啃得津津有味，眼神漸漸落在一處不起眼角落，多了一抹詫異，上前去。
角落里是一支斷箭，卡在裂縫中，要不是意外發(fā)現(xiàn)還真難以找到，拿出一看，還很新，頓時(shí)心中一動(dòng)，走到秦懷道跟前。
秦懷道接過(guò)去仔細(xì)打量，目光變得冷厲起來(lái)，掃向四周，發(fā)現(xiàn)部分地方泥土顏色不對(duì)，之前以為是自然現(xiàn)象，上前查看，捻起一些放嘴里品嘗，感受到一股血腥味，趕緊吐掉，看向羅通：“這兒不對(duì)勁�！�
“你怎么看？”羅通考校道。
“這一帶荒無(wú)人煙，沒(méi)有部落，按說(shuō)突厥騎兵不會(huì)過(guò)來(lái)，聽(tīng)郭孝恪提過(guò)一嘴，說(shuō)有些膽大的商隊(duì)為趕時(shí)間會(huì)走這兒，從交河城走一天，晚上正好到這兒歇腳，再結(jié)合箭和血來(lái)看，恐怕是土匪所為，這兒是土匪的狩獵場(chǎng)�！�
羅通點(diǎn)頭，感慨道：“你果然很不錯(cuò)，分析能力很強(qiáng)，難怪能接連打勝仗，我只想到商隊(duì)被劫，你卻判斷出是土匪，還肯定這兒是土匪的狩獵場(chǎng)，從時(shí)間和路線來(lái)看，確實(shí)很有可能。”
“不是有可能，是肯定�！�
秦懷道說(shuō)著抬頭看向交河城方向，補(bǔ)充道：“突厥騎兵需要商品，需要商隊(duì)深入草原交換物資，正常而言不會(huì)獵殺商隊(duì)，何況這兒荒無(wú)人煙，騎兵不會(huì)過(guò)來(lái)，唯有土匪盤踞，而且土匪可不管突厥各部落是否需要物資，只需派人在交河城盯著，發(fā)現(xiàn)有商隊(duì)走這條線就傳信，派人過(guò)來(lái)獵殺，平時(shí)不需要過(guò)來(lái)。”
“有道理，所以，我們被盯上了？”羅通欣慰地笑了。
“肯定被盯上，二十大車貨物，誰(shuí)不心動(dòng)？就是不知道這些土匪有沒(méi)有一口好牙�！鼻貞训勒f(shuō)著看向過(guò)來(lái)的羅英，剛準(zhǔn)備下達(dá)布防命令，就聽(tīng)到隱隱有雷鳴聲傳來(lái)，不是很真切。
羅通迅速趴下，將耳朵貼著地上，臉色一肅：“是騎兵，起碼兩千人�！�
“這么多？”秦懷道有些詫異，現(xiàn)在的土匪都這么多人嗎？
“咱們都一千余人，就算是正常商隊(duì)，沒(méi)兩千也不敢過(guò)來(lái)�！绷_通笑道，眼中跳動(dòng)著戰(zhàn)斗的渴望，躍躍欲試：“說(shuō)吧，怎么打？頭陣必須歸我�！�
秦懷道沒(méi)有馬上回答，示意三名通譯上前：“海州附近有土匪，強(qiáng)盜之類？”
“有啊，還不少，多的幾百人，少則幾十人，高昌國(guó)滅亡后，不少軍隊(duì)化身為土匪，導(dǎo)致附近匪患越來(lái)越嚴(yán)重，有一股馬匪……咦，馬蹄聲�！闭f(shuō)話的通譯臉色大變，也迅速趴下，貼地細(xì)聽(tīng)。
“難道是……”另一名通譯臉色大變。
貼地細(xì)聽(tīng)的通譯趕緊說(shuō)道：“起碼兩千騎兵，這一帶突厥騎兵不可能過(guò)來(lái)，這么多騎兵，恐怕是馬匪�！�
“這支馬匪怎么回事？”秦懷道好奇地問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)是高昌國(guó)被打散的隊(duì)伍組成，匪首叫麴智義，高昌王麴文泰庶子，高昌太子鞠智盛弟弟，曾掌管高昌近衛(wèi)軍，收攏殘余，收編各地土匪，試圖復(fù)國(guó)，也不知道真假，但在這一帶土匪中勢(shì)力最強(qiáng)大�！�
“麴智義？高昌王庶子？”
秦懷道有些驚訝，高昌國(guó)被滅的軍報(bào)看過(guò)，高昌王麴文泰和太子鞠智盛死，居然冒出個(gè)庶子麴智義，還想復(fù)國(guó)，這家伙不是腦殘嗎，國(guó)都滅了拿什么復(fù)？打得過(guò)兵鋒煌煌的大唐？
馬蹄聲越來(lái)越緊，所有人起身，紛紛看向秦懷道。
“兩千馬匪而已，給我五百人足以�！绷_通殺氣騰騰地說(shuō)道。
“我只需要三百�！绷_英不甘示弱地說(shuō)道，自己練的兵自己最熟悉。
“不，盡量活捉�！鼻貞训绤s打斷道，嘴角勾起一抹笑意。
“活捉？”
眾人滿眼震驚，不敢相信自己聽(tīng)到的。