時(shí)光荏苒。
兩天后的中午，天空陰沉，風(fēng)雨欲來(lái)。
甘露殿內(nèi)靜悄悄，只有李二翻動(dòng)奏本的聲響，江南水災(zāi)，西陲異動(dòng)，吐蕃不穩(wěn)，每一項(xiàng)都令人焦頭爛額，莫名的，李二想起秦懷道大婚之日說(shuō)過(guò)的話，現(xiàn)在回想起來(lái)自己還真是勞碌命，不如秦懷道逍遙自在，可惜此子心思沉重，文才武略無(wú)人能及，加之桀驁難馴，難以把控。
可惜了……
李二嘆息一聲，微微抬頭，看著窗外陰沉的天空發(fā)愣，想不明白從何時(shí)開(kāi)始，翁婿倆走到今天這一步。
這時(shí)，王德匆匆進(jìn)來(lái)稟告：“圣上，李家主求見(jiàn)�！�
“宣進(jìn)來(lái)，對(duì)了，護(hù)國(guó)公當(dāng)初修路承諾的回報(bào)可否兌現(xiàn)？”李二問(wèn)道。
王德愣了一下，但反應(yīng)很快，趕緊說(shuō)道：“秦大人承諾的回報(bào)每月兌現(xiàn)，按比例如實(shí)上交，不曾出差錯(cuò)�！�
李二頷首，不再多問(wèn)。
王德也不敢多問(wèn)，急匆匆退回去。
沒(méi)多久，李家主大步流星進(jìn)來(lái)，紅光滿面，意氣風(fēng)發(fā)，李二有些詫異地問(wèn)道：“李家主見(jiàn)朕可是有喜報(bào)？”
“圣上慧眼如炬，明察秋毫。”
李家主拍了一記馬屁，旋即恭敬作揖，正色道：“圣上，在下已經(jīng)說(shuō)服長(zhǎng)安城所有鹽商虧本販賣(mài)，庫(kù)存都拿出來(lái)，三文一斤，這兩天賣(mài)出去一萬(wàn)石左右，長(zhǎng)安百姓紛紛感激，吃鹽問(wèn)題得以緩解�！�
李二兩眼一亮，大喜，吃鹽問(wèn)題一旦解決，長(zhǎng)安民心就穩(wěn)了。
轉(zhuǎn)念一想，秦懷道可是濟(jì)世大才，豈會(huì)如此好對(duì)付？忍不住問(wèn)道：“李家主為朝廷辦事，朕心甚慰，先記一功，回頭一并封賞，說(shuō)說(shuō)，這鹽都賣(mài)給誰(shuí)了？”
“自然是長(zhǎng)安城內(nèi)百姓�！�
“那就好。”李二放下心來(lái)，但又覺(jué)得不對(duì)勁，秦懷道的手段自己知道，不可能如此不堪一擊，仔細(xì)思索，卻又不知道哪兒不對(duì)勁，追問(wèn)道：“價(jià)格幾何？”
李家主等的就是這句話，趕緊邀功：“回圣上，鹽運(yùn)到長(zhǎng)安每斤成本都需要五文以上，但在下謹(jǐn)記圣上‘讓百姓吃得起鹽，減輕百姓負(fù)擔(dān)’的指令，勸說(shuō)各大鹽商支持，為此還出讓了不少李氏利益，總算讓大家同意虧本販賣(mài)，每斤作價(jià)三文，比護(hù)國(guó)公的鹽便宜一文�！�
先提困難，再表功，最后給秦懷道背刺。
這番話聽(tīng)得李二滿懷欣喜，說(shuō)道：“三文一斤，確實(shí)誠(chéng)心，這份忠心朕記下了，更大家說(shuō)，有機(jī)會(huì)朕一定回報(bào)，總不能虧了大家�！�
“不敢，能替圣上分憂是我等福分�！�
李二愈發(fā)受用，尋思著三文錢(qián)這個(gè)價(jià)格出售，秦懷道那邊的鹽肯定賣(mài)不動(dòng)，還拿什么更自己斗？追問(wèn)道：“三文惠及百姓，是良策，能堅(jiān)持多久？”
“圣上想堅(jiān)持多久，我等就堅(jiān)持多久，等江南水患一去，道路一通，大批海鹽進(jìn)長(zhǎng)安，價(jià)格保證一樣，整個(gè)長(zhǎng)安城，不，整個(gè)京兆府十三縣都能吃上最便宜的鹽，我等還愿替圣上分憂，將大批糧食運(yùn)氣江南救濟(jì)百姓�！�
“好，忠心可嘉！”
李二大喜過(guò)望，看向李家主的目光多了幾分欣賞，說(shuō)道：“江南水災(zāi)過(guò)后，百?gòu)U待興，糧食是根本，你等盡早準(zhǔn)備，等道路一通，迅速轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)去，朕將來(lái)絕不吝賞賜，一個(gè)縣男爵少不了你。”
無(wú)軍功不封爵，這是規(guī)定。
李二直接拿出爵位賞賜，雖然只是從五品上，最低爵位，但也可見(jiàn)對(duì)運(yùn)糧去江南賑災(zāi)的重視程度，對(duì)李家主的滿意。
哪怕最低爵位，對(duì)李家主而言都是難以攀爬的天，大喜，激動(dòng)的渾身都在顫栗，發(fā)誓回去就辦，而且一定辦好，抱拳道：“謝圣上恩典，在下比不辱使命�！�
“去吧�！崩疃䴘M意地?cái)[擺手。
……
幾乎同時(shí)，秦懷道在書(shū)房里刻印刷紙幣的銅板，薛仁貴匆匆進(jìn)來(lái)，滿臉歡喜地說(shuō)道：“少主，一切如您神機(jī)妙算，長(zhǎng)安城的鹽販子全部統(tǒng)一降價(jià)，已經(jīng)組織上千人輪流去不同的鋪?zhàn)邮召?gòu)，目前采購(gòu)到七千余石，很快就會(huì)突破一萬(wàn)石�！�
“才一萬(wàn)石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，加大收購(gòu)力度。”秦懷道笑道。
“明白，賈管家那邊已經(jīng)增加人手，三文收購(gòu)，重新精加工成雪花鹽，四文賣(mài)出，還能賺一文，這等好事自然是多多益善，而且，大家吃慣了雪花鹽，沒(méi)人再買(mǎi)其他鹽，不過(guò)是多一文而已，都舍得，最終所有鹽販子的鹽全部落入咱們手中，他們白忙乎，淪為我們的運(yùn)輸隊(duì)�！毖θ寿F興奮地說(shuō)道。
“哈哈哈，運(yùn)輸隊(duì)好，長(zhǎng)安才多少利潤(rùn)？拉去草原利潤(rùn)高大十倍以上，要不是百姓不易，全拉去賺的更多�！�
薛仁貴一想也對(duì)，笑道：“少主仁義，見(jiàn)不得百姓受苦，薛某受教，不過(guò)，有運(yùn)輸隊(duì)在，咱們不差長(zhǎng)安城這點(diǎn)，等江南水患一平，新鹽入長(zhǎng)安，他們?yōu)榱舜驂�，價(jià)格絕對(duì)不會(huì)漲，圣上為了維持朝廷體面，仁義之名，也不會(huì)讓鹽販子漲，否則沒(méi)人買(mǎi)他們的鹽，又回到當(dāng)初局面，咱們穩(wěn)贏�！�
“商人逐利，那些鹽販子為何跟著圣上這么玩？”秦懷道考校道。
“對(duì)啊，虧本的買(mǎi)賣(mài)，為什么？”薛仁貴反問(wèn)，一臉茫然。
沒(méi)經(jīng)過(guò)商業(yè)資本洗禮，薛仁貴看不透迷局，秦懷道卻心里門(mén)清，說(shuō)道：“趙郡李氏輔佐晉王去江南賑災(zāi)，晉王缺乏地方治理經(jīng)驗(yàn)，肯定被架空，江南一帶都會(huì)被李氏掌控，水災(zāi)一平，需要大量糧食�！�
薛仁貴也反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚疑地問(wèn)道：“少主的意思是他們會(huì)販賣(mài)糧食去江南賺取暴利？而鹽虧損販賣(mài)只是討好圣上，獲得販賣(mài)權(quán)？”
“十有八九，商人逐利，不可能做虧本生意，鹽虧本販賣(mài)，必須從其他地方找補(bǔ)回來(lái)，糧食是最好的突破口�！鼻貞训莱谅曊f(shuō)道，越想越覺(jué)得有道理，馬上補(bǔ)充道：“漢中是糧倉(cāng)之一，下個(gè)月就是收獲季節(jié)，馬上安排人過(guò)去預(yù)定所有糧食，先給一半定金，簽訂文書(shū)，如果反悔，十倍賠償，避免他們賣(mài)給別人，要快�！�
“可要是判斷出錯(cuò)？”薛仁貴提醒道。
“判斷出錯(cuò)也無(wú)妨，糧食可以釀酒，酒可以賺取更大利益，還可以原價(jià)賣(mài)給幫我們做工的百姓，總之不會(huì)虧，如果判斷正確，可以拉到江南去，不給他們漲價(jià)機(jī)會(huì)，就如現(xiàn)在的鹽一樣，再來(lái)一波收購(gòu)，逼他們降價(jià)。”
薛仁貴眼睛一亮，笑了，由衷說(shuō)道：“少主英明，這就去安排，不過(guò)，大批糧食運(yùn)過(guò)來(lái)需要地方儲(chǔ)存，還得擴(kuò)建庫(kù)房�！�
“那就擴(kuò)建吧，我準(zhǔn)備增加幾路商隊(duì)，需要大批貨品，等五千人熟悉，適應(yīng)工作后再擴(kuò)招五千人，沒(méi)庫(kù)房不行�！�
“喏！”薛仁貴匆匆去了。
目視薛仁貴離開(kāi)，秦懷道看向窗外的目光多了幾分冷意，輕聲自語(yǔ)道：“圣上，咱們的較量開(kāi)始了，準(zhǔn)備接受資本的鐵拳吧。”
沉吟片刻，秦懷道來(lái)到前院，見(jiàn)程處亮正在練習(xí)馬槊，渾身大汗，一桿馬槊舞的虎虎生風(fēng)，頓時(shí)手癢，猛地欺身上前，一個(gè)鐵山靠將程處亮撞飛出去，痛的直抽抽，不可思議地問(wèn)道：“你這是什么打法？”
“自創(chuàng)的，想不想學(xué)？”秦懷道笑道。
“必須想，快教我�！背烫幜僚榔饋�(lái)，兩眼放光。
“教你七天，能學(xué)多少看你自己，這七天內(nèi)組建商隊(duì)，七天后帶隊(duì)出發(fā)，條件和其他商隊(duì)一樣，都是兄弟，不能厚此薄彼，干不干？”
“干，為啥不干？老規(guī)矩，你指哪兒，咱打哪兒，絕不含糊�！背烫幜烈�(jiàn)自己機(jī)會(huì)來(lái)了，大喜，滿口答應(yīng)道。
“李德謇和羅章去北方草原，你大哥本來(lái)跑高句麗一線的，單于都護(hù)府造反后改去嶺南一線，尉遲寶林跑江南一線，隴右道李景仁去了，目前高句麗一線空缺，但聽(tīng)說(shuō)匪患不斷，敢不敢去？”秦懷道笑問(wèn)道。
程處亮號(hào)稱(chēng)小混世魔王，渾身是膽，拍著胸脯說(shuō)道：“為啥不敢？那邊又不是沒(méi)去過(guò)，地形熟，人也熟，這條商路歸我了�！�
“好樣的，回頭跟你父親說(shuō)一聲，把商隊(duì)護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備好，你自己的人用著放心，其他東西秦家莊這邊準(zhǔn)備�！�
“行了，快教我剛才那招。”程處亮也是好武之人，催促道。