甘露殿。
房玄齡和魏征急匆匆過(guò)來(lái)，看了眼聯(lián)名彈劾的幾名官員，都和趙郡李氏和范陽(yáng)盧氏有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，還有幾名和長(zhǎng)安鹽商有關(guān)，顯然，秦懷道的雪花鹽動(dòng)了很多人利益，大家坐不住了。
一番見(jiàn)禮后，李二將聯(lián)名彈劾文書(shū)給了房玄齡，房玄齡看得很仔細(xì)，一邊思考對(duì)策，發(fā)現(xiàn)上面列了三大罪名，罪名一，不守規(guī)矩，惡意降價(jià)；罪名二，破壞公平競(jìng)爭(zhēng)；罪名三，雪花鹽從無(wú)僅有，存在食用安全隱患，建議取締。
看完后房玄齡差點(diǎn)笑出聲來(lái)，對(duì)這彈劾文書(shū)很是不屑，給了魏征，魏征剛直不阿，心懷百姓，看得火氣直竄，看完將文書(shū)遞給內(nèi)侍，送還給李二。
兩人暗自交換個(gè)眼神，冷漠不語(yǔ)。
李二見(jiàn)兩人都不說(shuō)話，生出一種失控感，很不舒服，冷聲問(wèn)道：“兩位愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)吧，這事該當(dāng)如何處理？”
房玄齡心累，不想說(shuō)話。
魏征煩躁，不屑于跟聯(lián)名上書(shū)的小人說(shuō)話。
李二見(jiàn)兩人沒(méi)接話，感受到了疏離，很是不喜，開(kāi)始點(diǎn)名：“房愛(ài)卿，你來(lái)說(shuō)，這雪花鹽是否真有安全隱患？”
房玄齡一聽(tīng)就怒了，上來(lái)就問(wèn)安全隱患，而不是該不該賣？是否存在惡意競(jìng)爭(zhēng)，這是想將雪花鹽打壓下去的節(jié)奏，冷聲說(shuō)道：“回圣上，臣想問(wèn)問(wèn)聯(lián)名上書(shū)的眾位同僚，可有證據(jù)證明雪花鹽有毒？”
說(shuō)完，房玄齡看向眾人，目光冷厲。
魏征也鎖定眾人，眼中跳動(dòng)著怒火。
大家感受到兩人的威壓，頓時(shí)膽氣一泄，脖子一縮，目光閃爍起來(lái)。
“沒(méi)有證據(jù)？”房玄齡冷冷地質(zhì)問(wèn)道。
一名官員硬著頭皮說(shuō)道：“新鮮事物，未能經(jīng)受時(shí)間檢驗(yàn)，理當(dāng)持懷疑態(tài)度，萬(wàn)一有毒，豈不是損害長(zhǎng)安城內(nèi)萬(wàn)千百姓？”
“那就是沒(méi)有了�！狈啃g冷冷地說(shuō)道，旋即看向李二，鄭重作揖：“圣上，貞觀律有云，反告同罪，他們幾個(gè)無(wú)憑無(wú)據(jù)，全憑猜測(cè)就彈劾一朝國(guó)公毒害百姓，傳出去有損國(guó)公威嚴(yán)，朝廷威嚴(yán)，鄰國(guó)恥笑，如人人效仿，豈不大亂？還請(qǐng)圣上明察，治余等同罪。”
一番話擲地有聲，老好人房玄齡這是動(dòng)了真怒。
眾人臉色大變，如果按同罪論處，可是要掉腦袋。
李二也沒(méi)想到房玄齡反應(yīng)如此大，趕緊說(shuō)道：“朝廷不能因言獲罪�！�
“不可！”
魏征火爆脾氣上來(lái)了，直接開(kāi)懟：“圣上，言官職責(zé)所在，不可因言獲罪，但他們并非我御史臺(tái)之人，并非言官，豈能不管？此例一開(kāi)，人人相仿，朝廷上下必將爭(zhēng)相誣告，烏煙瘴氣，又如何吏治清明？”
上綱上線，搶占道德制高點(diǎn)無(wú)能比得過(guò)魏征。
大家被這番話震住，無(wú)從反駁。
李二也吃驚地看向魏征，生出一種搬起石頭砸自己的腳的感覺(jué)。
房玄齡終究不忍李二落面子，打圓場(chǎng)道：“圣上，無(wú)證據(jù)誣告確實(shí)不妥，何況還是誣告一朝國(guó)公，當(dāng)然，諸位一心為百姓安危著想，心生擔(dān)憂，情有可原，此罪就此揭過(guò)如何？”
李二順著臺(tái)階下：“無(wú)憑無(wú)據(jù)，誣告一朝國(guó)公確實(shí)不妥，會(huì)寒所有國(guó)公之心，引鄰國(guó)恥笑，百姓不滿，此議就此揭過(guò)，剩余兩罪如何處置？”
“圣上。”
魏征不滿地說(shuō)道：“另外兩罪更是無(wú)稽之談，可笑至極，先說(shuō)罪名一，不守規(guī)矩，惡意降價(jià)，幾天前長(zhǎng)安鹽價(jià)不過(guò)十文一斤，而今十五一斤，這算不算故意哄抬物價(jià)，置長(zhǎng)安百姓于水火，此等行為又該如何處置？”
說(shuō)完，魏征冷冽的目光掠過(guò)眾人，冷哼一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“哄抬物價(jià)，不顧百姓死活你們不上書(shū)，而今護(hù)國(guó)公低價(jià)販賣高品質(zhì)雪花鹽，利民之舉，百姓感激，你等卻跳出來(lái)，本官倒想問(wèn)問(wèn)，你們良心何在，可是收了鹽商好處，說(shuō)！”
“沒(méi)有，魏大人這是污蔑。”
“沒(méi)錯(cuò)，魏大人不能全憑猜測(cè)羅列罪名�！�
魏征冷冷地說(shuō)道：“老夫是御史臺(tái)大夫，有監(jiān)察百官之責(zé)，質(zhì)問(wèn)你等幾句乃職責(zé)所在，放心，回去老夫就啟動(dòng)調(diào)查程序，倒要看看你等是否真的干凈，等老夫查出誰(shuí)收受賄賂，誣陷本草國(guó)公，老夫跟他沒(méi)完�！�
一名官員不服氣地說(shuō)道：“凡事都有規(guī)矩，長(zhǎng)安城內(nèi)各商戶同等價(jià)格銷售，公平合理，護(hù)國(guó)公忽然降價(jià)，就是惡意賤賣，此舉有損公平，如人人效仿，商業(yè)豈不大亂？”
“降價(jià)好，東西越便宜，老百姓越得利，就算大亂，老夫也會(huì)上書(shū)朝廷，為那些商號(hào)揚(yáng)名，封賞他們個(gè)‘義商’名稱又如何？”魏征冷冷地說(shuō)道。
“可這亂了規(guī)矩，沒(méi)了規(guī)矩，就是沒(méi)了禮，無(wú)禮，這人心亂，天下亂�！睂�(duì)方梗著脖子說(shuō)道。
魏征目光一瞪，呵斥道：“朝廷以禮治民不假，但凡事遵循的是法度，依法治國(guó)，貞觀律沒(méi)有規(guī)定不準(zhǔn)漲價(jià)，所以本官看著長(zhǎng)安鹽價(jià)暴漲也無(wú)可奈何，但也沒(méi)規(guī)定不準(zhǔn)降價(jià)，所以護(hù)國(guó)公低價(jià)販賣也合理合法，你等休得胡言亂語(yǔ)，有本事讓各家鹽商也同樣低價(jià)販賣去？讓你等得逞，長(zhǎng)安城內(nèi)鹽價(jià)還不定漲到何等程度，難不成你等想看到長(zhǎng)安城內(nèi)百姓吃不起鹽，天下大亂嗎？”
最后這句話與其說(shuō)是給大家按罪名，殺人誅心，更是在提醒李二。
李二目光一凜，意識(shí)到這背后的嚴(yán)重性，看向房玄齡。
房玄齡鄭重點(diǎn)頭說(shuō)道：“圣上，長(zhǎng)安城鹽價(jià)一天一樣，十文漲到了十五文，多出的五文可以買(mǎi)一斗米，讓一人活下去，更可怕的是還在漲，去年糧價(jià)一事歷歷在目，前車之鑒，后事之師，而今護(hù)國(guó)公推出低價(jià)高品質(zhì)雪花鹽，就有人跳出來(lái)反對(duì)，顯然是動(dòng)了很多人利益，還請(qǐng)圣上明察。”
李二臉色一沉，目光閃爍。
大殿頓時(shí)安靜下來(lái)，多了幾分壓抑。
片刻后，房玄齡和魏征暗中交換個(gè)眼神，哪里還看不出這次彈劾絕不是競(jìng)爭(zhēng)這么簡(jiǎn)單，背后還隱藏別的算計(jì)，但沒(méi)點(diǎn)破。
“此事再議，退下吧�！崩疃穆曇繇懫穑瑤е鴰追掷淠�，幾分不滿。
眾人告退離開(kāi)。
出了甘露殿，房玄齡和魏征詭異吊在其他官員身后，等拉開(kāi)些距離，魏征低聲提醒道：“房相，這次彈劾恐怕是圣上授意，最起碼是默許，意在扶持趙郡李氏和范陽(yáng)盧氏，培植新力量與舊臣抗衡�！�
房玄齡點(diǎn)頭，沒(méi)有接話，行中已經(jīng)明鏡一般。
輔佐李二多年，豈會(huì)不了解李二行事風(fēng)格？借著鹽價(jià)打壓秦懷道，敲打一干舊城，再用鹽價(jià)利益扶持一股新力量抗衡，達(dá)到平衡，帝王之術(shù)。
可惜這次遇到的是秦懷道，房玄齡不看好李二的手段，但也猜不透秦懷道為何忽然這么做，沉吟片刻后低聲說(shuō)道：“下值后去一趟秦家莊？”
“也好！”
魏征會(huì)意地點(diǎn)頭。
兩人都不知道，就在大家離開(kāi)后，甘露殿來(lái)了一名妙齡女子，端著一碗蓮子粥，步履款款，顧盼生輝，那水汪汪的眼睛能讓人甘愿跳進(jìn)去淹死，巧笑嫣然：“圣上，天氣熱，臣妾熬了些蓮子粥，能敗火。”
“武才人，放著吧。”李二沉著臉說(shuō)道。
女子淺笑，并不再勸，將蓮子粥放在一邊，繼續(xù)說(shuō)道：“圣上，臣妾想出趟宮采買(mǎi)些東西，還請(qǐng)圣上恩準(zhǔn)�！�
“你要出宮干什么？”李二反問(wèn)道。
對(duì)方露出羞澀表情，解釋道：“圣上，臣妾聽(tīng)說(shuō)護(hù)國(guó)公為了百姓吃得起鹽，明明是難得的雪花鹽，從未見(jiàn)過(guò)，珍貴至極，卻低價(jià)虧本賣給百姓，救百姓于水火，實(shí)屬仁義，臣妾不忍心護(hù)國(guó)公虧損太多，想去高價(jià)買(mǎi)點(diǎn)，也算幫護(hù)國(guó)公彌補(bǔ)些虧損，不知可好？”
一席話飽含善意，為護(hù)國(guó)公著想，卻隱藏?zé)o盡殺意。
“救百姓于水火？”李二呢喃一句，擺擺手。
妙齡女子淺笑一禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，顧盼生輝的妙目中閃過(guò)一抹冷意。
李二目視女子離開(kāi)，眼神愈發(fā)陰沉，繼續(xù)喃喃自語(yǔ)：“你一國(guó)公救百姓于水火，收買(mǎi)人心想干什么？置朕于何地？”
一股憋屈和憤怒涌上心頭，下一刻，李二眼中精光迸裂：“來(lái)人，傳旨縣衙，鹽價(jià)調(diào)整到三文一斤�！�