一支不經(jīng)朝廷兵部許可而擅自離開(kāi)藩王轄地的騎軍，八百騎，由北涼道幽州入河州，過(guò)薊州，緩緩前往京畿西。
一路行去，本該出面阻攔這支輕騎的各州地方駐軍，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，連象征性的出面質(zhì)詢都沒(méi)有一句，使得八百騎在整個(gè)離陽(yáng)北方邊防重地之上，如入無(wú)人之境，在這之前，北莽東線精騎倒是也在薊河兩州的北部防線如此行事，可問(wèn)題在于當(dāng)時(shí)王遂麾下是數(shù)萬(wàn)來(lái)去如風(fēng)的虎狼之師，而這支騎軍人數(shù)不過(guò)八百而已。
按常理來(lái)說(shuō)，寥寥八百人，別說(shuō)是離陽(yáng)北莽雙方重兵駐扎的遼東，恐怕就算丟入戰(zhàn)火紛飛的廣陵道，也打不起一個(gè)小水漂。
隨著八百騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不得風(fēng)馳電掣的東行，一封封分別出自兩淮節(jié)度使蔡楠、經(jīng)略使韓林、漢王趙雄、薊州副將楊虎臣等王公重臣的諜報(bào)，以八百里加急的速度傳遞給京城。
終于在京畿最西的邊緣地帶，出現(xiàn)了一支專職負(fù)責(zé)京師安危的精銳之師，正是以西壘營(yíng)作為主力的畿輔駐軍西軍三大營(yíng)，傾巢出動(dòng)，兵力多達(dá)七千人，騎步各半。這支西軍本該由敕封為平西將軍的袁庭山遙領(lǐng)，只不過(guò)這位薊州將軍如今已經(jīng)連薊州將軍的實(shí)職都保不住，就更別提對(duì)戰(zhàn)力僅次于京畿北軍的西軍有半點(diǎn)掌控了。今日這七千西軍，由出身趙家宗室的安西將軍趙桂作為主將，頭頂著奮武將軍勛位的京城四大實(shí)權(quán)校尉之一的胡騎校尉，尉遲長(zhǎng)恭作為副將。
養(yǎng)精蓄銳的七千人，對(duì)上風(fēng)塵仆仆的八百輕騎，竟然是前者如臨大敵。
與楊虎臣、宋笠等青壯名將齊名的尉遲長(zhǎng)恭還好，到底還能夠保持面上的鎮(zhèn)靜，可是正兒八經(jīng)的安西將軍趙桂就是汗如雨下了，畏畏縮縮坐在馬背上，滿腹牢騷，低聲咒罵宗人府那幫老不死都不是好東西，自己說(shuō)身體抱恙咋就是作偽的了？連兵部唐鐵霜那邊都睜只眼閉只眼認(rèn)可了的，不曾想到頭來(lái)是自家人坑害自家人，甚至還威脅自己這回若是不愿領(lǐng)兵，就要以宗人府的名義跟陛下彈劾一個(gè)臨陣退縮。
頭頂烈日的趙桂喝著那西北風(fēng)，真是想死的心都有了，如果是一旬前，要他領(lǐng)著七千大軍在自己地盤(pán)上去攔截幾百北涼蠻子，別說(shuō)什么兵部和宗人府軟硬兼施，就是攔也攔不住他來(lái)?yè)乒�，只是隨著那支騎軍離開(kāi)北涼，一些個(gè)小道消息就從西北傳入京城中樞重地、繼而又從衙門(mén)的門(mén)縫或是宮闈的某些珠簾縫隙里飄出，聽(tīng)到那些個(gè)駭人聽(tīng)聞的消息后，床上廝殺功力遠(yuǎn)比沙場(chǎng)動(dòng)刀子要更出色的趙桂就徹底懵了，這幫北涼蠻子當(dāng)真打敗了北莽百萬(wàn)大軍？據(jù)說(shuō)連北莽名將楊元贊都給人在那個(gè)叫啥葫蘆口的鬼地方割下了腦袋？更有人信誓旦旦說(shuō)幽州那邊的京觀一座接著一座，就跟咱們京城冬天堆出的雪人那么多？
趙桂嘴皮子打架得厲害，轉(zhuǎn)頭跟尉遲長(zhǎng)恭顫聲問(wèn)道：“尉遲將軍，萬(wàn)一那徐小蠻子……哦不，是北涼王，他北涼王不肯停下步子的話，難不成咱們真要跟他們打一架？”
早年正是被這位宗室勛貴擠掉安西將軍位置的尉遲長(zhǎng)恭面無(wú)表情道：“趙將軍，上頭的旨意如此，我等總不能抗命�！�
以往遇上尉遲長(zhǎng)恭都要故意喊上一聲校尉大人的趙桂，艱難擠出一個(gè)笑臉道：“兵書(shū)上不是說(shuō)不戰(zhàn)而屈人之兵，方為善之善者，那北涼王要是不識(shí)大體，我跟南軍那邊關(guān)系不錯(cuò)，不然告知一聲，再喊個(gè)幾千人過(guò)來(lái)？也好教北涼王知曉咱們京畿駐軍的赫赫威勢(shì)�！�
尉遲長(zhǎng)恭平淡道：“趙將軍，如果末將沒(méi)有記錯(cuò)，無(wú)論是誰(shuí)，膽敢私自調(diào)遣京畿兵馬離開(kāi)駐地，是要?dú)㈩^的，別說(shuō)你我，就是兵部唐侍郎也沒(méi)有這個(gè)資格�！�
趙桂干笑道：“我這不是擔(dān)心那位常年遠(yuǎn)在西北的年輕藩王，不曉得厲害輕重嘛�！�
尉遲長(zhǎng)恭瞇起眼望向遠(yuǎn)方，沒(méi)有跟這位安西將軍閑聊的興趣，只是耐心等待下一撥斥候傳回軍情。相較趙桂這種從宗室中矮子里拔高個(gè)的所謂大將軍，尉遲長(zhǎng)恭及冠后便前往遼東邊境第一線，是腳踏實(shí)地累功成為一名邊關(guān)校尉，然后才在家族打通關(guān)節(jié)后返京一步一步升遷到如今的位置，尉遲長(zhǎng)恭自然不是趙桂這種靠著姓氏才上位的草包貨色，京城中目前真正詳細(xì)知曉北涼戰(zhàn)況的大佬，絕對(duì)不超出一雙手，便是那兵部，如今尚書(shū)空懸，侍郎許拱巡邊，也許就只有身在京城總掌兵部大權(quán)的侍郎唐鐵霜一人清楚內(nèi)幕，尉遲長(zhǎng)恭因?yàn)樵?jīng)在遼東歷練的緣故，跟唐侍郎有些寶貴的私交，所以比趙桂要知道更多些的西北實(shí)情，不但確定北涼打退了北莽三線壓境的百萬(wàn)大軍，連涼莽雙方的粗略戰(zhàn)損也有個(gè)數(shù)，加上尉遲長(zhǎng)恭在邊境上切身領(lǐng)教過(guò)北莽騎軍的驚人戰(zhàn)力，越是如此，尉遲長(zhǎng)恭越是感到震驚，別看他此時(shí)比起趙桂要處之泰然，其實(shí)尉遲長(zhǎng)恭的右手就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)腰間的佩刀，指關(guān)節(jié)都已經(jīng)泛白。
也許趙桂只是畏懼那個(gè)年輕人的藩王身份，畏懼三十萬(wàn)北涼鐵騎的這個(gè)說(shuō)法，最多加上新涼王那個(gè)武道大宗師的恐怖頭銜，但是尉遲長(zhǎng)恭卻是真真正正毫無(wú)信心遠(yuǎn)離硝煙多年的七千人，果真能夠經(jīng)得起八百騎軍的沖殺？一次沖殺穩(wěn)得住陣型，兩次三次以后？正史上的戰(zhàn)場(chǎng)，以正卒對(duì)陣亂賊，以頭等精銳對(duì)陣尋常的正卒，臺(tái)面上的兵力優(yōu)勢(shì)，從來(lái)皆是毫無(wú)意義的，遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)只隔了二三十年的春秋大戰(zhàn)，多如蝗蟲(chóng)的數(shù)萬(wàn)甚至十?dāng)?shù)萬(wàn)流寇給幾千朝廷大軍殺得血流成河，何曾少了？而大規(guī)模戰(zhàn)場(chǎng)上，一方以千人甚至是數(shù)百精銳大破敵陣的例子，也不少見(jiàn)。以前尉遲長(zhǎng)恭對(duì)號(hào)稱鐵騎甲天下的北涼邊軍，雖說(shuō)不像離陽(yáng)士子書(shū)生那般輕視，但也不算太過(guò)當(dāng)真，總覺(jué)得老將楊慎杏的薊南步軍不說(shuō)能跟幽州步卒一較高下，總是相差不多的，更認(rèn)為兩遼防線上如同朵顏精騎、黑水鐵騎這樣的百戰(zhàn)雄師，就算放在北涼邊軍也是第一等的戰(zhàn)力，可如此尉遲長(zhǎng)恭沒(méi)有這么樂(lè)觀了。
尉遲長(zhǎng)恭下意識(shí)握緊刀柄，心情極為復(fù)雜，假設(shè)北涼騎軍不是十?dāng)?shù)萬(wàn)，而是真正的三十萬(wàn)，那是不是就可以直撲北莽腹地的北庭，幫助中原第一次完整征服大漠和草原？可如果北涼真有如此兵力，既然能打掉北莽，那么打下自己身后的那座太安城就算更難，又能難多少？
當(dāng)斥候疾馳而來(lái)稟報(bào)八百騎離此不過(guò)十里地，趙桂強(qiáng)顏歡笑問(wèn)道：“尉遲將軍，想來(lái)那北涼王總不會(huì)真在天子腳下大動(dòng)兵戈吧？”
尉遲長(zhǎng)恭也沒(méi)有再對(duì)趙桂落井下石的心情，皺著眉頭道：“再等他們推進(jìn)五里，如果北涼到時(shí)候主動(dòng)派遣斥候跟我們大軍接觸，就意味著那位藩王會(huì)遵循著規(guī)矩行事�！�
不知不覺(jué)趙桂的頭盔都有些歪了，伸手顫顫巍巍扶了扶，順手擦了擦額頭汗水，小聲問(wèn)道：“如果見(jiàn)不著北涼先鋒斥候，咱們咋辦？”
尉遲長(zhǎng)恭沉聲道：“列陣迎敵而已�！�
趙桂哆嗦了一下，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)從馬背上摔下去，打了個(gè)哈哈掩飾自己的窘態(tài)，自我安慰道：“應(yīng)該不會(huì)的，上回北涼王進(jìn)京覲見(jiàn)先帝，不管是在下馬嵬驛館還是在朝堂上，到底還是懂規(guī)矩講規(guī)矩的�！�
安西將軍顯然已經(jīng)把那位世子殿下在國(guó)子監(jiān)外的舉動(dòng)和九九館的風(fēng)波，都自動(dòng)忽略了，更把自己當(dāng)年揚(yáng)言要是碰著那小蠻子一定要過(guò)過(guò)招的豪言壯志拋擲腦后了。
兩軍對(duì)峙不過(guò)五里，仍是不見(jiàn)有任何一名北涼騎軍出現(xiàn)。
趙桂一巴掌摔在自己臉上，憤憤道：“你這張烏鴉嘴！”
尉遲長(zhǎng)恭不用去看身后的騎卒，就已經(jīng)感受到那種令人窒息的壓迫感。
遙想當(dāng)年，胡騎校尉尉遲長(zhǎng)恭在遼東以騎軍伍長(zhǎng)身份初次上陣殺敵，就仿佛能夠清晰聽(tīng)到自己的粗重呼吸聲。
因?yàn)檫^(guò)度緊張，新卒往往在沖陣之前，整個(gè)天地間會(huì)變得萬(wàn)籟寂靜，甚至?xí)屓寺?tīng)不到戰(zhàn)鼓聲。
相距不過(guò)三里地，依舊沒(méi)有北涼騎軍離開(kāi)隊(duì)伍。
趙桂如喪考妣，已經(jīng)沒(méi)了跟尉遲長(zhǎng)恭說(shuō)話的心氣，眼神癡呆，在馬背上自言自語(yǔ)：“北涼王，咱好好說(shuō)話行不行？說(shuō)到底北涼跟離陽(yáng)還是一家人嘛，自家人動(dòng)刀動(dòng)槍多不好啊，你們北涼殺了幾十萬(wàn)北莽蠻子還沒(méi)殺夠嗎？殺自己人算什么英雄好漢……再說(shuō)了，王爺你老人家好歹是跟鄧太阿并肩的高手，跟我這種人打打殺殺的，多掉身價(jià)��！”
尉遲長(zhǎng)恭高高舉起一只手，沒(méi)有轉(zhuǎn)身朝后，竭力吼道：“起陣！”
四千步軍居中，層層布陣拒馬，盾牌如墻，弓箭手已經(jīng)準(zhǔn)備挽弓。
左右兩翼總計(jì)三千多騎軍開(kāi)始提起長(zhǎng)槍。
按照兩淮和趙勾雙方的諜報(bào)顯示，那八百北涼輕騎不曾攜帶長(zhǎng)槍，一律僅是負(fù)弩佩刀。
已經(jīng)策馬來(lái)到左翼西壘營(yíng)騎軍陣前的尉遲長(zhǎng)恭，悲哀地發(fā)現(xiàn)自己好像又成為那個(gè)初次陷陣的遼東邊軍雛兒。
西壘營(yíng)，是京畿西軍第一營(yíng)，向來(lái)眼高于頂，堅(jiān)信一個(gè)西壘營(yíng)就能打趴下其余兩個(gè)營(yíng)。
營(yíng)號(hào)取自西壘壁。
不過(guò)二十多年，連同尉遲長(zhǎng)恭本人在內(nèi)，都忘了西壘壁是誰(shuí)打下的了。
似乎只有此時(shí)，當(dāng)他們站在北涼的對(duì)立面，真正需要自己去直面徐家鐵騎，才意識(shí)到這個(gè)被遺忘的真相。
臉色蒼白的安西將軍趙桂帶著一隊(duì)親騎扈從去往了騎軍右翼，不斷轉(zhuǎn)頭瞥向尉遲長(zhǎng)恭那邊，這是他這輩子頭回后悔跟尉遲長(zhǎng)恭交惡。
每逢大戰(zhàn)，必須有將領(lǐng)身先士卒，原本歷來(lái)是離陽(yáng)軍律，只不過(guò)除了兩遼，至多加上南疆，其它絕大多數(shù)地方的軍伍，或多或少都不再如此生硬刻板。
這會(huì)兒主將趙桂就在不斷緩緩?fù)蟪吠�，�?dǎo)致整個(gè)右翼騎軍都發(fā)生輕微騷動(dòng)，陣型出現(xiàn)渙散。
京畿西軍中的尋常士卒，雖說(shuō)并不知道北涼已經(jīng)大破北莽的驚人消息，可是誰(shuí)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)新涼王是勝了武帝城王仙芝的武道大宗師，這種可是飛來(lái)飛去的神仙人物，哪怕他們覺(jué)著年輕藩王一人怎么都?xì)⒉桓蓛羝咔Т筌�，可殺個(gè)七八百人約莫是可以的吧？作為兩翼騎軍之一，沖鋒在前，可不就是先死的那撥？這么算三四個(gè)騎軍里頭就要死一個(gè)，運(yùn)氣不好可不就是給殺雞一般宰了？退一萬(wàn)步說(shuō)，僥幸活下來(lái)了，三十萬(wàn)北涼鐵騎共主的年輕藩王在這個(gè)地方戰(zhàn)死了，惹來(lái)北涼大軍直撲太安城，這筆帳算在誰(shuí)頭上？還不是他們這些小卒子！位高權(quán)重的六部大佬們會(huì)跟你講義氣？
陽(yáng)光下，大地上。
眾人視野中，那支清一色身披白甲的輕騎，熠熠生輝。
八百騎軍緩緩前行，暫時(shí)并未展開(kāi)沖鋒。
就在眾人以為北涼騎軍會(huì)止步陣前，然后派人來(lái)跟安西將軍胡騎校尉兩位大人交涉的時(shí)候。
異象橫生！
八百騎幾乎在眨眼睛，就鋪展出一條沖鋒陣形。
沒(méi)有鐵槍。
但是八百白甲輕騎都握住了腰間北涼刀。
明擺著這支兵力絕對(duì)劣勢(shì)的北涼騎軍，面對(duì)以逸待勞的朝廷七千人大軍，依然是隨時(shí)都會(huì)抽刀出鞘，隨時(shí)都會(huì)開(kāi)始沖鋒。
安西將軍趙桂開(kāi)始快馬加鞭，卻不是陷陣殺敵，而是展露出驚人的精湛騎術(shù)，繞到了右翼騎軍的最后頭。
胡騎校尉尉遲長(zhǎng)恭無(wú)比清楚，只要北涼騎軍開(kāi)始沖鋒，己方無(wú)論獲勝還是兵敗都是小事，一旦使得貌合心離的朝廷跟北涼完全撕破臉皮，秋后算賬，一個(gè)尉遲長(zhǎng)恭加上整個(gè)尉遲家族，都擔(dān)不起這份罪責(zé)。
但是他同時(shí)也不能后退，一步都不能退。
今天退了，那他這輩子的仕途就算徹底完蛋了，不光是他尉遲長(zhǎng)恭遭殃，整個(gè)家族都別想在離陽(yáng)官場(chǎng)有一天舒坦日子。
所以尉遲長(zhǎng)恭猛然夾了一下馬腹，單騎出陣，來(lái)到那北涼騎軍的鋒線之前不足百步，躬身抱拳大聲道：“末將尉遲長(zhǎng)恭，參見(jiàn)北涼王！”
北涼每一排騎軍鋒線不過(guò)兩百人，而居中地帶，孤零零停著一輛扎眼的普通馬車(chē)，附近不過(guò)四五騎護(hù)駕。
馬車(chē)的前簾，靜止低垂。
沒(méi)有得到任何回應(yīng)的胡騎校尉繼續(xù)低著頭，朗聲道：“啟稟北涼王！藩王入京，按離陽(yáng)律，北涼、淮南兩王扈從需要停馬京畿西軍大營(yíng)！”
尉遲長(zhǎng)恭抱著拳，度日如年。
這名實(shí)權(quán)校尉咬牙緩緩抬頭，當(dāng)他看到一名都尉模樣的北涼騎軍，沒(méi)有任何要開(kāi)口說(shuō)話的跡象，只是手勢(shì)已經(jīng)由握刀變成抽刀。
尉遲長(zhǎng)恭咽了口唾沫，硬著頭皮沙啞說(shuō)道：“末將懇請(qǐng)北涼王依律行事！”
就在此時(shí)，西軍傳來(lái)一陣嘩然。
原本已經(jīng)心如死灰的尉遲長(zhǎng)恭愕然轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)三騎疾馳而至，其中一人身穿醒目的大紅蟒袍，是宮中老太監(jiān)，一手高舉黃絹，尖嗓子嘶聲喊道：“圣旨到！”
另外隨行兩騎中有個(gè)頗為年輕的官員，看那官補(bǔ)子，應(yīng)是來(lái)自兵部的翹楚人物。
尉遲長(zhǎng)恭頓時(shí)如釋重負(fù)，如同在鬼門(mén)關(guān)走了一遭，只差沒(méi)有癱軟在馬背上。
就在大太監(jiān)一旁聽(tīng)宣的胡騎校尉，竟是沒(méi)有聽(tīng)仔細(xì)圣旨具體說(shuō)了什么，只聽(tīng)出個(gè)大致意思，是說(shuō)皇帝陛下特許八百藩王親騎隨同北涼王一起入京，在下馬嵬驛館附近駐扎。
當(dāng)蟒袍老太監(jiān)高高喊出接旨那兩個(gè)字的時(shí)候，全場(chǎng)寂靜。
尤其是那個(gè)年紀(jì)輕輕的兵部官員，嘴角翹起，笑意玩味。
那個(gè)運(yùn)氣不好被抓來(lái)做惡人的禮部官員就要老道城府許多，只是眼觀鼻鼻觀心，如果不是圣旨才剛剛結(jié)束，他都恨不得在馬背上裝著打瞌睡。
車(chē)簾子紋絲不動(dòng)。
高居司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)之位的年老宦官，一張枯如樹(shù)皮的僵硬老臉竟是跟車(chē)簾子如出一轍，絲毫不動(dòng)。
就連尉遲長(zhǎng)恭都能感受到老太監(jiān)的陰沉氣息了。
作為司禮監(jiān)的二把手，太安城眾多宦官中的一等一大人物，得以身穿大紅蟒袍的高高存在，此時(shí)此刻，哪怕面對(duì)如此大逆不道的臣子，老人仍是死死壓抑住怒火，不流露出半點(diǎn)多余表情，不言不語(yǔ)，捧著圣旨。
一個(gè)嗓音響起，“說(shuō)完了？”
老太監(jiān)愣了一下，終于低下頭，緩緩道：“說(shuō)完了�！�
車(chē)中那個(gè)嗓音沒(méi)有任何語(yǔ)氣起伏，“那就給本王讓路�！�
尉遲長(zhǎng)恭瞠目結(jié)舌。
年輕兵部官員正要出聲斥責(zé)，年邁太監(jiān)立即轉(zhuǎn)頭陰惻惻瞪了后者一眼。
然后這位幾位尚書(shū)都要執(zhí)禮相待的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，對(duì)尉遲長(zhǎng)恭輕聲道：“尉遲校尉，還不為北涼王護(hù)駕�！�
當(dāng)尉遲長(zhǎng)恭撥轉(zhuǎn)馬頭去指揮大軍散開(kāi)陣型的時(shí)候，如今風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩的京城紅人，在兵部觀政巡邊中名聲鵲起的榜眼郎高亭樹(shù)握緊拳頭，指甲刺入手心。
老太監(jiān)低眉順眼細(xì)著嗓子說(shuō)道：“北涼王，老奴還要先行返京，就不能陪同王爺了。”
車(chē)廂中沒(méi)有回應(yīng)。
老太監(jiān)帶著兵部禮部?jī)晌还賳T率先返程。
圣旨依舊在。
從離陽(yáng)一統(tǒng)天下以來(lái)，自永徽元年到祥符二年，只有兩次圣旨被拒。
而且兩次拒收圣旨的悖逆之徒，是同一人。
就是那個(gè)連車(chē)簾子都懶得掀起的北涼王。
禮部官員小心翼翼偷瞥了一眼司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，老人臉龐上看不到任何變化。
高亭樹(shù)轉(zhuǎn)頭看了眼從西軍步卒大陣中央穿過(guò)的八百騎軍，冷笑道：“好大的架子！”
禮部官員明明不見(jiàn)秉筆太監(jiān)嘴唇如何張開(kāi)，偏偏能聽(tīng)到一陣從喉嚨里滲出的細(xì)微笑聲，這讓他毛骨悚然。
高亭樹(shù)嘴角再度翹起。
先前正是他有意無(wú)意放緩速度，而秉筆太監(jiān)也未提出任何異議。
高亭樹(shù)知道一場(chǎng)好戲就要揭開(kāi)序幕了。
因?yàn)檫@里是太安城，而不是北涼啊。
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當(dāng)太安城的城墻一點(diǎn)一點(diǎn)映入北涼騎軍的眼簾，顯得越發(fā)高大巍峨。
徐鳳年終于掀起簾子一角，舉目望去。他身穿由北涼金縷織造局自行縫制的那件藩王蟒袍，對(duì)駕車(chē)的馬夫微笑道：“上次來(lái)這里，覺(jué)得城墻很高，現(xiàn)在再看，好像還不如咱們葫蘆口的那些座京觀�！�
充當(dāng)馬夫的徐偃兵扯了扯嘴角，沒(méi)有說(shuō)話。
祥符二年，深秋，北涼王入京。