聽(tīng)著那頭的喧囂吵鬧，成王妃半點(diǎn)不慌，只是微微有些詫異，“這石頭記是石家的生意？”
身后簇?fù)淼娜巳褐�，一個(gè)美婦笑著道：“是呢，廣陵州靠著海，石尚書(shū)以前在廣陵州做過(guò)多年的太守，石頭記就從那時(shí)候成立的，后來(lái)石尚書(shū)入了京，這石頭記也跟著進(jìn)了京，他的弟弟如今也在廣陵州任太守，如今京中的珠寶，只要是從東南邊來(lái)的，據(jù)說(shuō)都是走的石家的路子。他倆這兄弟齊心，可是把這京中貴人們兜里的金銀賺夠了呢！”
成王妃恍然點(diǎn)頭，微微一笑，“你倒是知曉頗多�！�
美婦連忙道：“妾身的兒子如今在戶(hù)部當(dāng)差，是倉(cāng)部主事，對(duì)這些事情多少知道點(diǎn)，正好今日能解了王妃娘娘的困惑。”
成王妃笑著朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“倒是青年才俊，改日到府上和我家盛兒走動(dòng)走動(dòng)�！�
美婦大喜，連連大加吹捧。
而另一邊，掌柜的倒也不愧是能執(zhí)掌這么大家業(yè)的，直接先給了兩千兩，以賬上沒(méi)那么多現(xiàn)銀為借口，和對(duì)方約定了明日來(lái)取剩下的錢(qián)，將其安撫下來(lái)，接著立刻吩咐手下跟蹤過(guò)去，而后便又立刻屁顛屁顛地跑了過(guò)來(lái)，殷勤地服侍這一幫金主。
......
有人在悠閑逛街，有人卻已經(jīng)踏上了歸程。
城東的碼頭，石子俊依依不舍地看著堂兄，“賢哥兒，你放心，我一定想辦法弄死那個(gè)夏景昀，給你報(bào)仇！”
曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的石子賢如今胡子拉碴，神色萎靡，聞言眼中甚至都興不起什么恨意，只是拍了拍堂弟的手，沉默地轉(zhuǎn)身走向那艘早早等在岸邊的商船。
石子俊看著堂兄頹喪的背影，曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)，希望兄弟齊心，共創(chuàng)輝煌的夢(mèng)想，此刻看來(lái)就如笑話一般。
他悄然咬緊了牙關(guān)，夏景昀，現(xiàn)在我家的難已經(jīng)過(guò)去了，該跟你算算總賬了！
正想著，又有兩個(gè)富商打扮的男人走過(guò)來(lái)，朝著石子俊恭敬地拱手一揖，“石公子，我等告辭了�！�
石子俊收斂火氣，緩緩點(diǎn)頭，“歸程就勞煩二位了。”
二人再度行禮，而后在四個(gè)護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下，同樣登上了那艘商船，踏上歸途。
船錨收風(fēng)帆鼓，春水蕩漾歸故土。
站在甲板上，二人望著漸漸變得渺小的中京城，心頭那股因?yàn)閬?lái)到中京城而不由自主升騰起來(lái)的宏大和壓抑都齊齊消失，接下來(lái)，他們要面對(duì)的，就是自己原本的生活了。
“石公子還是不愿見(jiàn)人？”
“哎，回去連來(lái)路都不想走了，非得要繞遠(yuǎn)走水路，怎么可能還能如以前一般言笑晏晏�！�
“帶著雄心壯志而來(lái)，如今以這樣的方式慘淡收?qǐng)�，任誰(shuí)也難以平靜，更何況少年心性，且讓他緩緩吧。”
“世宏兄，說(shuō)起來(lái)，此行我們這差事算是辦砸了吧！”
“額......金侍郎終究是收下了我們的錢(qián)，還有朝中其余的大臣，此番冬日的賑災(zāi)款沒(méi)到，但是還能有夏日的洪澇、剿匪等各種名目，金侍郎會(huì)辦好的。過(guò)往幾次，不也都是這般的嘛！”
“也是，此行花了數(shù)萬(wàn)，總得要加幾倍掙回來(lái)才是�！�
“甲板上風(fēng)大，進(jìn)艙喝點(diǎn)？”
“好。我先去換一身衣服�！�
“嗯，我讓船上準(zhǔn)備酒食。”
片刻之后，其中一人剛安排好了酒食，另一人就匆匆跑了過(guò)來(lái)。
“船上時(shí)間長(zhǎng)著呢，何必這么著急......”
“世宏兄，賬冊(cè)不見(jiàn)了！”
“什么！賬冊(cè)不是你一直貼身放著的嗎？”
“是啊，前日我還檢查過(guò)呢！昨日我們也沒(méi)干啥啊，就去了一趟流云天香閣......”
“難不成在花魁房里被人偷了？”
“花魁偷這玩意兒干什么��！”
“別管她干什么了，咱們現(xiàn)在怎么辦？調(diào)頭回去找？”
“來(lái)不及了，對(duì)方真要是有什么陰謀，現(xiàn)在早也謄抄完畢了�！�
“那我們？”
兩人沉默地對(duì)視，眼中是滿(mǎn)滿(mǎn)的絕望，但旋即又有些念頭在慢慢醞釀。
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如果要在中京城選一個(gè)眾人最想去的地方，皇城、鳴玉樓、流云天香閣、西林苑乃至白馬寺，或許都各有擁躉，會(huì)打得難解難分。
但如果要中京城選一個(gè)眾人最不想去的地方，位于東城一條巷子里的黑冰臺(tái)衙門(mén)，可能會(huì)毫無(wú)爭(zhēng)議地拿下絕大多數(shù)的票數(shù)。
這個(gè)在眾人眼中如魔窟地獄一般，等閑無(wú)人靠近的黑冰臺(tái)衙門(mén)外，此刻正有一個(gè)人影飛馬掠過(guò)，忽然將一個(gè)布包扔進(jìn)了院墻之中。
黑冰臺(tái)里的探子登時(shí)嚇了一跳，但奔出門(mén)去，門(mén)外早沒(méi)了人影。
將那個(gè)布包撿起，看了一眼，探子瞬間面色一變，拿著布包匆匆報(bào)了上去。
半個(gè)時(shí)辰后，黑冰臺(tái)首座玄狐便拿著那個(gè)布包，快馬沖向了皇宮。
皇宮，萬(wàn)寶樓的另一處偏殿之中，崇寧帝滿(mǎn)意地看著眼前的一件件陳設(shè)，如數(shù)家珍地說(shuō)著這一件件寶物的來(lái)源和典故，興致頗高。
等說(shuō)完了，他負(fù)手站在窗邊，望著正在緊急施工的萬(wàn)寶樓主樓，開(kāi)始盤(pán)算了起來(lái)。
“先前說(shuō)還需要二十萬(wàn)兩的缺口，此番石定忠之事，算是收入了六萬(wàn)兩，哦不對(duì)，明面上那一萬(wàn)兩需留給中樞，那就是五萬(wàn)兩，還差著十五萬(wàn)兩。不知道夏景昀那邊多久能見(jiàn)著成果，朕希望在朕今歲的生日之前，能夠瞧見(jiàn)這萬(wàn)寶樓徹底竣工的一日�！�
大太監(jiān)高益站在一旁，臉上是仿如萬(wàn)年不變的恭敬而諂媚的微笑，心里卻在默默感慨著：
陛下富有四海，如今看來(lái)跟鄉(xiāng)里那些緊巴巴過(guò)日子的窮漢也無(wú)甚區(qū)別，只不過(guò)人家是盤(pán)算幾個(gè)銅板，他盤(pán)算的是幾十萬(wàn)兩銀子而已。
崇寧帝自然不知道自己這個(gè)貼身太監(jiān)心里的想法，還在感慨著，“五萬(wàn)兩啊，說(shuō)起來(lái)這石定忠雖然混蛋了些，但也算干了件好事，替朕分憂了�！�
他扭頭看著笑著附和的高益，“你會(huì)不會(huì)覺(jué)得朕太過(guò)輕饒他了？”
高益連忙道：“陛下圣明燭照，自有考量，老奴才識(shí)淺陋，豈能評(píng)判�！�
“你這雖是奉承，但卻意外說(shuō)到點(diǎn)子上了�！�
崇寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“此番石定忠之事，想必朝野之間，許多人會(huì)說(shuō)朕昏庸無(wú)德，竟然對(duì)石家如此寬容�！�
高益連忙欠身，崇寧帝擺了擺手示意他不必驚慌，“此乃必然之事，你不必慌亂。但是這些人當(dāng)一個(gè)嫉惡如仇的道德先生勉強(qiáng)尚可，但哪里懂如何治理一個(gè)國(guó)家�！�
“國(guó)朝幅員遼闊，諸事繁雜，朕以一己之力治之，如何能行？必然要倚仗中樞和群臣之力。但臣子亦是人，是人他就免不了七情六欲，免不了徇私，若朕事事如那些道德先生所言，真將那王子犯法，與庶民同罪用起來(lái)，讓這些千辛萬(wàn)苦爬上來(lái)的官員和最低賤的奴仆一般待遇，動(dòng)輒得咎，稍有不慎就是身死族滅，誰(shuí)還愿意來(lái)做這個(gè)官，誰(shuí)還愿意來(lái)為朕出力？”
他忍不住想起了十幾年前，與那兩位的爭(zhēng)吵，以及最終分道揚(yáng)鑣，甚至陰陽(yáng)永隔的結(jié)局。
“管理天下有識(shí)之士，要以科舉囚之，利祿誘之，天威鎮(zhèn)之，令其如耕田之牛，在國(guó)朝事務(wù)上，散盡一生才學(xué)。在此之下，則要抓大放小，切勿斤斤計(jì)較，只要他能為朕所用，能于朕于國(guó)有益，便可容忍其小錯(cuò)。正所謂，不聾不瞎，當(dāng)不了家，此乃民間俗語(yǔ)，卻也是君王至理�！�
“便如這石定忠，其人算是干才，在禮部這些年，也沒(méi)出過(guò)什么差錯(cuò)，把禮部交給他朕是放心的。更何況，他在上表自辯之中，既能坦陳自己之錯(cuò)，又知表明自己之忠，還能想到朕之憂慮，主動(dòng)提出為朕分憂，這等人朕不用，難不成要用那只知背誦書(shū)中圣賢言語(yǔ)的酸儒腐儒？”
高益聽(tīng)完，一臉做不得假的恍然和佩服，感慨道：“陛下之智謀似海，格局如淵，世人愚昧，不值一提。老奴雖對(duì)陛下之決斷萬(wàn)分信服，但先前心中亦有幾分疑惑，此刻聽(tīng)陛下一言，仿如撥云見(jiàn)日般豁然開(kāi)朗！”
崇寧帝微微頷首，正準(zhǔn)備離開(kāi)，一個(gè)小黃門(mén)匆匆過(guò)來(lái)，“陛下，玄狐大人求見(jiàn)�！�
崇寧帝微微一怔，“讓他進(jìn)來(lái)。”
很快，一身黑衣的玄狐就來(lái)到了崇寧帝面前。
“何事？”
“陛下，微臣今日偶然查到一本賬冊(cè)，稍一翻閱，便覺(jué)茲事體大，不得不立刻入宮請(qǐng)示陛下�！�
說(shuō)著他雙手遞上了那本賬冊(cè)，繼續(xù)解釋道：“微臣打開(kāi)看了看，竟是近兩年，廣陵州向京中權(quán)貴行賄的賬冊(cè)，共計(jì)十四萬(wàn)兩，其中最主要的對(duì)象為戶(hù)部侍郎金友文，他一人獨(dú)占了八成。廣陵州物產(chǎn)豐饒，頗為富裕，但臣從黑冰臺(tái)的記錄中查到，最近幾年，戶(hù)部屢有給廣陵州撥發(fā)賑災(zāi)銀兩的記錄，數(shù)量還不少，臣懷疑這便是其中的交易。但為了不打草驚蛇，臣尚未到戶(hù)部核實(shí)具體數(shù)額，但定不少于五十萬(wàn)兩銀子�！�
崇寧帝聞言一愣，立刻翻開(kāi)賬冊(cè)，面色陡然陰沉如水。