蘇元尚開(kāi)口道：“說(shuō)這個(gè)事情之前，我們先厘清所謂吏胥幕隨這四者為何。吏者，是指有官身而無(wú)品或品級(jí)極低的下層辦事之人。胥則為胥役，不僅無(wú)官身，還多為賤民，在衙門(mén)當(dāng)著差役。而幕隨則簡(jiǎn)單了，一為幕友，以學(xué)識(shí)取用于主，一為親隨，以心腹取信于上。”
“先說(shuō)這吏。不同于官員隨任命而動(dòng)，吏則往往自本地招募，每地皆有定編。于是外來(lái)之官便不得不依賴(lài)于他們�！�
夏景昀點(diǎn)了點(diǎn)頭，如水滸中，宋江那個(gè)押司，便是吏員之典型，所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇，往往就是如此。
蘇元尚繼續(xù)道：“吏員之存在，有其必要之處。每地主官，皆由朝廷調(diào)任，對(duì)當(dāng)?shù)夭⒉皇煜�，任期又短，待其熟悉�?dāng)?shù)�，往往又到了離任之時(shí)，故而需倚仗吏員對(duì)屬地有個(gè)清晰掌控。同時(shí)，朝廷各類(lèi)文書(shū)之上傳下達(dá)，品類(lèi)名目繁多，僅靠主官及其幕僚根本無(wú)法完成，也需仰仗吏員�！�
“但吏員亦有其弊，官員往往尚能有一定之德行操守，但吏員則不同，他們盤(pán)踞鄉(xiāng)里，又無(wú)仕途之憂(yōu)，貪欲橫行，借皇權(quán)之皮胡作非為。同時(shí)各類(lèi)公文之上傳下達(dá)，都需經(jīng)由他們之手，其中可做文章手腳之處太多�！�
夏景昀輕聲道：“士陷贓賄，則淪棄于時(shí)，名重于利，故士多清修；吏雖廉潔，終無(wú)顯榮，利重于名，故吏多貪污。”
“此言精準(zhǔn)！”
蘇元尚眼泛異彩，“你能有此見(jiàn)識(shí)，見(jiàn)識(shí)之高遠(yuǎn)，已是遠(yuǎn)超同輩！”
......
“同時(shí)，天下官無(wú)封建，但吏有封建，州縣之弊，吏胥窟穴其中，父?jìng)髯�、兄傳弟、上知人明知其為天下之大害而不能去也�！?br>
......
“科舉之士，只看文采，不習(xí)民事。政務(wù)必須依賴(lài)于吏胥。然吏胥升官無(wú)望，借機(jī)貪贓受賄，勒索百姓，其為必然�！�
......
白云邊在一旁坐著，眨了眨眼，有些無(wú)聊，不大明白這兩人在這兒聊這些吏胥小人物干什么，為官者，想的不應(yīng)該是王道教化，約束子民嗎？
他看了看杯子里的茶水，拎起茶壺準(zhǔn)備給自己倒上，但是又看了看說(shuō)得眉飛色舞的蘇元尚，想了想，走過(guò)去幫他續(xù)了一杯，給他倒上，他又看著夏景昀，還是幫夏景昀倒了一杯。
等他拎著壺走回座位上，忽然愣住。
不對(duì)啊，我他娘的怎么成了端茶倒水的了？
他扭頭看著正侃侃而談的夏景昀，眼中是藏不住的震撼。
其實(shí)在一開(kāi)始，他就知道這個(gè)云景夏不是什么無(wú)名小輩，哪有什么無(wú)名小輩能夠承受得住他的強(qiáng)大氣場(chǎng)而不納頭便拜的。
但他不在乎，因?yàn)椴还軇e人有多厲害，都沒(méi)他厲害。
可是一路走來(lái)，到這個(gè)份兒上，他再自命不凡，也不得不承認(rèn)，此人是他生平之勁敵，是能夠?qū)λ纬商魬?zhàn)的一個(gè)強(qiáng)有力的對(duì)手。
......
公房之中，一群衙役緊張地關(guān)注著時(shí)間。
“多久了？”
“半個(gè)時(shí)辰了�！�
“不應(yīng)該啊，怎么還不出來(lái)！”
“哈哈哈哈！我說(shuō)吧一個(gè)時(shí)辰！這一次都?xì)w我了！”
又過(guò)了一陣。
“多久了？”
“一個(gè)時(shí)辰了。”
“哈哈哈哈，莊家通殺！你們都輸了！”
再過(guò)了一陣。
“這怕得有一個(gè)半時(shí)辰了吧？”
就連贏了大錢(qián)的莊家也愣了，“大人什么時(shí)候跟人聊過(guò)這么久？”
直到天已黑盡，一個(gè)打探消息的衙役快步跑來(lái)。
“大人剛吩咐了，要秉燭夜談�！�
一幫衙役面面相覷，吞了口口水，眼神里滿(mǎn)是難以置信的震撼。
不只是他們，就連在身處其中的白云邊都懵了。
眼前的兩個(gè)人，已經(jīng)開(kāi)始聊起了什么商賈之意義，什么稅賦解運(yùn)之優(yōu)化，什么交通水利之重要，什么土地兼并之遺害和必然，全是那種他單聽(tīng)每個(gè)詞都知道，但合起來(lái)卻完全不明白其中意思的事情。
他存在在這兒的唯一價(jià)值就是：端茶倒水。
嗯，剛才還幫忙吩咐下人送了些飯進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在他就在專(zhuān)心干飯。
他聽(tīng)著窗外忽然響起的淅瀝瀝的雨聲，鼓著腮幫子，看著眼前指手畫(huà)腳興致勃勃的兩人，心里第一次生出了幾分迷茫。
......
寅時(shí)，府衙門(mén)口。
兩個(gè)衙役各自為蘇元尚和夏景昀撐著油紙傘。
蘇元尚把著夏景昀的手臂，一臉感慨，“彥祖！能與你秉燭夜談，實(shí)乃一大快事。我相信，未來(lái)，你一定可以成為一名造福百姓，造福黎民蒼生的官員！”
夏景昀也由衷佩服道：“大人對(duì)政務(wù)之熟稔，對(duì)世事之洞明，實(shí)乃我輩楷模，今日時(shí)間太過(guò)倉(cāng)促，希望還能與大人再請(qǐng)教�！�
蘇元尚的眼底閃過(guò)一絲落寞，在夜色中不甚分明，旋即笑著拍了拍他的肩膀，“好！有機(jī)會(huì)一定！”
將夏景昀等人送走，蘇元尚望著眼前的黑暗，凝望了許久，轉(zhuǎn)身回到了府衙后院，先將熟睡中的妻子叫醒。
妻子揉了把眼睛，就要立刻起來(lái)服侍他休息，蘇元尚卻擺了擺手，按著她的肩頭，輕輕撫了一下她的臉頰，原來(lái)不知不覺(jué)間，那個(gè)明媚嬌羞的姑娘，臉上竟已添了幾道皺紋了。
他柔聲道：“明日起來(lái)，你便帶著孩兒回一趟岳陽(yáng)，替我照看一下父母�！�
妻子看著反常的丈夫，心里下意識(shí)不安起來(lái)，“夫君，是不是出什么事了？”
“我能有什么事。要出去公干一趟，想著我這些日子都不在，你在此間也無(wú)事可做，便回去一趟替我侍奉老父老母，以全孝心罷了。”
“嗯，那好�！逼拮臃畔滦�，輕笑道：“我都不記得上一次夫君這般觸碰我，是什么時(shí)候了。”
蘇元尚輕輕將她攬入懷中，“未來(lái)，我多陪陪你�！�
有機(jī)會(huì)的話(huà)......他在心頭默默補(bǔ)了一句。
片刻之后，他來(lái)到了兩個(gè)兒子的房間，但都沒(méi)有叫醒他們，只是看著他們熟睡的臉，聽(tīng)著他們安詳?shù)镊�，微微笑了笑，將兩張紙條壓在了他們的書(shū)桌上。
收拾完了，他走出來(lái)，端坐在府衙正廳。
不后悔。
但，可惜了。
不過(guò)今夜見(jiàn)到了一個(gè)比他更好的年輕人。
也算是冥冥之中自有天意吧。
不多時(shí)，兩道披著蓑衣的身影將風(fēng)雨帶入了堂中。
其中一人亮出令牌文書(shū)，“蘇大人，請(qǐng)隨我們走一趟吧�！�
蘇元尚平靜起身，“好�！�
昨夜青山郡的一場(chǎng)雨，淋不濕岳陽(yáng)城的陽(yáng)光明媚。
岳陽(yáng)城外，有八百里洞庭，浩浩湯湯橫無(wú)際涯；
有一島點(diǎn)綴湖中，仿如白銀盤(pán)中一青螺；
有連綿屋舍，覆壓數(shù)十里，囊青山綠水于其中，煞是壯觀(guān)；
這便是大名鼎鼎的岳陽(yáng)三景：洞庭湖、君岳島、蘇家塢。
這占地寬廣壯觀(guān)的蘇家塢，大小屋舍無(wú)數(shù)，四周阡陌縱橫，其內(nèi)大小道路交錯(cuò)，仿若一個(gè)小國(guó)。
只有蘇家本家和親近旁系以及族兵有資格住在其中，更遠(yuǎn)的旁系都只能另尋住處，可見(jiàn)這岳陽(yáng)蘇家百年積淀之渾厚氣勢(shì)。
此刻，蘇家塢那被大小屋舍樓閣拱衛(wèi)在中央的一座山中，三個(gè)男人正緩步登山，兩個(gè)人在前面并肩而上，一個(gè)人稍稍落在后面兩步。
三人的樣貌頗為相似，身上穿著的衣衫并不華麗，但懂行人一眼就能看出那料子和針線(xiàn)的驚人水準(zhǔn)，非大富大貴之家絕不可能負(fù)擔(dān)得起。
其中一個(gè)氣質(zhì)稍顯秀氣的男人因?yàn)榕郎轿⑽⒂行┐�，扭頭看著身后的那位，“老四，你先上去跟大哥說(shuō)一聲，我和老三晚點(diǎn)上去。”
“好的二哥。”
看著老四快步上山，老二才輕聲道：“老三，跟你說(shuō)個(gè)事。”
在他身旁那位，氣質(zhì)豪氣得多的漢子聞言直接道：“你我兄弟，二哥有事直說(shuō)便是�！�
“子規(guī)縣那邊出了個(gè)事，我們本家的一個(gè)女子犯了事被下了獄，證據(jù)確鑿�！�
“我以為什么呢，該怎么辦就怎么辦啊，我們蘇家家風(fēng)清正，難道還包庇她不成？”
“關(guān)鍵是，這個(gè)女子，是青山郡太守蘇元尚一母同胞的姐姐。”
老三聞言眉頭一皺，蘇家雖然在云夢(mèng)州勢(shì)力極大，但這畢竟不是蘇家的云夢(mèng)州，而是朝廷的云夢(mèng)州，蘇家也不可能肆無(wú)忌憚地插手官吏任免這種王朝的核心內(nèi)容，只能暗中使力。
云夢(mèng)州七郡，具體到每個(gè)房，能直接掌握在手里的政治資源并不算多。
三房手底下，拋開(kāi)那些在暗地里支持的官員，蘇元尚這個(gè)青山郡太守就是明面上直接掌控的最高牌面了。
老二扭頭看著他，“蘇元尚暗中聯(lián)系漢佳郡太守，以死囚替代其胞姐，將死囚明正典刑，而令其胞姐逍遙法外，此事竟為外人所知，出告到了州里。你知道，州中監(jiān)察御史是我的人，如何處置，你給我個(gè)章程�！�
老三眉頭緊鎖，對(duì)這個(gè)消息既憤怒又無(wú)奈，還帶著幾分糾結(jié)，“讓我想想�！�
“嗯，自然是要好好想清楚的�！崩隙焓峙牧伺乃谋�，“先走吧，別讓大哥等久了�！�
山腰的涼亭中，一個(gè)氣質(zhì)儒雅的中年男人正站在石桌旁，桌上擺著雪白的紙張，鎮(zhèn)尺將其壓住，一副漂亮的山水圖正在他的筆端緩緩成形。
老四垂手站在一旁，畢恭畢敬。
老二和老三到了之后也不吭聲，和老四一起默默站在一旁，靜靜看著。
等到一幅畫(huà)畫(huà)完，老二才笑著開(kāi)口道：“大哥這畫(huà)技越發(fā)出眾了，簡(jiǎn)直幾可亂真！”
老三點(diǎn)了點(diǎn)頭，“二哥說(shuō)得對(duì)�！�
那容貌跟蘇炎炎有幾分相似的男人自然就是蘇家當(dāng)代家主，他放下筆，一旁的家奴連忙奉上在鍋里蒸得溫?zé)岬牟冀�，他拿起�?lái)擦了擦手，隨意地扔回托盤(pán)上，“你們下去吧！”
閑雜人等全部遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)，這位蘇家家主，四人中的老大看著三位弟弟，
“今日叫你們來(lái)，是有個(gè)小事。
子規(guī)縣蘇家一個(gè)本家女出了事，但沒(méi)想到她竟然是蘇元尚的胞姐。
蘇元尚施救被人知曉，報(bào)到了州里，州里的監(jiān)察御史跟老二相交莫逆，趕緊來(lái)傳了話(huà)。
但是不知道又是誰(shuí)給捅到了段州牧那兒，咱們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)，商量個(gè)辦法吧�！�